Capítulo 379

Whoosh! BOOM!!

O som ensurdecedor dos fogos de artifício ecoou pelo ar.

"Aquela garota maluca!"

Flame gritou, sua voz afiada pela frustração.

"Ei! Pessoal, sigam-me!"

Atrás dela vinham cerca de setenta alunos que ela tinha conseguido reunir pelo caminho, pessoas que ela havia mobilizado enquanto seguia os passos de Hong Bi-Yeon.

A primeira regra em qualquer situação de desastre.

'Se a situação parecer sombria, reúna o maior número de pessoas possível!'

Pelo que ela sabia, se você tinha a habilidade de liderar um grupo com eficácia, esse era sempre o caminho mais seguro.

"Por aqui!"

Eisel conjurou uma enorme parede de gelo, criando uma rampa em formato de tobogã pela qual os alunos passavam com segurança, um de cada vez.

Originalmente, Flame pretendia seguir logo atrás de Hong Bi-Yeon. No entanto, ela acabou atrasando consideravelmente ao parar para resgatar alunos isolados pelo caminho.

Mas nem tudo foi ruim.

Na verdade, isso até poderia ser considerado uma bênção.

Hong Bi-Yeon tinha destruído os espectros em seu caminho ou, deliberadamente, contornado áreas repletas deles. Isso deixou um rastro que servia como uma rota clara e relativamente segura para Flame conduzir o grupo de alunos.

"Isso é imprudente! Espectros estão se aglomerando ali. Vamos pela outra direção!"

"Sim. Isso é muito perigoso!"

"É suicídio!"

Enquanto Flame se dirigia em direção às chamas, alguns alunos começaram a reclamar. E é compreensível — a magia que Hong Bi-Yeon liberou era tão brilhante e chamativa que atrairia inevitavelmente todos os espectros na proximidade.

"Então você está pensando em fugir?"

"Não se trata de fugir."

A resposta veio de Serang, membro do 'Blossom Trio', que vinha seguindo Flame o tempo todo, para o desgosto dela. Pela primeira vez, a voz dele soou calma e séria.

"Nós estamos apenas... evitando riscos desnecessários tomando um desvio."

"Um desvio?"

"Flame, você é a líder deste grupo. Você precisa agir com responsabilidade."

Alguns alunos assentiram com as palavras de Serang — elfos e humanos, todos.

Flame, porém, riu desdenhosamente.

"Ha. Você acha que não tentei desviar quando pude? Havia algum momento em que eu não estivesse em perigo ao pular para salvar vocês? Não, não havia."

Ela lançou um olhar para Serang, e a voz dela estava carregada de sarcasmo.

"Serang, me diga. O que você estava fazendo quando eu te salvei?"

"Eu estava lutando contra um espectro."

"Não. Você estava sendo espancado. Se não fosse por mim, você já estaria morto. Você sabe disso, não é?"

"E você, ali. Depois que eu me dei ao trabalho de salvá-lo e até fiquei preso debaixo de uma rocha, é assim que você age?"

Cada aluno reunido aqui havia sido salvo por Flame e Eisel, que arriscaram suas vidas para tirá-los do perigo. Embora Flame os tivesse salvo em parte por seus próprios motivos, o fato é que ela havia colocado sua vida em risco para protegê-los.

"É a mesma coisa desta vez. Estou apenas fazendo por vocês o que já fiz antes."

"Esta situação é muito diferente de antes, Flame. Vamos pensar com racionalidade."

"Eu sou sempre racional."

"Seu coração é excessivamente ardente — qualquer pessoa pode ver que isso é nada menos que suicídio."

Serang aproximou-se dela, oferecendo um sorriso suave enquanto falava.

"Estamos quase no abrigo. Os professores estão afastando os espectros e se aproximando de nós. Se apenas nos reunirmos e esperarmos, nossa segurança está praticamente garantida."

"Flame, você já fez mais do que o suficiente. Você já salvou esse número de alunos. Você fez um trabalho fantástico — o bastante para mudar a forma como eu vejo os humanos."

Flame respondeu com um sorriso brilhante e assentiu.

"Você está certa. Eu sou incrível. Tranquila e ao mesmo tempo ardente."

"Ótimo. Então você já tomou sua decisão, certo?"

Serang sentiu um alívio. Estendeu a mão em direção a ela, mas Flame a afastou com um tapa.

"Sim. Minha decisão é que você desapareça. Leve seus Blossom — seja lá como eles se chamem — amigos com você."

"... O quê?"

"Decepcionante, Serang. Pensei que você fosse um cara decente, mas isso é tudo o que você tem? Suas investidas para me conquistar eram mesmo genuínas?"

"E-e-elas eram genuínas!"

"Se você me pedir para sair, eu saio. Mas não pisoteie meus sentimentos ao dizer que não eram reais. Já te contei antes. No começo eu não era séria, mas com o tempo meus sentimentos ficaram autênticos."

"... É isso? Que pena."

Ela sorriu. Mas os olhos não.

Foi um sorriso frio e sombrio, sem igual ao que Serang já tinha visto, e ele recuou involuntariamente.

"Com alguém como você, não há como você conquistar meu coração."

"Eu só fiz esses cálculos porque estava pensando na segurança de todos aqui. Não há decisão melhor do que essa."

"É justamente por você fazer esse tipo de cálculo que você nunca será mais do que isso."

Ela se virou e foi embora. Enquanto Eisel a seguia, os alunos que hesitavam e observavam Serang em busca de orientação também começaram a segui-la.

Os fogos de artifício continuavam a brilhar no céu, e à medida que Flame se aproximava, suas costas pareciam tão imponentes que Serang não conseguiu alcançá-la. Porém, reuniu a última porção de coragem que ainda possuía e gritou atrás dela.

"Diga-me! O que você quer dizer? Não entendo!"

Flame fez uma pausa por um momento, então girou levemente a cabeça e tocou a têmpora com os dedos, respondendo.

"Seu problema é calcular antes de salvar alguém. Covarde."

Como se estivesse se lembrando de alguém específico, Flame pronunciou aquelas palavras e foi embora. Serang, que ficou sozinho, ficou tonto, observando a figura dela se afastar.

Mesmo assim, ele não conseguia entender.

'Eu não entendo…'

Para Serang, as palavras de Flame eram um enigma intransponível.

———

Ao longo de mil anos desde o advento do Mago Progenitor, incontáveis guerras assolaram o Continente de Aether.

Haviam guerras entre raças diferentes, bem como conflitos entre nações, religiões e tribos.

Entre as incontáveis batalhas, uma das mais devastadoras e inúteis foi a 'Terceira Guerra dos Mortos'.

Há trezentos anos, no auge do reinado de terror dos necromantes, o mundo quase foi levado às suas coxas.

Naquela época, antes da existência da magia da nação sagrada 'Transformação de Mortos‑Vivos', os necromantes quase tomaram o controle de todo o mundo.

Sua terrível habilidade de transformar qualquer inimigo em seus servos undead fazia tremer até mesmo os guerreiros mais corajosos. Exércitos de centenas de milhares foram enviados para combatê-los, mas os necromantes transformavam suas forças apenas em soldados mortos‑vivos, fortalecendo suas próprias fileiras.

Não importava quantos fossem mortos, o inimigo ressurgia, enquanto as forças vivas ficavam exaustas e caíam uma a uma. Era uma batalha que drenava não apenas força, mas também coragem e esperança.

Imagine lutar ao lado de um aliado de confiança, apenas para ele tornar-se um cadáver decomposto e virar a espada contra você.

Era o bastante para quebrar o espírito de qualquer um.

Crack!

As raízes da World Tree envolvendo o céu formaram uma vasta teia verde que refletia a luz do sol no chão abaixo.

Era o auge da magia: absorver a luz do sol, concentrá-la em um único ponto e liberá-la como um feixe devastador de energia. Embora normalmente fosse usada contra um único alvo para o máximo impacto, Florin dispersou habilidosamente a magia em vários feixes.

Dezenas, centenas—não, milhares de feixes.

Florin controlava cada um deles com precisão meticulosa. Se mesmo um feixe escapasse do controle, poderia atingir um cidadão inocente.

'Kgh…!'

Se fosse um feitiço simples, poderia ter sido mais fácil, mas dobrar e refletir a luz do sol exigia cálculos complexos.

Apesar do enorme esforço mental, ampliado pelo desejo de proteger seu povo enquanto conjurava, Florin rangia os dentes e suportava.

Uma fina linha de sangue escorreu pelos lábios pelo esforço, mas os resultados eram inegáveis.

"O-Oh..."

"A luz está descendo dos céus...!"

Milhares de feixes de luz desciam como uma chuva torrencial, atingindo os espectros espalhados no santuário da World Tree e os obliterando!

Cada feixe de luz carregava o poder destrutivo de um feitiço de nível 7. Os elfos ajoelharam-se, esmagados pelo imenso poder, e começaram a orar à World Tree.

'Por favor, apenas fujam! Imploro vocês!'

Mas as orações deles apenas aumentaram a frustração de Florin. Ela conjurou essa magia grandiosa para ajudá-los a evacuar, porém eles não conseguiam fazê-lo.

Em momentos como estes, os guardiões da cidade deveriam estar guiando os cidadãos, mas a maioria fugiu, deixando a situação sombria.

Sem escolha, Florin continuou controlando sua magia enquanto tentava se comunicar com a World Tree novamente.

Desta vez, ela usou uma forma de telepatia. Não foi dirigida a indivíduos, mas transmitida a todos os elfos conectados à World Tree.

Enviar uma mensagem real era impossível; tudo que ela podia fazer era incutir coragem e determinação.

'Povos da World Tree,'

'Levantem-se.'

'E corram.'

'A Mãe de Toda Vida os protegerá.'

'Acreditem.'

Whoosh.

"Ahh…!"

Por um momento, o mundo pareceu escurecer, e ela sentiu como se estivesse perdendo o equilíbrio. Ainda assim, ela forçou a si mesma a manter os cálculos complexos de seu feitiço. Se ela largasse a magia agora, isso levaria a um desastre catastrófico.

"Hah… Hah…"

Após entregar com sucesso a mensagem telepática e usar feixes de luz para obliterar os espectros, Florin desabou, agarrando o peito enquanto tentava recuperar o fôlego.

Ela ganhou tempo suficiente. Talvez, mesmo que os espectros continuassem a reviver.

Usando o cajado para estabilizar as pernas trêmulas, ela conseguiu erguer-se. Embora a mente estivesse fragmentada, ela sabia que precisava meditar e restaurar sua mana para se preparar para o que viesse a seguir.

Pelo menos… isso deve sustentar…

Florin lembrou-se das palavras que Baek Yu-Seol dissera antes de partir.

'Eu estou prestes a entrar no corpo do Dusk Soil Moon.'

Ela ficou absolutamente chocada com a declaração dele. Era uma ideia tão absurda, tão sem precedentes, que ninguém na história jamais ousou considerar.

'Você está dizendo que é possível? Isso é insano.'

'Parece impossível? Não é. Você já viu como é a boca do Dusk Soil Moon? A entrada. Bem, eu poderia entrar pelos olhos também. São apenas buracos moldados como traços do rosto, levando a um interior oco.'

Quando Florin perguntou onde ficava a entrada, Baek Yu-Seol respondeu com um sorriso malicioso.

'Eu sei.'

Frente a desafios aparentemente impossíveis, as pessoas costumam usar métodos diferentes para superar o medo. Para Baek Yu-Seol, o caminho dele era simples. Ele ria disso, afastando o pavor como se fosse coisa sem importância.

Como sempre fazia.

"A essa altura, ele deveria..."

Florin suava frio ao erguer o rosto. A vista do topo do White Castle era tão deslumbrante quanto sempre, oferecendo uma linha de visão ampla e ininterrupta.

Daqui, era fácil mirar no 'Land of the Dead Giant'.

Mas então—

'... O quê?'

Seus olhos avistaram algo completamente incompreensível.

'O que… o que é aquilo…?'

A figura era humanoide, com um único rosto, dois braços e duas pernas. Seu corpo lembrava argila ou lama e era inteiramente marrom. Passo a passo, aproximava-se lentamente do local onde ela estava.

Mas havia uma diferença crucial entre ele e um humano normal.

Era imponente. Tão alto que sua cabeça alcançava as nuvens.

À medida que suas mãos tocavam o chão, as tremuras se espalharam para fora. Mesmo a World Tree, que normalmente absorve impactos sísmicos, estremeceu com a força de cada passo.

O peso dos movimentos dessa entidade era inconcebível.

"O que está acontecendo...?"

O que teria acontecido com o plano de Baek Yu-Seol? Com o selo de Elthman?

Em mil anos de história registrada, nada como isso jamais ocorrera.

Por que o Dusk Soil Moon acordou, esticando suas duas pernas e caminhando em direção à World Tree?

Groooar…!!

"Ugh…!"

Quando os olhos oídos, o hollow, pair de Dusk Soil Moon se voltaram para eles e sua boca se abriu, uma ressonância estranha irrompeu. O próprio céu respondeu.

Nuvens se dispersaram e se torceram, formando um enorme vórtice em formato de anel.

E sob esse anel de nuvens, o gigante caminhou.

Agora, ela se lembrou.

'Entre todos os gigantes que já existiram, houve um que se destacava acima dos demais.'

'O governante dos gigantes. O soberano da terra.'

'A Doze Lua Divina — Dusk Soil Moon.'

Florin ficou totalmente atônita e caiu no chão.

Mesmo Chelven, o ser empoderado pela bênção de Dusk Soil Moon, era impossível de derrotar.

Mas agora, o próprio gigante — Dusk Soil Moon, com sua forma imensa e colossal — estava caminhando diretamente em direção a eles.

Se ele alcançasse a World Tree...

A World Tree seria arrancada de raiz e desapareceria para sempre.

---