Capítulo 157
48 horas por dia
“Então, como nossa viagem frustrada beneficia Malcolm?”, perguntou a ruiva.
“Nem todo mundo nessa ilha apoia a formação da aliança do mercado negro, especialmente as gangues de piratas menores e menos poderosas. Mas, por causa do seu tamanho, ninguém liga para o que elas têm a dizer. Somos os únicos na ilha que são fortes o suficiente, mas que não se juntaram à aliança – muitos estão de olho em cada passo nosso, por isso tivemos tanta dificuldade em negociar o preço. A aliança do mercado negro não se importa em aumentar o preço de compra para um único grupo de piratas. No entanto, se fizessem isso, estariam violando as próprias regras, e isso também criaria um precedente para que outros pedissem preços mais altos. Então, se nossa primeira viagem tivesse dado errado, tenho certeza de que não teríamos esse problema.”
Anne estava completamente confusa e perturbada com esse esquema. Quando terminou de ouvir, disse: “Então, bem simplesmente, se trabalharmos com a Carina agora, não teremos nada a ver com a aliança do mercado negro, certo? Isso significa que não haverá mais essa porcaria de sabotagem no futuro, certo?”
Zhang Heng interveio: “Temo que não seja bem assim. Essa é exatamente a situação que a aliança do mercado negro não quer ver. Voltamos com carga completa, mas escolhemos vender nosso saque por um canal externo ao deles. Eles viram um lote de bens preciosos deixar a ilha, mas não lucraram com isso – a coisa que eles menos toleram, especialmente porque oferecemos um preço muito mais alto do que o normal para os grupos de piratas mais antigos. Além disso, eles precisam compensar essa perda com o novo grupo de piratas. Há uma boa chance de que eles não fechem os olhos para nossa infração.”
“Como assim? Que baixo! Decidimos por nós mesmos como queremos lidar com o saque que ganhamos. O que isso tem a ver com eles? Aliás, desde que essa aliança idiota foi estabelecida, Nassau está sob uma nuvem escura. Tem um clima péssimo por aqui. Por que a gente não vai lá agora e mata todos?!” a ruiva rosnou, obviamente irritada.
“Não é uma boa ideia”, disse uma voz familiar atrás deles. “Eles têm o apoio de algumas das gangues de piratas mais poderosas. Vocês estão em desvantagem. Não é sábio fazer uma jogada em um momento como este.”
Os três se viraram, apenas para ver um velho pirata saindo da padaria ao lado. Ele estava usando um traje novo e parecia bastante alegre, exceto pelo mesmo velho tricorno cinza na cabeça. Ele também carregava uma sacola de torradas recém-assadas.
“Ora, ora. Se não é o Frazer. Como ousa aparecer na nossa frente?”, o tom de Billy ficou gélido assim que ele ouviu a voz.
No Sea Lion, Frazer constantemente ia contra o grupo de velhos lobos do mar, quase custando a vida deles. Assim que chegaram em terra, correram para a taverna que seu capitão frequentava, só para descobrir que não havia ninguém lá. Billy nunca pensou que o velho capitão faria uma aparição tão grandiosa agora.
“Billy, você sabe que isso não é pessoal. Ambos compartilhamos o mesmo objetivo – libertar a tripulação do Sea Lion das mentiras e do governo bárbaro de Orff e Kid. Me perdoe por ser direto, mas aquela pequena artimanha que vocês fizeram simplesmente não foi suficiente. Assim, não tive escolha a não ser resolver o problema do meu jeito.”
O velho pirata deu de ombros e admitiu: “Sim, eu me aproveitei de vocês. Claro, vocês têm todo o direito de estar com raiva, mas se as coisas seguirem o meu plano, posso garantir que vocês não terão problemas mais tarde. Eu sei que vocês não confiam em mim, mas, pelo menos, vocês confiam em Owen, certo? O desempenho daquele garoto no navio foi estelar. Ele realmente se importava com vocês. Era genuíno. Quando ele se tornar capitão, ele garantirá que justiça seja feita para vocês.”
Billy zombou. “Você está certo, mas isso desde que possamos viver para ver esse dia. Se Zhang Heng não tivesse chegado a um acordo com Orff, teríamos nos ido antes mesmo de chegarmos em Charleston. Não vou mais acreditar nas suas mentiras, Frazer. Nem mais uma palavra sua. Seus olhos estão apenas no lucro. Quando se trata disso, não há sacrifício grande demais, certo?”
“Na realidade, eu não sou tão frio como você pensa. Eu sei que vocês têm suas queixas contra mim. Então, considerem isso como um pedido de desculpas por todo o mal que eu causei a vocês.” Frazer então alcançou o bolso da camisa.
Vendo aquilo, Billy e Anne instintivamente sacaram suas armas. Vendo a situação esquentar, ele usou a outra mão que segurava o pão para fazer um gesto para que eles se acalmassem. Com a outra, ele tirou um cartão de convite e entregou a Zhang Heng.
“Admito que houve um descuido da minha parte. Eu sabia que vocês eram bons, mas nunca pensei que vocês se sairiam melhor do que o esperado. Se eu pudesse escolher novamente, certamente o recrutaria em vez de usá-lo como isca. Infelizmente, não podemos mudar o que aconteceu, certo?” O velho pirata suspirou profundamente. “Vocês não são menos talentosos do que Kidd, e têm um grupo de bons marinheiros com vocês. A única coisa que os impede de se tornarem a gangue de piratas mais poderosa é o tempo. É aí que eu entro. Posso ajudá-los a adquirir o tempo de que precisam.”
O velho pirata fez uma pausa por um minuto antes de continuar. “Depois de muita persuasão, Malcolm percebeu que a maneira como ele lidou com vocês antes foi um erro. Ele está disposto a se desculpar pelo que aconteceu e, ao mesmo tempo, renegociar os termos do acordo com vocês. Haverá um jantar na mansão de Terrance em sete dias. Malcolm espera encontrá-los lá.”
“Então, você foi o responsável pela aliança do mercado negro o tempo todo, hein”, sibilou Billy.
“Vocês me superestimam”, respondeu Frazer cautelosamente. “Redmond e os homens de Malcolm aprenderam a lição com o fracasso da primeira aliança. Agora, eles partiram para explorar e estabelecer uma nova aliança, ou para ser mais preciso, a aliança anterior foi prematura; nada mais do que uma cobaia. Usando isso, eles conseguiram praticar e acumular experiência enquanto testavam e observavam as reações de cada parte na ilha. É por isso que a nova aliança parecia tão bem estabelecida. Agora, eles se prepararam por três anos inteiros. Quando a notícia se espalhou alguns meses atrás, eles estavam muito próximos de sua conclusão.
“Quanto a mim, foi pura coincidência. Mesmo sem minha ajuda, eles ainda poderiam procurar outras pessoas para ajudá-los a entrar em contato com esses piratas. No máximo, custaria mais tempo.” Frazer de repente ficou sério. “Vocês nunca conheceram Malcolm antes e não sabem o quão assustador ele pode ser. Ele é a pessoa mais perigosa que conheci em toda a minha vida. Eu sugiro que aproveitem esta oportunidade para consertar seu relacionamento com a aliança do mercado negro. O território de caça do Jackdaw é no oceano, e a aliança do mercado negro controla a terra. Não há conflito de interesses entre vocês dois. Se vocês pudessem apenas sentar e conversar como cavalheiros, tenho certeza de que não há razão para irem um contra o outro.”