Capítulo 146

Era um dia lindo quando a Gaivota se soltou das amarras e deixou o porto.

O céu ostentava um azul claro; o mar estava calmo, a brisa suave. Bandos de gaivotas pairavam sobre os mastros.

Uma multidão se aglomerara no porto para assistir à partida do navio, uma raridade para uma nova gangue de piratas.

Nos últimos dias, Zhang Heng ouvira falar dos acontecimentos na ilha. Aparentemente, algumas casas de jogo haviam organizado uma aposta específica para a primeira viagem da Gaivota, apostando em quanto ele conseguiria saquear em sua primeira aventura. A maioria apostara que ele voltaria de mãos abanando, ou seja, muitos não estavam nada otimistas em relação à sua estreia.

Afinal, o desempenho e o poder de fogo de um navio não eram tudo. Um excelente capitão podia vencer uma batalha contra o vento, independentemente do equipamento disponível, e a probabilidade de um novato inexperiente como Zhang Heng perder, mesmo nas melhores situações, era muito alta.

Billy chegou antes de todos. Como timoneiro da Gaivota, ele já havia delegado as tarefas do navio a todos e concluído os preparativos necessários para sua primeira viagem.

Sendo o capitão, Zhang Heng foi o último a chegar. Anne o acompanhava.

Vários soltaram uivos ao verem os dois caminhando juntos pelo píer. Descontando o tempo em que Anne esteve no Andorinha Dourada, nunca havia existido uma pirata em Nassau, quanto mais uma que ocupasse o importante posto de contra-mestre. Aquele dia seria considerado um dia histórico para Nassau.

Considerando que a garota morava na mesma casa que Zhang Heng, as pessoas não conseguiam evitar que a imaginação voasse.

Então, quando Zhang Heng e Anne apareceram juntos, todo tipo de comentário malicioso foi soltado. Essa era a natureza da criatura humana. O fato era que a garota tinha dado uma surra em muitos ilhéus; eles sabiam muito bem o quão extraordinariamente forte ela era. Seja como for, as tendências obscenas da mente humana os levaram a acreditar que ela devia ter usado seu corpo em troca da posição no navio.

James estava entre a multidão com olhos furiosos e invejosos. Ele foi a primeira pessoa a conhecer Anne, e naquela época, ela era apenas a filha de uma família rica que vivia com sua mãe, uma moça com fantasias extravagantes de se tornar pirata. Foi ele quem havia atraído e encorajado Anne a fugir com ele para Nassau. Claro, ele sabia como era a situação real ali. Ele esperou até que todo o dinheiro de Anne acabasse, a ponto de eles serem obrigados a viver na miséria. Ele esperava que ela não encontrasse escapatória e acabasse se casando com ele.

Ele cobiçava Anne há muito tempo, não apenas seu corpo, mas também a fortuna de seu pai. Embora pai e filha não se falassem, James só precisava esperar que as coisas se encaixassem. Quando Anne estivesse grávida de seu filho, seu pai certamente não conseguiria ignorar seu próprio neto.

A primeira parte desse plano havia corrido bem. Embora Anne tivesse chutado James nas partes baixas e fugido dele, ele estava muito confiante de que, como a grande maioria das adolescentes rebeldes, ela ainda teria que enfrentar a realidade no fim das contas, não importava para onde fugisse. Quando a garota ruiva sem um tostão não conseguisse mais suportar a fome ou encontrar abrigo da chuva, ela voltaria para ele, sem dúvida.

Nunca imaginaria que, no meio de seu plano, um certo Zhang Heng apareceria. O rapaz não apenas a deixou ficar em sua casa, mas também cuidou de suas refeições e despesas. James não acreditava que houvesse alguém tão gentil naquela ilha – a menos que Zhang Heng tivesse o mesmo objetivo que ele.

Quando James descobriu que tinha um concorrente, ficou chocado e furioso, naturalmente querendo confrontar Zhang Heng. Mas quando descobriu que o rapaz era marinheiro do Leão Marinho, rapidamente abandonou a ideia. Todos em Nassau conheciam o nome, Barba Negra. James teria que pensar duas vezes se conseguiria realmente suportar a ira de Barba Negra por assediar sua tripulação.

Eventualmente, ele decidiu esperar até que Zhang Heng fosse para o mar antes de se aproximar sorrateiramente de Anne. Ele a aconselhou a deixar a casa e voltar para ele, mas a garota não mostrou nenhum sinal de que quisesse. Depois de algumas tentativas, James sentiu claramente o ressentimento de Anne em relação a ele, crescendo, ficando mais forte a cada dia que passava. A verdade era: se não fosse pelo fato de que ambos haviam sido companheiros por muito tempo e haviam chegado a Nassau juntos, o chute de Anne teria vindo ainda mais cedo.

Naquela tarde, James teve que ficar deitado na calçada por meia hora antes de conseguir se levantar. Embora ainda não tivesse desistido de suas intenções, ele sabia que, a curto prazo, não tinha chance.

Agora, vendo Zhang Heng e Anne juntos, James tornou-se o mais barulhento entre a multidão. Mas, ao contrário dos poucos alegres que tinham vindo assistir, ele estava tão furioso que começou a xingar, o que só rendeu olhares furiosos das pessoas ao seu redor.

“Eu já te avisei”, lamentou Zhang Heng para Anne, “que essas coisas aconteceriam se você andar comigo.”

Anne não se importou. “Do que ter medo? Se eu tenho coragem de ser sua contra-mestre, por que eu deveria me importar com o que os outros pensam? Além disso, esses caras só têm coragem para falar. Nenhum deles sabe lutar direito. Quando voltarmos com o porão cheio, eles vão ficar calados, com certeza.”

“Você está tão confiante em mim?”

“É porque você tem a contra-mestre mais forte da ilha.”

…

Billy e Dufresne temiam que Zhang Heng e Anne fossem afetados pelas gozações das pessoas na costa, mas quando viram as expressões do casal, perceberam que não tinham nada com que se preocupar.

Com a âncora içada e as velas armadas, a Gaivota partiu lentamente do porto na brisa suave. Billy estava no centro do convés quando olhou para Zhang Heng, que estava na proa. Este acenou com a cabeça, antes que o timoneiro da Gaivota batesse palmas para chamar a atenção da tripulação. “Recebi notícias da costa de que há um navio mercante espanhol carregado de perfumes a caminho de Nova York. Todos sabemos o quanto essas coisas são populares no Novo Mundo – razão pela qual partimos imediatamente. Aquele navio não está longe da gente. Se tudo correr bem, levaremos menos de uma semana para alcançá-lo. Se conseguirmos, cada um de nós receberá pelo menos 100 moedas de prata. Vamos trabalhar juntos para conquistar nossa primeira vitória!”

Ao ouvir isso, o resto da tripulação sorriu ansiosamente. Nada os motivava mais do que uma presa gorda e suculenta. Eles não viam a hora de começar a batalha.

Billy ficou muito satisfeito com a moral e o entusiasmo demonstrados pela tripulação. Mas tendo passado tanto tempo no mar em tantas viagens, ele sabia claramente que isso se devia apenas ao fato de estarem no início de sua jornada. Com o passar do tempo, a monotonia sem fim que um marinheiro enfrentaria em alto-mar causaria inquietação em muitos. Como resultado, a moral a bordo cairia – especialmente quando eles não conseguissem localizar seu alvo por dias a fio. A ansiedade começaria a se instalar, e isso marcaria o início de seus problemas.

A única esperança de Billy era que a primeira viagem da Gaivota corresse bem.

Zhang Heng voltou para o camarote do capitão depois de traçar o curso. Ele tirou do armário o colar que Simon lhe dera.

[Nome: Bênção do Caçador]

[Nível: F]

[Função: Aumenta a chance de encontrar presas]

Finalmente poderia usar essa coisa.