Volume 11 - Capítulo 2990
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Uma dor terrível atravessou a órbita vazia do olho de Cassie enquanto ela direcionava seu olhar para o Domínio da Fome.
O grande exército da humanidade já havia sido capturado na teia de seu Aspecto — os Despertos, os Mestres, os Santos… até mesmo seu governante Supremo. Todos eles estavam marcados por seu poder, sem esperança de escapar.
E então…
Cassie contemplou o mundo através de um milhão de olhos.
Ela sentiu o vento acariciar suas miríades de rostos.
Ela ouviu uma miríade de sons e sentiu uma miríade de aromas.
Mas, acima de tudo…
Ela percebeu uma vasta galáxia de memórias. Um universo inteiro estava escondido ali, nas Ilhas Acorrentadas, contido nas mentes de homens e mulheres mortais que haviam vindo até ali para travar guerra.
Essas memórias eram seu alvo.
Cassie mergulhou nas memórias dos servos de Asterion, começando a apagar aquelas que continham ele ou a menção de seu nome de suas mentes contaminadas — exatamente como havia feito com Yutra e os outros pacientes da instalação de quarentena, apenas em uma escala muito maior.
O grande exército do Domínio da Fome representava o núcleo de seu poder, e ela conseguia alcançá-lo devido à proximidade dos soldados. Ela compartilhava os sentidos de um soldado e então marcava todos que aquele soldado percebia; depois, marcava todos aqueles que essas pessoas percebiam também.
Assim, todo o exército ficou emaranhado na teia de seu Aspecto a uma velocidade aterradora. O esforço sobre Cassie era tremendo, mas ainda bem dentro do que sua mente Suprema podia suportar.
Ela se concentrou nas memórias de alguns indivíduos-chave enquanto, ao mesmo tempo, atacava as memórias de todos os outros. Contanto que o Príncipe Louco resistisse tempo suficiente contra Asterion, ela iria purificá-los de todo o insidioso feitiço.
Mas isso sozinho não bastava.
Ela precisava apagá-lo das mentes de todas as pessoas, em todos os lugares — e alcançar incontáveis humanos espalhados pela vasta extensão do Reino dos Sonhos, assim como do outro lado da fronteira real no mundo desperto, não era uma tarefa fácil nem mesmo para ela.
Isso era parcialmente possível porque Cassie compartilhava os sentidos do próprio Asterion, e Asterion estava conectado a todos os seus servos — assim como Sunny estava conectado às suas sombras. Cassie descobriu que podia seguir essa conexão até as pessoas escravizadas não importava onde ou quão longe elas estivessem, mas era um processo lento e ineficiente.
Ela precisava enfrentar as temíveis defesas mentais de Asterion para acessá-las, afinal.
Então, ela precisava de outra coisa… algo mais. Precisava de alguém para servir como um condutor de sua Vontade, ajudando-a a se espalhar em lugares muito distantes das Ilhas Acorrentadas. Uma dessas pessoas era Effie, que naquele momento lutava para retomar Bastion — um dos maiores centros populacionais da humanidade e também conectado à maioria das Cidades-Cidadela do Leste.
Com a ajuda de Effie, os poderes de Cassie se espalharam por Bastion como uma maré fantasmagórica. Mas ela precisava de mais…
Ela precisava de Jet e Kai.
‘Onde eles estão?’
Cassie ativou as marcas que havia deixado neles antes, desejando experimentar o mundo do ponto de vista deles.
…Não havia uma masmorra cheia de prisioneiros no Palácio de Jade, então Jet e Kai não podiam recrutar um pequeno exército de subordinados determinados para tomar Ravenheart. No entanto, a situação deles era muito melhor do que a de Effie.
Isso porque eles estavam juntos, e nenhum dos dois havia sido levado à beira da morte pela fome. Kai estava sem a língua, mas ainda tinha ambas as mãos — Jet, por outro lado, estava no auge absoluto de sua força.
Eles também tinham um poderoso Diabo Supremo fazendo companhia…
Então, sua jornada até o Portal do Palácio de Jade havia transcorrido sem problemas.
Até alcançarem o grande salão onde o Portal estava localizado.
Ali, Jet desacelerou, uma expressão inquieta surgindo em seu rosto. Demônio congelou no lugar e ficou tenso também — Kai foi o último a perceber algo, franzindo a testa com um brilho sombrio nos olhos cansados.
À frente deles, o portão que levava ao grande salão estava parcialmente aberto, uma luz intensa derramando-se através dele.
Uma sensação de frio opressivo e aterrador impregnava o ar.
Demônio ergueu uma de suas mãos de aço e a observou com desconforto. Uma fina camada de gelo estava se formando na superfície do metal negro, drenando seu calor. As chamas infernais queimando em seus olhos pareciam diminuir.
Jet e Kai trocaram um olhar, então avançaram cautelosamente.
À medida que se aproximavam do portão, uma rajada de vento gélido os envolveu, fazendo Kai estremecer. Um som profundo os alcançou alguns momentos depois…
Era como se algo enorme estivesse respirando ali, no Salão do Portal.
Jet, que havia acabado de retornar das terras congeladas a oeste de Ravenheart, observou à frente com um toque de cautela sombria em seus olhos azul-gelo.
Eventualmente, eles chegaram ao portão e olharam para dentro.
E então, Jet deu um passo involuntário para trás.
“Pelos deuses mortos… o que aquele louco fez?”
Sua voz era pouco mais do que um sussurro inaudível. Ali, diante deles, um vasto salão era iluminado pela luz intensa que atravessava janelas colossais. Havia algo deitado no chão de pedra diante do Portal…
Era um tabuleiro de jade com quadrados negros entalhados em sua superfície e uma única peça branca repousando no meio do campo negro.
Era o Jogo de Ariel. Só que…
A segunda peça restante estava faltando.
Em vez disso, um enorme dragão branco e radiante estava enrolado ao redor do Portal, com a cabeça repousando no chão. Parecia estar dormindo — e ainda assim, Jet sentiu um terror como jamais havia sentido antes ao lançar um único olhar para a magnífica e abominável besta.
Sabendo que não devia olhar diretamente para grandes e terríveis seres do Reino dos Sonhos, Jet desviou o olhar e encarou Kai com uma mistura estranha de apreensão sombria e desalento nos olhos.
Ela sabia o que aquela criatura era, é claro… era uma das duas peças brancas que haviam permanecido seladas dentro do Jogo de Ariel.
Aquele dragão era um Diabo Amaldiçoado — um deus caído do passado antigo.
Jet tentou forçar um sorriso.
“Sunny estava certo sobre você? Droga, Kai… por que sempre tem um dragão em qualquer lugar que você vai?”
Ele olhou para ela sombriamente, incapaz de responder.
Jet suspirou, então balançou a cabeça.
“Escuta, eu tenho uma opinião muito alta sobre nossas capacidades. Mas nós não vamos derrotar um Diabo Amaldiçoado. Não vamos sequer conseguir arranhar suas escamas. Então…”
Ela hesitou.
“Eu nem entendo por que o Dreamspawn não levou essa coisa para a guerra, considerando que conseguiu escravizá-la. Por outro lado… talvez ele não consiga controlá-la tão bem assim. Mas provavelmente quer muito, muito devorar esse dragão depois de terminar de devorar a humanidade. Acho que isso é… a sobremesa dele.”
Jet queria dizer mais alguma coisa a Kai, mas naquele momento os dois congelaram. Porque a voz de Cassie ressoou em suas mentes.
Jet xingou baixinho.
“É bom ouvir você, Cassie… mas tomar o Palácio de Jade pode ser um problema.”
Os dois permaneceram em silêncio, olhando um para o outro com expressões sombrias.
O que Cassie estava pedindo era vital — era a melhor chance de derrotar Asterion que poderiam receber, e provavelmente a melhor que jamais teriam. E considerando que falhar em se livrar de Asterion significava o fim de tudo, os riscos não poderiam ser maiores.
No entanto, tudo desmoronava diante da realidade.
Nem Jet nem Kai eram fortes o bastante para enfrentar um ser Amaldiçoado em batalha, e mesmo com seu próprio Diabo Supremo, as chances de derrotar o dragão hediondo eram tão pequenas que poderiam muito bem ser zero. Era isso que Jet pensava…
Mas antes que pudesse expressar sua opinião, Kai já havia se virado e atravessado o portão do Salão do Portal.
Sua figura se distorceu e, um momento depois, um magnífico dragão com escamas da cor do céu da meia-noite pisou no chão de pedra do vasto salão. Ele era visivelmente menor do que a criatura ancestral adormecida em suas profundezas, mas ainda assim enorme, fazendo Jet parecer minúscula em comparação.
O dragão negro abriu a boca…
E soltou um rugido ensurdecedor, desafiador e trovejante.
“O que você está fazendo?! Droga!”
Jet se transformou em névoa, escondendo-se atrás da asa do portão aberto.
Nas profundezas do salão intensamente iluminado, o Diabo Amaldiçoado abriu um enorme olho, olhando para a origem da perturbação com uma loucura estranha e alienígena queimando nas profundezas de suas pupilas bestiais.
O frio tirânico tornou-se subitamente dezenas de vezes mais opressivo, tanto que até Jet o sentiu apesar de sua forma fantasmagórica. Kai encarou o dragão calmamente… então abriu as asas e disparou para o céu.
Sua figura graciosa atravessou a enorme janela circular do Salão do Portal, subindo ao céu nevado em meio a uma tempestade de fragmentos cristalinos.
Um momento depois, cercado por um furacão de neve e um terror indescritível, o Dragão Branco saiu em perseguição.
E um momento depois disso, Jet e Demônio ficaram sozinhos no grande salão do Palácio de Jade, ainda tremendo por causa do frio mortal.