Capítulo 110

“Você quer aprender a arte de manejar a adaga?”, perguntou Owen, surpreso. Considerando os perigos extremos que os piratas enfrentavam a cada viagem ao mar, eles eram, na maioria, hedonistas, vivendo o dia a dia. Poucos faziam planos para o amanhã, razão pela qual Owen fez questão de lembrar Zhang Heng do que estava prestes a enfrentar.

“Não é algo que se aprende em dois minutos. Levaria pelo menos um ou dois meses para ver algum resultado, sem mencionar que os exercícios são muito monótonos. Você já não é bom com armas de fogo? Por que aprender a usar uma adaga?”

“Sou péssimo em combate corpo a corpo, e o pederneira só dispara um tiro de cada vez. Recarregar é um saco. Não quero ficar parado assistindo de camarote a cada vez que disparar. De qualquer forma, posso me defender se aprender alguma coisa de esgrima.”

“Hm, verdade.”

Os mosquetes dessa época diferiam muito de seus equivalentes mais modernos. Embora as pistolas de pederneira fossem uma melhoria em relação aos mosquetes de mecha, recarregá-las ainda era um processo complicado – o atirador tinha que encher o cano com pólvora antes de empurrar a carga com uma vareta longa. A chance de falha era assustadoramente alta. Por essa razão, sempre que havia uma batalha, ambos os lados geralmente iniciavam um tiroteio antes de partir para as lutas de espadas mais físicas.

No entanto, a grande maioria dependia de pura adrenalina e força bruta para superar o combate, sem utilizar habilidade ou talento. Portanto, aqueles que tinham recebido treinamento militar oficial, como Owen, sempre tinham uma vantagem na batalha.

“Err, então... esteja no convés ao amanhecer amanhã. Vou te ensinar alguns movimentos básicos, como o manejo”, disse Owen. “Você pode praticar sua esgrima, mas não negligencie seus deveres.”

“Obrigado. Não negligenciarei”, respondeu Zhang Heng com sinceridade. Não sem razão Owen conquistou o favor e o apoio dos outros piratas; ele era generoso, mas também correto. Em vez de guardar sua excelente esgrima para si, estava pronto para transmitir o que sabia a Zhang Heng.

O mesmo, porém, não se podia dizer dos outros. Zhang Heng procurou o contra-mestre do navio, um velho chamado Rothko. Segundo a tripulação, ele havia passado mais tempo no mar do que em terra firme. Leitura dos ventos, previsão do tempo e navegação eram três habilidades das quais ele se orgulhava.

Ter tal experiência lhe rendeu o respeito do capitão e da tripulação, mesmo que ele não participasse ou contribuísse muito nas batalhas. Ele valorizava e prezava muito suas próprias habilidades, guardando seu conhecimento a sete chaves para que outros não aprendessem com ele e, posteriormente, o superassem em seu trabalho. Zhang Heng não foi o primeiro a procurá-lo, e como todos os outros antes dele, seu pedido foi veementemente rejeitado.

Zhang Heng tentou oferecer-lhe 500 pesos de prata, que seriam pagos no prazo de um ano, mas Rothko insistiu que só transmitiria suas habilidades após a aposentadoria.

Levando em conta as circunstâncias atuais, parecia que Zhang Heng teria que esperar muito tempo para que isso acontecesse. O velho era um sujeito durão. Mesmo na sua idade, tinha um apetite melhor que a maioria dos mais jovens, e não era nem um pouco exigente – capaz de engolir qualquer coisa que lhe fosse dada. Nesse ritmo, Zhang Heng suspeitava que Rothko continuaria por ali muito depois de ele ter deixado o jogo.

Após desembarcar do navio pela terceira vez, Zhang Heng procurou o velho pirata Frazer na taverna.

“Como estão suas habilidades de combate corpo a corpo? Está pronto para ser meu cobrador de dívidas?”, perguntou Frazer enquanto jogava um punhado de amendoins na boca.

“Não”, respondeu Zhang Heng sinceramente.

Após dois meses no mar, sua esgrima ainda estava no nível 0. Como Owen havia dito, era um processo longo que exigia prática consistente e perseverança. Os resultados só apareceriam quando ele fosse capaz de integrar seus movimentos básicos com instintos combativos. No momento, ele ainda estava muito longe de sua meta.

Felizmente, Owen já havia começado as sessões de sparring com ele.

Além disso, a boa notícia era que, após um longo período de recuperação, Zhang Heng finalmente recuperou seu peso, e sua força até mesmo superou seu nível quando ele entrou na aventura.

Embora não fosse páreo para aqueles que nasceram com poder divino, ele já era considerado um prodígio entre a multidão comum.

“Por que você veio me ver então?”, perguntou o velho pirata.

“O Leão Marinho era originalmente seu. Rothko é o membro mais antigo da tripulação do navio. Você deve conhecê-lo muito bem, certo?”

“Ah, aquela velha raposa? Ele pode não ser um homem de muitos princípios, mas suas habilidades de navegação são muito boas, devo dizer. Você nunca encontrará um contra-mestre melhor em todo Nassau”, proclamou um Frazer pensativo.

“Ah, eu realmente sinto saudades daqueles tempos. Houve uma vez em que encontramos caçadores de piratas e fomos forçados a entrar em uma tempestade, pois éramos muito mais lentos que eles. Se tivesse sido outra pessoa no comando das velas, o navio teria naufragado, e todos nós teríamos morrido. Mas não! Rothko e eu trabalhamos juntos para garantir o mastro principal, e, por um golpe de sorte, milagrosamente voltamos para Nassau inteiros. Eu só admiro algumas pessoas em toda a minha vida, e Rothko é, por uma pequena margem, uma delas. Você deve brindar às excelentes habilidades daquele cara.”

O velho pirata ergueu o copo de cerveja à sua frente.

Zhang Heng não rodeou o assunto e foi direto ao ponto. “O que preciso fazer para fazê-lo me ensinar essas habilidades?”

O pirata pareceu divertido. “Você quer aprender a navegar? Por quê?”

“Uma pessoa deve sempre aprender o máximo que puder enquanto é jovem, certo?”

Frazer sorriu. “Então, você vai me persuadir com todo esse papo furado?” Ele abaixou a faca e o garfo e olhou para Zhang Heng com olhos vazios. Só depois de um tempo ele continuou.

“Parece que você está com sorte hoje. Eu me vi em um pequeno problema recentemente. Se você puder me ajudar a resolver meu problema, não me importaria de lhe dizer como fazer Rothko ser mais maleável.”

“Qual é?”

“Tem um sujeito chamado Jacob na cidade. Ele acabou de roubar um saco de pérolas negras de mim esta tarde. Se você puder, encontre-o em meio dia e recupere minhas pérolas. Eu atenderei suas exigências então.”

“Parece justo para mim”, disse Zhang Heng enquanto se levantava.

“Ah, quase esqueci de mencionar que contratei outra pessoa. Ele começou uma hora antes de você, então só posso desejar-lhe boa sorte.”

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Zhang Heng saiu da taverna.

Ao sair, viu um grupo de crianças brincando à beira da estrada. Quando um vendedor ambulante passou por elas, algumas delas fingiram brigar. O vendedor distraiu-se enquanto a menor delas esticava a mãozinha nos bolsos do vendedor. Assim que a artimanha deu certo, elas se dispersaram na multidão.

Essa era Nassau, e pequenos furtos não eram incomuns. Desde que Zhang Heng começou a alugar a cabana, ele nunca havia deixado nada de valor lá dentro. Sempre que voltava de uma viagem ao mar, ele frequentemente pegava os moleques dormindo em sua casa, Deus sabe como eles entravam. Ele acabava os repreendendo e os expulsando toda vez.

Não seria fácil encontrar um ladrão de pérolas em uma selva de vilões, principalmente quando tudo o que ele tinha era um nome como pista.