Capítulo 376

'Gigantes'.

Era uma vez a raça mais poderosa que já existiu na superfície do mundo.

Hoje, eles estavam apenas na história, transmitidos por meio de contos e lendas. Mas houve um tempo em que o continente inteiro tremia sob seus passos.

Seus pescoços erguiam-se o bastante para tocar as nuvens. Eles podiam esconder o sol com as palmas das mãos e, se desejassem, dividir montanhas e mares ao meio. Seu poder físico era incomparável, e nada poderia ficar em seu caminho.

Felizmente, desde o início existiram apenas cem gigantes no Mundo Etéreo. A maioria deles era pacífica por natureza e odiava conflito.

O problema, porém, era que a 'maioria' era pacífica. Uma minoria muito pequena não era.

A guerra entre gigantes e humanos é anterior à História Escrita.

Aproximadamente há mil anos, quando os humanos começavam a fabricar balistas, os gigantes arrancavam montanhas para romper as muralhas dos castelos. Flechas eram meras picadas para eles e podiam ser puxadas para fora com facilidade, como se fossem nada. Naquela época, parecia impossível opor-se a eles.

'Até que apareceu o Mago Progenitor.'

A História foi dividida em dois períodos: antes e depois de sua chegada.

Antes dele, a magia existia apenas como uma forma de rituais xamânicos. Ninguém a havia sistematizado matematicamente nem espalhado pelo mundo.

O Mago Progenitor evocou chamas e fez descer meteoros para expulsar os gigantes. A guerra terminou com a vitória da humanidade, e a paz parecia enfim ter retornado.

'Até o surgimento dos Magos das Trevas.'

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Screeeeeech!

Um grito agudo que dilacerava os tímpanos ecoou pelo ar, fazendo Baek Yu-Seol franzir o cenho.

Se não tivesse já colocado tampões de ouvido antifantasma, seus tímpanos teriam estourado há muito tempo.

[O item 'Tampões de Ouvido Antifantasma' reduziu o lamento do 'Espectro do Gigante Morto' em 71%.]

Abrandindo a mensagem flutuante de sua visão, Baek Yu-Seol concentrou-se no caminho à frente.

'... Ver isso de perto dá náusea.'

Era como se uma névoa negra imitasse uma forma humana. Suas feições inquietantes, tremeluzindo como se não pudessem firmar um contorno, e seus membros irregulares exalavam uma sensação de desconforto arrepiante.

A criatura possuía todas as características de um espectro prestes a se materializar por completo.

"Recue!"

Um cavaleiro elfo gritou a Baek Yu-Seol enquanto eles arremessavam uma esfera carmesim para frente. Ela colidiu com um dos espectros gigantes, erradicando-o. Mas assim que desapareceu, surgiu do sombras um espectro ainda maior, duas vezes o tamanho do primeiro.

Urgh... Não há fim para isso.

No Mundo Etéreo, fantasmas existiam. Embora fossem extremamente raros, profissões como xamãs e caçadores de fantasmas haviam surgido para lidar com eles.

A maioria dos fantasmas assumia a forma de humanos ou de outras espécies, mas seu poder podia crescer imenso dependendo das mágoas que carregavam.

E quanto ao espectro de um gigante — uma das mais fortes espécies já existentes em terra?

Os gigantes que amaldiçoaram o Mago Progenitor ao caírem continuaram a perambular pelo plano terrestre mesmo na morte, espalhando caos. A maioria foi selada por magos, mas alguns eram tão incrivelmente poderosos que nem mesmo o selamento era possível.

Como última medida, os magos fragmentaram os espectros dos gigantes em dezenas ou centenas de pedaços e os selaram na terra onde a 'Lua do Solo do Crepúsculo' dormia. Séculos se passaram desde então.

À medida que o despertar da 'Lua do Solo do Crepúsculo' avançava, os selos enfraqueciam gradualmente. Ocasionalmente, espectros despertavam mesmo dentro do jogo, acionando eventos raros.

Normalmente, esses eventos vinham na forma de missões secundárias que exigiam jogadores de alto nível para derrotá-los. Os espectros eram tão fortes que quase não podiam ser enfrentados, a menos que os jogadores tivessem equipamento de final de jogo.

———

"Baek Yu-Seol, podemos derrotar facilmente os espectros menores, mas parece mais eficiente evitarmos os maiores. Se tentarmos lutar com todos, podemos nunca chegar ao nosso destino."

Os espectros dos gigantes variavam de tamanho, o que era natural já que um único gigante fora dividido em centenas de fragmentos.

No entanto, a visão grotesca desses fragmentos contorcendo-se e movendo-se de forma independente, como tentáculos de um polvo, era profundamente perturbadora.

"Vamos recuar por ora."

"Voltar? Se recuarmos, teremos de enfrentar mais espectros."

"Acho que precisamos ajustar nossa rota."

Mesmo com a Especificação Senciência, havia limites num espaço tão caótico quanto este. A 'Terra do Gigante Morto' era amaldiçoada pela 'Lua do Solo do Crepúsculo', com o terreno em constante mudança. Era conhecido como o 'Labirinto Sem Paredes'.

'Mas contanto que eu tenha tempo suficiente para explorar, não há problema.'

Embora a Especificação Senciência ainda não mostrasse uma rota clara no minimapa, Baek Yu-Seol decidiu confiar em seus instintos.

Quando ainda jogava o game, ele repetira essa missão dezenas de vezes para subir de nível e memorizara todas as regras perfeitamente.

Contanto que a Especificação Senciência examinasse o entorno e atualizasse o minimapa, encontrar o objetivo não seria desafio.

"Entendido. Vamos seguir sua liderança."

Os cavaleiros elfos assentiram sem contestação, mesmo diante da sugestão aparentemente absurda de Baek Yu-Seol.

Eles não confiavam cegamente nas palavras de um garoto adolescente. Na verdade, a confiança em Baek Yu-Seol vinha da fé em Florin, que lhe confiou a tarefa.

'Como esperado, ela designou as pessoas certas para mim.'

Infelizmente, Baek Yu-Seol em seu estado atual era fraco demais para lidar com mesmo um único espectro com facilidade. Derrotar um poderia não ser problema, mas se dezenas surgissem de uma só vez, seria uma história completamente diferente.

Por isso, Baek Yu-Seol acabara ficando atrás dos cavaleiros elfos… Mas então surgiu uma ideia.

'Realmente há necessidade disso?'

Ele reconsiderou. Certo, os espectros dos gigantes podem estar muito além de seu nível naquele momento, um desafio impossível para alguém de sua força. Mas mesmo assim, apenas lutar contra monstros de alto nível poderia lhe render um impulso significativo em estatísticas.

Além disso, ele não era mais o mesmo Baek Yu-Seol de antes.

Ter enfrentado incontáveis incidentes e desafios, crescendo junto — ou até além — dos protagonistas, ele tinha melhorado rapidamente. Graças a isso, Baek Yu-Seol agora possuía experiência muito além da de um simples calouro.

'Por que não? Qual é o pior que pode acontecer? Eu posso morrer?'

Com esse pensamento audacioso, Baek Yu-Seol desembainhou a Espada Teriphon e teleportou-se para a linha de frente da luta. Claro, ele não se jogou celermente contra os espectros, mas sim integrou-se à formação dos cavaleiros elfos, prestando assistência sem atrapalhar a estratégia deles.

Swish!

Uma luz azul dançou na ponta de sua lâmina enquanto ele cortava rapidamente o pescoço de um espectro.

Oh...

Sua satisfação foi breve, pois o espectro começou a se regenerar através de um fio tênue de energia espectral que ele não tinha cortado completamente. O fio tênue reconectou-se à forma dele, e a criatura começou a se reformar.

Droga!

Só depois de balançar a espada pela segunda vez ele conseguiu extinguir completamente o pequeno espectro.

Percebendo que não era tão fácil quanto esperava, Baek Yu-Seol começou a suar frio. No entanto, ele agora tinha certeza de que poderia ajudar os cavaleiros elfos de forma eficaz. Brandindo a espada com firmeza, preparou-se para mais combate.

"É perigoso. Por favor, afaste-se!"

"Tudo bem. Deixa eu também 'pegar carona no ônibus'."

"O que? Não existe ônibus aqui."

Embora os cavaleiros elfos não entendessem completamente as intenções de Baek Yu-Seol, eles presumiram que ele apenas desejava fornecer qualquer apoio que pudesse, por menor que fosse.

"Incrível… Para a idade dele, ele é praticamente uma criança aos olhos dos elfos."

"Será que todos os humanos crescem tão rápido assim?"

Considerando a idade de Baek Yu-Seol, seu nível de refinamento era surpreendente.

Não era apenas sobre força pessoal. O que mais os impressionava era sua coragem de avançar contra adversários esmagadoramente poderosos e sua percepção situacional, que garantiam que ele não atrapalhasse o trabalho em equipe dos cavaleiros elfos, que treinavam juntos há décadas.

"Encontrei o destino!"

Ao ouvir o grito de um dos cavaleiros, Baek Yu-Seol, que estava ocupado balançando a espada, ergueu a cabeça.

Ao longe, um cume arredondado de montanha inclinou-se para um lado no horizonte, pressionando firmemente o cenário.

Mas aquilo não era um cume de montanha.

À medida que a sombra revelava traços faciais tênues, ficou claro: era tão enorme que, de perto, poderia enganar-se por um cânion em expansão.

A rocha que se parecia com um rosto humano deitado de lado era tão colossal que fazia a cabeça girar apenas olhando para ela. Era o próprio rosto da Lua do Solo do Crepúsculo.

E também era o único portal que conduzia a Dusk Soil Moon.

———

Aquele dia, como de costume, as aulas conjuntas entre Flor Astral e Stella continuaram. Apesar das semanas que se passaram, a lacuna emocional entre os alunos elfo e humano continuava tão larga quanto sempre, e o tempo seguia.

Na quarta e última semana, até mesmo os professores da Flor Astral estavam a começar a se sentir inseguros.

Os eventos foram concebidos como um esforço especial para promover a harmonia entre humanos e elfos. No entanto, pareciam ter efeito oposto, piorando as relações entre os estudantes.

Para os adultos que os orquestravam, era uma situação constrangedora e preocupante, mas ninguém parecia pronto para intervir com uma resolução clara.

Flame sentia o mesmo.

Ela não via muita utilidade em melhorar as relações com os elfos e ainda se incomodava com as atitudes persistentes do Trio das Flores.

Mas havia algo mais a incomodá-la muito mais.

Nos últimos dias, Baek Yu-Seol havia desaparecido sem deixar rasto, sem notícias de seu paradeiro.

Quando ela perguntou aos professores sobre isso, eles apenas disseram: "Ele tem circunstâncias especiais" e se recusaram a fornecer mais detalhes.

O fato de os professores serem secretos sobre Baek Yu-Seol sugeria que havia pressão vindo de alguém acima deles.

'Há alguém que possa controlar os professores da Flor Astral?'

Se tivesse de apontar alguém, Jeliel lhe vinha à mente. No entanto, logo foi descartada como suspeita.

Flame já tinha visto Jeliel procurando incansavelmente pelo paradeiro de Baek Yu-Seol nos últimos dias.

'O que você está aprontando, afinal?'

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Ding-dong!

O som da campainha marcando o fim da aula arrancou Flame de seus pensamentos. Ela guardou rapidamente seus pertences e saiu da sala de aula, planejando ir direto para o dormitório antes que o Trio das Flores pudesse perturbá-la novamente.

Mas então—

RUMBLE!!! CRASH!

"Kyaaaaah!"

"Um terremoto!"

"Esconda-se atrás de algo!"

Um tremor ensurdecedor sacudiu o prédio enquanto janelas se quebravam e fissuras começavam a se formar nas paredes e nos pisos do corredor.

Agindo rapidamente, Flame lançou um escudo para proteger a cabeça e então brandiu seu bastão.

Thud!

Árvores espessas brotaram do chão, estabilizando o corredor que desabava e o sustentando.

"Nós… Conseguimos…"

Flame saltou por sobre o ombro de um aluno masculino que havia desmaiado no piso, o rosto pálido enquanto olhava pela janela.

"Isso é insano…"

Thud… Boom…

Os tremores não cessaram após o primeiro abalo. A fonte era distante, o que atenuava a intensidade, mas o chão continuava a tremer frairamente.

No céu, massas grandes pretas parecidas com tinta caíam. Olhando de perto, um líquido preto semelhante também subia do chão, serpenteando para cima como tentáculos.

Espectros!

Flame, que tinha afinidade com o poder da luz, reconheceu instantaneamente sua natureza mesmo de longe.

'Como espectros estão aqui… na Árvore do Mundo?'

A Árvore do Mundo era protegida por poder divino. Deveria ser impossível para seres corrompidos como espectros infiltrarem-se. Espectros nem ousariam aproximar-se de seus terrenos sagrados.

E ainda assim, os sinais inconfundíveis de espectros estavam se espalhando pela Árvore do Mundo. Era difícil de acreditar.

———

- Atenção a todos os estudantes!

- Um desastre de Nível 3 está em andamento. Por favor, evacuem imediatamente para os abrigos subterrâneos!

- Repito! Um desastre de Nível 3 é—

A transmissão de emergência pela academia foi abruptamente interrompida, substituída pelo som chiando de estática.

'Desastre de Nível 3? Não é uma invasão?'

'Eu… eu não sei. Nunca ouvi falar de algo assim antes…'

Guerreiros-mágicos eram treinados para desastres e invasões. Embora isso fosse padrão para os humanos, não era o caso para os elfos.

A Árvore do Mundo era considerada relativamente segura contra desastres, então tais situações nunca faziam parte de sua educação.

"Ei, parem de enrolar! Deparem-se com urgência aos abrigos subterrâneos!"

No comando afiado de Flame, alguns alunos elfos apavorados finalmente começaram a correr em direção às escadas.

———

- Ativando feitiços de barreira.

- A 'Bênção do Espírito Primordial' foi lançada para proteger a Faculdade de Magia Flor Astral.

- Todos os alunos são orientados a evacuar para o subsolo…

"… Isso é insano."

A 'Bênção do Espírito Primordial' era o sistema defensivo supremo da Faculdade de Magia Flor Astral, conhecido por quase nunca ser ativado.

O fato de ter sido implantada significava que a situação era verdadeiramente grave.

Flame também não podia ficar apenas assistindo. Ela correu para os abrigos subterrâneos, mas seus esforços foram bloqueados.

"As… As escadas desabaram!"

"A entrada para o abrigo subterrâneo está completamente bloqueada!"

"Professor! Professor!"

As consequências do tremor anterior fizeram com que a entrada para o abrigo subterrâneo desabasse completamente. Os escombros empilharam-se, formando uma estrutura que sustentava o teto, tornando impossível abrir caminho.

Mesmo ali, os estudantes tiveram um pensamento passageiro.

'A Flor Astral ainda deve estar segura, certo?'

Com as barreiras mais fortes em vigor e com o melhor corpo docente por perto, eles acreditavam que, mesmo que surgisse alguma substância negra desconhecida, a academia ainda seria relativamente mais segura do que em qualquer outro lugar.

Isso era o que todos pensavam.

Até que aconteceu.

Gota.

Uma única gota de líquido negro caiu do céu.

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