Capítulo 125

O Scarborough disparou um tiro de advertência, e o navio mercante francês diminuiu a velocidade obedientemente até parar.

Vendo a cortesia dos mercadores franceses, o humor de Elmer melhorou, e ele voltou à mesa, colocando um guardanapo no pescoço.

O primeiro oficial ordenou que o Scarborough se aproximasse do Sea Lion, e o oficial que havia falado antes disse: “Senhor, deveríamos manter nossos artilheiros em alerta e enviar alguém para avaliar a situação primeiro.”

O primeiro oficial franziu a testa. Ele não era algum novato que nunca tinha ido ao mar; claro que sabia o que tinha que fazer. Ficou irritado com o subordinado o aconselhando e dando ordens. Se não fosse pela linhagem de Burnett, ele já teria explodido. Não era à toa que esse homem era marginalizado pelos colegas.

“Faça o seu trabalho, Burnett.” O primeiro oficial o advertiu. Inicialmente, ele queria instruir os artilheiros a esperarem ordens, mas sentiu-se péssimo depois de receber instruções de seu subordinado; no entanto, tendo servido na marinha por tantos anos, ele conseguiu superar suas emoções com raciocínio lógico e emitiu ordens de maneira organizada, conforme o planejado.

Burnett ficou de lado, sem falar, mas com o peito estufado e a cabeça erguida, como se acabasse de vencer uma grande batalha.

Ele queria despedaçá-lo na hora. Felizmente, a primeira equipe de 24 homens estava abordando o navio mercante francês e ajudou a distraí-lo.

O capitão do navio mercante era um francês de cabelos levemente cacheados. De pé ao seu lado, inquieto no convés, estavam seus marinheiros. Obviamente, ele entendia o que significava encontrar o Scarborough. Diante de tal poder de fogo esmagador, mesmo que não quisesse, ainda teria que entregar o inventário do navio.

O oficial encarregado apontou sua mosquete para os homens no convés que se renderam, então enviou alguns subordinados para revistar o depósito. Depois de um tempo, Zhang Heng e Marvin foram conduzidos até o convés vindo da cozinha.

As pernas deste último tremiam, especialmente quando ele viu o gigantesco navio de guerra com sua profusão de canhões e a massa de silhuetas masculinas; ele foi instantaneamente tomado pelo desespero.

Sua aparência assustada divertiu os marinheiros britânicos — alguns assobiaram e outros caçoaram. Apenas um homem franziu a testa ao vê-lo.

“O que foi, Lanny?”

“Não sei. É que esse cara me parece muito familiar. Não consigo descobrir onde o vi antes”, disse o marinheiro chamado Lanny.

“Agora que você menciona, ele parece familiar...” O outro concordou.

O ar no convés ficou repentinamente muito tenso.

Mas de repente o outro continuou: “Ele se parece um pouco com sua esposa. Ah… Coitado do Lanny. Mal pode esperar para contar, hein? Talvez nosso amiguinho gordinho aqui não se importe.”

“Vai se catar, Stephen!”

Essa pequena interrupção aliviou a tensão e as coisas voltaram ao estado relaxado e jovial. A tarefa era fácil e ninguém deu muita atenção a isso. Depois de um tempo, as pessoas que desceram para procurar a carga retornaram.

“Tudo limpo. São todas louças de porcelana lá embaixo. Elas parecem boas. Vamos ganhar um bom dinheiro desta vez, pessoal!”

Os marinheiros ingleses pareciam eufóricos.

O oficial encarregado assentiu. “Fiquem de olho nestes homens. Vou relatar ao primeiro oficial e ao capitão.”

Ele retornou imediatamente, com o inventário, ao Scarborough. Minutos depois, os marinheiros do Scarborough foram mobilizados.

Para facilitar o processo de movimentação, o primeiro oficial ordenou que mais gangorras fossem colocadas. Cerca de sessenta novos recrutas encarregados de mover a louça de porcelana largaram suas armas e começaram a trabalhar.

Quando os piratas escondidos no mezanino ouviram passos acima deles, engoliram em seco nervosamente. Até agora, o plano estava indo melhor do que eles imaginavam. Eles estavam quase na metade do caminho. Para o Sea Lion e o Scarborough se conectarem com sucesso, eles só precisavam esperar que o grupo de marinheiros britânicos desarmados embarcasse em seu navio e então atacassem.

Mas estavam ficando ainda mais ansiosos a cada minuto, com medo de que algum acidente no convés pudesse revelar os segredos por baixo — todo o seu plano seria arruinado.

Apenas um entre eles era uma exceção. Ele estava sentado no canto com os olhos fechados como se estivesse dormindo. Seu corpo enorme era como uma montanha na escuridão; sua barba negra subia e descia enquanto ele respirava. Estava muito lotado no mezanino, eles estavam praticamente esmagados uns contra os outros, mas ninguém ficou a menos de 30 centímetros dele. A maioria das pessoas que escolhiam a vida de pirata eram desordeiras, mas sempre que estavam no mesmo cômodo com ele, todas se transformavam em gatinhos bem-comportados.

A tripulação o olhava com admiração, como se estivesse olhando para um lorde demônio.

O plano de atacar o Scarborough era perigoso. Mesmo que a taxa de sucesso do plano de Orff fosse de 50/50, a maioria da tripulação havia votado por ele. Além do fascínio pelo dinheiro e pelos tesouros, o homem diante deles também teve uma grande participação nisso — a única coisa que podia vencer o medo era outro tipo de medo.

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Um a um, os marinheiros do Scarborough pularam para o Sea Lion, entrando ansiosamente no depósito. Os homens encarregados de vigiar Zhang Heng e os outros também estavam relaxados. Apenas o chamado Lanny mantinha os olhos fixos em Marvin, com uma expressão pensativa no rosto.

O filho do fazendeiro estava muito preocupado. Além de seu próprio pai, ele não conhecia ninguém mais no Novo Mundo e foi capturado por piratas a caminho de lá. Ele tinha certeza de que nunca tinha encontrado o sujeito antes e não conseguia entender por que aquele marinheiro do Scarborough não parava de olhar para ele. Marvin não conseguia deixar de se perguntar se realmente se parecia com a esposa do homem.

Assim que os outros marinheiros britânicos estavam discutindo entre si sobre para onde iriam depois de receberem o dinheiro, o cara Lanny gritou de repente: “Eu sei — eles são piratas!”

Lanny rapidamente levantou sua mosquete e apontou para Marvin.

Marvin ficou horrorizado e desconcertado. O que ele havia feito para entregar o jogo? Na verdade, ele não era o único. Os associados de Lanny ficaram tão perplexos quanto. Em vez de levantar suas armas, eles perguntaram a Lanny: “Você está ficando maluco?!”

Lanny respondeu rapidamente: “Eu me lembro de onde o vi agora! Eu vi um retrato dele no porto! Há cerca de dez meses, um navio mercante foi roubado por piratas. Eles mataram o capitão e a maioria dos marinheiros do navio. Eles deram aos passageiros restantes apenas um pequeno barco, um balde e um pouco de comida. Felizmente, os sobreviventes foram posteriormente resgatados por um navio que passava. Segundo eles, quatro das pessoas a bordo se juntaram aos piratas — um deles é esse gordinho. Seus traços se destacaram mais, por isso me lembro dele com muita clareza. Ah, eles também mencionaram que havia um oriental. Ele provavelmente é aquele ao lado do gordinho.”