Capítulo 433

Depois de derrotar a misteriosa miragem branca, Baek Yu-Seol retornou à Academia de Magia Gelo Celeste, sob a proteção dos guerreiros mágicos da cidade. A atmosfera na academia tinha mudado drasticamente.

Se os guerreiros mágicos tinham sido capazes de enfrentar a ameaça ou não, o fato de um forasteiro ter intervindo e arriscado sua vida para proteger a cidade lhe rendeu profunda gratidão.

Durante quase um ano de estadia no Mundo de Éter, Baek Yu-Seol costumava sair da academia nos fins de semana e feriados para visitar cidades distantes como esta. Com o tempo, desenvolveu uma boa noção de como os moradores de regiões remotas pensavam e se comportavam.

'Eu não ajudei pela recompensa, mas, olha, uma boa vontade pode render muito.'

Afinal, ele tinha seus próprios motivos para querer a confiança deles.

"Nossa, tem sido uma loucura por aqui. Você realmente afugentou aquela coisa? Sério, muito obrigado."

O diretor da Academia de Magia Gelo Celeste, um Mago de Classe 6 chamado Bilek, parecia visivelmente exausto. Provavelmente estava correndo de um lado para o outro para gerenciar as consequências. Enquanto os guerreiros mágicos só precisavam se concentrar na luta, os administradores tinham de lidar com os sobreviventes, perdas financeiras e reconstrução... todas responsabilidades igualmente importantes, porém enfadonhas. Diziam até que, para equipes de socorro, o estresse poderia ser ainda pior do que ir à batalha.

"Você disse que era estudante da Stella Academy, correto?"

"Sim."

Baek Yu-Seol mostrou-lhe seu relógio de bolso da Stella, que brilhava levemente com autenticação por mana.

Bilek examinou-o cuidadosamente e falou com tom curioso.

"Eu pude vislumbrar sua luta mais cedo... Honestamente, é difícil acreditar que você seja apenas um estudante."

"Ouço isso com frequência."

Bilek então fixou o olhar na placa com o nome de Baek Yu-Seol.

"Baek Yu-Seol… Acho que já ouvi seu nome em rumores vindos do Continente Central."

"Ah, duvido que alguém trabalhe mais duro do que eu."

"Entendi. E essa mulher com você?"

Bilek voltou sua atenção para Florin, que o cumprimentou com um leve aceno, mantendo sua aura contida. Graças à influência enfraquecida de sua habilidade [Absorbing Affection], ela conseguia controlá-la melhor agora, embora sua simples voz ainda pudesse deixar uma impressão forte. Ela permaneceu calada de propósito.

"Ela faz parte da tarefa que estou fazendo neste momento para a Stella Academy."

"Entendi. Se ela é sua cliente, então é natural que a acompanhe."

Com isso, Bilek abriu a gaveta da mesa e folheou alguns documentos. Passando a mão pela barba, falou com cuidado.

"Você está familiarizado com a Mina de Cristal Congelado?"

'Aqui vem.'

Baek Yu-Seol sorriu discretamente e assentiu.

"Sim, já ouvi falar. É um dos maiores aborrecimentos de Trkalanta, não é?"

"De fato. Por isso realizamos exercícios de purificação anuais lá e até estabelecemos uma base avançada após assegurar parte dela."

"Isso é impressionante."

"Não tão grandioso quanto parece... De qualquer forma, podemos guiá-lo até nossa base adiantada, onde é provável que encontre os aliados que mencionou. Gostaria de participar do treino deste ano... apenas por um curto período? Não o faremos enfrentar tarefas perigosas. Pense nisso como um gesto de agradecimento por salvar a cidade."

"Ficaria feliz em participar. Sinceramente, não tinha certeza de como atravessaria sozinho o caminho do norte."

"Ótimo. A missão começa amanhã, ao amanhecer. Nos encontraremos então."

"Entendido."

Depois de conversar com Bilek, Baek Yu-Seol deixou a academia. A noite já tinha caído, e a outrora cidade branca, coberta de gelo e neve, agora mergulhava na escuridão.

"Vamos encontrar um lugar para ficar nos próximos dois dias. Conheço um bom canto."

"... Você já esteve aqui antes?"

Era uma pergunta que ele costumava ouvir.

"Há algo que ainda não te contei."

"O que é?"

Baek Yu-Seol fingiu uma expressão séria, enfatizando o tom.

"Na verdade, venho do futuro."

"... O quê?

Florin congelou e o encarou com uma expressão vazia, antes de lentamente acenar com a cabeça.

"Entendi… Isso explicaria muita coisa…"

Espere. O quê?

"E-espere! Eu só estava brincando, então você não precisa levar tão a sério..."

"Ahaha, eu também estava brincando."

Percebendo que havia sido enganado, Baek Yu-Seol amaldiçoou-se internamente. Tentara provocar Florin, apenas para que as coisas se virassem contra ele. Embora ela ainda fosse um tanto enigmática, acreditar que caíra em um truque tão simples feriu seu orgulho.

'Espere... da próxima vez vou bolar uma piada impossível de contrapor. Embora não vá ser fácil.'

Apesar de parecer ter início de vinte e poucos anos, ela irradiava uma aura antiga que sugeria uma longevidade muito além da de humanos comuns. Se quisesse surpreendê-la, precisaria pensar em algo completamente fora de sua experiência.

'Uma coisa é certa…'

No jogo, Florin acabou se apaixonando pela protagonista, Flame, e chegou a se transformar em uma forma humana completa por causa disso. Um detalhe intrigante era que, apesar de viver bem mais que os humanos, ela não tinha nenhuma experiência em romance. Essa ingenuidade tornou-se parte de seu encanto, fazendo-a popular entre as fãs que a viam como adorável por sua inexperiência.

'Essa é minha janela de oportunidade! Se mirar nessa fraqueza…!'

Baek Yu-Seol sentiu uma onda de empolgação, mas a realidade logo o atingiu. Abaixando a cabeça, soltou um suspiro.

'Será que estou realmente planejando tudo isso apenas para vencer uma piada? Usando meu conhecimento do jogo, nada menos? Isso é patético.'

"Ei, irmã—"

"Ah!"

Quemosh!

De repente, uma rajada de vento soprou, fazendo o capuz de Florin ondular levemente e, por um instante, revelar seu rosto.

Não. Não era apenas o vento.

Uma pequena figura de roupas pretas passou por ela, empurrando-a para o lado.

'Um ladrão de bolsos!'

Antes que pudesse perceber plenamente o que acontecera, seu coração quase parou. Ele temia que alguém pudesse ter visto o rosto de Florin no centro de Trkalanta.

'De jeito nenhum, ninguém poderia ter me visto naquele curto momento... Certo?'

Desesperado para crer que ninguém tinha notado, Baek Yu-Seol usou Flash e agarrou o ladrão pelo pescoço.

"Ahhh?! Me soltem!"

"Oh? Devo começar cortando suas mãos antes de conversarmos?"

"W-que você acabou de dizer? Seu brutamontes…"

"Onde está minha faca…? Não se preocupe, vou ser rápido."

"AIIIII...

Vendo Baek Yu-Seol arrastar o ladrão para um canto isolado, Florin puxou o capuz para baixo ainda mais para ocultar o rosto. Mesmo que ninguém mais tivesse notado, ela vivia toda a vida com [Absorbing Affection], uma habilidade que lhe permitia perceber mesmo os olhares mais breves dirigidos a ela.

Ainda assim, não podia ter certeza de que aqueles olhares eram realmente ameaçadores. Talvez alguém a tivesse confundido com outra pessoa, ou talvez fosse apenas um olhar passageiro de algum transeunte.

'Isso… deve ficar bem…'

Ela não pôde deixar de se sentir um pouco insegura, mas não era como se sua ansiedade estivesse completamente fora de lugar… afinal, eles tinham reservado apenas um quarto. Poderia parecer suspeito ou mesmo insultante para um homem sugerir dividir um quarto com uma mulher, então Baek Yu-Seol fez uma explicação excessiva que poderia ter preenchido dez páginas de anotações, tentando convencê-la.

Se ela realmente ouviu ou não, Florin apenas sorriu e respondeu: "Claro, tudo bem."

É claro que não escolheram um hotel charmoso e aconchegante. Em vez disso, acabaram numa estalagem antiga e isolada, onde as janelas rangiam ominosamente com o vento frio da noite. Apesar de sua aparência sombria, escolheram por praticidade: era segura, e o estalajadeiro era um ex-mercenário que se tornou mago e que lançava encantamentos de proteção por todo o prédio. Embora os instintos de Baek Yu-Seol fossem mais afiados do que aquelas defesas, segurança extra nunca faz mal... especialmente em uma região notória pelos 'caçadores'.

"Bocejando..."

Olhando distraidamente pela janela, ele soltou um suspiro sonolento. Na verdade, esses chamados caçadores não eram exatamente fáceis de encontrar. Eles assumiam muitas formas — beastfolk, caninos ou felinos, pouco importava — e traficavam escravos humanos, especialmente magos.

Às vezes apareciam belos magas élficas nesses mercados de escravos, mas como os elfos normalmente habitavam territórios bem guardados, tais ocorrências eram raras.

Num lugar como este — onde um ou dois desaparecimentos passariam despercebidos, onde conflitos contínuos e escaramuças mantinham a maioria dos rostos escondidos — magos em Trkalanta eram alvos prioritários. A memória vívida de Baek Yu-Seol sobre esses caçadores vinha de sua época jogando Aether World Online, onde a personagem principal era uma maga humana chamada Flame. Naquela época, ele havia presumido que a história de fundo era apenas enfeite exploratório, mas agora que este mundo era sua realidade, não parecia mais inacreditável. A verdade pode ser mais estranha que a ficção, e ele achava tudo bastante crível que as elites cobiçassem belas captivas magos.

"O que você está pensando?"

Ao ouvir a voz de Florin, Baek Yu-Seol rapidamente virou a cabeça.

Ela tinha saído para tomar banho mais cedo e voltou envolta em um modestíssimo vestido rosa que cobria cada centímetro de pele.

Ele não estava exatamente esperando um evento clichê irrealista em que ela saísse envolta em uma toalha como uma criança…

Mas ainda assim, neste espaço em que eram apenas os dois, a roupa excessivamente segura dela deixou Baek Yu-Seol um pouco abatido.

"Está tudo bem?"

"Não. Não é nada."

Naturalmente, ele não conseguiu dizer: "Você está um pouco demais coberta."

"Hm. Deveria ter usado algo mais confortável? Mas… ainda não estou acostumada a mostrar muita pele."

Ele corou, como se ela tivesse adivinhado seus pensamentos com precisão demais.

"A propósito, você tem passado a observar a janela desde que entramos no quarto."

"Esta cidade… é podre no nível mais profundo."

"Ah? É mesmo? Mas, pelo que vi, até o diretor parecia uma pessoa zelosa e decente."

"… Bem, dependendo da sua perspectiva, eu diria que uma pirâmide pode parecer quadrada."

Um triângulo pela frente, um quadrado por cima.

"Enfim, você deveria descansar um pouco primeiro."

Talvez estivesse um pouco cansada, ela soltou um curto bocejo.

"E você, Baek Yu-Seol…?"

"Não durmo muito. Vou aproveitar um pouco a vista da cidade antes de me entregar ao sono."

Essa não era mentira.

Desde que chegou ao Mundo de Éter, Baek Yu-Seol fez questão de gravar a paisagem deste mundo em sua memória com exatidão.

Este mundo era belo, possuía um charme distinto da Terra.

Se algum dia retornasse ao seu mundo original, talvez nunca mais visse essa paisagem misteriosa e encantadora novamente, então ele estava decidido a gravá-la na mente.

E essa bela, misteriosa paisagem incluía Florin também.

Talvez por isso ele se via desejando ver seu rosto o maior número de vezes possível.

"Tudo bem… então vou deitar primeiro…"

Exausta, ela logo adormeceu profundamente. Embora Florin não ronasse nem se contorcesse, Baek Yu-Seol cuidadosamente pôs um cobertor extra sobre ela e deixou escapar um suspiro suave.

Clink! Clink!

De repente, as janelas rangeram violentamente, e uma tensão elétrica intensa se espalhou de todos os lados. Não era intenção de matar. Quem quer que estivesse chegando não vinha para matar.

'… Então alguém ainda deve ter vislumbrado seu rosto mais cedo, afinal.'

Baek Yu-Seol segurou delicadamente o cobertor que cobria Florin.

O cobertor que a cobria era um item especial criado por Alterisha. Ele continha um selo poderoso.

Mas nem mesmo tal barreira forte seria suficiente para deter por completo os caçadores de escravos venenosos.

Brandindo sua Espada Teripon, os olhos de Baek Yu-Seol estreitaram-se com foco aguçado. Quietamente, ele saiu do quarto.

Click!

Ao fechar-se a porta atrás dele, Florin abriu lentamente os olhos. Ainda envolta no cobertor, ergueu-se e moveu-se cuidadosamente em direção à janela. A noite lá fora estava ferina de frio, e a luz da lua brilhava com um brilho de outro mundo.