Volume 12 - Capítulo 3043
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
As muralhas da cidade haviam resistido a um ano sob um cerco implacável. Effie e seu exército mercenário, assim como os habitantes da cidade que Morgan havia armado e treinado, defendiam-nas com suas vidas, encharcando as pedras antigas com seu sangue. Também havia mais de alguns campeões de outros reinos que haviam vindo se juntar à batalha contra Azarax. No geral, as forças que apoiavam o Pedreiro eram bastante temíveis, facilmente comparáveis a um dos Grandes Clãs no auge de seu poder.
A horda aterrorizante havia descido sobre a cidade uma dúzia de vezes, mas foi repelida repetidas vezes… mesmo que o custo dessas vitórias fosse terrível.
Azarax comandava um número quase infinito de soldados, então podia simplesmente continuar lançando-os contra as muralhas da cidade desafiante e esperar que seus cidadãos caíssem pelo desgaste. Atrás dele havia um vasto império que se estendia por cem reinos, capaz de produzir uma quantidade quase infinita de recursos para sustentar o cerco…
Mas não era tão simples.
O reino que Azarax havia construído com fogo e sangue era uma besta glutona sustentada pela conquista. Se não houvesse novas riquezas, espólios e escravos fluindo para sua goela a partir do campo de batalha, ela passaria fome e adoeceria. Poderia até desmoronar por completo.
Mais do que isso, o que impedia a besta de se rebelar contra seu mestre era a reputação temível e o prestígio aterrador da Praga de Aço — um conquistador implacável que jamais havia sido derrotado.
Se um Domínio insignificante abrangendo uma única cidade — e uma cidade pacifista, ainda por cima — conseguisse atrasar a conquista por um período prolongado de tempo, seu prestígio seria ferido, e seu domínio tirânico sobre o Domínio instável enfraqueceria.
Então, Azarax não tinha incentivo algum para ser paciente. Já que um ano de ataques diretos não havia produzido o resultado desejado, ele inevitavelmente voltaria sua atenção para meios de guerra mais insidiosos. Morgan vinha antecipando isso havia muito tempo, e agora, seus avisos pareciam estar se concretizando.
A praga que se espalhava lentamente pela cidade era estranha. Seu primeiro sintoma — tremores nas mãos — era fácil de ignorar. Quando a doença se desenvolvia, porém, já era tarde demais para detê-la.
Os infectados pareciam apodrecer por dentro, seu sangue tornando-se negro e viscoso. Então, ele começava a escorrer de feridas horrendas, de seus orifícios e até mesmo através dos poros. No fim, aqueles que contraíam a praga morriam em agonia horrível.
Medicamentos mundanos eram impotentes contra a praga e, como ela se espalhava por qualquer meio de contato pessoal, ao mesmo tempo em que era difícil de detectar nos estágios iniciais, impedir novos casos era difícil.
A praga era mortal e misteriosa…
Sua fonte, porém, era conhecida por todos.
Um mês atrás, pouco antes do ataque anterior, os trabucos que antes bombardeavam as muralhas da cidade com projéteis de pedra foram carregados com munição muito mais mórbida. Desta vez, o que lançaram voando para dentro da cidade foram cadáveres — os cadáveres apodrecidos dos próprios soldados de Azarax que estavam empilhados sob as muralhas.
Nada alheia ao risco de doenças em tempos de guerra, bem como às formas de transformá-las em armas, Morgan enviou esquadrões de soldados com equipamento de proteção para coletar e descartar os cadáveres.
Uma semana depois, porém, as mãos dos coletores de cadáveres começaram a tremer.
E uma semana depois disso, a maioria deles estava morta.
Foi então que compreenderam a verdadeira natureza da doença. Essa praga não era natural — havia sido criada por uma cabala de feiticeiros que servia Azarax, projetada para ser o mais furtiva e virulenta possível, destinada a destruir a cidade por dentro.
A praga já havia escapado para as ruas da cidade, porém, e nem mesmo Morgan tinha certeza de como erradicá-la — salvo abatendo a população para matar e queimar todos os portadores atuais.
Isso também enfraqueceria as forças defensoras, sem mencionar que destruiria sua moral. Então, no momento, as coisas pareciam estar indo de mal a pior para Effie e seus companheiros.
Ela suspirou.
“Como Seishan está?”
Kai cobriu o nariz com uma mão e respondeu em tom reservado:
“Ela está… tendo dificuldades.”
Effie fez uma careta.
“Vamos visitá-la, então.”
Deixando a pira em chamas para trás, eles se afastaram do portão da cidade, abrindo caminho por um labirinto de ruas queimadas e devastadas. Enquanto avançavam, muitos soldados os saudavam com reverências e continências respeitosas, alguns chegando até a se ajoelhar e pressionar a testa contra o chão.
A própria Effie estava surpresa por ainda estar viva. Não era preciso dizer que os seis campeões Transcendentes que haviam conseguido resistir à Praga de Aço por um ano inteiro conquistaram um status lendário entre os locais. Agora eram venerados como deuses, suas ordens carregando mais peso até mesmo do que as do Pedreiro e de seus descendentes. Isso poderia ter resultado em um atrito interno cansativo, mas, felizmente, tanto o senhor Supremo da cidade quanto seus herdeiros eram bastante razoáveis, sabiamente evitando se tornar inimigos das próprias pessoas que defendiam seu povo.
Effie não era novata em comando militar, mas nunca havia experimentado um nível tão catastrófico de baixas entre seus soldados. As mesmas pessoas que olhavam para ela com reverência e admiração hoje estariam mortas amanhã, acrescentadas às grandes piras funerárias como aquela que haviam deixado para trás apenas minutos atrás. Então, a fé deles era um fardo pesado.
Ela forçou um sorriso confiante a aparecer em seu rosto e respondeu às saudações respeitosas com acenos de reconhecimento.
“Quanto tempo você acha que esta cidade durou no mundo real?”
Sua voz era baixa.
Kai hesitou por um longo momento, então deu de ombros.
“Não tenho certeza. Porém, não há nenhuma cidade semelhante a esta em qualquer lugar do Reino dos Sonhos — nem mesmo ruínas —, então ela foi destruída de forma bastante completa em algum momento.”
O sorriso de Effie vacilou.
“Sim. Mas Sunny não mencionou que Azarax havia sido derrotado por uma Donzela da Guerra? Então deve ser aqui que sua conquista terminou, todas aquelas eras atrás.”
Kai suspirou.
“A conquista dele pode ter chegado ao fim, mas ele ainda estava vivo quando a Era Dourada terminou e a Guerra da Perdição começou. Então, o que quer que tenha acontecido aqui não pode ter sido simples.”
Effie não teve escolha a não ser assentir em concordância.
A essa altura, chegaram à margem do grande rio que fluía pela cidade, suas águas rolando em direção ao mar. Aquele rio costumava ser sua maior fonte de água potável, mas depois que Azarax e seus soldados começaram a despejar seus mortos em suas correntes rio acima, feitiços complicados tiveram de ser implementados para purificá-la.
Havia uma grande abertura na muralha inexpugnável da cidade por onde o rio fluía — a vulnerabilidade mais gritante nas defesas da cidade. Felizmente, o Pedreiro havia levado isso em conta ao construir a muralha, então, no momento, a abertura estava fechada por uma colossal grade de metal.
Essa grade podia ser erguida para permitir a passagem de navios, ou abaixada para fechar a brecha na muralha. A água ainda fluía, mas embarcações inimigas não podiam passar — caso contrário, Azarax já teria explorado essa fraqueza construindo uma armada de barcos e jangadas para invadir a cidade.
A grade era feita de ferro encantado e parecia muito imponente, mas ainda era muito mais fraca do que a pedra que a cercava. Ela servia ao seu propósito, porém — mesmo um ano depois do início do cerco, o inimigo não podia usar navios para romper as defesas da cidade e atacá-la por dentro.
Azarax não tinha uma marinha forte, de qualquer forma, e todos os navios de guerra que comandava estavam sendo usados para bloquear o porto.
Morgan os esperava na margem, encarando a água corrente com uma expressão distante.
Ela não se virou nem quando eles se aproximaram.
“Estão indo para o covil de Seishan?”
Sua voz soava distraída.
Effie franziu a testa.
“Como você… na verdade, deixa para lá. Sim, vamos visitar Seishan para verificar o progresso dela. Quer vir junto?”
Morgan permaneceu em silêncio por um tempo.
“Claro, por que não?”
Em vez de se virar para se juntar a eles, porém, ela deu um passo à frente, deslizou pela encosta lamacenta e caminhou até a beira da água.
Ali, invocou uma adaga, curvou-se e a cravou na lama.
Effie ergueu uma sobrancelha.
“O que está fazendo? Caçando minhocas? Não precisa — Andarilho da Noite voltou, então nosso suprimento de comida está em boa forma.”
Deixando a adaga na lama, Morgan se endireitou e olhou para eles sombriamente.
“Quem é que come minhocas?”
Com isso, ela saltou de volta para o caminho e balançou a cabeça.
“Na verdade, não precisa responder. Prefiro não saber…”
O céu oriental já estava clareando, então apressaram os passos, querendo terminar sua tarefa antes que o novo dia chegasse. A adaga de Morgan permaneceu onde ela a havia deixado, um lado de sua lâmina lavado pela água corrente.