Capítulo 124

“É por isso que você queria que eu recrutasse dez homens que falassem francês lá na ilha?”

“Sim. Vamos manter trinta homens no convés, fingindo ser marinheiros de um navio mercante. Hmm, tente escolher aqueles que não parecem agressivos e que pareçam mais magros e fracos. O resto vai esperar no mezanino secreto. Ah, certo, os canhões. Temos canhões demais a bordo, livre-se da metade deles.”

“Você está falando sério? Manter apenas dezesseis canhões para lutar contra o navio de guerra inglês mais poderoso do Caribe?”

“Confie em mim, não faria diferença mesmo que tivéssemos trinta e dois canhões — não quando você está enfrentando o Scarborough.” Orff deu de ombros. Olhou em volta e perguntou: “Mais alguma pergunta?”

“Mesmo que façamos como você diz e tenhamos a sorte de enganar a tripulação do Scarborough, fazendo-os acreditar que somos um navio mercante francês, e conseguirmos conectar a ponte, ainda estamos em desvantagem em termos de mão de obra.” Zhang Heng, que havia ficado quieto o tempo todo, também se manifestou.

“Boa pergunta. Todos nós sabemos que há 700 homens no Scarborough. Mas o número é bastante diluído. O Capitão Elmer é de nascimento nobre e vive no luxo. Isso é verdade mesmo no Scarborough. Ele gasta seu dinheiro com músicos, chefs particulares e mordomos… todo tipo de gente para aliviar seu tédio, pessoas que não estão equipadas para lutar. Depois, há também a logística a bordo. O número real deve ser de apenas cerca de 600 homens.”

“Como você disse, não vejo como 600 pessoas são diferentes de 700”, disse Owen.

“Ainda não terminei. A situação em Marbella está muito tensa. No início deste ano, a marinha contratou um grupo de marinheiros experientes do Novo Mundo. Agora, cerca de dois terços da tripulação do Scarborough são recrutas novos. A maioria deles são pescadores e fazendeiros da colônia que passaram por apenas dois meses de treinamento. Suas habilidades de combate são medianas. Desde que os surpreendamos com nosso primeiro ataque, eles provavelmente quebrarão as fileiras depois disso. Então, nosso verdadeiro inimigo são apenas os 200 veteranos; todos os outros são homens de verdade. Um contra um, não acredito que vocês perderiam para ninguém.”

O último comentário de Orff conseguiu animar a tripulação, mas apenas alguns deles responderam.

Isso se devia principalmente à reputação do Scarborough. Ele sempre foi o pesadelo de todos os piratas do Caribe. Só de pensar em desafiar essa besta apagaria qualquer moral que fosse despertada.

Orff bateu palmas. “Senhores, eu sei o que vocês estão preocupados. Já disse desde o início — esta não será uma jornada fácil. O tesouro não virá nos procurar. Não há dúvida de que nesta viagem, vamos passar por provações, enfrentar desafios, mas contanto que trabalhemos juntos…”

Owen não pôde deixar de interromper. “Desafiar o Scarborough não é qualquer tipo de provação. Isso é muito perigoso. Mesmo que nada dê errado, não sabemos se realmente seremos capazes de tomá-lo. Você disse que temos que manter o mapa do tesouro em segredo, e por tanto tempo temos obedecido às suas instruções incondicionalmente. Tenho medo de que não seja dessa vez. Se você quer que concordemos com isso, pelo menos nos diga por que devemos fazê-lo.”

A opinião de Owen ecoou entre os outros piratas.

Quando Orff viu que essa era a opinião geral, ele assentiu. “Tudo bem. Já que estamos tão perto do alvo, devo dizer a vocês que recebi a confirmação de que a quinta parte do mapa está nas mãos de Bellomonte.”

“Bellomonte? O conde de Nova York, Massachusetts e New Hampshire?”

A princípio, alguns dos piratas não entenderam o significado do nome. Mas quando ouviram essa pergunta, inspiraram profundamente. Se houvesse uma lista das pessoas mais poderosas do Novo Mundo, Bellomonte estaria entre as primeiras. Era quase impossível tirar o mapa do tesouro de um homem de tal posição.

“Sim. Ele também foi quem mandou Kidd para a forca. Após a morte de Kidd, uma grande parte das relíquias caiu nas mãos de Bellomonte — não apenas a quinta parte do mapa do tesouro, mas também as pistas relacionadas à sexta parte do mapa.” Então Orff jogou a carta final. “Além disso, sua fortuna não é inferior a um tesouro. Se conseguirmos capturá-lo, poderemos, no mínimo, obter 400.000 libras como resgate.”

O número deixou todos sem fôlego. O tesouro de Kidd ainda estava longe, mas o dinheiro do resgate estava bem diante de seus olhos.

Mas foi a declaração final de Orff que realmente desempenhou um papel decisivo. “Bellomonte deixará seu território após um mês e meio e irá a Charleston para comparecer ao casamento de sua filha mais nova. Essa é nossa melhor chance. Depois de tomarmos o Scarborough, podemos bloquear o porto de Charleston e ir para terra para capturar nosso homem.”

…

“Deve ter dado um ataque de loucura quando votei a favor.” A mão de Marvin tremia enquanto ele pegava o descascador de batatas. “Estamos mortos, certo? Os canhões do Scarborough vão nos rasgar em pedaços, ou os marinheiros vão invadir e nos massacrar. Meu Deus, eu deveria ter escutado você e votado contra.”

“Não adianta. Mesmo que você votasse contra, eles ainda executariam a operação.” Disse Zhang Heng, segurando uma colher e tão calmo como sempre. Se ele pudesse decidir o rumo das coisas, ele não teria escolhido isso. Orff era quem mandava no Leão Marinho. Embora ele tivesse votado contra, além de Marvin, ele não tentou dissuadir ninguém mais.

Agora que as coisas chegaram a esse ponto, não adiantava reclamar. A única saída era derrubar todo o Scarborough juntos.

Por causa de seus rostos “menos ameaçadores”, Zhang Heng e Marvin foram escolhidos para fazer parte do grupo que atuaria como tripulação do navio mercante. Eles eram agora os cozinheiros do “navio mercante francês”.

Zhang Heng tirou suas roupas pretas e entregou todas as armas que tinha para o grupo de emboscada guardar no mezanino. Mas como precaução, ele guardou uma adaga caso precisasse se defender; e essa adaga estava escondida sob a pilha de cascas de batata aos pés de Marvin.

Depois de um tempo, eles ouviram passos se aproximando da porta. Era o escriba Griffin descendo do convés. “O Scarborough caiu na armadilha. Eles estão se aproximando. O Sr. Orff me pediu para informá-los para se prepararem. Não denunciem nada.”

Claramente, o pobre homem nunca tinha feito nada parecido antes. Ele estava tão nervoso que gaguejava um pouco. Mas, dada a circunstância, o fato de estarem prestes a encontrar o navio de guerra britânico, era esperado.