Volume 9 - Capítulo 2152

Traduzido usando Inteligência Artificial

Um mês depois, um grupo exausto de Despertos estava parado em uma colina no desolado deserto, observando as vastas ruínas abaixo. O mundo parecia inteiramente em preto e branco, com as estruturas carbonizadas de antigos edifícios se erguendo da neve. O vento frio tentava se infiltrar nas frestas de suas armaduras, e nem os casacos quentes nem as luvas grossas conseguiam detê-lo.

Essa terra parecia morta, sem nenhum vestígio de vida em sua superfície envenenada.

É claro… não era o Reino dos Sonhos. Em vez disso, era o mundo real. As ruínas carbonizadas eram apenas uma das incontáveis cidades humanas destruídas durante os Tempos Sombrios, e o solo estava contaminado por armas terríveis nascidas da mente humana, não por alguma maldição sinistra.

O ar também era tóxico, razão pela qual usavam máscaras militares contra gases e carregavam cilindros de oxigênio nas costas — os Despertos eram mais resistentes que as pessoas comuns, mas enfrentar as terras selvagens da Terra sem proteção ainda era uma tarefa mortal para eles.

A longa jornada havia sido uma experiência difícil até mesmo para Guardião e seu grupo. Havia muito poucas Criaturas do Pesadelo por ali, mas o próprio terreno representava um obstáculo. Com o colapso do regime e das outras forças que governavam os enclaves humanos remanescentes nessa parte do mundo, qualquer sistema logístico e de transporte que existisse antes agora estava em completo caos.

Guardião e seus guerreiros haviam planejado viajar de trem, mas os trilhos estavam quebrados apenas algumas centenas de quilômetros ao norte de NQSC. Então, eles compraram um veículo de carga off-road de um grupo de ex-soldados e seguiram dirigindo rumo ao norte.

O veículo não era muito confortável, mas pelo menos funcionava. Infelizmente, seu motor foi rasgado em pedaços pelas garras de uma Criatura do Pesadelo aleatória cerca de uma semana atrás, e eles tiveram que percorrer o restante da distância a pé.

…No geral, Jest não conseguia decidir qual dos mundos era mais inóspito. No entanto, ele gostava de voltar para o castelo quando chegava sua vez de dormir — pelo menos lá era quente.

De qualquer forma, eles haviam finalmente chegado ao seu destino.

Havia um assentamento humano diante deles.

Era muito menor do que NQSC, é claro, com uma população que mal chegava a algumas dezenas de milhões de pessoas. Além disso, não havia sido transformado em uma temível capital de cerco durante os Tempos Sombrios, então suas defesas e infraestrutura eram muito inferiores.

Não havia barreiras altas cercando a cidade como um anel impenetrável, servindo tanto como fortificações defensivas quanto como um sofisticado sistema de filtragem de ar. Em vez disso, havia várias áreas em forma de cúpula ocultas nas profundezas das ruínas carbonizadas — a cidade original era muito mais vasta do que aquela que emergiu de seus restos, apesar de ter abrigado muito menos pessoas.

Puxando sua máscara para cima, Guardião inalou o ar frio, fez uma careta e logo a recolocou.

“Vamos entrar o mais rápido possível. Cuidado — haverá muitas abominações nas ruínas. Jest, pegue o mapa.”

Vários dos Despertos no castelo eram originários dessa cidade esquecida, então haviam fornecido muitas informações sobre a situação interna.

A situação… não era boa. Após a descida do Feitiço do Pesadelo, as áreas em cúpula ficaram amplamente isoladas umas das outras, e cada uma estava agora sob o domínio de um autoproclamado governante. Alguns desses governantes eram bons, outros eram ruins… e alguns eram piores.

Então, Guardião acrescentou:

“Tenham ainda mais cuidado ao encontrarmos pessoas. Há milhares de Despertos na cidade, e mesmo que sejamos mais poderosos e melhor preparados, não podemos enfrentá-los todos.”

Os outros assentiram sombriamente.

Logo, eles desceram a colina e adentraram as ruínas.

No caminho até a cúpula mais próxima, tiveram que enfrentar algumas Criaturas do Pesadelo e até um enxame inteiro de bestas terríveis. No entanto, os seguidores de Guardião eram agora guerreiros experientes e letais. Eles abriram caminho pelas ruínas sem perder um único homem e, eventualmente, encontraram-se entre humanos novamente.

A vida dentro da cúpula parecia… estranhamente mais organizada do que o que vinha acontecendo em NQSC no último ano.

Todos se moviam com propósito e determinação, ocupados com suas tarefas. É verdade que as pessoas pareciam cansadas e subnutridas, a maioria delas ostentando expressões sombrias — no entanto, ninguém tremia de medo das Criaturas do Pesadelo, pois havia equipes de Despertos patrulhando constantemente as ruas.

Guardião olhou ao redor com uma expressão cautelosa, mas discretamente surpresa.

Eles foram recebidos por um oficial Desperto da guarnição local e tratados de maneira amigável. Ele parecia bastante satisfeito em conhecê-los — um grupo de guerreiros Despertos poderosos era mais do que bem-vindo à cidade, já que sua força só poderia melhorar a situação.

“Todos nós, Despertos, somos camaradas. Fomos chamados para cumprir um dever solene.”

Guardião e Jest trocaram olhares, sentindo-se um pouco inquietos.

Depois de organizarem suas acomodações, o oficial os escoltou até um jantar com a pessoa que governava a cúpula, que parecia ser chamada de Estimado Governador Temporário.

O jantar foi nada menos que suntuoso, e o Governador — um Desperto de traços refinados e um sorriso encantador — foi tanto educado quanto amigável. Ele perguntou sobre a situação em NQSC com curiosidade, explicando como as coisas eram geridas ali em comparação.

Em determinado momento, um velho vestido com trajes de servo chegou para encher novamente suas taças de vinho. Jest estava tão impressionado com a estranha opulência da residência do Governador que, quando a mão do servo tremeu e algumas gotas de vinho caíram sobre a toalha branca da mesa, ele sequer percebeu.

Mas o anfitrião do jantar notou.

O velho estremeceu.

O Governador olhou para ele com um sorriso e, em seguida, voltou seu olhar para um dos guerreiros Despertos que guardavam a sala, acenando levemente com a mão.

Antes que qualquer um pudesse reagir, o guarda agarrou o velho à força e o arrastou para fora do cômodo.

O Governador suspirou, desculpando-se.

“Por favor, perdoem essa cena desagradável, Lorde Guardião. Vocês sabem como é… é difícil treinar gado, não é?”