Volume 1 - Capítulo 15

Uma belíssima dama, como uma fada etérea que se perdera no mundo mortal, estava parada distraída no meio da sala de exposições.

Peças de arte de tirar o fôlego adornavam seu entorno, mas o olhar da dama se fixava apenas em suas mãos, entrelaçadas. Os olhos dos convidados, que fingiam apreciar as pinturas enquanto secretamente a espreitavam, continham uma curiosidade preconceituosa que não podia ser escondida.

Pavel, que acabara de entrar no salão, parou em seco ao ver a linda mulher. Sentiu um estranho déjà vu e não pôde deixar de achar que ela lhe era familiar. Cabelos longos e castanhos, corpo delicado, pele branca e pálida, e olhos azuis claros…

“Erna?”

Mesmo ao pronunciar cuidadosamente um nome tão querido, Pavel não estava pronto para se convencer. A surpresa que sentiu no momento em que fez contato visual com a mulher familiar que ergueu a cabeça foi ainda maior.

“Pavel!”

Um sorriso brilhante apareceu no rosto de Erna enquanto ela o olhava com descrença. Num instante, a atenção de todos os convidados se voltou para eles, mas ela parecia não se dar conta. Ele rapidamente pediu permissão ao confuso Diretor do Centro de Artes, então apressadamente se aproximou de Erna e a saudou respeitosamente com a cortesia adequada a uma jovem de família nobre.

“Faz tempo, Srta. Hardy.”

Pavel lançou um olhar secreto para Erna, que tinha uma expressão confusa no rosto. Havia muitos olhos em volta deles, não havia necessidade de revelar mais informações sobre o relacionamento deles naquele local.

‘Shh…’

Para Erna, que estava prestes a fazer uma pergunta, ele deu um aviso curto e decisivo. Ela o olhou com os olhos semicerrados e, depois de um tempo, acenou com a cabeça com um pequeno suspiro. A atenção de todos na sala de exposições ainda estava voltada para os dois.

“Ah… Sim. Faz tempo mesmo, Sr. Lore.”

Ela entrou na onda do teatro constrangedor de Pavel. No entanto, mesmo naquele momento embaraçoso, seus olhos ainda estavam cheios de uma alegria inegável.

‘Acho que Pavel fez a coisa certa…’

A felicidade evidente que ela e seu amigo compartilhavam com o reencontro inesperado apagou o desprazer em seu coração deixado para trás por aquele príncipe malvado. Tudo o que restava era Pavel e a alegria de finalmente ver um velho amigo depois de muito tempo. O alívio e o conforto que sentiu ao encontrar seu único amigo fizeram Erna perceber subitamente a solidão e a apreensão que nutria desde que chegou à cidade.

“Foi bom te ver. Nos vemos de novo.”

Antes de se virar, Pavel sussurrou rapidamente uma palavra de encorajamento para ela.

“Vou te contactar.”

Ele acrescentou rapidamente com um sorriso brilhante, era o sorriso de seu amigo, Pavel Lore, que ela lembrava com carinho. Ela apertou os lábios para evitar proferir descuidadamente palavras que poderiam ser tiradas do contexto e respondeu com um pequeno aceno de cabeça.

Depois de enviar mais um breve sorriso, ele voltou para o senhor idoso que o esperava. Ela se lembrou mais tarde de que o homem era o Diretor do Instituto de Arte que fez o discurso na cerimônia de abertura. Seu rosto, que apresentou Pavel à nobreza, mostrava um orgulho por seu aluno que não podia ser escondido.

Com um sorriso, Erna deixou silenciosamente a sala de exposições. Ela admitiu que estava triste por seu reencontro ter sido interrompido, mas ainda achava que foi bom eles terem se encontrado, especialmente quando se lembrava da promessa que Pavel havia deixado. Eles logo se encontrariam novamente, e havia muitas coisas que ela queria dizer e compartilhar com seu querido amigo.

Com uma postura ereta que refletia seu estado de espírito alegre, ela começou a deixar a sala de exposições com passos muito mais leves. O som regular de seus passos ressoou pelo corredor iluminado pela luz morna do sol, e ela seguiu em direção às escadas. No entanto, esse momento de felicidade terminou abruptamente quando as lembranças de Sua Alteza lhe vieram à mente como uma enchente furiosa.

Seus cabelos dourados que lembravam a luz do sol da tarde e seus olhos cinzentos sutis vieram à sua mente. Naquele momento inesquecível em que ele beijou o dorso de sua mão, os olhos cinzentos do homem a fitaram diretamente.

No final, ele a insultou com um gesto tão elegante e educado e sem nenhum remorso, a tratando como substituta da Princesa.

Erna, com uma carranca na testa, limpou o dorso da mão onde os lábios do príncipe haviam tocado, como se apagasse aquela memória. Mesmo usando luvas, a sensação estranha e desagradável de seus lábios em sua mão permaneceu em sua mente. No final, ela até usou um lenço para esfregar bem o dorso da mão. Foi apenas um gesto simples, mas suas bochechas não paravam de queimar de vergonha e raiva. Se pudesse, teria apagado completamente aquelas lembranças desagradáveis de sua cabeça.

‘Se não fosse por este lenço idiota!’

O ressentimento pelo lenço que foi devolvido pelo Príncipe surgiu em seu peito, mas não durou muito, pois era um presente de sua avó no aniversário dela no ano passado. Levando em consideração a sinceridade de sua avó, que bordou as flores e as iniciais de seu nome, ela não conseguia realmente odiar aquele lenço no final, mesmo que aquele príncipe amaldiçoado o tivesse tocado.

Erna, com o lenço cuidadosamente dobrado, começou a descer as escadas em ritmo lento; ambas as bochechas ainda estavam tingidas de vermelho.

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Dias se passaram depois que a exposição de arte terminou, mas as memórias vergonhosas que o Príncipe deixou para trás voltavam frequentemente e atormentavam Erna. Elas sempre apareciam em sua mente, independentemente da situação; quando o sol brilhava, quando ela via seu rosto no espelho ou até mesmo quando espirrava, como agora.

“Ah… … .”

Ela soltou um leve suspiro enquanto olhava para as manchas de tinta feitas pela caneta que havia derrubado. Lisa, que testemunhou o ocorrido, levantou-se e abriu a janela do quarto. Com a brisa suave da noite de verão, o aroma intenso das flores que enchiam o quarto diminuiu um pouco.

“Nossa, que absurdo. Esses nobres devem ter colhido todas as flores de Schuber e dado todas elas para minha Senhora.”

Lisa clicou a língua e olhou para a paisagem deslumbrante do quarto de sua dama.

Vários buquês de flores com cartas de cortejo estavam por toda parte, principalmente porque sua dama fraca não conseguia se dar ao luxo de jogar fora aquelas flores inocentes. Além disso, a Senhora Erna fez questão de enviar cartas de recusa a cada missiva patética. Esta era a razão pela qual sua patroa, que sempre ia para a cama cedo, a menos que fosse arrastada para uma festa, costumava ficar acordada até tarde nesses últimos dias.

“Vou escrever outra.”

Erna tirou a carta manchada e a colocou sobre a mesa de leitura. Lisa, que assistia à jovem escrever uma resposta sincera de recusa várias vezes, soltou outro suspiro profundo.

“Será que esses filhos pródigos são analfabetos? Por que são tão teimosos e persistentes mesmo depois de serem rejeitados?” Lisa resmungou abertamente com mau humor. Erna, por outro lado, pressionou cuidadosamente a carta escrita usando um papel secante com um pequeno sorriso no rosto.

Parecia que a Senhora Erna era a única mulher sob o céu de Lechen que se esforçaria tanto para escrever cuidadosamente uma carta de recusa. Ela tentou convencê-la de que não era necessário, mas a jovem teimosamente insistiu.

‘Mesmo que você rejeite o cortejo deles, uma dama apropriada ainda precisa fazê-lo com dignidade e cortesia dignas de uma verdadeira nobre.’ Erna falou essas palavras como uma velha do século passado. Lisa achou essa Senhora Erna bastante adorável nessas horas, mas não pôde deixar de achar sua teimosia frustrante; o que a deixava ainda mais irritada.

“Essa é a última de hoje!” Quando Erna pegou um novo jogo de papelaria, Lisa finalmente declarou com um sorriso.

“Vai ser um grande problema se esses teimosos receberem as respostas um pouco atrasadas? Já está na hora de você descansar, Senhorita.” Enquanto sua dama hesitava, Lisa rapidamente guardou a papelaria e o tinteiro.

Erna, que decidiu aceitar a vontade de sua criada, levantou-se e dirigiu-se ao banheiro. Depois de lavar meticulosamente suas mãos manchadas de tinta, ela voltou para seu quarto enquanto Lisa se aproximava com um pente nas mãos. Ainda era estranho e desconfortável confiar esses assuntos a outras pessoas, mas Erna humildemente sentou-se diante da penteadeira.

Lisa removeu o xale que a jovem usava sobre o pijama e começou a pentear cuidadosamente seus cabelos. A criada então olhou pelo espelho com um sorriso orgulhoso no rosto, a expressão séria que ela tinha sempre que era rejeitada pelo que tentava fazer havia desaparecido. A timidez de Erna nessa situação incomum desapareceu e foi substituída pelo alívio que sua criada lhe dera.

“A partir de amanhã, deixe as toalhas de banho comigo.”

“De jeito nenhum!” Às palavras de Lisa, ditas com um murmúrio, Erna exclamou com apreensão.

“Você não confia em mim? Embora seja a minha primeira vez lidando com essas tarefas, acredito que ainda posso fazê-las corretamente. Por favor, confie em mim, Senhorita.”

“Não é isso, Lisa. Não é que eu não confie em você… … .” Erna olhou para Lisa refletida no espelho com olhos perplexos.

“É que… tenho vergonha.”

“Todas as meninas de outras famílias nobres são cuidadas assim por suas criadas. O mesmo se aplica à casa do Visconde Hardy, é claro.”

Os olhos de Lisa se arregalaram como se ela não pudesse acreditar na preocupação de sua dama. Erna, um pouco envergonhada, abaixou gentilmente os olhos e evitou o olhar de sua criada enquanto acariciava o dorso da mão. Lisa, por outro lado, começou a escovar seus cabelos novamente.

“Por favor, deixe-me tornar sua vida aqui um pouco mais confortável, minha Senhora.”

O som de seus cabelos deslizando pelo pente denso e a voz amigável de Lisa permearam seu quarto silencioso.

“Além disso, do que há para ter vergonha? Se eu fosse tão bonita quanto minha Senhora, eu poderia dançar nua na Avenida Tara!”

Lisa, que fez uma brincadeira travessa, caiu na gargalhada. Erna, no entanto, soltou um grito assustado e segurou a frente do pijama com força, como se estivesse protegendo seu corpo. As piadas dos jovens na cidade grande eram tão provocantes que às vezes a deixavam tonta de vergonha.

“U-uhm… Lisa?” Erna, que mal havia recuperado a compostura, cuidadosamente levantou a cabeça para encontrar os olhos de sua criada no espelho.

“Você recebeu outras cartas?”

“Outras cartas? Ah, você quer dizer do Sr. Pavel Lore?” Lisa, que vinha ouvindo a mesma pergunta por vários dias, entendeu o significado de Erna imediatamente.

“Receio que ainda não haja nada, Senhorita. Vendo-a esperando assim, deve ser uma carta muito importante, certo?”

“Na verdade não… Não é assim.” Erna sorriu sem jeito e sacudiu a cabeça. Felizmente, Lisa não fez mais perguntas.

Lisa finalmente saiu depois de terminar todo o seu trabalho, e agora, apenas sua solidão e várias flores restavam no quarto.

‘Já se passaram quatro dias. Aconteceu algo com Pavel?’

Erna, que estava ansiosamente vagando pelo quarto, não foi para a cama até a meia-noite. Enquanto observava as cortinas balançando na brisa noturna que soprava pela janela ligeiramente aberta, acompanhada pelo forte aroma das flores, ela finalmente começou a sentir sono.

Ela adormeceu enquanto acariciava o dorso da mão, como se estivesse tentando acalmar seu coração aflito.

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Uma animada festa de despedida de solteiro num clube de nobres terminou naturalmente, à medida que os participantes foram perdendo a consciência um a um devido ao excesso de álcool. Até mesmo o protagonista da festa, que lutava para se manter em pé, acabou desabando na mesa. No final, só restou Bjorn.

“Ei, Noivo!”

Com a mão que acabara de abaixar uma taça de vinho, Bjorn bateu na testa do noivo que havia caído de um jeito muito engraçado. A força do golpe ecoou bem alto, mas a vítima ainda não demonstrava sinal de acordar.

“Ganhei. Certo?”

“… … Não sei. Só pega.”

Erguendo as pálpebras com dificuldade, o noivo bêbado murmurou com voz indistinta.

Bjorn gemeu e levantou-se. Ele não estava em boas condições, pois também estava bastante bêbado, mas não o suficiente para se juntar à multidão desastrosa espalhada pela sala. Com a boca seca umedecida com água fria, ele pegou seu prêmio deitado no centro da mesa e virou-se.

Era a tradição em todas as festas de despedida de solteiro chamadas de ‘Noite do Bode’; o último sobrevivente consciente receberia um troféu dourado em forma de galhada de veado. Bjorn não conseguia se lembrar de quantas galhadas de veado ele já tinha em casa.

O engraçado é que ele até ganhou o troféu na própria festa de despedida de solteiro. Ele queria jogá-lo fora porque era um troféu muito infeliz, mas era uma peça meticulosamente feita por um artesão habilidoso da mesma oficina, então era um desperdício jogá-lo fora. Graças a isso, as galhadas que sobreviveram até hoje devem estar enterradas em algum lugar como decoração no Palácio Schuber.

Ele cambaleou pela Avenida Tara ao sair do clube cheio de convidados desastrados que choravam do nada ou caíam repetidamente. Ele poderia ter pedido uma carruagem para levá-lo para casa, mas ainda era muito cedo para o cocheiro dirigir a carruagem, já que o amanhecer ainda não havia chegado.

Checando o relógio da torre na praça, Bjorn sentou-se na borda da fonte como se seu corpo cansado finalmente tivesse desabado pela embriaguez.

O brilho das estrelas além da escuridão que se dissipava se refletia claramente em seus olhos turvos.

Era a última lembrança em sua mente antes de finalmente perder a consciência.