
Volume 1 - Capítulo 18
O Príncipe Problemático
“Acho que meu pai quer me casar”, disse Erna. Ela caminhava pela margem do rio com Pavel, que a olhava de soslaio enquanto ela falava. “Ele acha que é o que os pais devem fazer, embora eu não tenha a menor intenção de fazer isso.”
Pavel parou na trilha e soltou um suspiro leve. Erna se virou para ele com um olhar de inocência. Pavel quase achou que Erna havia forçado a expressão de propósito, para fazer as pessoas se sentirem culpadas e ficarem do lado dela. Seus olhos brilhavam como uma piscina refletindo o sol da tarde.
Ficou claro para Pavel que o Visconde Hardy queria casar sua filha, que ele só havia conseguido como parte do negócio da compra da casa da família Baden. Se você observasse um pouco o comportamento do homem, era bastante evidente.
“Então por que você não volta para a Rua Baden?”, disse Pavel.
Pavel queria dizer a Erna que o Visconde Hardy não tinha o menor interesse em ser seu pai e estava procurando uma maneira de se livrar dela. Ele queria dar um alerta, mas não sabia como dizer sem magoá-la.
“Eu quero, mas prometi que ficaria em Schuber por mais um ano. Depois disso, claro que voltarei para a Rua Baden”, disse Erna.
“Tenho certeza de que seu pai tem um plano diferente”, disse Pavel.
“Mesmo assim, talvez eu tenha recebido ajuda do meu pai, mas minha única família de verdade é minha avó”, disse Erna.
Ao contrário do sorriso suave que Erna demonstrava por fora, por dentro ela era firme e teimosa. Ela podia parecer infinitamente frágil, mas isso só escondia a força profunda de sua vontade.
O que vou fazer com essa garota?, pensou Pavel.
Não importava o quanto ele pensasse sobre a garota, ele nunca conseguia encontrar uma solução. Mesmo que Erna voltasse para Buford, o Visconde Hardy não ia deixá-la ir. Ele pode não querer ela como filha, mas isso não significava que ele ia deixá-la ir para o outro lado do país, se isso significasse que ele poderia conseguir um bom preço vendendo-a para quem oferecesse o maior preço por sua mão.
Não havia nada que ele pudesse fazer agora e isso o deixava sentindo-se completamente impotente.
“Você quer voltar para Buford de novo?”, perguntou Erna.
Pavel não havia voltado a Buford há bastante tempo. Ele costumava voltar pelo menos uma vez por mês para ajudar seu pai na serraria.
“Você fica entrando e saindo da Casa Baden o tempo todo”, dissera o pai de Pavel. “Você precisa parar, nem você nem essa garota Erna são mais crianças e se você quer levar sua carreira como pintor a sério, precisa se aventurar pelo mundo e parar de perder tempo nessa vila.”
Pavel não conseguia acreditar que seu pai diria algo tão absurdo, mas havia preocupação em seus olhos, enquanto ele fumava seu cachimbo e observava as nuvens passando. Depois daquele conselho grosseiro, Pavel de fato se aventurou pelo mundo e não havia retornado a Buford ou à Casa Baden desde então.
Ele não ficou chateado com o conselho que seu pai deu, mesmo que tenha sido dado de mau gosto. Pavel mais ou menos compartilhava os mesmos pensamentos.
Ele era jovem, mas não era idiota. Erna era como uma irmã para ele, mas ele sabia que os de fora olhariam para a amizade deles com suspeita, o filho de um lenhador e a filha de um aristocrata falido. Os boatos se espalham como fogo selvagem e, assim, Pavel decidiu que era hora de colocar alguma distância entre ele e ela.
Para cumprir essa promessa a si mesmo, e por extensão a seu pai, Pavel não havia voltado a Buford em mais de um ano. Até mesmo as cartas entre ele e Erna haviam diminuído a quase nada. Ele achou que a amizade deles havia chegado ao fim natural. Ele nunca sonhou que encontraria Erna novamente, assim.
“Erna, se você precisar de ajuda, me avise”, disse Pavel, evitando a pergunta de Erna.
“Sim, obrigada, Pavel”, disse Erna.
Erna sorriu alegremente para Pavel e se virou para continuar a caminhada pela margem. O vento sacudia os enfeites de seu guarda-sol enquanto ela ia. As flores e fitas de seu chapéu de aba larga balançavam enquanto ela caminhava. A renda de seu vestido solto balançava de tal maneira que Pavel pensou que ela era uma flor gigante. Seu pulso falhou uma batida sem aviso e ele ofegou.
Ele reprimiu a sensação e a enterrou fundo em si mesmo, ele não podia se permitir se apaixonar pela garota que ele considerava uma irmã, se não uma amiga próxima. Isso seria uma quebra de confiança, de sua intimidade.
Erna se virou para ele e olhou em seus olhos com um sorriso travesso. Pavel podia sentir o suor começando a se formar sob os braços e sua mente girava enquanto ele olhava fundo para aquelas poças de luz refletida.
“Você acha que há alguma maneira de eu vender corsages de flores artificiais?”, disse Erna.
Pavel ficou tão surpreso com a pergunta aparentemente aleatória que hesitou e agarrou-se a ideias em sua mente, que se dissiparam como fumaça.
“Corsages?”, foi tudo o que ele conseguiu dizer.
Não importa o quanto a família Hardy tenha caído na escala social, não há como alguém apresentado aos círculos mais altos se safar com algo tão simples quanto vender corsages. Não haveria lucro suficiente para fazer uma diferença notável.
Erna simplesmente olhou para ele, com aquele sorriso caloroso, esperando sua resposta. Pavel de repente se sentiu como um cervo recém-nascido tentando ficar de pé pela primeira vez.
“Eu, hum, posso descobrir”, Pavel acenou com a cabeça friamente.
Não era difícil entender a situação em que a família Hardy se encontraria, se não fosse pela pequena quantia de dinheiro que Erna ganhava vendendo flores artificiais, então ele podia entender seu desejo de se expandir e fazer algo mais.
“Eu já vendi pinturas para o dono da Loja de Departamentos Soldau. Posso perguntar lá. Seria um começo”, disse Pavel, quando ficou claro que Erna estava esperando uma resposta mais concreta.
“Loja de departamentos?”, Erna mexeu as palavras na boca, experimentando-as. “Obrigada, muito obrigada, Pavel”, disse Erna. Seu sorriso rapidamente se tornou uma risada.
Pavel observou Erna saltar pela trilha enquanto eles continuavam sua caminhada. Erna ainda era Erna, mesmo depois de todo esse tempo. A sensação trouxe uma mistura de alegria e tristeza. Alegria em ver sua amiga mais próxima feliz e tristeza por ele ter se proposto a cortar os laços com a única pessoa com quem ele se sentia feliz.
Era Erna.
Bjorn estava casualmente olhando pela janela de sua carruagem quando viu a mulher. Ele não estava muito perto, mas não havia dúvida sobre isso. A mulher que caminhava sobre a ponte era, sem dúvida, Erna Hardy, a pequena ladra atrevida que havia roubado seu troféu.
Ela estava com um jovem, que Bjorn tinha certeza de que também conhecia. O nome dele estava na ponta da língua, mas poderia muito bem ser um completo estranho, apesar de todos os seus esforços para tentar se lembrar. Só quando a distância entre eles diminuiu o nome surgiu em sua mente.
Pavel Lore.
No momento em que ele se lembrou do nome, a carruagem passou por eles. Bjorn abaixou a cabeça para longe da janela e voltou para a escuridão da carruagem. A imagem da mulher permaneceu em sua mente e seu sorriso, como o rio Arbit com o sol batendo sobre ele e lançando escalas de luz em sua superfície.
Ela era uma pequena travessa que gostava de atrair lordes com a promessa de noivado, enquanto namorava aquele estudante de baixa classe da academia de arte. Ela era realmente digna de ser chamada de sucessora de Gladys Hartford.
Eles estavam definitivamente namorando.
Bjorn chegou a essa conclusão quando a carruagem entrou na área do centro. Era uma sensação que veio com a lembrança de todos os jovens nobres infelizes que se apaixonaram por seu sorriso de sucubo e rosto inocente.
Ela certamente havia tornado o verão mais agitado quando apareceu de repente na cena. Ele assistiu ao alvoroço e apreciou os rapazes tendo seus corações partidos. Era mais divertido do que qualquer um dos outros jogos que ele gostava de jogar.
A carruagem finalmente parou e Bjorn colocou suas luvas novamente antes de sair. Ele deixou de lado memórias sem sentido e caminhou em direção ao Banco Central Freyr. O edifício era uma grande apresentação de colunas pseudo-romanas sustentando um telhado inclinado adornado com belos relevos fluidos. Eles retratavam Freyr, o deus da guerra e da sabedoria na mitologia fundadora de Lechen. Era também o nome do navio comandado por Filipe II.
Bjorn caminha pelos grandes salões ocupados pelas massas que desejam administrar suas contas. A maioria delas provavelmente não sabia quem ele era, mas elas saíram de seu caminho, empurradas por sua gravidade como um navio cortando o mar.
Ele entrou em um grande salão dourado. O ar estava fresco e puro e os ancestrais da família real se curvaram.
Erna e Pavel se separaram de um abraço amigável e marcaram um encontro para se encontrarem novamente na próxima semana, no máximo. Mesmo horário, mesmo lugar.
Pavel ficou na ponte e observou Erna se afastar lentamente. Assim que ela se foi, ele se viu relembrando quando eles se conheceram. Tinha sido uma tarde de primavera tardia, cheia de chuvas de abril que haviam transformado os caminhos em um atoleiro de poças.
Ele estava fazendo recados para seu pai e estava em uma carroça puxada por uma mula. Ele viu uma jovem lutando contra a lama e parecendo encharcada.
“Você gostaria de uma carona?”, Pavel havia perguntado.
Só quando a garota se virou para olhá-lo, ele percebeu que ela era a filha do Barão Baden, mas era tarde demais. A garota parecia ter caído em várias poças.
“Vou te levar por esse pedaço, se quiser.” Ele esperava que ela recusasse.
Ele esperava que ela dissesse não, enquanto ela apenas ficava lá, contemplando a pergunta. Talvez ela não falasse sua língua, ou talvez ela fosse muda, ou talvez ela estivesse considerando maneiras de punir um plebeio por falar com uma pessoa de alta classe.
Finalmente, ela se levantou na carroça e Pavel deu um golpe de chicote para fazer a mula se mover.
Erna não disse uma palavra durante toda a viagem e Pavel estava com muito medo de iniciar uma conversa. Tudo o que ele fez foi olhar para seus sapatos cobertos de lama. Ele sentiu arrependimento agora, por não ter tido coragem de dizer nada.
“Isso...” Erna disse as primeiras palavras, mas não até que a carroça já havia parado no final da trilha lamacenta.
No início, ele pensou que ela era uma garota aristocrática típica e ingrata, fugindo sem dizer obrigado, mas quando ela pulou, ela se virou para ele e ofereceu algo. Sem pensar, Pavel pegou. Era um fio de alcaçuz. Mesmo enquanto Pavel considerava comê-lo, a garota procurou em um bolso e tirou um pacote cuidadosamente embrulhado, que ela abriu e revelou um biscoito. Ela ofereceu a ele também.
“Obrigado, vou comer bem no caminho para casa”, Pavel sorriu.
Antes que Pavel pegasse tudo, a garota se apresentou adequadamente com um sorriso largo e ele entendeu por que ela parecia quieta. Ela tinha um espaço entre os dentes da frente, sem dúvida onde o segundo dente havia empurrado o dente de leite.
“Eu sou Erna, Erna Baden”, disse Erna.
Ela rapidamente fechou a boca e apertou os lábios ao perceber que Pavel estava olhando para seu dente faltando.
“Pavel”, disse Pavel, mas Erna já estava correndo em direção à mansão de sua família.
Ela se virou no portão e acenou.
“Obrigada”, ela gritou de volta.
Inesperadamente, uma amizade surgiu daquele encontro simples e casual.
“Você quer voltar lá de novo?”, Pavel podia ouvir seu pai dizendo nos ecos da memória.
Era doloroso ouvir isso agora, mas ele entendia a preocupação de seu pai. Uma garota de alta classe rondando o filho de um moleiro. Ela era como uma irmãzinha para ele e não ia acontecer nada entre eles, mas parecia que ninguém mais entendia isso.
Pavel acenou para Erna enquanto ela se afastava lentamente. Ela ainda era a garotinha desajeitada, acenando como fez em seu primeiro encontro e ele ainda se sentia como aquele garotinho, acenando de volta.