Capítulo 15

"Então, como você acha que nosso ídolo virtual deveria ser?", perguntou Fang Zhao. Ele era novato no ramo de ídolos virtuais. Embora existissem ídolos virtuais antes do apocalipse, aquela era outra história. Agora, os ídolos virtuais eram um produto maduro. Era difícil escolher entre eles.

"Nem me pergunta." Zu Wen pulou da cadeira como se tivesse sentado em um prego. "Você não quer me perguntar. Eu sou apenas um técnico que executa. A aparência do ídolo virtual é decidida pelo produtor. Eu sou apenas responsável por construir a imagem que o produtor decidir. Em termos simples, eu apenas faço o que você me manda fazer. Você, o produtor, decide o que fazemos."

Zu Wen não tinha intenção de se tornar o bode expiatório. Esse sempre tinha sido o clima predominante nos projetos de ídolos virtuais da Asa de Prata. Se alguma de suas ideias contribuísse para o fracasso do projeto, ele estava lascado.

Vendo que todos estavam evitando dar ideias como se fosse peste, Fang Zhao percebeu que teria que projetar a aparência do ídolo virtual. Ninguém mais ia tocar nessa batata quente.

"Se for só isso, vou voltar." Zu Wen só queria cumprir seu dever e dar uma olhada no novo produtor.

"Sem problemas. Por que você não volta mesmo?"

Liberado por seu chefe, Zu Wen saiu às carreiras, deixando Fang Zhao sozinho em seu enorme escritório, onde ficou absorto no livro em sua mesa.

Como deveria ser o ídolo virtual?

Uma chamada chegou em seu relógio inteligente.

Era sobre seu apartamento na rua escura. Ele havia contratado empreiteiros para reformar seu estúdio.

A Asa de Prata havia lhe enviado um pagamento. De acordo com seu contrato, Fang Zhao recebeu 100.000 dólares porque sua inscrição para o novo concurso de talentos registrou 1,9 milhão de downloads. Era um agradecimento por ter ficado em quinto lugar.

Fang Zhao poderia ter usado o dinheiro para alugar um lugar melhor ou até mesmo comprar um estúdio menor nos subúrbios. A gravadora perguntou se ele queria moradia fornecida pela empresa, direito dos funcionários em tempo integral.

Fang Zhao planejava comprar um estúdio nos subúrbios, mas desistiu da ideia depois de assumir o projeto do ídolo virtual. Ele passaria mais tempo em seu escritório por um período prolongado. Os compositores podiam definir seus próprios horários, mas como produtor do projeto do ídolo virtual, ele precisava consultar muitas informações que só podia acessar gratuitamente no escritório. Ele teria que pagar um valor extra significativo para acessar a intranet da empresa remotamente.

Ele poderia fazer sua pesquisa em seu escritório — ele poderia até dormir lá. Nesse caso, encontrar um novo apartamento não era mais uma questão urgente. Ele já havia vivido em lugares piores durante o apocalipse; ele não tinha pressa de melhorar suas acomodações. Isso seria melhor esperar até o projeto terminar. Então Fang Zhao decidiu reformar seu apartamento atual.

Depois de avisar Du Ang, Fang Zhao saiu da Asa de Prata e voltou para seu apartamento na rua escura.

Depois de decidir não comprar um lugar novo, Fang Zhao atualizou seu fone de ouvido, seus óculos e seu sistema de som. Os empreiteiros estavam prestes a instalar janelas à prova de som e um sistema de ventilação.

As instalações foram concluídas em menos de uma hora.

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Ele conferiu o horário. Já eram 5 da tarde. Fang Zhao desceu as escadas e seu cachorro de pelo encaracolado o seguiu.

Ele comprou comida na loja. Agora que tinha algum dinheiro, ele não precisava mais se maltratar. Ele pediu comida de melhor qualidade.

Yue Qing entregou a Fang Zhao a comida desidratada. Essa refeição era mais refinada, mais macia e naturalmente aromática do que o dim sum desidratado que ele havia comido antes.

"Quanto?", perguntou Fang Zhao.

"Por minha conta. Parabéns por ter se saído bem no novo concurso de talentos." Yue Qing não acompanhava a indústria musical. Ele só descobriu porque ouviu alguns jovens conversando em sua loja ontem.

Fang Zhao não fez rodeios. "Obrigado!"

"Falando nisso, chefe Yue, que tipo de ídolos pop você gosta? Virtuais ou reais?", perguntou Fang Zhao.

"Ídolos pop?", Yue Qing congelou e então balançou a cabeça. "Eu não acompanho ídolos pop. As estrelas pop atuais não me agradam muito. Quando ouço uma música pop, não me preocupo em descobrir quem é o artista e o compositor. A única razão pela qual eu soube do novo concurso de talentos é porque ouvi alguém falando sobre isso. Eu não estava acompanhando a competição. Mas...",

Yue Qing virou a cabeça para examinar sua loja cuidadosamente. Depois de se certificar de que sua esposa ainda estava no trabalho, ele disse: "Mas eu me lembro de uma celebridade que tinha um corpo incrível." Yue Qing traçou suas curvas em um estado sonhador. "Qual era o nome dela mesmo? Não consigo me lembrar do nome dela."

"Ela era uma ídola virtual ou real?", perguntou Fang Zhao.

"Não tenho certeza. Faz diferença? Essas ídolos estão todas fora do nosso alcance", disse Yue Qing.

"Chefe Yue, há alguém que você admira?", perguntou Fang Zhao.

"Alguém que eu admiro... Sim, meu antigo comandante. Antes de ele se aposentar do exército..." Yue Qing se deixou levar pelas lembranças de seus dias no exército, mas logo voltou ao seu estado normal. "Por que você está fazendo todas essas perguntas?"

"Assumi um projeto de ídolo virtual", respondeu Fang Zhao. Não era segredo, então não havia necessidade de mentir.

"Então eu não vou ajudar em nada. Essas celebridades e ídolos realmente não me impressionam muito. Mesmo que eu me lembre como elas são, não consigo me lembrar dos nomes de suas músicas, muito menos sei como criticá-las. Eu só salvo as músicas quando ouço algo que gosto. Mas pouquíssimas músicas me agradam ultimamente — elas são muito suaves ou explodem meus tímpanos. Não é a minha praia." Yue Qing não era um aficionado por música. Ele não ouvia muita música.

Alguém chamou Fang Zhao.

"Ei, Fang Zhao, aqui."

Fang Zhao seguiu a voz e viu o dono da farmácia acenando para ele.

"Ai Wan queria te ver", disse Yue Qing.

Ai Wan era o dono da farmácia.

Fang Zhao engoliu o que restava de sua comida, devolveu seu prato e saiu correndo da loja para a farmácia.

"O que foi?", perguntou Fang Zhao.

Ai Wan olhou para o cachorro de Fang Zhao, que o seguia de perto. "É sobre o cachorro de pelo encaracolado."

Depois de convidar Fang Zhao para entrar, Ai Wan entregou um lote de resultados de testes dos últimos dias. Depois de raspar o cachorro, ele ficou curioso sobre o que era tão especial nele que poderia entupir sua máquina de cortar pelos. Mas os testes não revelaram nada fora do comum.

"Eu encontrei vestígios de cinco metais raros. Eles não apareceram antes porque seus níveis não eram excessivos. Mas não é grande coisa, provavelmente dos anos em que o cachorro ficou catando lixo. Há muito lixo tóxico em aterros sanitários. Não se preocupe", disse Ai Wan.

Fang Zhao examinou os relatórios de teste e perguntou: "É isso que você queria me dizer?"

"Claro que não." Ai Wan trouxe outro lote de resultados de testes. "Quando analisei o pelo do cachorro, verifiquei sua sequência de DNA em um banco de dados. Você não estava perguntando de que raça ele era? Acontece que ele pode ser descendente de um Curly-Coated Retriever ou de um spaniel de água de antes do quase-apocalipse. Mas a pelagem do seu cachorro é extra encaracolada e muitas espécies sofreram mutações durante o fim dos tempos, então os resultados não são totalmente confiáveis. Esse é o melhor que eu pude fazer — o banco de dados é limitado porque muitos animais foram extintos durante o apocalipse. Mas eu também verifiquei um banco de dados de cães da Nova Era."

Ai Wan trouxe outro gráfico. "Você provavelmente não sabe que um gene marcador distintivo foi encontrado nos cães de serviço que sobreviveram ao apocalipse. Os cães selvagens que sobreviveram têm um gene marcador diferente. É assim que os pesquisadores de cães podem dizer se um cachorro é descendente de um cão de serviço ou de um cão selvagem."

Ai Wan apontou para o gráfico e para o cachorro de pelo encaracolado sentado ao lado de Fang Zhao. "Eu encontrei ambos os genes marcadores neste."

"E sua conclusão é?", perguntou Fang Zhao.

"Um de seus ancestrais é definitivamente descendente de um cão de serviço e um cão selvagem, mas talvez, em sua geração, seus genes de cão selvagem sejam mais fortes. É um cachorro pequeno, afinal. Os cães de serviço costumam ser bem grandes. Claro, eu não posso descartar a possibilidade de que ele seja descendente de um daqueles cães de serviço raros e menores, mas estou inclinado a acreditar na minha hipótese."

Cães selvagens da Nova Era eram conhecidos por sua estrutura pequena e habilidades de sobrevivência de primeira linha. Os cães selvagens maiores já foram extintos.

"Pense em como ele era quando você o adotou e considere os altos níveis de metais pesados em seu sistema. Ele teria morrido se fosse qualquer outra espécie. Seus genes de cão selvagem o mantiveram vivo."

Enquanto Ai Wan falava, ele estendeu a mão para acariciar o cachorro, mas ele se esquivou.

"Ei, você era tão comportado quando eu estava te raspando", reclamou Ai Wan.

"Muito obrigado", disse Fang Zhao. Ele não solicitou os testes, então ficou grato que Ai Wan havia tirado um tempo para conduzi-los e compartilhado os resultados.

Ai Wan dispensou seus agradecimentos. "De nada. Eu estava curioso. Espero que você não se importe."

Fang Zhao fez uma pausa e perguntou: "Chefe Ai, você é fã de algum ídolo pop ou celebridade?"

"Ídolos ou celebridades? Sim, qual é o nome dela. Ela interpretou uma enfermeira em um filme no ano passado. Ela era muito fofa, haha."

"Você se lembra do nome dela?", perguntou Fang Zhao.

"Não consigo me lembrar de cabeça."

"Ela é uma ídola virtual ou real?"

"Uma virtual. Que ótimo seria se ela fosse real; eu poderia esbarrar nela um dia. Ela era uma melhor atriz do que os atores reais. Ela realmente se entregou ao papel de enfermeira. Ela me lembrou de uma enfermeira de pronto-socorro de verdade. Os outros atores não conseguiram dar conta de seus papéis. Eles não seriam capazes de enganar alguém com formação médica."

Depois de sair da farmácia, Fang Zhao voltou para seu apartamento no segundo andar e assistiu alguns filmes e shows que apresentavam alguns dos ídolos virtuais mais populares dos últimos tempos em seu novo projetor. Ele queria ver como era um ídolo virtual de sucesso.