Capítulo 136

“Não admira que o Frazer ficasse dizendo que você é a pessoa mais difícil de lidar no navio”, resmungou Owen. “Mas mesmo assim você perdeu essa.” Ele subitamente endireitou o corpo, deixando de lado a atuação de ferido. “Que pena. Se a situação não tivesse deteriorado tanto… você deve saber que eu não pretendia usar essa abordagem.”

Owen bateu o pé, e imediatamente, ruídos de luta puderam ser ouvidos do lado de fora da cabine do capitão.

O contra-mestre sorriu. “Você realmente achou que eu não tinha um plano reserva, hein? O Edward Teach não está aqui agora. Quando ele deixou o barco, levou com ele a maioria das pessoas que juraram lealdade a vocês dois. Mesmo que só tenha restado alguns homens no barco, os únicos dispostos a obedecer às suas ordens incondicionalmente são os cinco homens no convés. Eu tenho onze homens. Depois que nos livrarmos deles, vamos te matar também. Minha história ainda vai funcionar. Só precisa de uns ajustes aqui e ali, e eu vou precisar adicionar um final. O que você acha dessa versão: Orff quis esconder as más notícias sobre o que aconteceu na costa para proteger sua posição, então tentou nos matar, mas foi tragicamente morto?”

A luta lá fora acabou mais cedo que o esperado, diminuindo enquanto os dois conversavam.

Assim que Owen terminou de falar, a porta da cabine do capitão se abriu. Seus dois homens estavam na entrada, mas não havia vestígio de triunfo em seus rostos. Em vez disso, uma mistura de medo e descrença era claramente visível.

Isso graças às duas espingardas apontadas para a nuca deles.

Desta vez, foi o rosto de Owen que mostrou um tom de desespero. Ele conhecia muito bem as habilidades de combate de seus homens. Era onze contra cinco, e tudo aconteceu de repente. Não havia como eles perderem.

Foi a vez de Orff falar. “Você é brilhante… um dos mais inteligentes que já vi em minha vida. Todos esses anos no navio, você nunca deixou escapar nada. Na verdade, você até estudou os pontos fortes e fracos de nossos associados próximos. Você esperou até o Teach deixar o navio e só agiu quando estávamos em nossa situação mais fraca. Você quase venceu. Infelizmente, você se esqueceu de alguém.”

Zhang Heng entrou pela porta e guardou a espada na cintura. Os homens que entraram com ele eram o grupo de marinheiros que eram prisioneiros do navio. Juntos, eles detiveram Owen e seus onze homens.

“É você! Como isso é possível?!” Owen ofegou incrédulo. “Vocês são gente do Orff? Espera, tudo o que aconteceu na noite passada… foi tudo uma encenação? Não houve mesmo nenhum bilhete?”

“Não, mas houve um pedaço de papel que nos uniu”, respondeu Zhang Heng.

“Billy e os outros estavam preocupados com a liderança de Orff e Teach neste navio – incluindo o tratamento de Goodwin, todas as baixas e a obsessão extrema pelo tesouro de Kidd. Eles anotaram todas as perguntas que queriam fazer a Orff em um bilhete e assinaram seus nomes nele. Eles estavam se preparando para confrontar o capitão e o timoneiro, mas antes que pudessem fazer algo, alguém os traiu. Kent, um dos organizadores, era muito próximo de Frazer, mas, na verdade, estava do lado de Orff.

“Superficialmente, Kent seguiu as instruções de Frazer e uniu todos os que se opunham a Orff e Teach. Ele os encorajou a desafiar a autoridade do capitão e do timoneiro. Mas nos bastidores, Kent relatou todas as atividades do grupo de Billy a Orff. Depois que descobri o papel que Kent vinha desempenhando, entendi o enigma que me perturbava. Lá em Nassau, Frazer veio me visitar e me deu o nome de Kent. Foi quando soube que Kent não era um dos dele…”

As sobrancelhas de Owen se ergueram. “Ah?”

“Frazer queria expor Orff. A verdade é que não foi só Orff que não percebeu meu papel nesse assunto. No começo, nem eu mesmo conseguia adivinhar o que Frazer planejava para mim. Ele investiu muito em mim, mas nunca pediu nada em troca. Isso me deixou muito curioso. Se eu não jogasse de acordo com o roteiro dele, não seria um desperdício de todos os seus recursos? No entanto, percebi mais tarde que Frazer não se importava como eu jogava seu jogo. Ele simplesmente precisava de alguém para chamar a atenção de Orff.”

“De certa forma, Billy e os outros, e eu, servimos ao mesmo propósito – desviar a atenção, baixar a guarda de Orff e criar uma oportunidade para você. A única coisa era que meu relacionamento com Frazer era mais evidente. Então, para derrubar Orff e Teach, Frazer recrutou outro aluno. Que pena que essa pessoa foi você, e não eu.”

Zhang Heng respirou fundo antes de continuar. “Vamos falar sobre o bilhete. Isso aconteceu há três dias. Sob a persuasão de Kent, Bill e os outros escreveram aquele bilhete. Quando Orff descobriu, ele fez Elmer escrever aquela carta de agradecimento que você leu para incriminar Billy e os outros. Se as coisas tivessem acontecido como o planejado, isso teria explodido há três dias.”

“Por que não explodiu então?”

“Porque eu impedi”, respondeu Zhang Heng sem hesitar. “Para ser sincero, eu realmente não queria participar dessa inimizade entre você e Orff e Teach. Mas Frazer cruzou a linha. Não só me usou, como ainda me fez de bode expiatório! Não tive escolha a não ser armar uma armadilha para ele.”

“Então, você decidiu se unir a Orff naquela época?”

“Levando em conta a desconfiança entre nós, não foi uma tarefa fácil, mas ainda assim nos esforçamos para ter um diálogo aberto e honesto. Embora o processo tenha sido um pouco difícil, ainda conseguimos chegar a um consenso no final.”

“O que você quer, hein? Talvez eu possa te dar também.” Owen ainda não havia desistido e estava tentando estender uma mão amiga.

Zhang Heng balançou a cabeça. “Meu pedido é muito simples. Já que Billy e os outros estão tão desapontados com este navio, e Orff não se sente confortável com eles a bordo, por que simplesmente não tirá-los do barco?”

“Ainda não entendo. Por que Orff confiou em você e permitiu que você se movesse livremente esta noite? Ele não está preocupado que você seja um aluno de Frazer?”

Orff, que estava de lado, interrompeu. “Por causa daquele bilhete. A noite passada não foi apenas uma encenação para você. Aquele bilhete é uma mancha neles. A única saída para eles é deixar o navio. A menos que matem todos os mais de sessenta homens restantes no navio, não há como eles causarem uma rebelião. Temos um acordo entre nós – depois de hoje à noite, eu os reabilitarei e restaurarei sua reputação.”

Billy bufou enquanto empurrava os homens de Owen para o corredor. “Lembre-se da sua promessa. A partir de hoje, não nos devemos nada.” Então, ele se virou para Zhang Heng, dizendo: “Capitão, estaremos esperando por você no barco.”

Zhang Heng acenou com a cabeça. “Obrigado.”

Todos deixaram a sala, restando apenas Orff, Owen e Zhang Heng. Quando todos saíram, Owen sorriu. “Capitão? Incrível. Parece que você é o maior vencedor desta noite. Eu sabia que você planejava deixar o navio depois de um ano, mas nunca imaginei que teria uma equipe pronta. Bill e os outros são alguns dos marinheiros mais experientes deste navio. Agora que você os resgatou de Orff, eles o seguirão até os confins da terra, tenho certeza.”