Volume 12 - Capítulo 3132
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Tudo começou lentamente.
Effie ainda estava acorrentada na lama, com ainda mais soldados mortos espalhados ao seu redor. Azarax não parecia inclinado a remover os cadáveres, talvez como uma forma de tornar sua existência já macabra ainda mais opressiva, talvez para incutir um senso de competição nos outros guerreiros da Horda de Aço.
Como se ver seus companheiros mortos os motivasse a se esforçar mais e ter sucesso onde os outros haviam falhado. Era uma tática, na melhor das hipóteses, questionável, mas, considerando que um punhado de tolos inevitavelmente tentava atacar Effie todos os dias, parecia estar funcionando.
Enquanto isso, seus ferimentos haviam cicatrizado, até certo ponto. Quando isso acontecia, Azarax aparecia pessoalmente para incapacitá-la mais uma vez. Essa foi uma das únicas duas ocasiões em que ele se deu ao trabalho de lidar com ela pessoalmente depois de expulsá-la de sua tenda — a segunda foi imediatamente após o fracasso do primeiro grande ataque ao Castelo de Pedra.
Naquela vez, Effie realmente achou que morreria.
Mas, no fim, não morreu.
A severidade da surra que recebeu, entretanto, ajudou a mascarar o agravamento de sua condição. Ela havia mantido a praga sob controle pelo maior tempo que conseguiu, mas, agora, seu corpo finalmente começava a sucumbir.
Effie estava sendo consumida por uma dor persistente e lancinante. Era como se todos os seus órgãos estivessem devorando a si mesmos. Seu sangue estava se tornando espesso e escuro, quase negro — felizmente, quando secava, era praticamente indistinguível da lama, e sua condição só piorou depois da última visita do Rei dos Reis. Assim, ninguém havia notado aquele detalhe estranho ainda.
Os soldados simplesmente atribuíam os gemidos e o estado debilitado de Effie às consequências da surra que ela recebeu de Azarax. Isso deu coragem a mais deles para tentar atacá-la em grupo… daí o número crescente de cadáveres.
‘Como diabos Seishan suportou isso por tanto tempo…’
Effie sabia, desde os dias na Costa Esquecida, que a filha de Ki Song não era alguém com quem se pudesse brincar. Ainda assim, experimentar o tormento horrendo da praga colocava tudo em perspectiva. Agora, ela conseguia compreender melhor como Seishan sobreviveu por uma década naquele lugar aterrador… mais tempo do que qualquer outro Adormecido que conseguiu escapar da Costa Esquecida no fim.
O corpo de Effie… estava apodrecendo lentamente por dentro. Naquele momento, seu físico Transcendente lutava para se regenerar mais rápido do que a praga o destruía, aprisionando-a em um ciclo vicioso. Por enquanto, ela ainda conseguia superar o ritmo assustador daquela decomposição virulenta — mas, muito em breve, a situação poderia mudar.
Quando feridas horrendas começassem a se abrir por seu corpo e sangue passasse a escorrer por seus poros, até um cego perceberia que havia algo errado com a Donzela da Guerra capturada.
Effie sabia, porém, que Azarax descobriria a verdade muito antes disso.
Isso porque, enquanto ela ainda conseguia esconder os sintomas, os soldados da Horda de Aço não conseguiam.
Seishan havia desenvolvido sua praga com um longo período de incubação, para que ela pudesse se espalhar amplamente antes de ser detectada. Agora, esse período estava chegando ao fim.
O próprio Azarax teria sido o primeiro dos infectados, mas provavelmente ainda não havia sentido as mudanças acontecendo nas profundezas de seu corpo. Afinal, ele era um Supremo, e um especialmente poderoso. Seu corpo possuía uma quantidade quase inesgotável de vitalidade. Assim, embora tivesse sido infectado antes, a praga levaria mais tempo para dominá-lo.
Seus soldados, porém, eram muito mais fracos. Na verdade, estavam mais fracos do que nunca, pois muitos sobreviviam com rações miseráveis. A fome, o esgotamento e o peso de um longo cerco os haviam deixado emagrecidos e debilitados, permitindo que a praga permanecesse oculta por mais tempo.
Afinal, seus primeiros sintomas eram fáceis de ignorar. O cansaço constante, o tremor nas mãos… tudo isso podia ser facilmente atribuído ao esgotamento e à fome. Apenas Effie sabia que havia uma razão diferente, muito mais alarmante, para que tantos soldados no acampamento parecessem à beira do colapso ultimamente.
Observando o quanto a praga já havia se espalhado, ela não pôde deixar de sentir, ao mesmo tempo, horror e uma alegria sombria e impiedosa.
Ela se perguntou se as pessoas da Primeira Geração haviam sentido a mesma confusão inquietante quando o Feitiço do Pesadelo desceu sobre o mundo. Durante muito tempo, ele foi praticamente ignorado e, quando a humanidade finalmente começou a prestar atenção, já não havia mais tempo para reagir.
O mesmo estava acontecendo com a praga que Effie levou ao acampamento da Horda de Aço.
No início, alguns soldados pareciam apenas cansados. Mas quem não estaria, tendo que sitiar um castelo inexpugnável de estômago vazio?
Suas mãos tremiam. Mas as mãos de quem não tremeriam, quando incontáveis soldados já haviam morrido naquela campanha exaustiva, e muitos outros morreriam antes que ela terminasse?
Foi apenas quando um deles se curvou e vomitou uma torrente de sangue negro e viscoso que os oficiais da Horda de Aço finalmente perceberam que algo estava errado.
Infelizmente, Effie não testemunhou esse incidente, mas logo ficou sabendo dele pelos sussurros assustados dos soldados.
Mesmo assim…
A Horda de Aço demorou a reagir.
Afinal, a praga havia se originado de seus próprios feiticeiros. Assim, quando descobriram que um soldado era portador, Azarax não ficou muito alarmado.
Talvez ele até esperasse por isso, considerando que seus soldados agora lutavam dentro da cidade infectada. Talvez o inferno que Effie e sua coorte haviam desencadeado não tivesse destruído todos os focos da praga — por isso, ele simplesmente ordenou que seus feiticeiros começassem a administrar a cura.
Foi apenas durante o processo de localizar todos os soldados infectados que os curandeiros da Horda de Aço começaram a se alarmar. Havia simplesmente pessoas demais apresentando os sintomas da praga — e, embora ela ainda não tivesse avançado para seus estágios verdadeiramente aterradores, também já não estava em seus primeiros dias.
Isso contrariava a ideia de que aqueles primeiros casos fossem resultado de soldados infectados aleatoriamente ao atravessar a cidade incendiada. Assim, os curandeiros e os feiticeiros começaram a tratá-los com o coração tomado pela apreensão.