Capítulo 158

Zhang Heng não se surpreendeu com o pânico que tomou conta da aliança do mercado negro depois que a notícia da vitória da primeira viagem da Gaivota se espalhou. Ao descobrirem que ele havia trabalhado com Carina para vender todo o seu saque, entenderam que tinham perdido o direito de negociar com ele. Naturalmente, procurariam uma solução para o problema.

Frazer estava certo: a Gaivota precisava de tempo para crescer. O mesmo se aplicava à recém-formada aliança do mercado negro. Redmond e Malcolm eram comerciantes do mercado negro que queriam lucrar ao máximo com os piratas. Enquanto isso, esperavam estabelecer uma ordem em Nassau para acabar com a era do comércio caótico. Por meio de uma série de planos cuidadosamente elaborados, conseguiram convencer pessoas suficientes para apoiá-los. Agora, a maioria das tripulações piratas influentes estavam do lado deles. Ao mesmo tempo, algumas se opunham.

O que eles estavam fazendo ia contra um princípio antigo de Nassau, um princípio que seu povo guardava caro. Esse princípio era o espírito de aventura. Muitos piratas de pequeno porte estavam insatisfeitos com a proposta da aliança do mercado negro. Em comparação com a aliança organizada, eram considerados um grupo de fracos sem liderança e sem camaradagem, portanto, não representavam ameaça à aliança. Depois que a aliança superasse o período instável, esses piratas menores não teriam outra opção a não ser aceitar o que a aliança lhes oferecesse.

Com o sucesso de Zhang Heng, todos viram uma nova esperança. A Gaivota era a única tripulação pirata que havia escolhido não se associar à aliança do mercado negro. As coisas não eram mais apenas um problema entre a Gaivota e a aliança.

Isso era bom e ruim para Zhang Heng. Gostasse ou não, ele e a Gaivota haviam se tornado o centro das atenções em Nassau. Estavam sempre sendo observados. Portanto, ambas as partes só poderiam resolver o problema por meios legais. Inquestionavelmente, Zhang Heng se beneficiaria mais do que a aliança do mercado negro se eles conseguissem resolver suas diferenças. Enquanto a Gaivota crescesse, a aliança do mercado negro continuaria sob enorme pressão. Para surpresa de Zhang Heng, Malcolm, da aliança do mercado negro, o procurou mais cedo do que ele esperava.

“Acabei de verificar. Um banquete será realizado na mansão de Terrance em seis dias. Malcolm convidou algumas das pessoas mais poderosas da ilha. Isso incluiria capitães celebrados e fazendeiros ricos. Aparentemente, Malcolm organizou o banquete como um agradecimento pelo apoio contínuo à aliança do mercado negro. Este banquete deve ser seguro para você ir.”

Como timoneiro da Gaivota, Billy fez tudo ao seu alcance para garantir que o navio e seu capitão não fossem prejudicados. Assim que Zhang Heng recebeu o convite, Billy investigou o assunto, contando-lhe suas descobertas na manhã seguinte.

“Obrigado por tudo o que você fez”, disse Zhang Heng.

Anne bocejou ao descer as escadas sonolenta depois que Billy saiu da casa.

“Você pretende ir ao banquete?”

“Sim. Malcolm quer saber que tipo de pessoa eu sou. Ao mesmo tempo, eu quero saber exatamente o que a aliança do mercado negro está planejando também.”

“Ah... Não faço ideia do que se passa na sua cabeça. Se fosse eu, simplesmente mataria todos os inimigos que estivessem no meu caminho. Para que perder tempo e raciocinar com eles?”

Enquanto falava, Anne foi até a mesa de jantar e espalhou geleia em uma fatia de pão.

“Eu gostaria que fosse tão simples. Ei, vamos mudar de assunto. Você conseguiu encontrar uma casa que gostou?”

“Harry vasculhou a área para mim, e adivinha? Finalmente encontrei uma casa que combina perfeitamente com o que eu quero! Fica muito perto do porto, e dois restaurantes na rua ao lado ficam a apenas 15 minutos a pé. Eles até ficam abertos à noite. Tem até um terreno vazio atrás da casa onde posso praticar minhas habilidades de esgrima. A casa custa apenas 200 pesos de prata. Harry disse que pode me ajudar a baixar ainda mais o preço. Estou planejando comprar a casa esta tarde se o preço estiver certo.”

“Parabéns!”

Zhang Heng sabia que comprar seu próprio imóvel significava muito para ela. A razão pela qual ela fugiu de sua família rica era que queria buscar a liberdade. Durante toda a sua infância, ela sempre viu sua mãe trabalhando como uma escrava para seu pai. Depois disso, ela jurou nunca depender da misericórdia dos outros como sua mãe fez a vida toda. Foi por isso que ela insistiu em dar metade de seu saque para Zhang Heng, não querendo nada em troca.

Desde o início, Anne disse a Zhang Heng que só ficaria em sua casa temporariamente e prometeu se mudar assim que ganhasse dinheiro suficiente. No momento em que recebeu sua parte do dinheiro, ela rapidamente procurou um lugar próprio na ilha. Seu sonho finalmente se realizou.

“A partir de hoje, ninguém pode me impedir de colocar minhas pernas na mesa de jantar! E ninguém pode me obrigar a terminar minha sopa também!”

…

Inicialmente, Zhang Heng queria ajudar Anne a se mudar para sua nova casa. Infelizmente, ele foi informado de que alguns de seus piratas haviam começado uma briga em um dos bordéis. Como capitão da Gaivota, era dever de Zhang Heng ir até lá e resolver o problema. Felizmente, não foi tão sério quanto ele pensou. Houve uma briga, mas não houve perda de vidas, embora um pirata azarado tenha levado uma facada na coxa. Quando Zhang Heng chegou ao bordel, o ferimento do homem já estava enfaixado.

Descobriu-se que ambas as partes estavam brigando pela mesma mulher. Inicialmente, a mulher havia sido reservada por um grupo de piratas de um navio chamado Hunter, mas quando os piratas da Gaivota dobraram o preço, a prostituta mudou de ideia e decidiu servi-los. Devido aos egos machucados dos piratas do Hunter, ambas as partes acabaram se agredindo.

Incidentes como este eram comuns em bordéis. A solução era igualmente simples: bastava pagar uma pequena quantia em dinheiro para evitar conflitos. No entanto, os piratas do Hunter sabiam que a Gaivota havia retornado com uma fortuna. Assim, a ganância os motivou a exigir um enorme resgate dos piratas da Gaivota. Quando se recusaram a pagar, os piratas do Hunter impediram-nos de sair do bordel, pois eram em maior número.

O capitão do Hunter levantou-se e ajustou sua gola. Parecia que ele estava prestes a dizer algo a Zhang Heng. No entanto, Zhang Heng não se importou em ouvir o que ele tinha a dizer.

“Deixe meu pessoal ir!”

“Sem problemas! Vou deixá-los ir depois que você pagar 20 moedas de ouro como compensação pelas taxas médicas dos meus homens.”

“Parece que resolver isso pacificamente está fora de questão. Então, vamos pelas regras antigas.”

Imediatamente, Zhang Heng desembainhou sua espada. O capitão do Hunter ficou surpreso ao ver o quão implacável era o capitão da Gaivota. Se ambas as partes não conseguissem resolver um assunto pacificamente, o capitão de uma parte poderia escolher duelar com outro capitão ou permitir que seus piratas lutassem uns contra os outros em grupos. Essas eram as regras antigas que Zhang Heng mencionou antes. Parecia que Zhang Heng escolheu um mano-a-mano com o capitão. Se fosse há 20 anos, o capitão do Hunter teria aceitado o duelo. Infelizmente, ele era agora um velho e não estava mais em condições de lutar. Não havia como ele derrotar Zhang Heng.

“Somos mais numerosos! Por que eu deveria lutar com você?”, retrucou o capitão do Hunter.

Naquela declaração, ele percebeu seus piratas o encarando com o mais profundo desprezo. Normalmente, um pirata destemido nunca rejeitaria o pedido de duelo de outro pirata. Ele acabara de se tornar um covarde na frente de todos.

“Luta em grupo? Você tem certeza?”

Calmamente, Zhang Heng guardou sua espada e olhou para os capangas ao seu redor.

“Pagarei três moedas de prata a qualquer um que consiga derrotar um pirata do Hunter. Quem está comigo?”

Imediatamente, todos no bordel se levantaram.