Volume 12 - Capítulo 3001
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
O mundo havia seguido em frente…
E ainda estava em movimento.
O mundo descia uma ladeira íngreme. No começo, movia-se devagar, mas, conforme as rodas da história ganhavam impulso, as coisas mudavam. O tempo parecia fluir cada vez mais rápido, acelerando sem parar.
Agora, parecia que o mundo avançava em disparada a uma velocidade assustadora, impossível de desacelerar e fora de controle.
Nem mesmo aqueles que o governavam podiam deter o inevitável — tudo o que podiam fazer era tentar conduzir o mundo na direção menos destrutiva, esperando que algo mudasse antes que ele chegasse ao fim da estrada.
Antes que despencasse no abismo sem fundo que aguardava no fim da descida.
Mudança e esperança… diante do apocalipse, as duas haviam se tornado sinônimos, lançando luz sobre a vasta escuridão do futuro ominoso.
Um ano havia se passado desde que a Praga do Dreamspawn foi purgada do mundo. Cinquenta e sete anos haviam transcorrido desde que o Feitiço do Pesadelo desceu sobre o mundo, e o fim estava mais próximo do que nunca. Dizia-se que o Reino dos Sonhos começou a consumir a Terra, e mesmo que as pessoas ainda não pudessem observar a destruição de seu mundo, já conseguiam sentir as consequências.
Além disso…
A humanidade se recuperava de uma perda devastadora. Anos de memórias haviam desaparecido, mergulhando incontáveis pessoas em confusão e incerteza. O choque dessa amnésia coletiva era difícil de descrever em palavras, quanto mais de suportar. Nem preciso dizer que milhares de problemas e conflitos haviam surgido como resultado.
Por exemplo…
Em um dia claro, logo após o desastre, uma mulher chamada Beth encarou uma pilha de papéis entregue a ela com uma expressão atordoada. Seu cabelo estava preso em um coque bagunçado, os olhos vermelhos pela falta de sono.
Ela esfregou o rosto.
“Então você está me dizendo que eu reinventei a eletricidade com sucesso? Construí uma usina hidrelétrica no Reino dos Sonhos? Iluminei toda Bastion?”
“Sim. Você deveria reconhecer sua própria caligrafia, não? Estas são suas próprias anotações documentando todo o processo.”
Beth lançou um olhar ao homem galante que lhe entregou os papéis — o infamemente sonhador Mestre Quentin.
“Certo. E… você também está dizendo que agora somos amantes?”
Ele assentiu em silêncio, então sorriu.
Beth suspirou profundamente e desviou o olhar para esconder as bochechas coradas.
“Droga. Não, mas… mandei bem, hein? Eu acho?”
Ou…
Em outra parte do Mundo dos Sonhos, o Desperto Yutra amamentava um bebê enquanto sua esposa os encarava com os olhos marejados.
“Ele é nosso? Nosso filho?”
Yutra riu.
“Naturalmente. De quem mais ele seria? Olha só esse nariz… esse nariz é seu!”
Ele balançou a cabeça.
“A vida realmente é engraçada. Eu me lembro de ter exatamente essa conversa, só que era você insistindo que esse pestinha adorável era meu…”
Conversas assim aconteceram ao redor do mundo inteiro.
Claro, nem todas eram felizes.
Na verdade, a maioria não era.
A humanidade havia suportado muito nos anos que agora haviam desaparecido, afinal. A conquista de novos territórios no Reino dos Sonhos, a campanha de guerra contra o Skinwalker, a perda parcial do Quadrante Oriental, a ascensão do Rei do Nada, a guerra entre ele e o Domínio Humano…
Também houve incontáveis Portais abertos no mundo desperto, trazendo consigo um oceano de Criaturas do Pesadelo. Muitas vidas haviam sido perdidas tentando conter a maré crescente de abominações, e as pessoas tiveram de lamentar essas perdas mais uma vez.
Mas, por mais profundas que fossem as feridas daqueles que esqueceram, os poucos que se lembravam carregavam cicatrizes igualmente profundas. Seishan, Morgan, Kai, Effie e os demais — eles ainda se lembravam do que o Dreamspawn havia feito com eles, assim como do que os obrigou a fazer. E mesmo que as crueldades perpetradas ou sofridas por eles fossem resultado de manipulação mental, as memórias de vivenciar aquele pesadelo eram reais.
Mas o mundo seguia em frente.
O mundo estava em movimento, e a pressão do presente não deixava tempo para a humanidade se afundar no passado esquecido.
Especialmente por causa do que os aguardava no futuro.
A explicação oficial para a calamidade que se abateu sobre a humanidade era de que uma Criatura do Pesadelo de Rank Elevado infectou o mundo com um feitiço mental, e que as memórias da humanidade precisaram ser purificadas para destruir esse feitiço.
O sol ainda nascia todas as manhãs, e a Chama Imortal ainda ardia. Estrela da Mudança ainda governava a humanidade de seu trono radiante, e, se ela dizia que a Criatura do Pesadelo havia sido derrotada, que eles precisavam continuar vivendo, então era isso que tinham de fazer.
Não era como se as pessoas tivessem outra escolha. Um dia oficial de memorial foi estabelecido para homenagear os esquecidos — aqueles cujas vidas haviam sido engolidas pelo oblívio. O primeiro Dia da Recordação foi celebrado em uma atmosfera solene no primeiro aniversário da calamidade, oferecendo àqueles que haviam perdido algo uma amarga sensação de encerramento, enquanto os que haviam ganhado algo precioso eram lembrados de apreciar o que possuíam.
O mundo foi mudado pelo desastre, e continuava mudando.
As mudanças eram impressionantes.
O Reino dos Sonhos estava nas garras de uma crise global. A guerra entre o Domínio Humano e o Rei do Nada, que aparentemente ocorreu durante os Anos Esquecidos, havia reescrito a geografia tanto do Leste quanto do Oeste.
No Leste, a devastação das Montanhas Negras e as enchentes resultantes haviam perturbado as Criaturas do Pesadelo que habitavam as regiões ao redor. No Oeste, o Rio das Lágrimas havia mudado de curso, remodelando completamente o equilíbrio que existiu por milhares de anos em sua bacia.
Novos horrores emergiam das terras que antes estavam ocultas nas profundezas escuras do grande rio, enquanto os antigos eram forçados a abandonar seus territórios em busca de novos campos de caça.
Como resultado, as abominações por toda parte estavam migrando, avançando em direção às Cidades Cidadelas. As batalhas para protegê-las haviam se tornado mais ferozes e frequentes, enquanto viajar entre Cidadelas estava mais perigoso do que nunca.
A humanidade estava em guerra para expandir seus territórios e se preparar para a chegada dos colonos do mundo desperto, mas agora estava em guerra para manter suas terras.
As campanhas de subjugação haviam sido suspensas durante o confronto entre o Domínio Humano e o Rei do Nada, e agora simplesmente haviam acabado — os soldados eram desesperadamente necessários em todo o Reino dos Sonhos apenas para manter as regiões controladas pelos humanos.
O mundo desperto também não estava em situação melhor. Na verdade, parecia estar se aproximando rapidamente do momento do colapso total.
Por todos os três Quadrantes restantes, a frequência e a Categoria dos Portais emergentes estavam aumentando. Hordas de Criaturas do Pesadelo despejavam-se nas desoladas terras devastadas da Terra e convergiam para suas megacidades, ameaçando sobrepujar seus defensores. Portais do Pesadelo também estavam se abrindo dentro das cidades, dobrando a dificuldade de manter a população segura.
Mas talvez ainda pior do que a maré de abominações fosse o dano que esses Portais causavam à infraestrutura tecnológica da humanidade. Mesmo quando as Criaturas do Pesadelo que emergiam do Portal eram eliminadas, e o próprio Portal selado sob uma cúpula de contenção, a interferência do Chamado ainda persistia, interrompendo todos os sistemas tecnológicos em uma vasta área ao redor dele.
E, com o número de Portais ativos aumentando constantemente, as áreas de interferência cresciam sem parar, sobrepondo-se umas às outras e colocando vastas áreas da infraestrutura urbana fora de funcionamento. A humanidade resistia a esse processo nocivo, é claro. Os Portais que afetavam negativamente os centros mais vitais recebiam prioridade no envio de Despertos para desafiar Pesadelos, e os avanços alcançados pelos cientistas que trabalhavam para adaptar a tecnologia humana ao Reino dos Sonhos eram rapidamente aplicados de forma reversa para melhorar a situação na Terra também…
Mas não era suficiente. O progresso era lamentavelmente insuficiente para competir contra o Pesadelo em expansão e, assim, o mundo desperto lentamente escorregava para um estado de emergência.
As bilhões de pessoas que ainda o habitavam estavam ansiosas e sofrendo sob uma pressão imensa, naturalmente. Ninguém sabia se haveria lugar para todos no Reino dos Sonhos, já que sustentar uma população tão enorme lá estava além da capacidade atual do Domínio Humano.
Um clima tenso permeava as cidades da Terra em luta.
Mas também houveram mudanças positivas durante e desde os Anos Esquecidos.
Havia mais Despertos, Ascendidos e Santos entre os humanos do que jamais houve antes, e mais ainda surgiam a cada mês, como se toda a humanidade estivesse sendo impulsionada pelo fim que se aproximava.
Havia também um novo Supremo para protegê-la — Canção dos Caídos, a confiável auxiliar da Lady Estrela da Mudança, dizia-se ter alcançado a Supremacia durante os Anos Esquecidos. Ela não construiu um trono para si e preferia permanecer longe dos olhos do público, mas as pessoas ainda se sentiam mais seguras sabendo que dois Soberanos agora velavam por elas. …E que esses dois Soberanos eram companheiros que compartilhavam confiança e amizade, ao invés de inveja e hostilidade como os anteriores.
Isso não era tudo, também — na verdade, havia um terceiro Supremo aliado ao Domínio Humano. E a identidade desse Supremo era a mais maravilhosa de todas.
Era uma mulher conhecida como Ananke, uma nativa do Reino dos Sonhos. E ela também não estava sozinha, governando uma pequena nação de pessoas descendentes dos sobreviventes de calamidades antigas.
Esses estrangeiros, que se chamavam de Povo do Rio, haviam estabelecido uma aliança com Estrela da Mudança e se juntado à humanidade na tarefa de se preparar para o apocalipse. Embora seu número não fosse significativo o bastante para alterar o curso da história, o conhecimento e as habilidades estrangeiras que trouxeram eram uma dádiva inestimável.
Com a ajuda deles, a iniciativa de construir cidades flutuantes no Stormsea, que havia estagnado por um tempo, finalmente avançava… e a uma velocidade incrível, aliás.
Só isso já aliviava enormemente a pressão sobre a humanidade, que estava desesperada para trazer o maior número possível de colonos para o Reino dos Sonhos — não era exagero dizer que a capacidade populacional dos territórios humanos naquele novo mundo sombrio aumentaria em um terço no espaço de poucos anos graças à transformação ocorrendo nas Cidadelas do Stormsea.
Tudo graças a Ananke de Weave e ao Povo do Rio.
Mas ainda mais importante do que isso…
O mundo foi abalado até o âmago quando os governantes do Domínio Humano concederam ao seu povo o conhecimento do Despertar natural.
Era incrível demais para acreditar, e ainda assim era verdade — o Povo do Rio era uma prova viva de que o Despertar natural era possível e, ao que parecia, Estrela da Mudança e Canção dos Caídos vinham desenvolvendo um conjunto de técnicas para permitir que todas as pessoas tentassem se tornar Despertas há muito tempo.
Agora, essas técnicas haviam finalmente sido aperfeiçoadas e tornadas públicas, disponíveis gratuitamente para qualquer um que desejasse obter poder… em vez de serem ferozmente guardadas por aqueles que já o possuíam.
O Despertar natural era menos garantido do que conquistar um Pesadelo, mas também muito mais seguro. E, mesmo sendo um processo lento e incerto, ele dava a todos — não apenas aos escolhidos pelo Feitiço do Pesadelo — uma chance de se tornarem mais fortes.
Todas as pessoas agora tinham a chance de Despertar sem arriscar suas vidas no Primeiro Pesadelo e, mesmo que fracassassem no fim, o próprio processo beneficiava seus corpos e almas. Despertos também podiam tentar se tornar Mestres sem sacrificar incontáveis vidas ao Segundo Pesadelo.
Essa notícia abalou os próprios fundamentos de tudo o que os humanos acreditavam saber. Ela deu às pessoas a sensação de que elas também poderiam sobreviver ao apocalipse.
Mas aqueles que já possuíam grande poder sabiam que tudo o que haviam feito não era suficiente para impedir o mundo de cair no abismo… porque todas as suas conquistas e toda a sua força eram insignificantes diante da calamidade que se aproximava.
Por isso, sentiam ainda mais urgência em se tornar mais fortes do que aqueles que não possuíam força alguma.
‘Nada nunca muda.’
Sunny suspirou.
Ele havia perseguido desesperadamente o poder quando era jovem, mas agora que estava mais velho e já era um semideus… ainda tentava desesperadamente se tornar mais forte.
Pelo menos a vida era muito mais agradável agora.