Capítulo 127

Mesmo depois de despachar o jovem oficial cujo nome desconhecia, Zhang Heng não pôde relaxar, pois quase imediatamente outros dois homens o atacaram. Mal respirou algumas vezes antes de ter que voltar para a luta.

A primeira investida dos piratas foi feroz. Eles seguiram o grupo de marinheiros britânicos dispersos até o Scarborough, tornando inúteis os noventa canhões do navio. Logo, porém, a situação se tornou uma luta cerrada.

De qualquer forma, havia quase 700 homens no Scarborough, enquanto os piratas tinham menos de 200. A falta de pessoal era tanta que até Marvin, o cozinheiro, teve que participar da batalha. Marvin, ainda tremendo, armado com um machado de abordagem, avançou com o grupo. Mas na metade do caminho já se arrependia. Balas voavam por todos os lados, a fumaça era sufocante. Os gritos de dor, os corpos espalhados pelo chão, o sangue jorrando – tudo era uma tortura para sua mente.

Ele queria se virar e correr, mas havia gente por toda parte. O medo o paralisou. Quando voltou à realidade, estava no convés do Scarborough. Os piratas ao seu redor se dispersaram, procurando por presas. Um instante depois, algo agarrou sua perna e, ao olhar para baixo, o filho de fazendeiro percebeu que a mão pertencia a um marinheiro britânico com uma bala no peito. A mão do homem estava coberta de sangue, e ele murmurava alguma coisa. Marvin caiu no chão, seu machado de abordagem ao lado. Ele rolou e rastejou para escapar da mão; a única coisa em sua mente era fugir daquele inferno.

Ao redor, a luta era incessante. A menos de um metro e meio dele, um pirata que levou seis tiros se recusava a cair. Ele brandia a sua espada com fúria, determinação nos olhos, até que alguém o esfaqueou no abdômen. Do outro lado, um marinheiro tentava desesperadamente recarregar sua arma e teve a mão decepada enquanto alcançava a pólvora.

Marvin não conseguia mais olhar. Baixou a cabeça e continuou a se arrastar. Mal havia se movido alguns passos quando uma mão o agarrou pela garganta e o levantou do chão. Era um marinheiro enorme, um verdadeiro gigante. Pelos vestígios de sangue em seu uniforme, Marvin percebeu que ele havia lutado muito bem naquele dia. O marinheiro olhou para cima e sorriu para Marvin, que tentava desesperadamente se soltar com suas pernas curtas e gordinhas.

O marinheiro apontou sua espada para as costas de Marvin, pronto para o golpe final, quando um jato de sangue explodiu em sua testa. Seu corpo imenso cambaleou e caiu no chão com um baque pesado, imóvel.

Zhang Heng guardou sua pistola. Acabara de se livrar de dois inimigos quando se virou e viu Marvin em apuros. Resgatou o filho do fazendeiro e rapidamente se moveu para outro ponto.

Os piratas levaram a melhor na primeira investida corpo a corpo. Os mosqueteiros mal tiveram tempo de agir quando os inimigos investiram, massacrando-os. O desempenho dos recrutas foi especialmente terrível. Eles resistiram por pouco tempo e começaram a fugir, quebrando a formação.

Naturalmente, os piratas aproveitaram a oportunidade para avançar e dizimar o inimigo. Em cinco minutos, a marinha sofreu mais de cem baixas. Mas Zhang Heng sabia que aquilo era apenas uma fachada. Com o número de homens do Scarborough, uma vez que segurassem suas posições, era apenas uma questão de tempo até que os piratas fossem derrotados.

Vencer aquela batalha difícil seria complicado. A única maneira era matar o comandante do navio.

O moral dos marinheiros rasos, especialmente os recrutas, era muito instável. Sem alguém os comandando, eles facilmente sucumbiriam diante da morte.

Quem compartilhava da opinião de Zhang Heng era o homem de barba negra, o pirata que mais aterrorizava os marinheiros britânicos. Sua forma de lutar era implacável, jogando-se no meio dos inimigos para massacrá-los, deixando um rastro de sangue. O mais impressionante é que toda aquela matança não parecia cansá-lo. Mais tarde, bastava sua presença para que os marinheiros fugissem. Muitos estavam tão petrificados por sua violência que abandonavam suas armas e corriam pela própria vida.

Tanto Zhang Heng quanto Barba Negra tinham os olhos em Elmer, que estava não muito longe, pedindo a seus homens que lhe trouxessem sua espada. Ao ver a gravidade da situação, o capitão desistiu de falar em avançar para lutar contra o inimigo e começou a observar os arredores, procurando uma maneira de recuar para o nível inferior e abandonar o convés.

No entanto, essa seria uma admissão embaraçosa, e ele ainda não havia tomado uma decisão.

O oficial ao seu lado, seu parceiro de longa data, sabia o que ele estava pensando. Elmer esperava que o oficial tomasse a iniciativa de fazer a proposta, para que ele pudesse relutantemente concordar com o plano. Francamente, o oficial estava tão chocado quanto com o desempenho dos piratas. Mas ele era um velho experiente da Marinha, que havia participado da Batalha de Vigo e lutado corpo a corpo contra os franceses – ele não se deixaria facilmente amedrontar por um bando de piratas ferozes.

Para ele, embora a situação não fosse boa, não era exatamente desastrosa. Ele já havia enviado alguns homens para posicionar a artilharia. Só precisavam resistir um pouco mais até que os reforços chegassem. Por outro lado, se perdessem o convés antes disso, seria difícil recuperá-lo.

No fim, decidiu não dizer nada.

Ao seu lado, Elmer estava cada vez mais ansioso. Quando viu os piratas se aproximando, desistiu de salvar as aparências e disse: "Tenho que admitir que subestimamos os bárbaros desta vez. Temos muitas baixas – não podemos continuar assim. Alguém tem alguma ideia?"

Ele disse isso olhando para o oficial ao seu lado. Este sentiu-se frustrado, mas como o capitão havia falado, não podia ficar calado.

Aquele Lorde Elmer talvez não fosse a pessoa ideal para o cargo, era extravagante em seu estilo de vida. Nascido em uma família de prestígio, tinha boas conexões e recursos. Foi promovido rapidamente na marinha e se casou com uma mulher ainda mais poderosa, que tinha laços com muita gente influente – ofendê-lo seria pior do que morrer nas mãos de um pirata.

O primeiro-tenente ponderou suas opções e decidiu ceder. "A situação é desfavorável. Precisamos de mais homens. Precisamos de alguém lá embaixo para organizar a marinha..."

Antes que pudesse terminar, Elmer o interrompeu. "Você está certo. Não vamos perder tempo. Vou descer. Você segura a posição. Trarei reforços o mais rápido possível."

Com isso, ele se apressou para a passarela com uma equipe o escoltando. Justo nesse momento, um grupo de piratas correu em direção a eles. Felizmente, os oficiais que guardavam Elmer eram marinheiros experientes. Eles reagiram rapidamente, levantaram suas armas e alvejaram os dois piratas que estavam na frente do grupo. Mas foi durante essa pausa que o assassino mais cruel alcançou Elmer e seus homens.