Capítulo 126

Enquanto Lanny falava, a testa de Marvin começou a suar, e quando Lanny terminou sua explicação, o filho do fazendeiro estava branco como um lençol.

Ele nunca esperou que aquilo fosse um problema. De qualquer maneira que ele olhasse, as chances de sobrevivência das pessoas naquele barquinho eram mínimas – foi por isso que ele escolheu se juntar aos piratas, tornando-se cozinheiro no Sea Lion em troca de uma chance de sobreviver.

Quem diria que eles seriam milagrosamente resgatados? Se soubesse, teria ficado no barco e provavelmente estaria tomando sol na fazenda de seu pai.

Pior ainda, a sobrevivência daqueles homens trouxe uma série de problemas. A história dos quatro se juntarem aos piratas se espalhou, destruindo qualquer possibilidade de voltarem ao mundo civilizado. A menos que fossem perdoados pela rainha, seriam para sempre considerados piratas.

Claro, essas eram preocupações para o futuro. Agora, algo mais urgente e terrível o aguardava.

Assim que Lanny terminou de falar, os marinheiros que guardavam os "mercadores" ficaram sóbrios. Ergueram suas armas e a atmosfera ficou rapidamente hostil.

Alguém puxou o gatilho – ninguém sabia quem. Com o estrondo do tiro, o coração de Marvin se contraiu e sua mente ficou em branco. Ele achou que ia morrer na certa desta vez, mas quando abriu os olhos, não havia ferida em seu corpo.

Na verdade, era Lanny, o marinheiro que o delatou, que encarava a mancha de sangue em seu peito com incredulidade.

A fera havia despertado.

Ninguém soube quando, mas o homem com a barba negra abriu os olhos ferozes como um leão, seu corpo inteiro exalando uma força imponente. Ele guardou a arma ainda fumegante e disse em voz baixa e incomum: "A guerra começou. Vamos caçar juntos!"

Os guardas no convés mal acreditavam no que havia acontecido. Eles haviam tomado o controle de todo o barco e confiscado todas as armas da tripulação. De onde veio aquela bala?

Só dois segundos depois alguém percebeu o que estava acontecendo. Mas era tarde demais. O convés sob seus pés se abriu e alguns marinheiros que estavam nele caíram no buraco. Antes mesmo de tocarem o chão, suas gargantas foram cortadas. Então, um grupo após o outro de piratas, armados até os dentes, apareceu de baixo do convés. As cabeças dos outros marinheiros foram decepadas antes que pudessem sequer girar o cano de suas armas.

Por causa do acidente inesperado de Marvin, a batalha começou meio minuto antes.

A maioria dos marinheiros desarmados que estavam transferindo a porcelana já estava a bordo do Sea Lion. Apenas cerca de dez ainda estavam no convés. Ao perceber que algo estava errado, fugiram imediatamente de volta para o Scarborough.

Os outros, no entanto, não tiveram tanta sorte. Os mais de vinte oficiais britânicos armados foram os primeiros a morrer. Todos foram feridos ou mortos naquele confronto.

Depois que Owen derrubou um marinheiro britânico, ele devolveu as roupas e a arma de Zhang Heng. Os outros piratas haviam acendido granadas; as usadas nos séculos XVII e XVIII eram muito diferentes das modernas. Tinham o formato de romãs, daí o nome. Naquela época, as granadas eram basicamente uma casca de ferro cheia de chumbo ou pedaços de metal com pólvora, e podiam causar graves danos quando jogadas em uma multidão. Os marinheiros do Scarborough tentaram atravessar para ajudar, mas foram gravemente feridos pela explosão.

Alguns dos novos recrutas que estavam fugindo entraram em pânico e, em um momento de terror, empurraram uns aos outros enquanto cruzavam a gangorra, fazendo com que os azarados caíssem na água.

O artilheiro do Scarborough perguntou ao primeiro oficial: "Senhor, devemos disparar? Podemos afundar o navio inteiro em questão de minutos."

No entanto, este último parecia hesitante. Principalmente, ele estava pensando na porcelana no outro navio. Mas antes que pudesse abrir a boca para falar, Burnett, que estava ao seu lado, o interrompeu: "Não! Nossos homens não voltaram! Como podemos atirar agora?! Se fizermos isso, como podemos esperar que essas pessoas lutem por nós no futuro?"

Seu argumento não era irracional. Já havia um grande problema com o moral baixíssimo dos marinheiros porque o Almirantado devia-lhes os salários. O Scarborough não era exceção. Se tivessem atirado no "navio mercante", embora apenas uma pequena parte de seus homens fosse sacrificada, o verdadeiro dano seria a quebra de confiança com o restante da tripulação.

Mais importante, havia mais de seiscentos homens no Scarborough. Eles tinham vantagem numérica e, embora os piratas tivessem lançado uma onda de ataque surpresa, os danos sofridos não foram tão graves. Se uma batalha realmente acontecesse, não havia como o Scarborough perder.

No entanto, como resultado de sua hesitação, os piratas invadiram seu navio.

Naquele dia, o capitão Elmer também passou por um constrangimento sem precedentes. Apesar de ileso, ficou tão assustado com o som da explosão que derramou vinho tinto em todo o uniforme. Quando se recompôs, estava cego de raiva. Ao abaixar-se para sacar sua espada, cuspiu: "Que diabos vocês ainda estão fazendo aí parados? Vão acabar com esses piratas sem lei e tragam toda a nossa porcelana de volta!"

Como o capitão havia falado, ninguém protestou. O primeiro oficial imediatamente enviou um artilheiro para contra-atacar. Mas os piratas eram mais espertos do que esperavam. Em vez de matar os marinheiros que embarcaram no navio, misturaram-se a eles e se aglomeraram. Em vez de massacrar todos os marinheiros do navio, ficaram entre eles, usando-os como escudos.

O artilheiro passou um bom tempo mirando sem ter oportunidade de disparar. Seu inimigo e seus próprios homens estavam bem à sua frente – e foi aí que a diferença entre um novato e um veterano ficou evidente.

Sob tremenda pressão, um novato entraria em pânico e dispararia aleatoriamente, fazendo com que as balas fossem para todos os lados; a maioria não atingiria o alvo, uma pequena parte atingiria seus próprios homens e os piratas mal se machucariam.

O homem com a barba negra liderou, decapitando um marinheiro à sua frente e usando o corpo como escudo enquanto se aproximava dos mosqueteiros. Com incrível velocidade, sacou a espada na cintura e a cravou no peito de seu inimigo. A ponta da lâmina atravessou as costas do pobre mosqueteiro. Ele girou a lâmina duas vezes e sangue jorrou da boca do marinheiro, manchando suas roupas. Agora ele realmente parecia o rei do inferno.

Os que estavam por perto e testemunharam toda a cena ficaram tão aterrorizados que correram para salvar suas vidas.

Desta vez, era uma batalha de vida ou morte. Zhang Heng não se conteve ao brandir sua espada contra os inimigos que se aproximavam; seus movimentos, ao contrário dos do homem barbudo, eram muito mais ágeis e graciosos. Sua tentativa anterior de integrar o karatê às suas lutas de espada finalmente estava dando certo. Ele se concentrou em desviar dos ataques do inimigo e, quando a oportunidade certa se apresentava, desarmava o inimigo. Mas assim que a ponta de sua espada estava prestes a cortar a garganta de seu alvo, alguém o atacou com uma faca.

“Seu oponente sou eu”, disse Burnett, sua voz carregada de confiança. Ele estava muito confiante em suas habilidades com a espada – em Londres, através das conexões de sua família, ele havia estudado com vários mentores de prestígio e estava convencido de que ninguém seria capaz de derrotá-lo.

Zhang Heng olhou para o marinheiro pelo canto do olho, puxou a pistola na cintura e puxou o gatilho, sem hesitar.