Volume 4 - Capítulo 390

Poderia-se dizer que o resultado da reunião foi uma "resolução infeliz".

Todos os estudiosos presentes sentiram a mudança repentina no ambiente, semelhante a uma tempestade iminente.

Ninguém ousara expressar sua opinião sobre a proposta provocativa de Maria, então ela tomou uma decisão. Os outros relatórios apresentados na reunião foram feitos com trepidação, e todos saíram às pressas após o término, com medo de ficarem presos entre a ira de dois Supremos.

Maria voltou ao seu escritório, que havia ficado vazio por muito tempo.

O escritório silencioso estava exatamente como ela o havia deixado, mas não havia uma única partícula de poeira; alguém devia ter limpado regularmente. Maria olhou em volta e não sentiu vestígios de éter.

Naturalmente, Maria não deixaria nenhum material confidencial em um lugar óbvio como seu escritório, mas isso não significava que não haveria tolos tentando entrar sorrateiramente.

Sentada em sua cadeira, Maria relembrou os dias em que o local estava praticamente coberto de poeira. Ela pegou e abriu o longo e completo relatório de Somaya, lendo as informações sobre o dono da livraria repetidamente, conectando os pontos rapidamente.

*Toc toc.*

A batida esperada na porta não interrompeu seu raciocínio.

"Entre", disse Maria, olhando para a pessoa que entrou. Então fechou o relatório e ajustou os óculos, revelando um sorriso relaxado. "Estava me perguntando quem seria... Meu querido sobrinho, quanto tempo."

O jovem que entrou era o único sobrinho de Maria, Hood. Todos na União da Verdade sabiam que ele era um privilegiado da segunda geração que usava suas conexões para fazer o que queria.

Maria se levantou e abraçou Hood carinhosamente quando ele se aproximou.

Era óbvio o quanto ela mimava Hood, dada sua posição e o fato de que ela havia se tornado uma Suprema.

Hood retribuiu o abraço caloroso e disse animado: "Tia Maria, bem-vinda de volta!"

Maria estendeu a mão e acariciou sua cabeça. "Você estudou bastante enquanto eu estive fora?", perguntou gentilmente.

"Mmm." Hood levantou a cabeça confiantemente e riu. Mas seu rosto ficou sério em seguida. "Você me subestima, tia. Sou muito diferente de antes."

"É mesmo?", Maria exibiu um raro sorriso caloroso. "Ouvi dizer que você tem muitas ideias sobre muitas questões dentro da União e conquistou a aprovação de muitos colegas estudiosos. E também que tem um bom grupo de companheiros?"

"Claro!", Hood ergueu o queixo e disse com certeza. "Somos todos camaradas com ideias semelhantes!"

"Camaradas com ideias semelhantes...", o coração de Maria afundou enquanto uma sensação sinistra a tomava. No entanto, ela continuou sorrindo. "Que tipo de semelhança? Por que você não conta tudo à tia?"

"Claro! É sobre isso que vim conversar com você, tia Maria."

Hood disse isso com bastante casualidade. Então seu olhar caloroso tornou-se estranhamente fanático enquanto ele murmurava em voz baixa, como se estivesse recitando uma oração: "Sempre acreditaremos na onisciência e onipotência do dono da livraria — Sr. Lin."

O sorriso congelou no rosto de Maria. Ela parou no meio do movimento de empurrar os óculos para cima, como se tivesse se transformado em uma estátua.

Ela encarou o familiar próximo a ela, mas ele tinha uma expressão totalmente desconhecida, causando um arrepio em sua espinha.

Maria ficou em silêncio por um momento, depois inspirou profundamente. Quando seu olhar finalmente baixou, a expressão em seu rosto era extremamente séria.

Esse era um olhar que sempre assustara Hood desde a infância.

Maria sempre tinha essa mesma expressão quando ele se metia em problemas.

"Acho que você... ainda não amadureceu", disse Maria. "Havia estranhos agora mesmo, com olhos e ouvidos entre eles, então não era conveniente para mim dizer. Agora que somos só nós dois, meu sobrinho, acho necessário esclarecer as coisas.

"Aquele Lin Jie... não é confiável..."

"Bobagem!!!", Hood explodiu de raiva e bateu a palma na mesa de Maria. Ele abriu os braços, os olhos cheios de fanatismo raivoso, enquanto dizia entre dentes cerrados: "O chefe Lin é o nosso único—"

No meio da frase, Hood viu a expressão de Maria e percebeu o quão absurdas eram suas ações.

Sua racionalidade prevaleceu, dizendo-lhe que a pessoa diante dele era a mais velha que ele mais respeitava e amava.

"Desculpe. Desculpe, tia."

Era como se ele tivesse se tornado uma pessoa totalmente diferente. Ele retirou as mãos e ficou ali perdido.

Maria se levantou e deu um tapinha no ombro do sobrinho. "Tudo bem. Calma, Hood, eu consigo ver. Você está apenas sendo controlado por aquele chefe Lim. Contanto que—"

A expressão culpada de Hood instantaneamente se tornou selvagem no momento em que ela disse isso, como se algo dentro dele tivesse sido ativado. Ele afastou a mão de Maria e zombou: "Você não entende nada! Tola ignorante! O chefe Lin está aqui para nos salvar! Ele nos deu uma nova vida! Sem ele, nunca escaparíamos do pântano da 'verdade' nem entenderíamos que a própria sabedoria é o verdadeiro poder!"

O pulso de Maria doeu com o tapa de Hood. Ao ouvir tudo isso, sua expressão ficou especialmente austera enquanto a tênue aura opressora de uma Suprema começou a preencher a sala.

Hood cresceu adorando e temendo sua tia Maria. Aquele olhar severo dela muitas vezes vinha com uma tempestade de críticas que o tornavam quase reflexivo.

Ele acabara de retrucar quando o olhar de Maria o assustou novamente. Ele rapidamente recuou e inconscientemente abaixou a cabeça. "Desculpe, tia. Desculpe. Quero dizer... quero dizer, você não deveria ter dito isso... Sua grandeza não pode ser questionada."

Ao mesmo tempo, seu rosto inconscientemente se tornou malévolo novamente. Suas sobrancelhas, especialmente, estavam fortemente franzidas e contorcidas, como se algo estivesse prestes a explodir de baixo da pele.

Ver a expressão sofrida de Hood deixou Maria atônita enquanto ela de repente se lembrou das pessoas que havia visto no Distrito Inferior — se aquelas coisas ainda pudessem ser chamadas de humanas...

Com base em seus resultados de investigação e no que ela havia visto e ouvido nos últimos meses, todas elas estavam em uma situação semelhante à de Hood agora. Primeiro, seus cérebros começaram a mutar, mudando completamente sua cognição e racionalidade. Então, até mesmo seus corpos inconscientemente se tornavam nutrientes para as trevas. E, eventualmente, seus corpos e mentes começaram a mudar, então eles não eram mais eles mesmos, mas parte das trevas.

Maria lentamente se virou. Ela não queria olhar para o estado desagradável de Hood, que até ela era incapaz de controlar. "Olha para você, Hood", disse ela severamente. "Se foi assim que você cresceu, eu preferia que você tivesse ficado no passado.

"Eu preciso te dizer isso. Lin Jie, esse chefe Lin de quem você tanto fala, é apenas um mentiroso. Ele não é um deus!"

A cabeça de Hood zunia.

*Desrespeito… Desrespeitoso… Como você pode ser tão desrespeitoso com um deus?!*

O terceiro olho de Hood em sua glabela se abriu quando ele repentinamente tirou uma adaga da manga e avançou contra Maria.

Maria respirou fundo. Sem nem se virar, ela invocou seu poder de Suprema.

Hood ficou instantaneamente sob seu controle. No entanto, Maria ainda estava um pouco lenta. A adaga avançou sem hesitação e cortou vários fios de seu longo cabelo preto.

Se Maria não tivesse se esquivado, seu corpo físico, a parte mais fraca de uma estudiosa Suprema, teria sido gravemente ferido.

A tristeza e a raiva que brevemente existiram nos olhos de Maria desapareceram. Ao ver que Hood ainda estava tentando atacá-la com aquele brilho sinistro em seus olhos, ela suspirou e levantou a mão para um golpe suave.

Hood gritou e caiu no chão, sangue jorrando por toda parte. Maria havia cortado um de seus braços.

Tudo isso aconteceu em um curto espaço de tempo. Foi como se um tubo de pele fina tivesse sido completamente rasgado e muitos tentáculos contorcidos se estendessem do corte suave. Parecia que o corpo de Hood havia se tornado o ninho de alguma criatura de corpo mole.

*O que… O que é isso?!* Imagens de algumas coisas que ela havia visto no Distrito Inferior voltaram à sua mente.

Ver essas coisas a fez sentir vontade de vomitar pela primeira vez em muito tempo.

Essa foi a primeira vez que ela se sentiu assim desde que se tornou uma Suprema.

Hood gemeu de dor no chão. Maria tinha uma expressão de pena, mas a situação a fazia se sentir realmente impotente.

"Eu não vou desistir de você, Hood. A tia vai cuidar de você", murmurou Maria enquanto tirava um tubo de medicamento líquido transparente de seu bolso e o inseria rapidamente no pescoço de Hood.

Como uma besta sedada, Hood lentamente se acalmou e perdeu a consciência. No entanto, aquele braço parecia ter vida própria, pois o apêndice com tentáculos continuou se debatendo. O terceiro olho de Hood também não se fechou, e continuou olhando intensamente para Maria.

Maria examinou a bagunça em seu escritório e apertou o punho com força. "Dono da livraria, eu vou descobrir quem você realmente é..."

*Toc toc.*

Outra série de batidas interrompeu os pensamentos de Maria. Antes que Maria dissesse para entrar, a pessoa do outro lado desajeitadamente abriu a porta.

A porta foi aberta um pouco, e Maria viu aquele rosto familiar e repugnante espiar.

"Isso não parece bom, estimada Presidente Maria", disse Andrew calorosamente. "Você gostaria que eu ajudasse?"

Maria deixou de lado a fachada falsa que havia usado antes e exigiu: "Foi você que colocou meu sobrinho em contato com aquele dono da livraria?"

"Não, não, não. Você me injustiçou." Andrew disse com um sorriso enquanto entrava no escritório iluminado. "Hood entrou em contato com o chefe Lin sozinho — tudo isso antes de eu ser perdoado — e então ele foi escolhido. Isso é algo de que você deveria se orgulhar e ser feliz."

Os olhos de Maria se estreitaram. Ela estava furiosa, mas ainda permaneceu firme e exerceu sua pressão de Suprema sobre Andrew.

O corpo de Andrew começou a tremer. Ele rangeu os dentes e forçou um sorriso. "E daí que você já é uma Suprema? Você é apenas uma formiga um pouco maior para o chefe Lin. Meu conselho para você é desistir. Você nunca poderá nos derrotar, porque ele quer que vençamos."

Maria colocou as mãos nos bolsos do jaleco e foi até sua mesa enquanto zombava: "É mesmo?"

Então ela casualmente tirou um caderno rasgado da gaveta e o agitou na frente de Andrew, revelando um olhar provocativo sob o reflexo de seus óculos.

"Você parece destemido, mas ouvi dizer que o dono da livraria protegeu um contrabandista por um caderno semelhante algum tempo atrás. Acredito que ele deve estar bastante interessado nisso. Diga, você acha que ele vai apoiar você ou a mim quando chegar a hora?"