Volume 11 - Capítulo 2803

As coisas estavam piorando na Colina Vermelha.

De forma ainda mais perturbadora, as coisas estavam piorando em todos os lugares.

Os Despertos que ainda habitavam o mundo desperto traziam notícias preocupantes toda vez que retornavam ao Reino dos Sonhos. A humanidade parecia estar cambaleando após as revelações recentes… o que havia começado como boatos escandalosos se espalhou como uma praga e, aos poucos, a glória antes inabalável do clã da Chama Imortal tornou-se uma fonte de ansiedade.

Para um grande e rapidamente crescente número de pessoas, ao menos.

As ruas de NQSC estavam inquietas. O clima nos outros Quadrantes também era tumultuado. Algumas pessoas se sentiam desconfortáveis com os rumores, outras acreditavam neles e queriam expressar sua indignação. Elas entravam em conflito com frequência, assim como estava acontecendo na Colina Vermelha — só que em uma escala muito maior. De repente, a situação no mundo desperto se tornou ainda mais tensa e sombria do que antes.

O mesmo estava acontecendo no Reino dos Sonhos, embora algumas regiões parecessem sofrer mais do que outras. Os críticos da Chama Imortal eram poucos no começo. Então, seus números começaram a crescer gradualmente. Eventualmente, eles passaram a se unir e se congregar, formando grupos e panelinhas. A partir daí, os apóstatas se estabeleceram como uma facção significativa, em vez de alguns grupos marginais e dispersos. Ainda era desorganizada e carecia de coesão, mas já estava longe de ser uma curiosidade inconsequente. Pelo contrário, possuía uma presença inegável em todas as camadas da sociedade.

Pessoas comuns, Despertos e até Ascendidos… apenas os Santos ainda eram um bastião de lealdade, permanecendo ao lado da Estrela da Mudança e do clã da Chama Imortal como uma fortaleza feita de almas humanas.

Ao menos exteriormente, eram.

Naturalmente, aqueles que haviam perdido a fé na Estrela da Mudança não se tornaram simplesmente niilistas. De forma bastante conveniente, um novo Supremo havia se apresentado como um alvo alternativo para seu respeito e admiração, justamente quando a confiança na Chama Imortal estava ruindo.

Era Asterion, o Dreamspawn.

O enigmático Soberano não fazia nada em especial para conquistar seu apoio, preferindo manter-se reservado. Em vez de um palácio magnífico, vivia em uma igreja caindo aos pedaços nos arredores de Bastion. Em vez de um séquito glorioso de Santos poderosos, parecia satisfeito em ser atendido por alguns poucos voluntários mundanos.

E ainda assim, sua estima e popularidade só pareciam crescer.

Os leais que ainda reverenciavam a Estrela da Mudança e os vira-casacas que agora depositavam suas esperanças no Dreamspawn viviam às turras. Ainda não havia confrontos em grande escala entre os leais e os traidores, mas o número de brigas e conflitos comuns era incalculável.

Estranhos aleatórios entravam em lutas nas ruas. Amizades de longa data terminavam em ressentimento amargo. Relações afetuosas tornavam-se frágeis e se despedaçavam. Membros da mesma família gritavam uns com os outros e paravam de se falar… companheiros que haviam lutado lado a lado contra as Criaturas do Pesadelo nas linhas de frente do Domínio Humano de repente já não conseguiam confiar em seus colegas Despertos.

É claro que essa desordem endêmica não podia deixar de resultar em danos reais.

Por todo o Domínio Humano, as engrenagens giratórias das indústrias e da infraestrutura rangiam ao desacelerar. Serviços e logística ficavam sobrecarregados. A coesão militar também sofria, o que levava a mais sangue sendo derramado no campo de batalha. O ritmo de domar o Reino dos Sonhos diminuiu.

As mesmas rupturas também prejudicavam Colina Vermelha.

Na verdade, se os habitantes dessa cidade remota tivessem acesso ao panorama completo, saberiam que sua Cidadela havia sido atingida pela praga mais duramente do que qualquer outra.

Apenas alguns meses depois de os rumores terem chegado à Colina Vermelha pela primeira vez, ela mudou. Os Despertos passaram a olhar uns para os outros com hostilidade e apreensão, em vez de vigiar as Criaturas do Pesadelo. As ruas antes animadas tornaram-se tensas e silenciosas. As estalagens e mercados se encheram de olhares hostis e vozes sussurradas. Houve mais acidentes na manufatura de vidro. A produção das minas diminuiu e, quando a situação piorou ainda mais, parou por completo.

O minerador não tinha trabalho a fazer, então tudo o que podia fazer era remoer pensamentos em casa. Sua esposa ao menos não brigava mais com seus pais, porque agora seus pais também admiravam o homem chamado Asterion. Em vez disso, ele era o estranho no ninho, sofrendo o tratamento silencioso deles.

O guerreiro Desperto havia perdido alguns companheiros na batalha contra as criaturas da Colmeia. Talvez eles pudessem ter sobrevivido se tivessem permanecido leais à Chama Imortal. Aqueles que aceitaram o Dreamspawn já não podiam ser abençoados pela graça da Estrela da Mudança e, assim, morreram de ferimentos que poderiam ter sido lavados pelas chamas brancas.

Ele deveria se sentir sortudo por ainda fazer parte de seu Domínio. Mas, estranhamente, sentia-se como um refém.

A garçonete queria encontrar uma maneira de voltar a entender a filha. Antes, achava que o cozinheiro só falava besteira, mas agora o procurou para fazer perguntas. Ele falou longamente sobre o Supremo mais antigo, Lorde Asterion… e quanto mais falava, mais suas palavras pareciam fazer sentido para ela.

Enquanto isso, as coisas no mundo exterior ficavam cada vez piores.

Havia protestos em NQSC. Sangue era derramado nas ruas de Ravenheart. Em Bastion, um grande incêndio irrompeu, engolindo ruas inteiras antes de ser apagado.

Um novo rumor se espalhou mais rápido que o fogo — o boato de que a Estrela da Mudança havia torturado e aprisionado um de seus próprios Santos. Foi então que Colina Vermelha foi subitamente isolada do mundo exterior.

Os Despertos que costumavam trazer notícias do mundo desperto pararam de retornar ao Reino dos Sonhos. A caravana de mercadores que deveria chegar no fim do mês nunca veio.

O Lorde do Inferno enviou várias coortes de guerreiros para o oeste para investigar o que havia acontecido. Eles encontraram as enormes carroças paradas na palma da mão esquelética do deus morto, os gigantescos Ecos que costumavam puxá-las desaparecidos.

O mercador e os guardas estavam mortos. Alguns dos corpos haviam sido despedaçados e devorados por abominações, mas outros permaneciam intactos. Os ferimentos fatais nos corpos pareciam ter sido causados por armas humanas.

As notícias trazidas pelos batedores mergulharam a cidade em um silêncio ansioso. Estranhamente, o Lorde do Inferno não enviou seus Mestres ao mundo desperto para solicitar ajuda às forças do Domínio Humano. Tampouco deixou sua cidade para realizar essa tarefa pessoalmente.

Mais algumas semanas se passaram em tensão e ansiedade.

As brigas continuaram, visíveis a todos através das paredes de vidro.

Os pesadelos de chamas cruéis e dor horrenda também continuaram.

As pessoas estavam irritadas e exaustas. Mais do que isso, muitas começaram a sentir que estavam enlouquecendo. Alguns estavam convencidos de que seus reflexos se comportavam de maneira estranha; outros juravam tê-los flagrado encarando-os de volta nas incontáveis superfícies de vidro.

Parecia que Colina Vermelha estava se aproximando de um ponto de ruptura…

Mas então, de repente, a cidade encontrou paz novamente.

Não havia mais lutas nem discussões. As pessoas já não desconfiavam umas das outras, nem demonstravam hostilidade em relação aos concidadãos. Uma atmosfera agradável de unidade e comunhão retornou a Colina Vermelha, e ela lentamente recuperou sua antiga vivacidade.

A mineração foi retomada. A manufatura voltou a trabalhar intensamente processando o vidro extraído. Os guerreiros do clã Maharana cooperavam de forma impecável para proteger a cidade, as pedreiras e as estradas que levavam até elas.

Os pesadelos também cessaram.

Colina Vermelha não havia recuperado a paz porque seus cidadãos aprenderam a superar suas diferenças, porém.

Em vez disso, havia recuperado a paz porque todos se uniram na veneração do verdadeiro Soberano do Reino dos Sonhos — Lorde Asterion, o Dreamspawn.

O minerador finalmente voltou a se sentir feliz com sua vida. O trabalho na mina de vidro continuava tão árduo quanto sempre, mas todos os mineradores estavam unidos por um zelo compartilhado. Sua esposa e seus pais conviviam bem, e sua casa transparente estava cheia de calor.

A garçonete fez as pazes com a filha e finalmente voltou a vê-la sorrir. Embora a estalagem onde trabalhava estivesse vazia, muitos moradores ainda a visitavam para desfrutar de uma refeição farta. Observando-os apreciar a comida e a hospitalidade, ela conseguiu se lembrar do motivo pelo qual sempre achou seu trabalho tão gratificante.

O guerreiro Desperto sentiu alívio ao ver que seus companheiros voltaram a agir como uma coorte de verdade. Qualquer conflito que havia rompido a coesão de sua unidade desapareceu e, além disso, seu irmão mais novo parecia ter superado a raiva adolescente. A família havia encontrado harmonia mais uma vez.

Tudo pela graça do Lorde Asterion.

A cidade havia se tornado idílica — bem, tão idílica quanto uma cidade situada no inferno poderia ser.

Ela estava unida na busca pelo bem maior. Pela união, pela comunhão…

Curiosamente, o Lorde do Inferno não havia sido o último a se livrar da praga. Em vez disso, foi seu primo, um Mestre do clã Maharana chamado Karna. Quando tudo parecia completamente calamitoso, Karna foi falar com o Santo Dar no pináculo da Colina Vermelha.

Dali, os estranhos movimentos das pessoas abaixo podiam ser vistos claramente, revelados pelo vidro transparente.