Capítulo 135

Na escuridão da noite, uma onda de incerteza invadiu Orff. Não era assim que ele havia imaginado.

Ele planejava sua vingança há quatorze anos. Depois de todos os sacrifícios que fez... para terminar tão abruptamente assim... era como uma piada cruel. Se Teach ainda estivesse por perto, ele até poderia considerar abandonar a expedição e simplesmente esperar pela próxima oportunidade.

Agora que ele era o único que restava, Orff não tinha certeza se ainda conseguia seguir em frente. Ele estava muito além de seu auge e envelhecia a cada dia. Suas habilidades estavam se deteriorando, e embora o tempo trouxesse experiência e sabedoria, não compensava a juventude perdida. Nestes dias, todas as noites, suas costas e pernas doíam enquanto dormia. Cada luta estava ficando cada vez mais árdua, e seus ferimentos levavam muito mais tempo para cicatrizar.

Ele não sabia se ou quando teria outra chance como essa – esta noite era a melhor oportunidade que ele poderia ter.

Embora Teach tivesse perdido, a batalha ainda não havia terminado. Ele ainda tinha a Queen Anne’s Revenge, carregada até a borda com 90 canhões e uma tripulação de quase 70 marinheiros. Se bem administrados, eles ainda poderiam ter uma chance.

O problema era que, assim que a notícia do que aconteceu na costa se espalhasse pelo navio, os piratas a bordo certamente exigiriam unanimemente que eles zarpassem imediatamente.

Felizmente, os únicos que sabiam do assunto eram Owen e os onze homens que ele trouxe de volta. Seguindo as instruções de Orff, a maioria dos piratas estava pronta perto dos canhões no segundo convés. Os poucos piratas no primeiro convés eram alguns dos homens mais confiáveis de Orff.

O timoneiro ficou em silêncio por algum tempo. Então ele disse a um dos piratas: “Vá e diga às pessoas lá embaixo que tudo está como de costume, e diga a eles para se prepararem conforme o plano original, e depois, para esperar pacientemente.”

Owen, que ainda pressionava uma mão contra o abdômen, parecia assustado. “Sr. Orff, como contra-mestre deste navio, não posso fechar os olhos para você tentar enganar a tripulação.”

Orff olhou para os outros e disse: “Vocês me dão um minuto?” Então ele se voltou para Owen, estendeu a mão e disse: “Como você está? Você consegue se levantar? Vamos conversar na cabine do capitão. Preciso saber os detalhes do que aconteceu antes que possamos tomar uma decisão final.”

Owen hesitou por um segundo, mas acabou se levantando com a ajuda do velho timoneiro.

Os dois homens chegaram à cabine do capitão. Orff fechou a porta e moveu uma cadeira para Owen se sentar. Assim que ambos se acomodaram, ele disse: “Quando e onde vocês foram atacados?”

“Qual o sentido de discutir isso agora?” Owen sorriu amargamente, mas respondeu à pergunta do velho timoneiro. “A batalha começou há cerca de vinte minutos. Estávamos a apenas uma rua da Pousada da Casa do Governador-Geral. Estávamos basicamente em retirada enquanto lutávamos. Para escapar, até incendiamos uma pensão!”

“Você disse que Elmer foi morto instantaneamente, o que significa que ninguém mais sabia qual era seu propósito real”, murmurou Orff, perdido em pensamentos. “A cerimônia de casamento certamente será adiada por causa disso, e Bellomonte não teria escapado. A guarnição nos atacará em breve. Devemos contra-atacar primeiro, dar a eles um gostinho do que é bom, e assim que tivermos a atenção de todas as tropas de defesa, enviaremos vinte homens – não, quinze devem ser suficientes – para a cidade em busca de Bellomonte.”

“Temo que você esteja um pouco irracional agora. Já perdemos. Não temos pessoal suficiente neste navio para executar esse plano. Além disso, mesmo que, na premissa de que sejamos capazes de atrair as tropas de defesa, e se conseguirmos reunir 15 pessoas, ainda não há ninguém adequado para liderá-las”, disse Owen, balançando a cabeça.

“Eu farei isso.”

“O quê?”

“Eu disse que os liderarei”, declarou Orff com confiança. “Por quê? Você acha que sou velho demais para voltar ao campo de batalha?”

“Espero que você seja tão sábio quanto era, e não aja por impulso e adrenalina, para que não arraste o navio para situações mais perigosas”, disse Owen. “O que precisamos fazer agora é aceitar a derrota e deixar este lugar, não continuar a aumentar nossas apostas em uma situação sem esperança.”

“Interessante”, Orff comentou de repente. “Esta é a terceira vez em cinco minutos que você está dizendo que perdemos.”

As sobrancelhas do contra-mestre se franziram. “Não é típico? Se você não continuasse jogando cautela para o vento, me importunando para ir junto com seu plano maluco, eu não repetiria isso.”

Orff ignorou a observação e continuou: “Desde o momento em que você colocou os pés na sala, você olhou para o relógio pelo menos quatro vezes. Por quê? Você está com pressa?”

Owen respondeu fracamente: “Eu entendo como você se sente depois do fracasso de hoje à noite. Eu vi o capitão ser baleado com meus próprios olhos. Agora, estou tão triste quanto você, mas suspeitas não vão nos ajudar a superar as dificuldades que estamos enfrentando. Quanto mais cedo sairmos daqui, menor será a perda que sofreremos.”

“Talvez você me permita adivinhar por que você está com tanta pressa”, respondeu Orff diretamente. “Será que se esperarmos um pouco mais, descobriremos que não há tropas te perseguindo? Ou devo dizer que você está preocupado que o capitão possa voltar em breve e expor sua falsidade?”

O sorriso sem jeito nos lábios de Owen desapareceu. Desta vez, ele não disse nada.

“Conheço você há tanto tempo, mas esta é a primeira vez que percebo suas excelentes habilidades de atuação”, ironizou Orff. “Tenho que admitir – quase caí nessa. Você gostaria de saber como você se entregou?”

Owen levantou uma sobrancelha. “Claro, vamos ouvir.”

“Eu vi aquela lista de nomes que você compilou para a equipe de avanço. Você disse que estava com Teach quando a batalha começou, mas os onze homens com quem você voltou eram todos da sua própria equipe. Nenhum deles era da equipe de Teach. Isso é muita coincidência.”

Orff fez uma pausa por um momento para deixar isso penetrar antes de continuar: “Seu plano para esta noite é quase perfeito. Quando a equipe de avanço chegou à costa, eles estavam completamente desconectados do navio. Depois que sua equipe e a de Teach se separaram, você imediatamente falsificou evidências de uma batalha, matou os homens que não pertenciam ao seu grupo, e então voltou coberto de sangue com a história triste de como nossa missão falhou. A maioria das pessoas acreditaria em você sem questionar. Você sabia como a tripulação reagiria se ouvisse isso – eles escolheriam deixar este lugar. Dessa forma, você pode facilmente se livrar da maior ameaça do navio, como soprar uma nuvem de poeira.”

“Mas com Teach morto, você é o candidato mais popular para capitão. Por que eu faria todo esse esforço para que você possa substituir Teach como capitão? Isso não vale muito a pena, não é?”, retrucou Owen.

“Eu? Não, não. Eu nunca fui uma ameaça para você. O fracasso da missão de hoje à noite levará a uma série de eventos. Com tantas baixas, alguém deve ser responsabilizado. Se você não for estúpido, usará isso para me desafiar. Quando isso acontecer, eu nem sequer me tornarei um timoneiro, muito menos capitão.”

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