Capítulo 143

Zhang Heng teve sorte. Conseguiu avistar a sombra do intruso assim que ele entrou na casa. Parecia que a pessoa estava sentada perto da mesa. O barulho da porta da frente abrindo chamou a atenção do indivíduo, que se virou para olhar rapidamente para a porta. Mas era tarde demais, pois, ao mesmo tempo, Zhang Heng entrou pela janela. Antes que a pessoa pudesse se virar completamente, Zhang Heng usou sua arma e a deixou inconsciente.

A noite estava banhada por um brilho pálido da lua cheia, e Zhang Heng usou a luz para verificar os arredores, certificando-se de que não havia mais inimigos espreitando por perto. Em seguida, ele foi sorrateiramente até o andar de baixo, verificando todos os cômodos. Assim que teve certeza de que a casa estava livre de intrusos, Zhang Heng acendeu a lamparina a óleo.

...

Anne já havia voltado da taverna. Ela notou uma moça na casa dos vinte anos deitada na mesa, e Zhang Heng a estava revistando.

“Ai, meu Deus! Será que voltei cedo demais? Me desculpe por interromper sua… sessão!”, exclamou Anne.

Imediatamente, Anne se virou e ia sair da casa.

“Para de graça! Volta aqui! Você conhece essa mulher?”, perguntou Zhang Heng.

Depois que Zhang Heng a revistou, não encontrou armas ou objetos perigosos com ela. Ele ficou chocado ao ver que a intrusa era uma mulher. Embora ela tenha entrado na casa sem permissão, não tocou em nada além da xícara de chá na mesa. Pelo tom de pele e vestimenta, Zhang Heng supôs que ela vinha de uma família rica. Normalmente, uma dama como ela não iria a um lugar tão rústico quanto Nassau, muito menos arrombaria uma casa. Foi por isso que Zhang Heng só pôde imaginar que ela era amiga de Anne.

“Não a conheço”, respondeu Anne com um arroto.

“Nem olhou direito pra ela!”

“É que eu não tenho uma única amiga mulher desde que nasci neste mundo”, disse Anne, mexendo as mãos.

Sob o efeito do álcool, o rosto de Anne ficou vermelho-vivo.

“Só tem um jeito agora.”

“Como assim?”

“A gente pergunta pra ela quando ela acordar.”

Zhang Heng não a havia batido com muita força porque não sabia qual era sua intenção. Em menos de duas horas, a moça recobrou a consciência. Zhang Heng aproveitou o tempo para terminar o jantar. Já Anne estava brincando com o espelho de maquiagem que encontrou na moça.

“Achei que você não gostava dessas coisas.”

“Você está certo. Eu não gosto dessas coisas, mas me lembrei que meu pai me deu um espelho quando eu tinha 14 anos. Esse espelho parece bem caro, na verdade. Acho que dá pra vender por um bom dinheiro.”

“Pode ficar com ele se quiser”, disse a misteriosa dama, de repente.

Ao acordar, ela descobriu que suas mãos e pés estavam amarrados. Ainda assim, conseguiu manter a calma. Seu comportamento não combinava com sua idade e origem familiar. Infelizmente, ela expressou sua gentileza para Anne da maneira errada.

“Eu não preciso que alguém me dê algo que eu gosto. Eu pego da pessoa sozinha!”, exclamou Anne, com uma gargalhada, enquanto colocava as pernas na mesa com a cadeira jogada para trás.

Percebendo que Zhang Heng a estava olhando feio, ela imediatamente tirou as pernas da mesa.

“Imagino que o senhor seja o capitão do Jackdaw, Sr. Zhang. Tenho que admitir: o senhor é bem mais jovem do que eu imaginava.”

A misteriosa dama então olhou bem para Zhang Heng.

“Quem é você? O que está fazendo na minha casa?”

“Me desculpe. Me perdoe por invadir sua casa sem permissão. Não tenho más intenções. Só quero discutir algumas propostas de negócios com o senhor. Não me restou outra opção porque este é um período especial para mim.”

“Período especial?”

“Meu nome é Carina Portman. Sou uma mulher de negócios. Acho que as pessoas de Nassau preferem me chamar de comerciante do mercado negro. De qualquer forma, faço negócios nesta ilha e já trabalhei com muitos navios piratas antes. O Capitão Fuller, do navio pirata Archer, e o Capitão Randall, do Duke, são meus clientes. Ah, e o Elwin, do Peixe Voador também. Todos são bons parceiros meus.”

Enquanto falava, Carina observava a reação no rosto de Zhang Heng. Infelizmente, ela não conseguiu ler nada nele.

“Ouvi dizer que o senhor passou muito tempo no mar e acabou de voltar hoje. O senhor pode não conhecer a ilha tão bem quanto pensa. Quatro meses atrás, todos os comerciantes do mercado negro estavam falando em formar uma aliança comercial para resolver a forma caótica de comércio nesta ilha. Essa aliança está chegando ao fim em breve, e por isso eles chegaram a algumas decisões unânimes. Isso inclui reduzir a participação dos navios liderados por novos capitães. Creio que o senhor procurou alguns comerciantes do mercado negro esta tarde, não é? E não ficou satisfeito com o resultado.”

“Algo parecido aconteceu há três anos, certo? Ouvi dizer que a aliança não terminou bem.”

“Sei o que o senhor está pensando. Temo que a aliança não seja desfeita tão facilmente desta vez. A antiga aliança foi formada por alguns comerciantes poderosos do mercado negro. Então, foram eles que fizeram as regras. Desta vez é diferente porque os piratas também são convidados a se juntar à aliança.”

“Como assim?”

“Não sei se o senhor já ouviu falar do nome Frazer. Dizem que ele era muito respeitado entre os piratas, sendo a pessoa que convenceu outros grupos piratas a se juntarem à aliança. Os comerciantes aumentaram o preço de compra em troca de uma parceria de longo prazo. O valor que os comerciantes do mercado negro geram pode comprar 70% do saque que todos os piratas trazem de volta para Nassau. Dito isso, os comerciantes que não fazem parte da aliança não conseguirão comprar nenhum saque valioso. Todos aqueles que inicialmente se recusaram a se juntar à aliança agora mudarão de ideia. Agora, restam apenas alguns comerciantes em Nassau que se recusam a se juntar à aliança.”

Finalmente, Zhang Heng entendeu a razão pela qual os outros comerciantes do mercado negro o trataram de forma tão fria mais cedo. Se Carina estava dizendo a verdade, então a aliança teria poder absoluto sobre o mercado assim que fosse oficialmente implementada, embora eles precisassem pagar para comprar o saque dos piratas. É preciso saber que ser pirata não era exatamente o trabalho mais estável e seguro. Com o passar do tempo, os piratas que tinham a promessa de um preço alto foram ficando cada vez menos e, piratas jovens como Zhang Heng surgiriam.

Os comerciantes então elaborariam um novo contrato para eles, onde poderiam comprar seu saque a um preço menor. Em outras palavras, o lucro que eles obtinham só aumentaria com o tempo. Naquela época, a aliança teria dominado todo o mercado, e os piratas não teriam outra escolha a não ser aceitar o preço oferecido pela aliança.