Capítulo 147

A Benção do Caçador diferia da Pata de Coelho da Sorte por ter uma função mais inusitada, razão pela qual Zhang Heng ainda não havia tido a oportunidade de usá-la.

Só na quarta missão, ao entrar no mundo pirata e comandar o Jackdaw para iniciar sua própria jornada de caça, ele teve alguma utilidade para o item novamente.

O colar era útil agora, aumentando suas chances de encontrar um alvo a cada vez que saíam para o mar. Além disso, a Pata de Coelho da Sorte também deveria ser capaz de aprimorar o efeito do colar. No entanto, adereços de jogo baseados em probabilidade como esses geralmente só faziam efeito após algum tempo.

Na verdade, nos últimos dez dias, o Jackdaw não encontrou nenhuma presa que valesse a pena capturar, e o navio mercante espanhol de que Billy falara não apareceu.

O moral na embarcação havia caído a um novo nível, em comparação com quando partiram do cais. Embora a tripulação continuasse a cumprir suas tarefas diariamente, não estavam tão entusiasmados como antes. Houve até mesmo uma certa moleza entre os homens. No entanto, contanto que tudo estivesse sob controle, Billy e a tripulação nada disseram. Não importa quão excepcional fosse o timoneiro ou o capitão, era impossível manter a tripulação em estado de excitação para sempre; a menos que tivessem algum tipo de força motriz, como o tesouro de Kidd.

Além disso, o cozinheiro e o carpinteiro recém-contratados pareciam um pouco pouco confiáveis, sendo que a culinária sem imaginação do cozinheiro causava falta de apetite entre os marinheiros. Felizmente, o lote de frutas e verduras secas que Zhang Heng preparou foi útil. Os piratas sabiam o quão raras eram aquelas coisas em alto-mar, e a limonada era um alívio que reduziu bastante as reclamações no navio.

Havia também muitos problemas com o carpinteiro. Era um sujeito que afirmava ter um currículo impecável e excelente conhecimento teórico, mas depois de embarcar, não conseguia nem fazer os reparos mais simples em um barril. Suas habilidades estavam longe do que havia descrito durante a entrevista.

Claro, Zhang Heng estava mentalmente preparado para isso. Era de se esperar que houvesse todo tipo de problema com os novos recrutas. No entanto, ter homens mais velhos do Leão Marinho era muito melhor do que construir a equipe do zero. Na verdade, há apenas dois dias, Billy trabalhou com Zhang Heng para dispersar uma briga entre a tripulação. Como os marinheiros experientes descobriram rapidamente a briga, ela foi resolvida antes que as coisas piorassem. Nenhuma das partes na disputa usou armas e, felizmente, o dano foi mínimo. No final, eles foram apenas punidos com duas semanas de limpeza do convés.

Em geral, a atmosfera no navio era administrável, mas no décimo primeiro dia, Billy bateu na porta da cabine do capitão.

“Parece que precisamos mudar de alvo.”

O timoneiro parecia um pouco preocupado. Situações como essa não eram incomuns. A maioria das informações sobre navios mercantes vinha dos comerciantes de informações da ilha, que coletavam sua inteligência principalmente dos barcos atracados em Nassau. Ao longo das linhas de transmissão, pacotes de informações eram perdidos ou mal traduzidos. Para piorar as coisas, mudanças de rota de última hora frequentemente ocorriam. Assim, obter informações não significava necessariamente que eles encontrariam o alvo com certeza.

Para sobreviver em alto-mar, nem comerciantes nem piratas tinham uma rota definida. De tempos em tempos, quando os capitães descobriam que seus planos de viagem eram divulgados, imediatamente elaboravam um plano de contingência e desviavam o curso.

“Tenho mais uma pista. É o Duffy, um navio transportador de tabaco. Mas, novamente, o tabaco está em toda parte no Novo Mundo; seu preço não se compara ao do perfume. Há boas notícias, no entanto. O Duffy também está nessa rota, então não precisamos mudar de curso. Só precisamos continuar perseguindo.” Billy fez uma pausa por um momento, tentando evitar adicionar mais pressão a Zhang Heng. Ele tentou encorajar seu capitão, acrescentando: “Estamos no mar há apenas dez dias. Ainda temos tempo. Nossa comida e água a bordo são suficientes para durar um mês e meio. Com certeza voltaremos totalmente carregados.”

Ainda assim, talvez devido ao recente içamento da bandeira pelo timoneiro, os ganhos do Jackdaw na semana seguinte foram poucos e distantes entre si. Eles nem mesmo avistaram a sombra do Duffy. No entanto, encontraram outros dois navios mercantes que nem mesmo ofereceram resistência. No momento em que avistaram a bandeira negra do Jackdaw, eles se renderam imediatamente.

A excitação dos piratas, porém, foi efêmera. Os navios acabaram transportando uma carga pouco lucrativa. Um carregava batatas, enquanto o outro transportava minério de cobre. Havia muito, mas valiam muito pouco, mesmo na colônia. Além disso, se eles movessem essas coisas de volta para o Jackdaw, sua velocidade seria significativamente reduzida. Como resultado, o navio pesado poderia não conseguir alcançar seu alvo principal.

Após muita deliberação, a tripulação decidiu desistir de saquear os dois navios. Infelizmente, a falha em saquear qualquer coisa havia deixado os marinheiros ansiosos. Billy, o representante da tripulação, sentiu isso mais do que ninguém e começou a se culpar.

Ele havia comprado as duas informações de comerciantes com quem era familiar. Ele também foi quem recomendou essa rota a Zhang Heng. Em última análise, isso fez com que eles estivessem na situação em que se encontravam agora. O Jackdaw tinha canhões poderosos, mas não conseguia encontrar um alvo digno de sua força de fogo. Levando em consideração o tempo que levaria para voltarem, eles estavam desesperadamente sem tempo para caçar.

Então, no décimo nono dia, Billy foi encontrar Zhang Heng. “Tudo isso é culpa minha. Não deveríamos ter escolhido essa rota pouco popular. Você me lembrou dos riscos, mas deixei aquele navio de perfumes me dominar. Se tivéssemos escolhido uma rota mais popular desde o início, já teríamos ganhado muito dinheiro.”

“Billy, isso não é sua culpa. Discutimos isso juntos e até mesmo obtivemos o consentimento da tripulação. Você não é responsável por nossa situação agora”, disse Zhang Heng. “Qualquer um que obtivesse essas informações na ilha certamente tentaria.”

“Mas esta é nossa viagem inaugural; aí está o problema”, lamentou o timoneiro, que sorriu amargamente. “Agora, não temos muita margem para erros. Achei que a inteligência era boa, já que há pouca atividade pirata nas proximidades. Eu realmente não sei por que ainda não vimos os dois navios – razão pela qual estou sugerindo que mudemos de curso imediatamente e tentemos a sorte em uma rota mais popular. A mais próxima daqui leva apenas cerca de cinco dias. Se tivermos sorte, ainda podemos caçar por cerca de uma semana.”

“Mas essa rota também é frequentada por caçadores de piratas e pela marinha”, disse Zhang Heng. “Se você tivesse me dito que queria ir para lá quando saímos do porto, eu não teria dito nada contra. Mas com o baixo moral na embarcação agora, qual você acha que são nossas chances de vitória?”

Billy ficou em silêncio. Ele sabia que o que Zhang Heng disse era verdade. O timoneiro suspirou: “Deveríamos ter pegado aquele navio de cobre. Pelo menos, poderíamos distribuir algum dinheiro para todos.”

Zhang Heng balançou a cabeça. “Essas coisas são inúteis. Somos um navio de guerra, e nosso porão é limitado. Se quisermos levar alguma coisa, terá que ser algo valioso. Além disso, esta é nossa primeira viagem. Apenas uma grande vitória pode aumentar nossa reputação.”

Billy pareceu um pouco confuso. Naturalmente, Zhang Heng, o capitão, deveria estar mais ansioso. Se eles voltassem de sua primeira viagem de mãos vazias, significaria que o capitão provavelmente seria removido de seu cargo. No entanto, Zhang Heng não parecia preocupado.

Zhang Heng apontou para uma pequena ilha no mapa. “Com base em nosso curso e velocidade, deveríamos chegar a este ponto esta noite.”