Volume 11 - Capítulo 3000
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Sunny havia recuperado seu destino e era lembrado pelo mundo.
Ironicamente, no mesmo dia, as memórias da maioria dos humanos do mundo foram apagadas dos eventos que haviam acontecido nos últimos anos.
Alguns se lembravam de mais, enquanto outros se lembravam de menos — mas quase ninguém se lembrava de tudo.
Nem era preciso dizer que aquilo era uma bagunça.
Na verdade, era um desastre. O mundo inteiro foi lançado em um estado de desordem e confusão, e a única coisa que o impediu de mergulhar em um pânico devastador foi o fato de que as pessoas que viviam na Era do Feitiço do Pesadelo haviam desenvolvido uma grande tolerância a calamidades peculiares.
Alguns descobriram estar em lugares novos e desconhecidos, tendo se mudado ou reassentado durante o tempo ausente de suas memórias. Alguns descobriram que seus entes queridos haviam morrido. Alguns descobriram que seus filhos haviam crescido, ou que estavam esperando o nascimento de um novo.
Algumas pessoas subitamente se viram empunhando poderes de Despertos, enquanto outras descobriram que haviam avançado para um novo Rank, mesmo sem se lembrarem de terem conquistado um Pesadelo.
Era uma crise global em uma escala inimaginável, comparável apenas à descida do Feitiço do Pesadelo.
A humanidade havia aprendido a lidar melhor com esse tipo de crise, porém.
Nem era preciso dizer que toda pessoa que sabia o que havia acontecido ficou terrivelmente ocupada logo após o desastre.
No NQSC, Jet estava distribuindo ordens aos berros no salão de conferências da sede do governo, forçando seus subordinados atordoados e desorientados a se moverem.
Wake of Ruin estava morto, mas felizmente a maior parte do alto escalão administrativo havia sobrevivido à praga — então, mesmo sem conhecerem os detalhes, conseguiram começar a trabalhar para mitigar os danos com um pouco de orientação da Ceifadora de Almas.
O governo era a parte mais importante da solução, porque controlava os canais de informação e as forças militares do mundo desperto. No entanto, mesmo as grandes profundezas de sua vasta rede logística não eram suficientes para lidar com as consequências da praga… ou melhor, de sua cura.
Em Ravenheart, Kai tentava lidar com a situação apesar de ter acabado de passar por um encontro traumático com um Diabo Amaldiçoado… assim como pelos piores meses de sua vida.
Em Bastion, Effie estava comandando os prisioneiros libertos para assumirem o controle das pessoas contra quem haviam lutado apenas horas antes e, juntos, acalmarem a cidade cambaleante.
E nas Ilhas Acorrentadas, a própria Nephis assumia o comando do grande exército da humanidade.
Sunny estava escondido na sombra dela. Mordret conduziu de volta às regiões sinistras das Montanhas Ocas a névoa branca que seu predecessor havia libertado e desapareceu sem deixar rastros… ao que tudo indicava, ele não estava interessado em passar tempo com os outros Supremos — ou com qualquer outro humano, na verdade.
As Montanhas Ocas o acolheram com um silêncio sem limites.
E Cassie…
Cassie ainda dormia, tendo sido completamente drenada pelo feito impossível de envolver toda a humanidade na teia invisível de seu Aspecto.
Não estava claro quanto tempo ela passaria no abraço de um sono profundo e restaurador.
No entanto, sua vida não parecia correr perigo, então tudo o que podiam fazer era esperar que ela acordasse.
Sunny também estava ocupado.
Ele precisava recuperar Revel, Aiko e o Clã das Sombras de onde quer que eles tivessem se escondido.
Também havia um desastre se formando na Costa Esquecida — ao que tudo indicava, o anel de antigos túmulos que cercava a Floresta Queimada havia começado a emanar algum tipo de aura ominosa em sua ausência, e diversos grupos de caça dos espectros dos túmulos apareceram do nada, emboscando o Mímico.
Aquilo era um problema que ele teria de investigar mais tarde também.
Por enquanto, porém, naquele tempo de turbulência e incerteza, os agentes do Clã das Sombras tinham um trabalho a fazer. A presença deles era desesperadamente necessária, então Sunny queria trazê-los de volta o mais rápido possível.
Todos estavam terrivelmente ocupados, e todos tinham de fazer muito mais do que era humanamente possível. As primeiras vinte e quatro horas após o confronto final contra o Dreamspawn foram especialmente caóticas, mas do outro lado daquele dia… uma aparência de ordem começou a surgir da carnificina.
As pessoas ainda estavam confusas e perturbadas, algumas lamentando a perda do que haviam esquecido, outras tendo esquecido o que haviam perdido. Outras estavam aceitando o fato de terem descoberto, de repente, uma felicidade que não se lembravam de ter encontrado…
Mas a vida seguia em frente.
Mesmo que os soldados estacionados no NQSC não se lembrassem de como haviam chegado aos seus postos naquele dia, alguém ainda precisava guarnecer os muros das zonas de quarentena estabelecidas ao redor dos Portais do Pesadelo ativos, patrulhar o ermo ao redor da cidade e vigiar os Adormecidos enfrentando seus Primeiros Pesadelos.
Mesmo que os médicos trabalhando nos hospitais lotados não se lembrassem dos nomes de seus pacientes, ainda precisavam tratá-los. As pessoas tinham de alimentar seus filhos, cuidar dos idosos e manter as cidades onde viviam. A humanidade precisava continuar avançando… precisava se recuperar e voltar ao trabalho.
Então, ela voltou.
Começou a se recuperar, ao menos.
Foi por isso que, pouco depois da derrota do Dreamspawn, os membros da coorte combinaram de se encontrar pessoalmente na mansão da Chama Imortal, no NQSC. A reunião informal deles seria seguida por uma assembleia emergencial de todas as figuras-chave do Domínio Humano, mas por enquanto a coorte estava se reunindo em particular.
Sunny chegou com uma convidada especial também.
“Tio Sunny…”
O pequeno Ling segurava sua mão enquanto emergiam das sombras em um dos corredores da mansão de Neph. Sunny lançou um olhar para ele.
“O quê?”
O garotinho sorriu.
“Eu também posso ter um cavalo do pesadelo? Por favor? Por favorzinho?”
Sunny riu.
“Então você é fã do Pesadelo, é? Bem, desculpe decepcionar você. Não existe nenhum cavalo como o Pesadelo em lugar algum do mundo.”
Na verdade…
Será que ainda existiam cavalos no mundo? Sunny não tinha certeza.
Eles se aproximaram de um salão privado escondido nas profundezas da mansão. O pequeno Ling ainda não conseguia ouvir as vozes, mas Sunny conseguia. Um sorriso hesitante apareceu em seus lábios.
Lá dentro, Effie falava:
“Como assim, o destino dele foi roubado por um pássaro vil? Que tipo de… como isso sequer funciona? Ah, deixa pra lá!”
Ela ficou em silêncio…
Mas não por muito tempo.
“Então ele nos deixou em Verge pra ir lutar com um pássaro, depois voltou quatro anos depois… pra abrir uma loja em Bastion?”
Ela fez uma pausa antes de murmurar:
“Na verdade, ele sempre quis administrar uma loja de Memórias. Acho que sonhos realmente se realizam… bom pra você, bobão.”
Então, ela subitamente gritou:
“Mas espera! Tem mais! Ele também seduziu nossa pobre e ingênua Nephis! O canalha!”
Sunny quase tropeçou.
A voz calma de Neph ressoou atrás da porta fechada.
“Quem disse que não fui eu quem o seduziu?”
Effie aparentemente lançou um olhar de pena para ela.
“Ah, por favor…”
Nephis respondeu no mesmo tom reservado.
“Mas não foi você quem sugeriu que eu deveria… hmm… como exatamente você colocou aquilo? Ah, sim…”
A voz de Effie subitamente subiu uma oitava.
“Eu não disse isso! Absolutamente não disse! Sua memória está ferrada… por causa da Cassie. É por isso que você acha que eu falei todas aquelas coisas sobre o Sunny. Sabe, sobre como ele é… ele é…”
Ela ficou em silêncio e então disse com voz trêmula:
“…Ele está bem atrás de mim, não está?”
Sunny, que havia aberto a porta um instante antes, sorriu.
“Está.”
Então, um grito ensurdecedor o fez estremecer.
“Mamãe!”
O pequeno Ling disparou para frente e se chocou contra Effie com toda sua força Transcendente. Qualquer outra mãe provavelmente teria sido arremessada através da parede pelo entusiasmo desenfreado do abraço dela, mas Effie apenas balançou levemente, olhou para baixo e envolveu o garoto com os braços.
“Bolinho!”
Sunny observou os dois com um sorriso desconfiado. A cena era tão exageradamente doce que seus dentes doíam. Ainda bem que a pequena ameaça só tinha pedido um cavalo infernal…
No instante seguinte, porém, alguém se chocou contra ele também.
“Sunny!”
Sunny ficou atordoado por um momento.
‘O que está acontecendo?’
Quem estava o abraçando com força suficiente para fazê-lo sentir que estava sufocando?
‘Ah, certo… é aquele idiota.’
Claro que era Kai.
“É… bom ver você também, amigo. Agora, pode me soltar?”
Em vez de responder, Kai apenas o apertou ainda mais.
Sunny soltou um longo suspiro e lançou um olhar para Jet, que estava sentada em uma cadeira um pouco afastada.
Seus olhos diziam:
“Por favor, ajuda!”
Jet o observou por alguns segundos, então arqueou uma sobrancelha.
“O quê? Você quer que eu entre no abraço também, Sunny?”
Ele considerou a ideia por um momento, olhou para Nephis e então balançou a cabeça.
Jet deu uma risadinha.
Então, um sorriso apareceu em seus lábios — um raro sorriso suave que ele nunca tinha visto adornar seu rosto antes, e que combinava bem demais com ela.
Jet suspirou.
“É bom ter você de volta, Sunny. É realmente… realmente bom ter você de volta.”
Sunny permaneceu em silêncio por um breve momento. Por fim, soltou o ar lentamente.
“É bom estar de volta, pessoal.”
Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet…
Ao vê-los, ele finalmente se sentiu… em casa. Havia muitas coisas que ele precisava fazer. O mundo conseguia se lembrar dele mais uma vez — mas, para a maioria das pessoas que o haviam conhecido, isso simplesmente significava que o consideravam morto, enterrado sob a neve em algum lugar da Antártica. Apenas aqueles que haviam encontrado o Lorde das Sombras ou Mestre Sunless cara a cara saberiam a verdade, e, dentre eles, a maioria acreditava que o Lorde das Sombras havia desaparecido.
Isso significava duas coisas. Primeiro, que não havia ameaça do Deus Esquecido despertar por causa dele. E segundo… que ele tinha muitas explicações para dar.
Em um futuro próximo, Sunny teria de visitar algumas pessoas. Professor Julius, Santa Tyris… Naeve provavelmente estava muito confuso naquele momento. Sunny finalmente poderia parabenizar Quentin por sobreviver ao Segundo Pesadelo de maneira significativa, e dar a Kim e Luster sua bênção oficial. Havia outras pessoas também.
E, claro… havia Rain.
Mas, por enquanto, Sunny simplesmente queria aproveitar a companhia de seus amigos.
Ele queria pedir perdão a eles também, mesmo que não parecessem culpá-lo por sua decisão… mesmo sabendo que tomaria a mesma decisão de novo. Ele havia esperado tanto tempo para que seus amigos o cumprimentassem sabendo quem ele era…
Sunny soltou um longo suspiro.
Então, disse:
“Tudo bem. Vem aqui, idiota…”
Com isso, ele envolveu Kai com os braços e retribuiu o abraço.
“Isso é algo único, entendeu? Não vá criando ideias!”
Apesar do estado terrível do mundo, ali e naquele momento, de repente parecia… que tudo ficaria bem.
Como se o futuro deles fosse brilhante, e ainda houvesse esperança para eles.
Algum tempo depois, quando o resto da coorte saiu para participar da assembleia emergencial, Sunny ficou para trás e lentamente subiu para o andar superior da mansão. Lá, ele bateu em uma porta e esperou pacientemente por uma resposta.
Por fim, a voz de uma jovem ressoou do quarto:
“Está aberta!”
Ele hesitou por um momento, então abriu a porta e entrou.
O quarto era espaçoso e bem iluminado. Ali, Rain estava sentada atrás de uma mesa, escrevendo algo em uma folha de papel sintético.
Ao ouvir seus passos, ela ergueu o olhar e sorriu.
“Oi.”
Sunny permaneceu parado por um instante, então fechou a porta atrás de si.
“Oi, Rain. Ah… Ascendida Rain, quero dizer. Parabéns.”
Ela fez uma careta.
“Eu nem me lembro de ter me tornado uma Mestra, então… é meio estranho. Mas obrigada.”
Rain desviou o olhar.
“Enfim, me disseram para descansar e me recuperar. O mundo parece estar enlouquecendo lá fora, mas aqui no andar de cima está tudo tranquilo e silencioso. Acho que a mãe da Neph está no quarto ao lado… Cassie estava dormindo em um quarto do outro lado do corredor, mas como ela acordou agora, ficou só eu.”
Sunny assentiu lentamente.
“Rain…”
Ela puxou o ar de forma trêmula e então olhou para ele, os lábios tremendo um pouco.
Depois de muito tempo, disse em voz baixa:
“Você esteve cuidando de mim esse tempo todo. Muito antes de nos encontrarmos naquela loja de conveniência… muito antes de me dizer quem você é. Que você e eu somos família.”
Sunny assentiu lentamente.
“Sim.”
O sorriso dela vacilou por um momento.
“Mas por quê? Por que você não me contou antes?”
Sunny permaneceu em silêncio por muito tempo, lembrando de seu eu mais jovem.
No fim, disse simplesmente:
“Porque você não precisava de mim.”
Rain virou o rosto.
Sunny hesitou um pouco, então se aproximou e colocou a mão em seu ombro.
“Mas, de qualquer forma… obrigado.”
Ele sorriu.
“Você talvez não precisasse de mim… mas olhando para trás, eu precisei muito de você, Rain. Então, obrigado por marchar até mim naquele dia, anos atrás, e me chamar de pirralho. Acho que eu nunca teria reunido coragem para falar com você de outra forma. Obrigado por estar viva, Rain, e por ser quem você é.”
Ele desviou o olhar, o sorriso ficando mais suave.
“Olha o quanto chegamos longe, Rain. Nada mal para dois órfãos da periferia, não é?”
Ela olhou para ele, emoções intensas queimando em seus olhos.
Por fim, respirou fundo e disse:
“Você… você se lembra do que me disse antes de ir para a Antártica? Você disse que ficaria no mundo desperto daquela vez, e que eu podia te mandar mensagem quando quisesse. Disse para eu não agir como uma estranha… isso foi há sete anos, Sunny! Que diabos? Você não devia ser a pessoa mais honesta do mundo, irmão?”
Sunny sorriu amplamente.
“De dois mundos, na verdade.”
Rain riu, lágrimas brilhando em seus olhos.
“Certo…”
Ela fez uma pausa, como se tivesse se lembrado de algo, e então disse com voz chocada:
“Espera, você é meu irmão… mas ainda assim me cobrou pelas aulas? E no preço premium, ainda por cima!”
Sunny pigarreou.
“Por que não seria premium? Seu irmão é um professor incrível, sabia?”
O olhar de Rain ficou perigoso.
“Ah, eu sei! Eu sei muito bem!”
Sons de risadas ecoaram pelos corredores da velha mansão, dissipando o silêncio.
Sunny havia sentido falta daquela risada. Mas agora, ele não precisava sentir falta de nada nunca mais.
Dias depois, muito longe dali, duas figuras emergiram das sombras da Costa Esquecida. Uma delas era Sunny, e a outra era Asterion — acorrentado, drenado de essência e mal conseguindo andar.
Ele havia passado os últimos dias selado no círculo de feitiço do andar subterrâneo do Templo Sem Nome, na companhia da nova Sombra de Sunny. Aquilo manteve o Dreamspawn contido por algum tempo… mas não o manteria contido por muito mais.
Então, Sunny havia encontrado uma solução diferente.
Ele puxou a corrente negra, forçando Asterion a segui-lo até o topo de uma alta montanha de escombros.
Eles estavam escalando os restos do Pináculo Carmesim, enquanto o campo de batalha onde o Exército dos Sonhadores havia feito sua última resistência se estendia ao longe atrás deles.
“Que lugar… charmoso.”
A voz de Asterion estava rouca, mas ele ainda mantinha a compostura.
Sunny não respondeu.
Em vez disso, continuou avançando até finalmente chegarem ao destino.
No coração da ruína colossal, um poço profundo transbordava escuridão.
Muito abaixo, no fundo do poço, havia um círculo de água negra, sua superfície perfeitamente lisa… como um espelho escuro. Asterion olhou para baixo, uma expressão sombria surgindo em seu rosto.
Por fim, ele se virou para Sunny e sorriu.
“Então é isso?”
Um traço de diversão maliciosa se acendeu em seus olhos dourados.
“É aqui que pretende me selar? Que escolha adorável! Ah, mas você deve saber que eu escaparei desse selo também — assim como escapei da Lua. Um dia, vou me libertar.”
Sunny o estudou por um tempo, os olhos cheios de contemplação sombria.
Então, sorriu de leve.
“Claro. Eu sei que vai.”
Sunny respirou fundo e olhou ao redor.
“Mas vai levar muito tempo. E, quando você escapar… ou seremos deuses, ou não restará ninguém para você devorar.”
Sunny encarou Asterion.
“Está vendo, Dreamspawn? Sim, talvez eu não consiga destruir uma ideia…”
Ele ergueu a mão lentamente.
“Mas posso torná-la obsoleta.”
Com isso, Sunny sorriu e empurrou Asterion para dentro do poço.
Para o abraço frio do Mar Sombrio.
O Dreamspawn desapareceu na água negra com um grito, e ela o engoliu por completo, sufocando a malícia sombria de sua voz.
A água ondulou algumas vezes…
E ficou imóvel.
Logo, não restava mais nenhum vestígio de perturbação em sua superfície, nem vestígio dele sob o céu sem luz da Costa Esquecida.
A história do Dreamspawn havia acabado, e novas histórias estavam prestes a começar em seu rastro.
Muito longe dali, no estuário do Rio das Lágrimas, Ananke desembarcou de um navio e saltou para o solo do Reino dos Sonhos. Seus acompanhantes permaneceram para trás, dando-lhe espaço. Ela olhou para baixo com uma expressão incerta, pouco familiarizada com a sensação de uma vasta extensão de solo firme sob seus pés. Tudo era tão estranho que ela sentia como se passasse os dias vagando pelo peculiar novo mundo em transe.
Não havia muralhas impenetráveis de pedra negra por trás do céu azul. Havia apenas um único sol atravessando sua vasta extensão. As pessoas envelheciam com a passagem do tempo e morriam de velhice permanecendo no mesmo lugar.
Tudo era estranho e desconhecido… mas não indesejado.
Porque aquele mundo estava vivo.
Estava cheio de vida.
E ela daria ao seu povo uma nova vida naquele mundo vasto e vibrante.
Ananke permaneceu imóvel por muito tempo, então puxou os sete amuletos de osso debaixo do manto.
Sua voz melodiosa ecoou nas margens enevoadas do Stormsea, sussurrando os Nomes do Retorno e da Libertação.
E então…
Incontáveis figuras começaram lentamente a surgir ao redor dela, nebulosas a princípio, depois cada vez mais sólidas.
Ela as recebeu com um sorriso.
E se curvou.
“Ananke de Weave… saúda o Povo do Rio!”
Do outro lado do Reino dos Sonhos, nos salões fraturados da Torre de Ébano, Cassie inspirou profundamente.
Ela estava parada no meio de uma câmara pouco iluminada. Nada adornava a pedra negra, e ninguém lhe fazia companhia.
Ela estava sozinha na escuridão.
Cassie havia vindo até ali para invocar o poder de seu Aspecto.
Era exatamente como Asterion havia dito — ela só podia manifestar um único ser Supremo, e já estava manifestando a si mesma. As coisas eram um pouco melhores se ela quisesse manifestar um Transcendente, porém. Ela podia manifestar um Titã Transcendente ou sete Bestas Transcendentes. Também podia manifestar Memórias daquele Rank… mas manifestar seres ou itens daquele Rank drenava sua essência. Manter a invocação permanentemente seria um problema.
No entanto, fazer isso com memórias de Ranks inferiores era perfeitamente possível. Ela poderia sustentar milhares de Memórias Adormecidas em existência indefinidamente, por exemplo, se assim desejasse.
Claro, Cassie não precisava de mil Memórias Adormecidas.
Mas tinha outra coisa em mente.
Um vento frio pareceu soprar pela câmara escura e, de repente, um homem da idade dela apareceu ajoelhado sobre as pedras à sua frente.
O homem parecia atordoado e desorientado, ofegando em busca de ar. Também estava completamente nu, então ela pegou uma manta dobrada de uma pilha próxima e a colocou sobre seus ombros.
O homem se encolheu e olhou para ela, os olhos ainda frescos com a memória de uma dor terrível. Por um instante, pareceu atordoado pela beleza sublime dela.
Mas então, um traço de reconhecimento lentamente surgiu em seu rosto.
O homem gemeu, então perguntou com voz rouca:
“Você é… Cassia? Não é?”
Cassie assentiu.
“Sou. Você deve estar confuso… permita-me explicar. Muitos anos se passaram desde a última vez que nos vimos, e muitas coisas aconteceram nesses anos. Eu o trouxe de volta do além-túmulo porque, apesar de todas as nossas diferenças… acredito que o mundo precisa do seu potencial.”
Ela se endireitou e olhou para o homem ajoelhado com uma expressão solene. Então, disse:
“Adormecido Gunlaug! Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos.”
E logo depois, repetiu essas palavras mais uma vez.
“Adormecido Kido! Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos…”
“Adormecido Gemma…”
“Adormecido Park…”
“Adormecido Stev…”
“Adormecido Jubei…”
Ela chamou seus nomes um após o outro, até sua voz ficar rouca e sua cabeça pesada.
Naquele dia, os Sonhadores da Cidade Sombria finalmente retornaram do labirinto carmesim da Costa Esquecida.
E ela não estava mais sozinha na escuridão.
[Fim do Volume Onze: A Canção de Ariadne.]