Volume 11 - Capítulo 2802

A primeira vez que os moradores sentiram que algo estava errado foi quando as conversas estranhas não desapareceram depois de uma ou duas semanas. Em vez disso, pareciam apenas ficar mais altas, e mais pessoas começaram a aceitar os boatos infundados como verdade.

Tudo bem quando havia apenas um ou outro excêntrico ocasional que criticava a Estrela da Mudança. Mas quando o número deles cresceu, o clima da cidade mudou para pior. Os espalhadores de boatos continuaram a vomitar absurdos sobre Lady Estrela da Mudança e o clã da Chama Imortal, e as pessoas começaram lentamente a se enfurecer.

Afinal, essas duas ideias — o clã da Chama Imortal e sua última filha — não representavam apenas a autoridade do Domínio Humano e da Soberana que o governava. Nesse mundo em que os deuses estavam mortos e seres aterradores observavam a humanidade com fome, elas eram a coisa mais próxima do sagrado que as pessoas tinham.

A Estrela da Mudança era um símbolo de sua esperança e, ao mesmo tempo, a fonte dessa esperança. A tenacidade da Chama Imortal era sinônimo da própria humanidade. Naturalmente, as emoções afloravam quando alguém lançava dúvidas ou minava maliciosamente qualquer uma delas. Especialmente ali em Colina Vermelha, onde a maioria das pessoas vivia à vista umas das outras e raramente guardava segredos, tal sacrilégio estava fadado a causar alguns confrontos.

Em mais de uma ocasião, insultos deram lugar a socos. O vidro transparente ficou manchado de sangue, e os retentores do clã Maharana tiveram de separar à força os cidadãos briguentos.

A situação só piorou pelo fato de que não eram apenas os suspeitos de sempre que acreditavam nos rumores. A parte inquietante era que até pessoas que todos consideravam lúcidas e sensatas de repente começavam a tomar o partido dos apóstatas. Até mesmo amigos e familiares podiam abandonar subitamente crenças e princípios profundamente enraizados, mudando a forma como viam o mundo.

O minerador finalmente voltou para casa após um longo turno na pedreira remota, feliz por ver a esposa e os pais. Para seu desgosto, porém, a primeira parecia ter tido uma briga séria com os segundos, a ponto de não estarem se falando. A causa da discussão era que sua esposa, de alguma forma, havia se tornado uma fervorosa admiradora do novo Soberano, o Dreamspawn, a quem seu pai desprezava.

O guerreiro Desperto e seus irmãos realizaram um jantar memorial para o irmão mais velho falecido, que havia morrido no Túmulo de Deus. O mais novo cerrou os dentes e cuspiu que, se não fosse pela Estrela da Mudança, a família deles ainda estaria inteira. Quando o guerreiro olhou para ele em total confusão e disse que aquilo não era verdade, o jovem apenas se enfureceu amargamente com ele.

A garçonete já não conseguia entender a filha ultimamente. Ela se sentia como uma estranha. A reverência por Lady Nephis, a quem costumava idolatrar, havia desaparecido de repente. No lugar dela, surgiu uma admiração pelo homem chamado Asterion, que beirava o fanatismo. Quando a garçonete perguntou sobre isso, a filha apenas a encarou de forma oca. Aquilo era perturbador. Era inquietante. O mais assustador de tudo era que nenhuma quantidade de lógica ou persuasão parecia capaz de fazê-los mudar de ideia novamente — tentar argumentar com os apóstatas era como bater a cabeça contra uma parede, pois todos os argumentos simplesmente escorriam por eles ou eram distorcidos para serem usados contra você, mesmo que todo o sentido racional se perdesse no processo. Isso porque a maioria das pessoas não argumenta com lógica, naturalmente. A maioria das pessoas argumenta com emoções. Enquanto estivessem emocionalmente ligadas a uma ideia, seu subconsciente encontraria todo tipo de maneira de transformar essa ideia em verdade, com uma ilusão de razão.

E, à medida que os leais à Estrela da Mudança discutiam com o número crescente de apoiadores zelosos de Asterion, a própria ideia de verdade começou a se tornar nebulosa.

Quando isso aconteceu, os pesadelos vieram.

Talvez eles já estivessem atormentando os cidadãos de Colina Vermelha havia algum tempo, mas ninguém percebeu por causa de tudo o que estava acontecendo. As pessoas apenas acordavam cansadas, após uma noite inquieta se revirando no sono. No começo eram poucos, depois mais, até que metade da cidade parecia andar por aí com olheiras profundas.

Suas expressões também estavam sutilmente assombradas. Ainda assim, ninguém deu muita atenção até que os pesadelos se tornaram claros e vívidos.

Neles, o povo de Colina Vermelha estava queimando.

As chamas reconfortantes que um dia lhes trouxeram esperança tornaram-se abrasadoras e famintas. A pele empolava e depois escurecia. A carne por baixo virava carvão e, em seguida, se esfarelava em cinzas. Os ossos brancos rachavam e derretiam.

Os pesadelos se repetiam incessantemente, incutindo um novo medo no coração das pessoas.