Volume 9 - Capítulo 2149

Traduzido usando o ChatGPT

O lago revelou-se mortal. Mesmo depois de se prepararem minuciosamente para a batalha contra as criaturas aterrorizantes que habitavam suas águas, os Adormecidos liderados pelo jovem cavaleiro acabaram perdendo uma das balsas — conseguiram resgatar algumas pessoas da água, mas o restante foi arrastado para as profundezas, nunca mais sendo visto.

A água cristalina foi tingida de vermelho com sangue.

As balsas restantes só sobreviveram porque foram construídas com a madeira anormalmente resistente da floresta amaldiçoada, graças ao Aspecto de seu líder. Caso contrário, tudo o que restaria seriam lascas de madeira flutuando na superfície, com todos os vestígios dos Adormecidos apagados pela água límpida.

Ainda assim, a jornada não foi fácil para aqueles que sobreviveram. Quando finalmente alcançaram as muralhas do castelo, cada um dos Adormecidos estava ensanguentado, mal conseguindo permanecer consciente devido à exaustão e entorpecido pelo terror.

Exceto pelo cavaleiro, é claro. Ele também estava ensanguentado e cansado… mas sua confiança calma jamais vacilou.

Nesse momento, Jest começava a suspeitar que seu novo companheiro era o mais louco de todos.

Ou talvez apenas o mais obstinado.

Enquanto isso, o castelo era imenso. Era muitas vezes maior do que haviam presumido, a ponto de se sentir vertigem ao tentar olhar para a vasta extensão de suas muralhas imponentes. Havia mais de uma camada de paredes, erguidas em círculos concêntricos ao longo da encosta da montanha.

O castelo era como uma cidade por si só.

Os Adormecidos estavam no ponto mais baixo daquela cidade de pedra, enquanto a fortaleza principal erguia-se no ponto mais alto, construída no próprio pico.

Era ali que o dragão havia feito seu ninho.

E o dragão não era o único monstro habitando a colossal fortaleza.

Eles descobriram isso assim que se aproximaram do imenso portão. Nos dias seguintes, os Adormecidos avançaram lentamente rumo à fortaleza principal, suportando uma batalha angustiante após a outra.

Os monstros que enfrentaram eram diferentes dos da floresta — nem todos eram bestas; alguns usavam armaduras e empunhavam armas de aço com uma habilidade assustadora.

E quanto mais subiam, mais poderosos os monstros se tornavam. Ainda assim, o jovem cavaleiro os conduziu de uma construção a outra, de um bastião ao próximo, abrindo caminho até a fortaleza principal. Lutaram quando não havia outra escolha e se esconderam quando podiam, enfaixando suas feridas e absorvendo o poder dos fragmentos de alma que haviam saqueado.

Era algo impressionante, de fato. Jest nunca imaginaria que chegariam tão longe… mas, de alguma forma, aquele grupo desorganizado de Adormecidos havia se transformado em uma força de combate coesa e resoluta. Moviam-se com determinação, agindo como um único ser colossal com cem olhos e cem mãos, seu corpo resiliente repleto de armas afiadas.

Era a experiência? O instinto de sobrevivência? O benefício de ter um líder audacioso e indomável? Ele não sabia, mas, fosse o que fosse, estava funcionando.

Exceto durante as noites de lua cheia.

Sempre havia algo inquietante no antigo castelo, mas sua presença misteriosa e gélida tornava-se ainda mais sinistra e palpável ao luar. Por isso, nem mesmo o jovem cavaleiro ousava deixar seus abrigos quando a lua brilhava sobre o belo lago.

…E assim, lutando e se esgueirando, chegaram ao último e mais alto círculo de muralhas. Além dele, restava apenas a fortaleza principal.

Todos estavam exaustos. Ninguém sabia o que aconteceria, e o sentimento predominante era sombrio.

Mas, curiosamente, também havia esperança.

Eles permaneceram em uma das torres da última muralha por alguns dias, observando a fortaleza principal e reunindo forças… e coragem… para o ataque final.

Pela manhã, o jovem cavaleiro e Jest subiram sorrateiramente até o topo da muralha para espiar a fortaleza.

A grande besta alada dormia em seu telhado, suas escamas vermelhas brilhando sob a luz do sol nascente. Fios finos de fumaça escapavam de sua boca de tempos em tempos, dissipando-se com o vento. Apesar da distância que os separava do dragão, podiam sentir as reverberações profundas de sua respiração constante.

A criatura passava a maior parte do tempo adormecida, despertando apenas uma vez por semana para sobrevoar o lago e incendiar a floresta. Ninguém sabia por que fazia isso — parecia simplesmente liberar sua fúria acumulada.

O dragão voava sobre a floresta por um tempo, rugindo de raiva e lançando jatos de fogo incinerante. Eventualmente, quando grandes extensões da floresta estavam cobertas por uma cortina de fumaça acre, ele mergulhava na névoa negra e desaparecia de vista.

Algum tempo depois, retornava, às vezes carregando em sua boca as carcaças carbonizadas de bestas enormes e abomináveis.

Era uma visão ao mesmo tempo majestosa e aterrorizante. As escamas do dragão vermelho tinham um brilho metálico, quase como se a grande besta tivesse sido forjada em aço vermelho-vivo. Cercado pela fumaça negra, parecia um arauto do inferno, trazendo fogo e destruição por onde passava.

E isso…

Isso era o que seu líder queria matar.

Jest lançou um olhar sombrio para o jovem cavaleiro.

“…No que você está pensando nessa sua cabeça bonita?”

Os olhos de aço cinzas do cavaleiro estavam fixos no dragão adormecido.

Após um tempo, ele falou:

“Ontem, vimos a besta voar sobre o lago, não foi? E sete dias antes disso, quando estávamos preparando as balsas.”

Jest assentiu.

“E o que tem isso?”

O cavaleiro permaneceu em silêncio por um instante.

“Você percebeu, Jest? Quando o dragão estava sobrevoando o lago, havia algo ausente. Fiquei me perguntando o que era por um bom tempo.”

Jest franziu a testa.

“Sua sanidade está ausente. O que mais há de novo?”

O cavaleiro sorriu, então recostou-se na muralha e ergueu sua espada cuidadosamente, estendendo a lâmina além da entrada da torre. Jest pôde ver a fortaleza refletida na lâmina polida.

“Agora você vê?”

Jest piscou.

‘Hã.’

Algo, de fato, estava faltando.