Volume 12 - Capítulo 3131
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
No início, Effie acreditou que Azarax ordenaria a seus soldados que a pregassem em uma cruz e a erguessem diante do acampamento, à vista da cidade. Isso teria sido bastante irônico, considerando seu destino futuro. Os antigos também pareciam adorar crucificar pessoas — era, de longe, sua forma favorita de execução, pelo menos naquela era.
No entanto, pensando bem, isso não seria muito divertido para os guerreiros da Horda de Aço, já que haveria pouco que poderiam fazer com ela presa a uma cruz. Ter sua arqui-inimiga pregada a duas tábuas de madeira limitaria suas ações, e ela também não seria capaz de oferecer resistência — justamente a parte mais divertida, no que dizia respeito a Azarax.
Por isso, ele optou por um poste de madeira e uma coleira de cachorro.
Ferida e acorrentada como estava, Effie não podia fazer muita coisa. Mas, quando o primeiro grupo de soldados avançou para pegá-la, ela ainda conseguiu matá-los.
Ela precisava estar de pé para matar aqueles vermes? Precisava de sua essência? Precisava de uma arma?
A resposta era não, algo que os guerreiros da Horda de Aço aprenderam muito rapidamente.
Effie usava as pernas para derrubar os guerreiros, esmagar seus crânios e quebrar seus pescoços. Aqueles que conseguiam alcançá-la, por sua vez, descobriam o quão afiados eram seus dentes. Um deles chegou a sangrar até a morte, rastejando para longe enquanto apertava a garganta dilacerada em horror.
Effie cuspiu com nojo e lançou um olhar para os observadores cautelosos com um sorriso provocador.
“Quem é o próximo?”
Na verdade, ela teria preferido que o último soldado sobrevivesse. Ele lhe seria mais útil vivo.
Alguns sobreviveram depois disso, mas, por fim, os soldados desistiram de tentar puni-la, assustados com o destino de seus predecessores.
Assim, Effie desfrutou de alguns dias de relativa paz.
Ela não tinha certeza de quanto tempo havia se passado desde sua rendição, pois perdeu a noção durante a tortura, mas o mundo continuava em movimento.
A julgar pelos movimentos da Horda de Aço, eles estavam se preparando para outro ataque. Havia chovido recentemente, então até os incêndios mais persistentes que ainda ardiam na cidade já deviam estar praticamente apagados — assim, nada impedia Azarax e seus guerreiros de atacar o Castelo de Pedra.
Na verdade, havia muito menos soldados no acampamento do que antes. Isso significava que muitos deles já haviam escalado as muralhas da cidade e estabelecido bases avançadas ali, limpando o caminho para que a força principal passasse.
Effie não sabia se aquele seria o primeiro grande ataque ao Castelo de Pedra desde que as forças defensoras haviam abandonado a cidade, ou se seus amigos estavam lutando por suas vidas durante todo aquele tempo. O que ela sabia, porém, era que eles ainda não haviam sido derrotados — caso contrário, Azarax não teria perdido a oportunidade de atirar seus cadáveres aos pés dela.
Outro mistério que Effie não conseguia solucionar era o que havia acontecido com Jet. Sua amiga aparentemente havia escapado da fúria de Azarax no dia da emboscada, mas desde então não houve notícia alguma dela. Ainda assim, os soldados da horda pareciam famintos e amedrontados, o que indicava que Jet continuava sendo uma ameaça.
Na verdade, Effie deduziu por que eles estavam tão receosos de Jet ao ouvir fragmentos de conversas pelo acampamento. A causa de seu medo não era a emboscada à caravana de suprimentos em si — eles temiam que o misterioso e esquivo espectro continuasse dizimando suas linhas de abastecimento. Mas, acima de tudo, os soldados temiam que ela voltasse seu terrível olhar para outro lugar.
Eles temiam que Jet deixasse a cidade e viajasse para o coração do Império de Aço.
Afinal, por que atacar as caravanas de suprimentos quando ela podia atacar os assentamentos que produziam esses suprimentos?
Com Azarax preso ao cerco e os Generais Temíveis mortos, havia poucos guerreiros no império capazes de matar aquele demônio. Se ela decidisse espalhar o terror pelo coração de suas terras, era bem possível que ninguém conseguisse impedi-la de reduzir cidades inteiras a cinzas.
E, embora os soldados da Horda de Aço estivessem seguros na linha de frente, sob o olhar vigilante de Azarax, suas famílias em casa não estavam. Tudo isso apenas aumentava a atmosfera tensa e ansiosa que pairava sobre o vasto acampamento. Ironicamente, a ausência de Jet estava causando mais danos ao moral do exército de Azarax do que sua lâmina jamais causou.
O Castelo de Pedra ainda permanecia de pé. O Pedreiro ainda se agarrava à vida. Kai e os outros membros da coorte ainda mantinham a Horda de Aço à distância, comprando tempo para que Effie concluísse sua missão.
Sua missão…
Ao longo dos dias de abuso nas mãos de Azarax, Effie não deu uma boa demonstração de sua resiliência e de sua vontade indomável. Isso se devia em parte à habilidade dele em infligir dor aos seres vivos e, em parte, ao fato de ela estar enfraquecida e drenada de essência, privada de seus poderes.
Mas, na verdade, havia outra razão para que Effie tivesse acabado em um estado tão lamentável — e a maior parte de seus esforços durante a tortura foi dedicada a esconder essa razão de Azarax. Era o fato de que ela estava sendo enfraquecida por uma aflição muito mais sinistra do que o esgotamento de essência.
Sentada na lama e acorrentada a um poste, com as mãos algemadas atrás das costas, Effie sentia-as tremer incontrolavelmente. Agindo como se nada estivesse errado, olhou para o lado do corpo, onde um ferimento recente havia acabado de formar uma crosta. Um pouco de sangue ainda escorria do corte, misturando-se à sujeira que cobria sua pele.
Seu sangue vinha ficando cada vez mais escuro ao longo daqueles últimos dias. Muito em breve, ela não conseguiria mais esconder sua condição…
Não conseguiria esconder o fato de que carregava a praga.
Quando Azarax desviou o rio e invadiu a cidade pela primeira vez, Effie percebeu que acabariam sendo derrotados mais cedo ou mais tarde. Então, deu a Seishan uma tarefa macabra — ordenou que ela fortalecesse a praga em vez de aprender a destruí-la.
Os feiticeiros da Horda de Aço haviam criado a praga, então certamente também sabiam como combatê-la. Effie não podia simplesmente lançar cadáveres infectados por cima da muralha e esperar que os soldados inimigos fossem consumidos pela mesma maldição que havia sido desencadeada sobre a cidade pacífica.
Mas ela possuía algo que Azarax não tinha… ela tinha Seishan, descendente do Deus das Bestas — o Deus do Sangue. Assim, ordenou que Seishan pegasse a praga criada pela Horda de Aço e a transformasse em uma maldição muito mais terrível, muito mais virulenta, muito mais assustadora. Uma maldição para a qual nem Azarax nem seus feiticeiros possuíam cura.
Depois disso, Effie e seus companheiros aguardaram pacientemente enquanto Seishan cultivava dentro de si a cepa superior da praga mística. A filha de Ki Song quase morreu durante o processo, mas, no fim, conseguiu.
O que ela criou foi uma obra-prima profana das maldições, uma pestilência mística tão horrenda e grotesca que nem mesmo um Supremo seria capaz de escapar de suas garras.
O único obstáculo em seu caminho era fazer com que ela chegasse até a porta de Azarax. Afinal, ele não era um tolo, e era especialmente impiedoso. Portanto, se não fossem cuidadosos, o Rei dos Reis poderia detectar e destruir a praga cuidadosamente desenvolvida antes que ela realmente se espalhasse entre seus soldados.
Felizmente, Effie tinha em mente um sistema de entrega perfeito.
Era seu próprio corpo.
Afinal, Azarax tinha uma obsessão pela Donzela da Guerra. Ela era a única pessoa que ele não mataria imediatamente, preferindo mantê-la por perto enquanto tentava quebrar seu espírito lentamente. A própria Effie era a isca irresistível que Azarax não conseguia rejeitar e, portanto, era a armadilha perfeita para destruí-lo.
Ela foi ao acampamento da Horda de Aço para se render, o que acabou servindo de distração para atrair sua elite para uma armadilha. Mas, na verdade, a própria Effie era a verdadeira armadilha. Embora parecesse humana, o que ela realmente era… era uma ogiva guiada carregando uma enorme carga de uma arma biológica letal e altamente virulenta. Era uma arma de destruição em massa disfarçada de pessoa, envolvida no horrendo ato da guerra biológica.
E, a cada dia que Effie permanecia viva, a praga que trouxera consigo se espalhava cada vez mais pelo vasto acampamento da Horda de Aço.
Azarax foi o mais exposto a ela, já que passou muito tempo sozinho com Effie e entrou em contato com seu sangue inúmeras vezes. Em seguida vinham os soldados que a haviam tocado, permanecido perto dela ou sobrevivido após tentar atacá-la. Muito provavelmente, todos aqueles com quem esses homens tiveram contato desde então também já estavam infectados. Todas as pessoas com quem os portadores secundários da praga conversaram também deviam tê-la contraído. Ela certamente já havia se espalhado por todo o acampamento da Horda de Aço, conquistando incontáveis hospedeiros.
Por enquanto, a praga ainda estava em seu período de incubação… mas em breve começaria a se revelar. Se até mesmo Effie, uma Santa, já começava a apresentar sintomas, então os soldados comuns e os Despertos logo seguiriam o mesmo caminho.
Então…
Então, a terceira parte de seu plano finalmente estaria concluída.