Volume 11 - Capítulo 2723

Traduzido usando Inteligência Artificial

As palavras pairaram no ar, envoltas por um silêncio aterrador.

Cassie permaneceu imóvel também, fazendo o possível para conter o corpo de tremer.

‘Asterion.’

Seria mentira dizer que, por um momento, ela não sentiu medo. Seus pensamentos giraram, e ela enviou uma torrente de mensagens mentais àqueles presos na teia de seu Aspecto.

O homem sentado ao seu lado no bar… era um arauto do Dreamspawn, um agente do inimigo insidioso que ameaçava os próprios alicerces do Domínio Humano.

Mas ele não era o próprio Asterion, então ela ainda não estava em perigo mortal.

Cassie hesitou por alguns instantes, avaliando o perigo, e chegou à conclusão de que precisava ganhar tempo acima de tudo. Então, em vez de reagir com veemência, ela simplesmente alcançou sua bebida e deu um gole tranquilo.

“Nossa. Você é um tipo novo.”

O homem sorriu.

“Você deveria ter previsto que pessoas como essa surgiriam, não?”

Ele não estava errado.

Cassie, Nephis e Sunny ainda estavam determinando a real extensão dos poderes de Asterion. Havia poucas fontes confiáveis de informação sobre ele, infelizmente — os antigos Soberanos haviam sido meticulosos demais ao apagar todas as menções notáveis de sua existência da história.

O Aspecto de Asterion era de manipulação mental e espiritual. Ele podia sentir e influenciar os pensamentos e emoções dos outros, além de se alimentar deles para ficar mais forte… e isso era apenas até onde iam suas Habilidades Dormente, Desperta e Ascendida, segundo Andarilho da Noite.

Ninguém — nem mesmo Jest, o patriarca exilado do Clã Dagonet — sabia qual era sua forma Transcendente, muito menos a natureza de seu Domínio e de sua Habilidade Suprema. Ainda assim, eles podiam inferir bastante coisa.

Asterion parecia possuir uma habilidade de espalhar sua influência semelhante a um vírus memético. Qualquer pessoa exposta ao seu nome era infectada por seu poder, e depois disso… bem, pessoas diferentes eram afetadas de formas diferentes. Algumas não demonstravam sintoma algum; outras começavam a pronunciar seu nome aleatoriamente de tempos em tempos sem sequer perceber, ajudando o vírus a se espalhar. E então havia aqueles cujos pensamentos e ações mudavam completamente sob a influência do Dreamspawn — esses eram seus agentes no mundo humano. Eram eles que Cassie vinha caçando nos últimos meses.

Mas o homem à sua frente parecia representar uma nova linhagem. Ele não estava apenas sob a influência dos poderes de Asterion… parecia ter sido consumido por eles por completo, caindo sob o controle total do Soberano sinistro. Cassie sequer tinha certeza se ele ainda podia ser considerado um indivíduo de fato, em vez de uma mera extensão do Dreamspawn.

Um avatar, talvez.

Ela assentiu.

“Sim. Mesmo que meus poderes de previsão não sejam mais o que costumavam ser, ainda consigo fazer deduções.”

Asterion não era tão diferente de Cassie, em certo sentido. Se quisesse, ela poderia queimar cada lembrança da mente de uma pessoa, transformando-a em uma folha em branco. Então, poderia preencher aquela tela com quaisquer memórias falsas que quisesse inventar, transformando-a em uma marionete… não que ela já tivesse feito algo assim.

Ele muito provavelmente podia fazer o mesmo com os sentimentos e pensamentos de alguém, apenas em um nível completamente diferente por ser um Supremo.

A questão era: por que ele havia enviado aquele Ascendido lavado cerebralmente para encontrá-la? Havia muitas razões para eliminar Cassie, naturalmente — seus poderes podiam contrariar a influência de Asterion, por exemplo, ainda que em escala limitada. Mas como um Mestre solitário eliminaria uma Santa?

“Quem disse que eu estou sozinho?”

Quando o homem sorriu, Cassie sentiu um arrepio gelado percorrer sua espinha.

Ela havia tomado medidas para proteger seus pensamentos, mas parecia que tudo havia sido em vão.

Asterion ainda a lia como um livro aberto. 

“Você e cada pequena mosca presa em sua teia, jovem dama. Que rede intrincada você teceu, de fato…”

Estremecendo mais uma vez, Cassie apressadamente cortou a conexão com a maioria de suas marcas — exceto aquelas reunidas no lounge e que, portanto, serviam como seus olhos.

O homem riu.

Ele a estudou com um sorriso calmo, sutilmente zombeteiro.

“Você ainda espera ganhar tempo, Canção dos Caídos?”

Assim que ele pronunciou essas palavras, a perspectiva de Cassie mudou.

Isso porque as pessoas que ela estava usando para ver o que acontecia dentro do lounge — todas elas — viraram a cabeça ao mesmo tempo. Agora, todas olhavam na mesma direção…

Elas estavam olhando para ela.

Por uma fração de segundo, tudo o que ela conseguiu ver foi o próprio rosto pálido, as ondas douradas de seu cabelo e a luz elétrica refletida na profundidade azul de seus olhos que não enxergavam.

‘Eu… caí em uma armadilha.’

Cassie tensionou os músculos, preparando-se para lutar.

Mas antes que pudesse se mover…

Ela de repente ficou cega.

Não foi porque alguém apagou suas marcas dos Despertos e Mestres reunidos no lounge, nem porque ela caiu vítima de alguma Habilidade debilitante.

Não, era muito mais simples — foi porque todas as suas marcas fecharam os olhos simultaneamente, mergulhando seu mundo na escuridão mais uma vez.

O lounge explodiu em uma cacofonia de sons.

Cada pessoa ali dentro usou seus corpos sobre-humanos para se lançar à frente, despedaçando os móveis e rachando o piso de madeira enquanto avançavam em sua direção.

Antes mesmo de alcançá-la, porém, Cassie sentiu um lampejo de dor monstruosa — era o barman cravando uma adaga encantada para pregar sua mão ao balcão e imobilizá-la.

A arma tinha que ser ao menos uma Memória Ascendida para perfurar a carne de uma Santa. O próprio homem também devia ser bastante poderoso.

…Ainda bem que Cassie havia ativado sua Habilidade Desperta assim que entrou no lounge. Assim, a dor que sentiu não passou de um fantasma conjurado pela promessa de um futuro imediato.

Ela moveu a mão, evitando a lâmina do barman, e estilhaçou o copo na cabeça dele. Ao mesmo tempo, deslizou para fora da cadeira e chutou o pulso do avatar de Asterion, impedindo-o de deslizar uma lâmina fria entre suas costelas.

Quando fez isso, o resto deles já estava sobre ela.