Capítulo 145

“O que vocês acham?”

Zhang Heng procurou Billy e Dufresne e contou-lhes sobre Carina, achando desnecessário envolver o resto da tripulação naquele momento.

“A aliança do mercado negro não é segredo. Conversei com alguns amigos esta manhã, e eles confirmaram tudo o que Carina te disse. Ela está certa: a aliança está se aproveitando da gente. Antes da aliança do mercado negro, o Leão Marinho costumava vender seu saque a preço de terceiro escalão. Agora, embora não sejamos tão poderosos quanto o velho Leão Marinho, sei no meu íntimo que temos um potencial enorme para nos tornar uma das tripulações piratas mais fortes da ilha. No futuro, não será problema vender nosso saque a preço de terceiro escalão. Mas agora, só conseguimos vender pelo menor preço possível. Tenho medo que nossa tripulação não fique muito feliz com isso”, disse Dufresne.

“Primeiro, vamos esquecer os velhos piratas como nós. Todos os nossos recrutas escolheram se juntar a nós porque temos uma corveta, e viram uma oportunidade de ganhar mais. Se eles descobrirem que estão vendendo o saque por que arriscaram a vida a um preço baixo, acho que não vamos conseguir lidar com isso. Se quisermos crescer e ficar mais fortes, precisamos começar a pensar em recrutar piratas melhores de outras tripulações mais poderosas. Mas antes disso, temos que garantir que o dinheiro não seja um problema no nosso navio”, disse Billy, de forma direta.

“As outras tripulações piratas começaram a contatar nossos membros. Todos presumem que não vamos nos sair bem em nossa primeira viagem e estão tentando convencê-los a nos deixar e se juntar a eles. O preço pelo qual vendemos nosso saque não parece ser o único problema que enfrentamos…”

“…e eu pareço jovem demais para um capitão. Me falta experiência. Para piorar, a primeira coisa que fiz depois de me tornar capitão foi recrutar uma pirata. Todo mundo deve pensar que sou só mais um capitão de ocasião”, disse Zhang Heng, completando o que Billy ia dizer.

“É isso aí. Você tem que saber que todos nós confiamos em você 100%. Você não só salvou nossas vidas, mas também conseguiu manter a calma sempre que enfrentamos perigo. A viagem de Charleston a Nassau foi suficiente para provar que você é mais do que qualificado para ser nosso capitão. No entanto, quanto aos outros que não navegaram com você antes, você não pode culpá-los por não depositarem total confiança em você. O que está acontecendo agora é injusto com você. Normalmente, os novos capitães têm mais tempo para se preparar para a próxima viagem e criar laços com os membros da tripulação.”

“Ter um navio de guerra nos colocou em uma posição de grande vantagem. Ao mesmo tempo, também nos trouxe muita pressão. Nesta ilha, muitos estão simplesmente esperando a gente virar piada. Se falharmos em adquirir uma boa quantidade de saque em nossa primeira viagem, começaremos a enfrentar o problema de pessoas abandonando o navio. Para não mencionar a dificuldade de recrutar nova tripulação depois disso.”

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Após uma hora e meia, Billy e Dufresne saíram do quarto de Zhang Heng, acenando para Anne e Carina antes de deixarem a casa. Carina ainda estava abalada, depois de ter contado tudo a Zhang Heng na noite anterior. No entanto, Zhang Heng a informou que queria discutir o assunto com os membros da tripulação antes de lhe dar uma resposta.

Em vez de voltar para o hotel, Carina decidiu ficar para a noite e obter as respostas que queria. Dito isso, Zhang Heng ficou genuinamente impressionado com o que ela havia conquistado. Desde a juventude, ela era despreocupada e não se preocupava com a própria vida. Antes de seu pai ser condenado à prisão, ela não era diferente das nobres e damas da alta sociedade. Ia a bailes, óperas e constantemente tomava chá da tarde com suas amigas.

Na noite anterior, ela procurou três banquinhos, colocou-os juntos e simplesmente dormiu neles a noite toda. Quando acordou na manhã seguinte, seu pescoço estava dolorido, para dizer o mínimo. Acabando tendo que passar a manhã toda cuidando do pescoço dolorido. Assim que Billy e Dufresne saíram, Carina correu imediatamente para o andar térreo, arrumando sua roupa desgrenhada antes de bater na porta de Zhang Heng.

“Entre.”

Carina respirou fundo e entrou no quarto.

O escritório de Zhang Heng era decorado de forma simples. Além de uma mesa, alguns banquinhos e uma estante recém-feita, não havia muito mais. Nem mesmo um único livro na estante ainda. Quando a luz do sol entrava no quarto pela janela, caía sobre o ombro de Zhang Heng e tingia seu cabelo de um dourado brilhante. Zhang Heng estava usando uma régua paralela em seu mapa náutico quando Carina entrou no quarto. Ele parecia o mesmo de quando estudava na biblioteca.

Carina ficou chocada ao entrar no quarto. Ela havia visto inúmeros piratas durante sua estadia em Nassau e descobriu que a maioria deles era rude e inculta. Às vezes, era difícil para ela se comunicar com eles adequadamente, mas, para sua maior surpresa, Zhang Heng era diferente do pirata convencional. Através da conversa que tiveram na noite anterior, ela percebeu que Zhang Heng era alguém com quem se podia conversar e que era extremamente observador.

Se não fosse a arma presa ao peito e a cicatriz de uma faca em seu braço, Carina teria dificuldade em associá-lo ao pirata típico.

“A hora está marcada. Vamos zarpar em três dias.”

A voz de Zhang Heng a puxou de volta à realidade. Imediatamente, o coração de Carina começou a bater mais forte. Essa ilha era diferente de antes. Havia apenas um punhado de grupos piratas poderosos que não haviam se juntado à aliança. A maioria dos grupos da ilha estava mal equipada e tinha uma força de trabalho muito reduzida. Em outras palavras, era improvável que conseguissem adquirir algo valioso. Se Zhang Heng rejeitasse sua oferta, sua viagem a Nassau seria totalmente desperdiçada. Ela não só correria o risco de perder o pai, mas sua família também poderia quebrar.

“Meu timoneiro e contramestre sugeriram que eu deveria negociar com a aliança para aumentar os preços. Eles não acreditam que você possa cumprir suas promessas. Eles podem dizer sim se seu pai estiver com você agora, mas você precisa saber que lhe falta experiência. Isso é algo que você nunca fez antes.”

A resposta de Zhang Heng foi como uma pedra caindo sobre o coração de Carina. Embora ela estivesse preparada para o pior, ainda achava difícil aceitar que era vista como uma miserável derrotada. Então, ela se encolheu na cadeira e começou a chorar descontroladamente. Dois meses de esforço não a levaram a lugar nenhum. Ela pensou que o Jackdaw poderia ajudá-la a resolver seu problema, mas parecia que ela estava errada. Tudo o que ela sentia agora era desespero.

Claro, Zhang Heng sentiu pena dela, embora tivesse poucas opções. Escolher um parceiro comercial confiável era uma decisão muito delicada entre todos os capitães. Como Billy e Dufresne depositavam pouca esperança em Carina, ele precisava descobrir por si mesmo se ela realmente valia a pena. Para sua surpresa, porém, Carina parou de chorar depois de um minuto e levantou a cabeça. Ainda havia lágrimas em seus olhos, mas o olhar de desamparo em seu rosto havia desaparecido.

“Deve haver um jeito. Tem algo mais que eu possa fazer?”

“Sim. Se você provar seu valor para minha tripulação, poderá conseguir um acordo.”

Zhang Heng então apontou para uma marca em seu mapa náutico.

“Você sabe onde é esse lugar?”