Volume 12 - Capítulo 3041
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Em algum lugar distante, nas profundezas de um Pesadelo…
Uma vasta cidade se estendia sob um céu estrelado, acariciada pelas ondas murmurantes de um mar generoso. Um grande rio a cortava, suas águas profundas e abundantes.
A cidade havia sido próspera e florescente um dia, com muralhas altas repletas de bandeiras coloridas. Suas ruas eram vivas e vibrantes durante o dia, com multidões de pessoas de todos os cantos da existência ocupadas em buscar lucro e as alegrias da vida.
À noite, as ruas eram iluminadas por incontáveis lanternas, sua luz cálida mantendo a escuridão afastada. Sons de música e risadas enchiam o ar enquanto tanto os habitantes da cidade quanto seus visitantes desfrutavam dos presentes da abundância.
Seu porto fervilhava com inúmeros navios, milhares de marinheiros e estivadores se apressando para carregar e descarregar cargas preciosas. Acima do porto, um belo farol esculpido em pedra branca brilhava com luz radiante, e no coração da cidade erguia-se um palácio de marfim, com uma radiância cálida derramando-se por suas janelas arqueadas.
Aquela bela cidade agora era diferente.
Suas altas muralhas estavam rachadas e cobertas de fuligem, montanhas de cadáveres e restos carbonizados de torres de cerco se acumulando sob elas. As ruas estavam quase vazias, com apenas lamentos ecoantes e soluços baixos quebrando o silêncio temeroso. Incontáveis lares haviam sido esmagados ou queimados até o chão, seus ossos negros envoltos por sombras pesarosas. O porto estava bloqueado por um anel de destroços afundados, corpos mortos flutuando na água, inchados e apodrecendo. O farol jazia destruído, suas ruínas ainda expelindo pilares de fumaça. O belo palácio permanecia escuro, com quase nenhuma luz ardendo dentro dele.
A cidade estava engolida pelo medo e pela escuridão, seu povo se escondendo em suas casas e buscando abrigo contra a realidade pesadelesca de suas vidas no abraço de pesadelos mundanos. Havia apenas um ponto na cidade que estava intensamente iluminado.
Em uma vasta praça diante dos portões da cidade firmemente fechados, miríades de cadáveres estavam empilhados, formando uma colina macabra. Essa colina ardia, uma chama imponente a devorando e cuspindo um espesso pilar de fumaça negra no céu sem luz.
O fedor de carne queimada era insuportável.
Diante da pira mórbida, uma mulher alta em armadura castigada observava as chamas. A parte inferior de seu rosto estava escondida atrás de uma máscara de pano, destinada a bloquear o fedor, e um de seus braços pendia em uma tipoia improvisada, terrivelmente mutilado. Sua figura graciosa e atlética estava coberta de sangue seco, mas ainda emanava uma sensação de encanto hipnotizante e irresistível. Os soldados que descarregavam novos cadáveres no fogo continuavam lançando olhares furtivos para ela de tempos em tempos, os olhos cheios de reverência e ardendo com desejo primal.
A mulher não lhes deu atenção alguma.
Logo, um homem desgrenhado vestindo uma armadura lamelar esfarrapada da cor do céu da meia-noite se aproximou, seus olhos verdes cheios de exaustão sombria. Ele olhou para a pira em silêncio por um breve momento, então puxou para baixo o pano que cobria a parte inferior de seu rosto e falou:
“Nossas perdas desta vez foram pequenas.”
A mulher permaneceu em silêncio por um instante, então respondeu em tom uniforme:
“Pequenas… sim.”
Eram Effie e Kai, é claro.
Mais de um ano atrás, eles haviam entrado no Pesadelo e se encontrado nas proximidades desta cidade — uma das maiores e mais prósperas cidades de sua era, uma joia da Era dos Heróis.
A cidade não fazia parte de nenhum Domínio, sendo, em vez disso, um Domínio por si só, governado por um Supremo idoso e seus descendentes. Esse Supremo, conhecido como o Pedreiro, não possuía muito poder de combate — no entanto, o que possuía era um Aspecto de Utilidade que havia permitido que seu povo prosperasse e florescesse.
Conhecida por seu artesanato requintado e sua hospitalidade, sua cidade havia se tornado um centro cultural e comercial para muitos reinos mortais. Navios carregando mercadorias de vários Domínios e civilizações chegavam ali para negociar e desfrutar da cultura vibrante, e, como o Pedreiro era conhecido por seus modos pacíficos e neutralidade, a cidade havia atravessado incontáveis conflitos entre outros Supremos sem sofrer danos.
Seu valor como terreno neutro era simplesmente grande demais para ser colocado em risco — e, além disso, embora o Pedreiro não governasse um exército poderoso, a própria cidade estava sob sua proteção, tornando suas muralhas praticamente inexpugnáveis.
Quanto a como esses navios viajavam entre reinos — a resposta era, na verdade, bastante simples.
Os povos antigos não eram muito diferentes da humanidade moderna nesse aspecto. Pessoas mundanas e Despertos tinham pouca chance de cruzar uma fronteira de reino, enquanto Ascendidos podiam viajar para outros reinos com algum esforço. Santos podiam carregar outras pessoas consigo, e Supremos podiam abrir Portões para outros reinos.
A diferença era que os povos antigos eram muito mais familiarizados com viagens entre reinos e haviam desenvolvido meios de tornar a travessia das fronteiras entre eles muito mais fácil.
Havia encantamentos rúnicos que lhes permitiam criar caminhos de travessia estáveis, então, desde que houvesse um emissário Transcendente conhecedor de feitiço e um Supremo disposto a fornecer os recursos preciosos necessários para conduzir o ritual, Portões artificiais podiam ser estabelecidos entre dois reinos, permitindo que até mesmo pessoas mundanas viajassem de um para outro.
Nem todos os reinos eram governados por Supremos, e a maioria deles não possuía Portões artificiais. Ainda assim, a existência desses Portões ditava o intercâmbio cultural e comercial entre mortais.
…E, naturalmente, também ditava a natureza das guerras entre os reinos.
Desde que o primeiro reino humano caiu, e seu governante — o louco Kanakht — foi selado, nenhum Supremo havia conseguido acumular tanto poder e influência. Durante a maior parte da Era dos Heróis que se seguiu, os humanos estavam ocupados demais lutando contra os Corrompidos para voltar suas armas uns contra os outros. Mas, à medida que a humanidade se espalhou e Supremos poderosos surgiram, a situação lentamente mudou.
No crepúsculo da Era dos Heróis, por um tempo, Guerras de Reinos se tornaram ocorrências frequentes. Toda vez que um novo campeão ascendia ao trono da Supremacia, ele lançava uma campanha para esculpir um Domínio para si, perturbando o equilíbrio de poder. Supremos não nasciam com frequência, porém, e mesmo aqueles que surgiam uma vez a cada poucos séculos se aquietavam depois de conquistar um punhado de reinos.
As coisas mudaram quando o mais novo Supremo nasceu, porém.
Porque esse Supremo — o núcleo do Pesadelo que Effie e Kai enfrentavam — não estava satisfeito em conquistar apenas alguns reinos. Ele queria conquistar todos eles.
Seu nome era Azarax, a Praga de Aço… E, se Effie e Kai quisessem sobreviver ao Pesadelo, teriam de derrotá-lo.