Capítulo 377

Estalos. Estalos.

A fogueira, feita de galhos e folhas secas, ardia de forma constante, enchendo o espaço silencioso com sons suaves, parecidos com ASMR.

Dentro de uma pequena caverna subterrânea, Baek Yu-Seol encarava as chamas, sem foco. Um cavaleiro elfo quebrou o silêncio e falou com ele.

"Se estiver cansado, deveria dormir primeiro. Vamos revezar na vigília."

"Vou dormir mais um pouco."

Baek Yu-Seol quis oferecer-se para vigiar com eles, mas decidiu que não seria má ideia conservar as forças para o que estava por vir. Aceitou a gentileza deles.

Chirrido—!

Estalo! Estalo...

Os lamentos torturados dos espectros ecoavam do lado de fora da caverna, junto com o som distante de passos maciços dos gigantes espectros.

Embora a magia bloqueasse o som e a luz de escaparem da caverna, os passos trovejantes dos enormes espectros ainda chegavam aos ouvidos, tornando impossível não ficar tenso.

"Como vocês acham que eles se tornaram espectros?"

Uma das cavaleiras élficas, jovem mulher e uma das apenas três cavaleiras femininas do grupo, perguntou de repente. Baek Yu-Seol lembrou de ter ouvido que ela era a mais jovem entre elas.

"Ha Na-Rim. Não desperdice tempo com pensamentos inúteis."

"Eu só estava... curiosa. Dizem que espectros nascem de rancores poderosos, mas quase todos os gigantes se tornaram espectros. Não é estranho?"

Foi uma pergunta que ninguém tivera feito antes. Mas Baek Yu-Seol já sabia a resposta.

"Eles nasceram da raiva, em primeiro lugar."

"Como assim?"

Ha Na-Rim olhou para ele com uma expressão confusa, como se o que ele dissesse não fizesse sentido. Baek Yu-Seol mexeu o fogueira com um graveto, então explicou.

"Eles estão sempre irritados. Aquela lenda de 'gigante gentil' é mentira. O motivo de as pessoas não conhecerem o temperamento deles é porque eles estavam ocupados lutando e se matando. Os terremotos frequentes registrados na época? Aconteciam por causa das lutas entre os gigantes."

"Isso é... verdade?"

Ha Na-Rim ficou em silêncio por um momento antes de perguntar, "Então... Como você sabe de tudo isso?"

"Eu simplesmente sei."

Baek Yu-Seol parecia cansado de inventar desculpas. Ele respondeu de forma seca e ficou em silêncio de novo, olhando para o fogo. Ha Na-Rim voltou o olhar para a entrada da caverna.

A visão de dezenas de espectros massivos vagando do lado de fora era tão arrepiante que lembrava o próprio inferno.

"Você acha que vamos conseguir resolver isso?"

"Temos que."

"Não sei... não consigo me livrar da sensação de que ir até a Lua do Solo Crepuscular não resolverá nada."

"Ha Na-Rim, chega. Você tem um talento real para derrubar o ânimo, não tem?"

"N-não é isso! Eu só estou realmente preocupada. Dizem que a Lua do Solo Crepuscular sempre foi hostil aos seres vivos. E se—apenas se—algo terrível acontecer com Baek Yu-Seol no momento em que ele se aproximar—"

"Ha Na-Rim!"

Impossibilitada de ouvir mais, um cavaleiro sênior gritou.

"Isso não é da sua conta. Você acha que é seu lugar se preocupar com Baek Yu-Seol? Ele sabe o que está fazendo, e Sua Majestade a Rainha própria garantiu suas habilidades. Quem você acha que está se preocupando aqui?"

"... Desculpe."

"Sinceramente, não há necessidade de ficar bravo por isso..."

Do ponto de vista de Baek Yu-Seol, ter uma elfa bonita se preocupando com ele não era exatamente algo com que ele discordaria. Parecia que o cavaleiro sênior interpretou as palavras de Ha Na-Rim como uma ofensa à honra de Baek Yu-Seol.

"E, de verdade, não há necessidade de preocupação. Você viu como a Lua do Solo Crepuscular parecia, não?"

"Sim. Era incrivelmente gigantesca..."

"É tão inchada que nem consegue se mover mais."

"Oh... Que alívio..."

"Mas ela vai se erguer."

"O quê?"

Baek Yu-Seol soltou, casualmente, a declaração chocante como se fosse nada.

"É uma das 'Doze Luas Divinas', afinal. Assim que recuperar total consciência, mover esse corpo enorme não será problema nenhum."

"E-então..."

"Por isso estamos apressando agora. Para lidar com isso antes que possa se mover."

"Eu... vejo..."

"Vamos dormir agora. Sairemos bem cedo pela manhã."

"Entendido. Descansem primeiro. Vamos revezar na vigília."

"Obrigado, como sempre."

Com isso, Baek Yu-Seol rapidamente entrou em seu saco de dormir e adormeceu. Ha Na-Rim alternava entre olhar para fora da caverna e lançar um olhar para ele. Ela tremeu levemente.

Pensar que fantasmas estavam vagando a poucos passos, e ainda assim ele dormia tão tranquilamente—sua fortaleza mental era ao mesmo tempo impressionante e invejável.

- - -

Estalo! Estalo...

Embora tecnicamente fantasmas, esses espectros possuíam poder físico. Mas quantos magos poderiam enfrentar com confiança criaturas tão massivas e pesadas?

Mesmo quando Florin encontrou espectros pela primeira vez, ela se deixara pegar de surpresa. No entanto, sua notável força mental, treinada para se comunicar com a Árvore-Mundo, permitiu que recuperasse rapidamente a compostura e respondesse com tranquilidade.

"Vossa Majestade! Três espectros prenderam o Castelo Branco!"

"Os vejo. Vou lidar com isso—fiquem dentro e esperem."

À medida que espectros gigantes apareciam pela Árvore-Mundo, a cidade inteira mergulhava no caos.

'Como isso pode ter acontecido...?'

Florin pensava que os desastres causados pelo "Despertar da Lua do Solo Crepuscular" se resumiriam a terremotos. Foi justamente o medo desses tremores que a levou a exigir evacuação. Ela nunca imaginou que uma calamidade ainda maior chegaria primeiro.

'Por que os espectros de gigantes mortos estão invadindo a Árvore-Mundo...?'

Durante seus anos de reclusão, ela lera todos os livros nos arquivos, mas em toda a história jamais ocorrera algo assim.

'Será esse o preço de um selo falho?'

Tudo começou com o súbito aparecimento da Lua Pré-Vernal da Fawn.

Sua interferência provocou a falha do selamento da 'Lua do Solo do Crepúsculo' e, como resultado, eventos sem precedentes começaram a se desenrolar.

Com um bater de suas asas verdes, parecidas com as de uma fada, Florin ergueu-se ao céu, reunindo energia dourada em ambas as mãos antes de dispará-la bem alto.

Bum!

Os ramos maciços da Árvore-Mundo moveram-se conforme a sua vontade, envolvendo os enormes espectros que atacavam o Castelo Branco.

Esses espectros, muito maiores que a média, pareciam ser atraídos pela imensa energia vital adormecida dentro do Castelo Branco.

"Não posso permitir isso."

Crack!

Screeeeech!!

À medida que os ramos espremiam as formas dos espectros, eles amassaram como papel e começaram a desaparecer. A energia divina infundida nos ramos os erradicou antes que pudessem se manifestar plenamente.

Embora tenha conseguido conter o perigo imediato, a situação geral permanecia grave.

"Isso é inacreditável..."

O Castelo Branco, empoleirado no topo da árvore mais alta da Árvore-Mundo, permitia a Florin perceber todo o panorama da cidade com apenas um pouco de foco.

"Cada cidade está completamente tomada por espectros..."

Era uma visão desanimadora, que quase derrubava suas pernas. Mas se ela cedessem agora, tudo estaria acabado.

Erguendo-se no ponto mais alto do Castelo Branco, Florin abriu as asas e uniu as mãos em oração.

"Árvore-Mundo Primordial, por favor, mais uma vez, ilumine seus filhos com a sua luz."

Dentro da Árvore-Mundo, Florin podia empunhar poder equivalente ao de um mago da classe 9.

Sua especialidade era proteção e cura.

Embora não conseguisse destruir os espectros com magia explosiva, ao menos poderia assegurar a segurança de seu povo.

Mas... por quanto tempo conseguiria protegê-los?

Mesmo agora, guerreiros mágicos pela Árvore-Mundo lutavam sem parar. E para cada espectro abatido, outro despertava, mergulhando as cidades em mais caos.

Uma guerra sem fim.

'Isso não pode continuar...!'

No meio do caos, Florin rangeu os dentes ao avistar vários Anciões Alto-Elfo fugindo secretamente. Sua frustração tornou-se insuportável ao ver também os 'Guardians da Árvore'—aqueles encarregados de proteger as cidades—abandonando seus postos e fugindo.

"Foi por isso que eles se opuseram à evacuação?"

Aquelas pessoas tinham discutido contra evacuar o povo na reunião anterior. Não deveria significar que tinham uma responsabilidade ainda maior de proteger os cidadãos?

Poucos Guardiões permaneceram, cumprindo seu dever até o fim, mas a maioria fugiu, deixando Florin tomada pelo peso esmagador da responsabilidade e do estresse.

"Eu posso fazer isso. Eu sou o Rei."

Como a única pessoa capaz de se comunicar com a Árvore do Mundo e incorporar o espírito maternal de proteção de seu povo, o Rei Elfo não governava nem reinava, mas abraçava e protegia seu povo.

Ela não tinha uma solução clara para essa crise, mas havia uma coisa a que se agarrava.

"Preciso apenas aguentar mais um pouco."

Se ela não desistisse e continuasse lutando, certamente um lampejo de esperança acabaria surgindo.

———

Chama subiu pelos escombros da escola desabada, recuando de horror quando uma substância negra roçou a cabeça dela.

"Ai!"

Se ela tivesse hesitado por um segundo, poderia ter sido decapitada ali mesmo. O coração batia acelerado; ela cravou seu bastão no chão.

Estalo!

Relâmpago!

Feixes de luz brancos dispararam atrás dela, envolvendo o espectro negro, humanoide.

Mas não durou muito.

Crack! Crack!

A ligação rompeu com um rugido alto, e o espectro ergueu-se quase imediatamente.

"Toma isso, então!"

Usando o curto momento que ganhou, Flame conjurou uma enorme flecha de luz e a cravou no peito do espectro.

Rooooaar!

Seu ataque apenas pareceu enfurecer o espectro ainda mais, com efeito mínimo.

"Droga!"

Ela rolou rapidamente para o lado quando um chicote negro desceu onde ela acabara de ficar. Percebendo que não conseguiria manter isso, passou a conjurar outro feitiço.

Mas antes que pudesse terminar, o espectro avançou, abaixando a guarda e investindo diretamente contra ela.

"Ah—!"

Flame lançou instantaneamente um escudo, mas soube imediatamente que não bastaria para resistir ao golpe.

Naquele momento, uma imensa mão de gelo ergueu-se do chão, interceptando a investida do espectro e a fazendo parar no seu rastro.

Estouro!

Um estrondo ensurdecedor reverberou, parecendo romper seus tímpanos, e a barreira de gelo desmoronou. Felizmente, porém, a investida do gigante foi significativamente retardada, permitindo que Flame escapasse de seu caminho.

"Você está bem?!"

À distância, a voz de Eisel chamou enquanto ela corria em direção a Flame. A magia de gelo em forma de mão era inconfundivelmente inspirada no feitiço característico de Ma Yu-Seong, que Eisel aparentava ter tentado reproduzir.

"Sim. Estou bem. Mas por enquanto..."

Flame ergueu a cabeça, os olhos fixos no gigante enquanto ele se acalmava lentamente.

Ela havia conseguido atrair a criatura para longe dos outros estudantes, chamando a atenção dela, mas seu poder esmagador tornava até mesmo enfrentar um único espectro uma luta difícil.

"Vamos precisar derrubá-lo, certo?"

"Você sabe mesmo o que é essa coisa?"

Eisel balançou a cabeça, claramente inquieta.

"Parece um espectro fragmentado, mas não sei dizer mais nada."

"Uma coisa é certa. Precisa ser destruída."

Gritos ecoaram pela academia. Isso significava que não havia apenas um espectro, mas vários causando o caos. Os professores provavelmente lutavam contra eles, mas eram muitos para lidarem sozinhos.

"Você tem um plano?"

"O abrigo subterrâneo—ele é protegido por uma barreira sagrada, então os espectros não deveriam conseguir entrar. Precisamos evacuar os estudantes para lá."

"Mas… eu vi o caminho até lá. A entrada está completamente bloqueada por detritos, e já há dezenas de espectros bloqueando o caminho, provavelmente atraídos pela força vital lá dentro."

"Então vamos precisar de ajuda dos outros estudantes e professores. Primeiro, derrubamos essa coisa, seguimos em frente e reunimos aliados no caminho. Simples, certo?"

Flame sorriu com confiança, e Eisel assentiu.

"Eu vou liderar. Você lembra da 'Liga do Espírito', não lembra?"

"Vamos fazer como fizemos na época."

Enquanto Eisel agarrava firmemente o bastão com as duas mãos, uma enorme explosão de chamas irrompeu à distância.

Bum! Bum! Bum!

As rajadas de fogo ininterruptas eram tão selvagens e caóticas que ficava óbvio quem era o responsável.

"Parece que um dos aliados que precisamos coletar está ali."

"Sim, vamos!"

Eisel abriu o caminho, congelando o chão sob seus pés e deslizando para frente. Flame seguia bem de perto, invocando flechas de luz enquanto corria.

'Nós conseguimos.'

Ela não conseguia afastar o medo. Por quanto tempo essa catástrofe duraria? Será que realmente é possível pôr fim a esses espectros? A incerteza era aterradora.

O que piorava é que esse desastre nunca tinha sido mencionado na história romântica original, deixando-a sem qualquer referência clara. O senso do desconhecido a roía.

Mas Flame não era do tipo que recuava.

"Alguém já enfrentou esse tipo de situação milhares de vezes. Se eles puderam fazer, talvez, só por uma vez, eu também possa."

——