Volume 10 - Capítulo 2616

Traduzido usando Inteligência Artificial

Carregado por ventos invisíveis, o Jardim da Noite podia alcançar uma velocidade verdadeiramente impressionante. Ainda assim, o navio vivo levou mais dois dias para chegar à área apontada pelas estrelas — uma medida de tempo em grande parte sem sentido no Stormsea, onde o movimento dos corpos celestes era estranho e imprevisível, mas que ainda era usada pelos humanos tanto por hábito quanto por necessidade.

A maior parte desse tempo havia sido passada lutando contra uma tempestade calamitosa, mas no fim do segundo dia, os ventos cessaram, e a fúria desenfreada do Stormsea foi substituída por uma calma estranha. Em vez do brilho ofuscante dos raios em cascata e de uma torrente incessante de chuva, véus de névoa vagavam sobre a vasta extensão das ondas em constante movimento.

As estrelas se revelaram por trás das nuvens apenas tempo suficiente para dar aos Santos da Noite a oportunidade de confirmar que o Jardim da Noite havia alcançado seu destino, sendo logo depois engolidas rapidamente por um véu de névoa. O mundo se iluminou, deixando o frio abraço da escuridão em favor da pálida ambivalência do crepúsculo.

Não precisando mais do mapa estelar, Sunny desativou o encantamento que o havia revelado ao mundo. O Jardim da Noite talvez não tivesse sido o primeiro a alcançar o destino, mas, desse jeito, seria o último.

O navio vivo diminuiu a velocidade, avançando cautelosamente pela névoa. Ninguém sabia o que esperar daquele lugar, então tanto os soldados quanto seus comandantes estavam tensos, encarando a vastidão cinzenta do mar enevoado com apreensão.

Os sons viajavam longe na névoa, de modo que o murmúrio ritmado das ondas batendo contra o casco do Jardim da Noite podia ser ouvido mesmo da grande altura de seu convés.

“Bem, isso correu melhor do que eu esperava.” 

Jet e Sunny estavam no convés de observação, na proa do navio titânico. Não diferentes dos soldados, encaravam a névoa, tentando determinar o que os aguardava adiante. A Cidade Eterna deveria estar ali, em algum lugar… mas o mapa não era exatamente rico em detalhes sobre sua aparência, ou sobre os obstáculos que se interpuseriam ao se aproximar dela.

Claro, eles não estavam apenas olhando. Sunny havia lançado seu sentido das sombras ao longe, envolvendo uma vasta porção do Stormsea em uma rede de percepção. Jet, por sua vez, havia enviado Crow Crow para explorar adiante e reportar suas descobertas. Sentindo-se um pouco perturbado pelo que captava, Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Melhor do que esperava? O que quer dizer com isso?”

Ela deu de ombros com um leve sorriso.

“Quero dizer que chegamos ao destino sem sofrer danos catastróficos ou baixas graves. O pior que aconteceu foi sermos atacados por uma dúzia de abominações assustadoramente poderosas e um ou dois horrores inimagináveis… uma viagem tranquila, na verdade.”

Sunny lançou-lhe um olhar duvidoso, depois falou em um tom levemente ofendido:

“Você realmente tinha expectativas muito baixas quanto à viabilidade dessa expedição, pelo visto.”

Jet sorriu.

“Ter expectativas baixas é o segredo para viver livre de decepções, afinal.” 

Ela ficou em silêncio por alguns instantes, então inalou profundamente e franziu o cenho. 

“Que cheiro é esse?”

A água estava bem abaixo deles, mas subestimar os sentidos de um Santo nunca era uma boa ideia. Ainda assim, Sunny lançou a Jet um olhar surpreso.

“Você consegue sentir o cheiro?”

Ele olhou para baixo, sombrio.

“É sangue.”

Jet não podia ver por causa da névoa, mas, na verdade, toda aquela área do Stormsea havia se tingido de um tom vívido de vermelho, contaminada por uma quantidade inimaginável de sangue. Sunny também não podia discernir sua cor, mas conseguia perceber outras coisas.

O Jardim da Noite avançava, navegando em um mar de sangue. Não estava apenas se movendo pelas ondas vermelhas, porém — o casco do navio vivo absorvia o sangue, limpando sutilmente a água ao redor. De tempos em tempos, um pedaço retorcido de carne roçava em sua proa e também era consumido.

Era uma cena bastante estranha, para dizer o mínimo. Sunny suspirou.

“Essa área inteira está inundada de sangue e coberta de cadáveres despedaçados… pedaços de cadáveres despedaçados, ao menos. Acho que sua decisão de chegar tarde foi sábia. Parece que uma batalha terrível terminou aqui recentemente — as Criaturas do Pesadelo que ainda estavam na corrida devem ter se enfrentado pela chance de alcançar a Cidade Eterna.”

Havia o Velho Tom e o Holandês, mas deviam existir inúmeras outras abominações que o Jardim da Noite nunca havia encontrado. O Stormsea era vasto, afinal, e nem todos os competidores estavam seguindo as estrelas desde o extremo leste. Os mais fracos dos temíveis demônios teriam perecido no caminho, mas os mais fortes e realmente assustadores certamente teriam chegado até ali.

E então, teriam se aniquilado mutuamente, com o mais terrível emergindo como vencedor.

Sunny murmurou.

“Talvez devêssemos encontrar mapas estelares misteriosos com mais frequência. Assim, as Criaturas do Pesadelo fariam um favor para nós e se matariam umas às outras.” 

Não era nada mau, afinal, ter algumas das maiores ameaças do Stormsea reduzindo tão a fundo sua própria população.

Dito isso… o ser que havia massacrado todos aqueles horrores antigos e saído por cima ainda estava por ali, em algum lugar, já se aproximando da Cidade Eterna. Sunny teria de enfrentá-lo lá, de modo que sua satisfação era sombreada por uma antecipação sombria.

Como para ilustrar sua descrição, uma forma escura se revelou de repente na névoa. Era tão larga quanto uma pequena ilha, se projetando algumas centenas de metros acima das ondas — e, ainda assim, parecia pequena e insignificante diante da muralha colossal do casco do Jardim da Noite.

Era um pedaço de carne arrancado do corpo de alguma monstruosidade colossal.

À medida que o navio vivo se aproximava, tornava a grotesca ilha de carne destroçada ainda menor, depois a empurrava para o lado sem esforço. Sunny suspirou.

“Toda essa carne… desperdiçada…”

Jet lançou-lhe um olhar estranho e depois revirou os olhos.

“Nada está te impedindo de mergulhar para recuperar, você sabe.”

Sunny estremeceu.

“Não, obrigado. Por que eu faria isso? Eu nem sequer preciso comer, na verdade…”

Ela desviou o olhar com um leve sorriso.

Por um tempo, não houve nada além de silêncio entre eles. Tentáculos de névoa se moviam lentamente pelo convés do Jardim da Noite, e as inúmeras lanternas que o iluminavam brilhavam como ilhas de luz quente na vasta e fria imensidão do crepúsculo.

Algum tempo depois, Sunny franziu o cenho. Notando sua expressão sombria, Jet ergueu um pouco sua foice.

“O que foi?”

Ele demorou alguns instantes, depois fez uma careta.

“Nada. Esse é o problema — não sinto nada. Não há sinal da Cidade Eterna em nenhum lugar ao nosso redor, por pelo menos cem quilômetros em todas as direções.”

Também não havia sinais de qualquer coisa que pudesse levá-los até lá, como uma estela com runas gravadas ou portões antigos que abrissem um portal para algum local desconhecido. Considerando que a Cidade Eterna não podia ser alcançada por meios normais, Sunny não ficaria surpreso em encontrar algo assim.

Mas não havia nada, exceto a vasta extensão do mar ensanguentado, a névoa e os restos mórbidos da terrível batalha que havia acontecido ali.

Não muito depois, Crow Crow retornou de sua patrulha e pousou no ombro de Jet, grasnando alto:

“Corvo! Voltar!”

Ela fez uma careta e inclinou a cabeça, afastando a orelha do pequeno bico negro da ave. 

“Sim, sim. Bom trabalho. Encontrou alguma coisa na névoa, sim ou não?”

Crow Crow a encarou por alguns instantes, depois bateu as asas orgulhosamente.

“Não! Não!”

Jet soltou um suspiro exasperado.

Após permanecer em silêncio por um breve momento, perguntou em um tom incerto:

“O mapa não teria nos levado a lugar nenhum, teria?”

Sunny balançou a cabeça.

“Definitivamente não. Tudo que o Tecelão fez tinha um motivo… além disso, quem venceu a batalha não está em lugar algum. Teriam ficado por aqui se não houvesse caminho para a Cidade Eterna, procurando. O fato de não estarem sugere que há, sim, um caminho… acho.”

Jet suspirou.

“Bem, vamos continuar explorando.”

O Jardim da Noite continuou a avançar pela névoa, mas mesmo depois de várias horas, Sunny não conseguiu sentir nada na vasta área ao redor.

Em situações como aquela, geralmente era melhor não ter pressa… poderiam explorar lentamente aquela região do Stormsea em busca de pistas, gastando dias ou até semanas para cumprir a tarefa.

No entanto, Sunny estava pressionado pelo tempo. O tempo não estava parado no resto do mundo, afinal, e as coisas que exigiam sua atenção estavam se acumulando lentamente. Além disso, eles tinham concorrência. O monstro que havia triunfado na assustadora batalha já estava à frente deles na corrida, se aproximando da linha de chegada ou já tendo chegado lá — então, Sunny não podia esperar tanto.

Felizmente — ou infelizmente — ele tinha um meio de economizar bastante tempo.

Fazendo uma careta, Sunny convocou a Máscara do Tecelão e disse, enquanto ela se ajustava em seu rosto:

“Ah, estou ansioso por isso…”