Capítulo 141

“O quê?! Aquele… aquele… navio ali é seu?!” O queixo de Anne quase caiu no chão. “Não me diga que você realmente encontrou o tesouro do Kidd? Mas isso não pode estar certo. Mesmo que você tivesse dinheiro, ainda assim não conseguiria comprar uma fragata inteira, certo?”

“É uma longa história. Explicarei outro dia. Agora, me diga, como foi o recrutamento dos canhões?”

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Embora a *Jackdaw* fosse um navio bastante espaçoso, Zhang Heng não planejava recrutar muitos tripulantes para sua primeira viagem. Incluindo Anne, ele tinha agora uma equipe principal de dezoito membros. Ele planejava recrutar mais quinze na praia, incluindo marinheiros experientes, como cozinheiros e carpinteiros. Então, ele pediria à Anne que recomendasse mais sete ou oito pessoas, principalmente artilheiros, para que a estrutura organizacional fosse relativamente estável.

Depois de várias viagens, e somente depois que as engrenagens fossem lubrificadas, eles contratariam mais gente. Embora fazer isso significasse que levaria mais tempo para completar o quadro completo da tripulação, também significava que ele não se preocupava com outros grupos menores se atrapalhando. Além disso, o tempo não era essencial para Zhang Heng.

Quanto à nomeação de Anne como contra-mestre, Zhang Heng já havia conversado com Billy e os outros sobre isso. As mulheres eram consideradas azaradas para um navio. Sem surpresa, piratas mulheres, no século XVIII, ainda eram uma anomalia. Geralmente, todos tinham suas preocupações, mas Zhang Heng estava irredutível quanto a isso.

Como era a primeira ordem do capitão, ninguém recusou, nem pediu uma votação.

No final, após uma longa discussão, Billy e os outros decidiram aceitar a nomeação, mas apenas sob uma condição: as habilidades de luta de Anne teriam que ser testadas primeiro.

A razão por trás desse pedido era bem fundamentada. Afinal, além de gerenciar e atribuir tarefas à tripulação, o contra-mestre também deve liderar pelo exemplo durante uma batalha. Se o contra-mestre fosse derrubado pelo inimigo em uma luta, esqueça a moral da tripulação para lutar depois disso.

Zhang Heng não tinha objeções a essa exigência. Ele poderia instantaneamente designar Anne como contra-mestre da *Jackdaw*, mas convencer todos a bordo seria esforço dela. Felizmente para ela, embora Zhang Heng pudesse se preocupar com muitas coisas, ele não estava preocupado com suas habilidades de luta.

Olhando para os dois oponentes que eram facilmente uma cabeça mais altos que ela, a ruiva nem se mexeu, nem mostrou nenhum sinal de medo. Ao contrário, ela parecia animada.

O resto dos piratas começou a se reunir instintivamente para assistir à batalha. O árbitro improvisado, Billy, disse a Anne: “Isso é apenas um teste. Você não pode ser muito pesada. Você também pode se render a qualquer momento. Então, não há nada com que se preocupar. Em seguida, você pode escolher um oponente entre esses dois. Contanto que você consiga derrotar um deles, nós a aceitaremos como nossa colega…”

Antes mesmo que ele pudesse terminar sua frase, a garota o interrompeu pegando o sabre na areia. Ela o girou para sentir e lançou um sorriso para Billy. “Vamos simplificar. Os dois podem lutar contra mim juntos. Caso contrário, seria sem sentido se a luta terminasse muito cedo.”

Quando os outros piratas ouviram essa declaração arrogante, uma grande algazarra irrompeu entre eles.

Zhang Heng não precisava ver a luta, já sabendo como ela terminaria. Além disso, havia assuntos mais importantes que precisavam de sua atenção.

Desde que se tornou capitão, ele sentia uma pressão constante na parte de trás da mente de que sempre havia mais coisas para fazer. De volta ao *Sea Lion*, seu foco principal era aprender, observar mais e falar menos. Para evitar alarmar Orff, ele raramente se envolvia nos assuntos a bordo. Em vez disso, tudo o que ele tinha que fazer era administrar seu próprio tempo todos os dias. Agora, no entanto, ele era responsável por um navio inteiro, e havia um milhão de coisas o deixando preocupado.

A primeira coisa que ele fez foi instruir Dufresne a comprar um lote de limões verdes antes de partir para o mar.

Na era dos grandes veleiros, havia perigo espreitando a cada esquina. Entre eles, o escorbuto era uma das muitas coisas que não podiam ser ignoradas.

Devido a restrições técnicas, a maior parte dos produtos frescos não podia ser mantida no navio a longo prazo. Seja marinha ou pirata, seu alimento básico consistia principalmente de biscoitos e carne seca, complementados por uma pequena porção de frutos do mar. A curto prazo, isso não era um problema. Mas a longo prazo, se eles não conseguissem chegar em terra, a falta de vitaminas essenciais levaria a uma série de problemas de saúde.

As consequências menos graves seriam fadiga, gengivite, dores nos ossos. Em casos mais graves, no entanto, muitas vezes levava à morte. Quando Colombo explorou o Novo Mundo, a maioria de sua tripulação morreu de escorbuto, e durante a circunavegação de Magalhães, dois terços da tripulação também morreram da mesma condição.

As gerações posteriores aprenderiam que isso era causado por deficiência de vitaminas, especificamente a falta de vitamina C. Ainda assim, na época em que Zhang Heng estava agora, remédios eficazes ainda não foram descobertos. Exceto pela oração, é claro.

Quando estava no *Sea Lion*, Zhang Heng havia visto pessoas sofrendo de escorbuto. Eles estavam fracos e esgotados, e só conseguiam exercer metade de sua força durante as batalhas. Isso foi um forte lembrete para ele de que, quando fosse sua vez de liderar a tripulação, a primeira coisa que ele precisava fazer era preparar limões.

Como a fruta era fácil de armazenar – ainda boa para o consumo mesmo após um mês em temperatura normal –, era uma das melhores fontes de vitamina C. Além disso, Zhang Heng também instruiu o novo cozinheiro a preparar um lote de vegetais e frutas secas para redobrar a prevenção do escorbuto.

A única lamentação era que a soja da China só entrou nas águas europeias algumas décadas depois. Ela teria se tornado a fonte mais fácil de vegetais frescos que eles poderiam encontrar no navio. Os brotos de soja não precisavam de terra para crescer. Tudo o que precisavam era um pouco de água fresca, e a plantinha brotava feito louca. Além disso, os brotos de soja também eram ricos em proteínas e vitaminas. Levando isso em consideração, Zhang Heng confiou a vários comerciantes da ilha com conexões com a Companhia das Índias Orientais para ajudá-lo a obtê-la, mas isso levaria, no mínimo, um ano.

Com o problema da comida resolvido, Zhang Heng foi até os comerciantes do mercado negro na ilha para discutir assuntos relacionados à divisão das vendas do saque. Geralmente, as gangues de piratas maiores da ilha teriam parcerias exclusivas com certos comerciantes do mercado negro como sócios, um relacionamento mutuamente benéfico e vantajoso estabelecido.

Quando os piratas voltavam com o saque, eles o entregariam a seus respectivos parceiros do mercado negro, e estes lhes ofereceriam um preço acima do mercado. Zhang Heng pensou que, uma vez que tivesse a *Jackdaw*, ganharia o favor de muitos comerciantes do mercado negro. Infelizmente, a situação real estava longe do que ele havia imaginado.

Ele visitou alguns dos maiores comerciantes da ilha, e embora eles não parecessem muito educados na superfície, era na verdade mais um ato de cortesia. Na verdade, os preços que eles citaram eram menos favoráveis. Segundo Dufresne, as ofertas eram apenas um pouco melhores do que as de um recém-chegado que acabara de se aventurar no mar e eram insignificantes em comparação com o *Sea Lion* original.

As respostas dos comerciantes eram basicamente as mesmas, todos compartilhando a mesma opinião sobre a excelente condição da própria *Jackdaw*, mas expressando preocupações sobre a pouca idade do Capitão Zhang Heng. Alguns deles ouviram sobre o incidente na praia e acharam que contratar uma mulher para ser contra-mestre era imaturo e sacrilégio da parte dele, o que apenas confirmou sua preocupação anterior.

Então, de forma geral, o consenso era que eles desejavam primeiro ver Zhang Heng e sua *Jackdaw* provarem sua capacidade no mar, esperando que ele pudesse voltar para uma renegociação somente após vários saques bem-sucedidos.

Assim que saíram, Dufresne franziu a testa. “Algo não está certo. No passado, esses caras mostravam grande entusiasmo sempre que gangues de piratas em potencial apareciam na ilha. Parece que os boatos podem ser verdadeiros.”

“Que boato?”

“Como a venda de mercadorias roubadas é um negócio tão lucrativo, há muitos comerciantes do mercado negro na ilha. Isso significa que a concorrência acirrada seria comum entre eles. Às vezes, eles teriam consequências malévolas. Para conquistar os navios piratas dos concorrentes, alguns chegariam a contribuir secretamente com fundos para apoiar navios curinga com agendas ocultas, incitando-os à revolta. Se eles tiverem sucesso, escolherão seus patrocinadores como novos parceiros em troca. Mas recentemente, ouvi dizer que os comerciantes do mercado negro da ilha estão negociando para acabar com essa situação caótica, e pretendem formar uma aliança.”