Volume 12 - Capítulo 3040
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Quatro figuras subiam por uma encosta íngreme e escura, cercadas por nuvens ondulantes de uma sinistra névoa branca. Eram o Rei do Nada, o Lorde das Sombras, Nephis da Chama Imortal e uma cavaleira alta e graciosa vestindo um traje de pedra como armadura — a Santa de Jade.
A névoa se abria diante deles, empurrada pela Vontade do Rei do Nada, então fluía para engolir o vazio atrás deles momentos depois de passarem.
Seus passos ecoavam no silêncio sinistro e, embora nada parecesse ameaçá-los na extensão desolada de neblina rodopiante, os quatro pareciam prontos para a batalha.
Metade da mente de Sunny estava ocupada observando os arredores, procurando sinais de problemas. A outra estava recordando o período aterrorizante que havia passado atravessando as Montanhas Ocas como Santo, meio enlouquecido e mal conseguindo manter sua existência nas marés aniquiladoras do nada.
“Você não precisa se preocupar.”
A voz de Mordret soou impassível.
Lançando-lhe um olhar, Sunny ergueu uma sobrancelha.
“Sério? Eu diria que há muitos motivos para se preocupar. Vi todo tipo de horror da última vez que estive por estas bandas.”
Mordret assentiu em silêncio.
“De fato, as Montanhas Ocas escondem muitos perigos. Mas estamos bem nos arredores da cadeia — os verdadeiros horrores habitam todos mais ao fundo.”
Ouvir isso era um tanto tranquilizador.
Eles estavam de fato nas bordas externas das Montanhas Ocas. Quanto ao motivo de estarem subindo mais alto em vez de tentar encontrar um caminho para baixo… Também havia uma razão para isso.
As notícias espalhadas entre os súditos do Domínio Humano davam a entender que Nephis havia ido a uma Zona da Morte previamente inexplorada, mas isso não era inteiramente verdade. Alguém havia, de fato, explorado o Submundo no passado — Broken Sword e sua coorte, por exemplo.
Mais importante, a própria Nephis já havia estado no Submundo, mesmo que em um Pesadelo, e não na realidade. O reino do Demônio do Destino sem dúvida havia mudado muito nos milhares de anos desde então. Mas parte de seu conhecimento ainda se aplicava, o que influenciou a decisão deles de por onde entrar.
A maioria daqueles que sabia da existência do Submundo o imaginava como um único espaço enterrado nas profundezas subterrâneas, nos ossos da terra, mas tecnicamente não estavam corretos. Na verdade, o Submundo consistia em aproximadamente três camadas, cada uma mais perigosa que a anterior. Além disso, não era uma caverna titânica, mas sim um sistema interconectado de muitas cavidades enormes.
O estrato mais alto e mais seguro do Submundo estava escondido dentro das próprias montanhas — afinal, as Montanhas Ocas não haviam recebido esse nome por acaso. Elas eram realmente ocas por dentro, cada pico formando uma enorme caverna vertical que se alargava de cima para baixo.
Houve assentamentos dos Santos de Pedra dentro dos picos ocos um dia, e era aqui que o Submundo se conectava ao mundo exterior — ou melhor, aos reinos exteriores. No auge da civilização dos Santos de Pedra, o estrato superior das Montanhas Ocas era um centro comercial, com muitos forasteiros vindo até aqui para negociar ou para encontrar passagem para outros reinos através do Submundo.
Muitos vinham realizar ritos funerários e vigílias sacrais, acreditando que fazê-lo garantiria uma jornada segura para as sombras de seus mortos.
No entanto, os assentamentos nos picos ocos das montanhas imponentes eram meramente a periferia da civilização dos Santos de Pedra. Seu verdadeiro coração ficava no estrato médio do Submundo, abaixo das montanhas, submerso em escuridão antiga.
Era ali que o trono de Nether e a cidade ao seu redor estavam localizados. A maioria dos Santos de Pedra havia vivido naquela cidade, perto da fortaleza de seu criador.
E, por fim, havia o estrato inferior — a parte mais profunda do Submundo, escondida em profundezas sem luz, terrível e perigosa demais para ser habitada até mesmo pelos Santos de Pedra. Era ali que ficava o abismo que levava ao Abismo, e onde horrores insondáveis nascidos da verdadeira escuridão habitavam.
Coincidentemente, também era a única parte do Submundo que Nephis havia visitado pessoalmente. Em seu Segundo Pesadelo, ela havia habitado o corpo quebrado de uma das criações fracassadas de Nether e tentado construir uma comunidade para outras criaturas que habitavam a escuridão, rejeitadas pelo mundo — apenas para essa comunidade ser aniquilada por um horror que se ergueu do Abismo.
Então, ela não tinha realmente nenhum conhecimento pessoal dos estratos superiores do Submundo — apenas contos e histórias que os outros párias haviam compartilhado com ela. Essas histórias ainda continham bastante informação, porém, o que permitiu a Sunny inferir algumas coisas.
Ele sabia que, embora Portais do Pesadelo pudessem aparecer em qualquer lugar, eram atraídos para locais com uma grande população de seres sencientes. Da mesma forma, Sementes do Pesadelo não cresciam simplesmente ao acaso — geralmente apareciam em lugares onde eventos horríveis haviam acontecido no passado.
Tinha que haver alguém que houvesse vivenciado aquele horror, o que significava que as Sementes, também, cresciam sobretudo em lugares onde seres sencientes haviam vivido um dia.
O objetivo desta expedição era encontrar o lugar onde Broken Sword pereceu, e esse lugar muito provavelmente ficava em algum ponto entre o local da Semente do Pesadelo que ele e sua coorte haviam conquistado e o ponto onde os Soberanos se voltaram contra ele. Como os Santos de Pedra haviam habitado os estratos superior e médio do Submundo, a Semente também tinha que ter estado ali.
Então, Sunny e Nephis não precisavam começar sua busca pela parte mais perigosa do Submundo. Pelo contrário, ir para sua parte menos angustiante lhes serviria melhor.
E foi por isso que haviam convencido Mordret a guiá-los até a entrada de um dos picos ocos, e agora estavam escalando a montanha.
Logo, encontraram algo que Sunny jamais esperava ver nas Montanhas Ocas — os restos de uma estrada antiga e dilapidada. A estrada circundava as montanhas, subindo cada vez mais alto, e havia pilares negros imponentes ladeando-a, erguendo-se acima da estrada em ambos os lados a longos intervalos.
Alguns dos pilares estavam despedaçados, enquanto outros haviam sido derrubados e agora jaziam sobre a rocha fria, cercados pela névoa. Aqueles que ainda estavam de pé, porém, deram a Sunny uma sensação estranha. Seguindo um palpite, ele espiou em suas profundezas e notou uma visão familiar.
Havia fios de diamante embutidos nos pilares, formando padrões complicados. Era o mesmo feitiço que Nether havia usado para animar os Santos de Pedra, uma versão primitiva da trama mágica que ele havia desenvolvido para replicar o feitiço do daemon mais velho. A trama antiga estava morta agora, desprovida de feitiço, mas um dia esses pilares devem ter servido a um propósito importante.
‘Eram destinados a manter a névoa afastada?’
Não havia resposta agora, nem ninguém a quem perguntar.
Eles se moveram mais rápido depois de descobrir a estrada antiga.
Logo, a entrada para o Submundo lhes foi revelada.