Capítulo 123

No imenso mar azul, o Royal Scarborough patrulhava seu território como um leão.

Este navio de guerra de segunda classe da Marinha Britânica tinha um deslocamento de 2.000 toneladas, 90 canhões e quase 700 marinheiros — o gigante do Mar do Caribe.

De tempos em tempos, o Scarborough, de acordo com as ordens do Almirantado, saía em patrulha programada para manter a ordem nas rotas comerciais marítimas próximas. Piratas que passavam por essa área fugiam em disparada. Na verdade, só de ouvir o nome Scarborough era o suficiente para deixar nervoso até mesmo o pirata mais temido.

Assim, sempre que o Scarborough deixava o porto, raramente se envolvia em alguma batalha — a menos que você conte ataques unilaterais onde o inimigo fugia feito louco.

No momento, o Capitão Elmer estava sentado no convés, apreciando seu vinho e uma apresentação de violino. Ele estava apenas começando a se envolver na música quando alguém o interrompeu de repente. O vigia gritou de cima: “Um navio mercante armado foi avistado na direção sudoeste!”

As sobrancelhas de Elmer se franziram, a expressão em seu rosto era desagradável.

O primeiro-tenente rapidamente marchou para o lado do navio e pegou o telescópio de cobre que lhe foi entregue. Depois de um tempo, disse: “A bandeira no mastro é francesa, calado muito profundo, viajando a cerca de três nós. Devem estar carregando muita carga.”

O Capitão Elmer finalmente pousou o copo na mão e foi até lá.

Durante esse tempo, a Guerra da Sucessão Espanhola estava acontecendo. Para impedir que os reis Bourbon anexassem a Espanha, a nova Grande Aliança, que incluía o Reino Unido, se uniu contra a França e seus aliados, e os dois lados estavam em estado de guerra.

O navio mercante francês só podia culpar sua terrível sorte por ter cruzado o caminho do Scarborough.

Elmer olhou para os marinheiros no convés abaixo e viu que seus olhos estavam cheios de expectativa.

O capitão abriu um sorriso e disse: “Se este é um presente de Deus para nós, como podemos recusá-lo?”

Os marinheiros comemoraram. Se esperassem até que seus salários fossem pagos, morreriam de fome. A única coisa que os motivava a ir para o mar eram pilhagens extras como essa. Mesmo que a maior parte acabasse nos bolsos de Elmer e do marechal da marinha, eles estavam satisfeitos apenas por poder tomar um pouco de sopa. Os marinheiros já estavam acostumados.

Com a permissão do capitão, o Scarborough começou a mudar seu curso em direção ao navio ‘infeliz’. A tampa da porta dos canhões foi aberta, revelando as densas fileiras de focinheiras pretas de canhão dentro, como um tubarão mostrando seus dentes afiados.

Embora a guerra estivesse prestes a começar, a atmosfera no convés estava estranhamente relaxada. O violinista que estava se apresentando continuou a tocar seu instrumento.

A disparidade de poder de fogo entre as duas partes não poderia ser maior. Se eles se encontrassem cara a cara, o outro lado teria se rendido rapidamente e entregue sua carga, de modo que, se Elmer estivesse de bom humor, poderia simplesmente poupar a vida de todos a bordo.

Os marinheiros do Scarborough estavam se alegrando com a perspectiva da renda extra. Apenas um oficial a bordo parecia estar um pouco inquieto. Ele disse a Elmer: “Capitão, não é muito simples? Nossa rota não é tão secreta assim — por que um navio mercante francês apareceria agora?”

Antes que ele recebesse uma resposta, seu colega interrompeu: “Quando há poder absoluto, nenhuma conspiração pode surtir efeito. Relaxe, Burnett, estamos no Scarborough; aqui no mar, somos invencíveis.”

…

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A atmosfera no Sea Lion era completamente diferente daquela no Scarborough — os piratas estavam incomumente quietos porque estavam prestes a enfrentar a batalha mais feroz de suas vidas.

Fazia meio mês que haviam deixado Nassau. Graças à traição de Goodwin, a posição de Orff no navio havia disparado. Agora, mesmo que houvesse alguém insatisfeito com ele, não ousava revelá-lo.

No entanto, foi nessa circunstância particular que, quando Orff anunciou que a quinta parte do mapa exigia que eles atacassem o Scarborough, até mesmo os piratas mais zelosos na busca do tesouro acharam difícil continuar ao lado do timoneiro.

Porque isso não tinha nada a ver com coragem. Era pura loucura.

Todos os piratas do Caribe sabiam que o Scarborough era intocável e, embora não houvesse proibição oficial, toda atividade de pirataria tomava cuidado para ficar longe da marinha. Aquele ataque anterior ao navio de suprimentos da marinha já era uma jogada muito arriscada. Além disso, o Sea Lion pagou um preço muito alto por isso.

Pela causa do tesouro de Kidd, e porque o poder de fogo do navio de suprimentos era quase o mesmo do Sea Lion, a tripulação havia aceitado relutantemente a decisão. Contanto que o comando fosse conveniente, era possível vencer a batalha heroicamente. O Scarborough, por outro lado... Esse era um tópico completamente diferente.

O artilheiro mais experiente foi o primeiro a falar: “O Scarborough tem três vezes o número de canhões que temos e são muito mais poderosos. Eles também têm um alcance maior que o nosso. Não podemos travar essa batalha. Nem preciso dizer que o casco do nosso navio não é tão resistente quanto o do navio de guerra. Uma salva de tiros e nós nos faremos em pedaços. Sr. Orff, sempre acreditei em suas habilidades de liderança, mas desta vez, realmente tenho que expressar minha oposição, porque isso vai nos matar a todos.”

A maioria dos outros piratas o apoiou.

Orff teve que levantar a voz para ser ouvido: “Senhores, concordo plenamente com o que vocês estão dizendo. De fato, estamos em desvantagem em termos de poder de fogo. Se fôssemos lutar contra eles de frente, realmente não teríamos nenhuma chance, razão pela qual nossa única opção é conectar a ponte.”

“Conectar a ponte? Eu sei que recrutamos algumas mãos muito boas, mas mesmo que incluamos o cozinheiro, o médico — a equipe técnica — no máximo, temos apenas 173 homens. Como vamos lutar contra 700 pessoas? Além disso, o mais alarmante é o poder de fogo do Scarborough. Temo que afundaremos antes mesmo de podermos nos aproximar dela.” Owen também expressou sua preocupação.

“Sim, vocês estão certos. Esse seria exatamente o caso em circunstâncias normais.” Orff fez uma pausa por um momento antes de continuar: “Exceto que não precisamos ir ao Scarborough — ele virá até nós.”

“Como isso é possível?”

“Isso é impossível, claro, se içarmos nossa bandeira negra. Assim que o Scarborough descobrir que somos piratas, eles certamente dispararão seus canhões contra nós. Mas se os deixarmos pensar que somos apenas um navio de carga, toda a situação será completamente diferente. Ninguém roubaria um barco de porcelana, certo?”

Orff empurrou tudo para fora da mesa e espalhou o mapa do oceano por cima. “Na ilha, ouvi dizer que um navio holandês estava transportando porcelana e está a caminho para vendê-la em Nova York. Levaremos o navio até a metade do caminho e, em seguida, moveremos a porcelana para nosso navio. Então, içaremos a bandeira francesa e esperaremos na rota do Scarborough.”