Capítulo 36

Ele se movia como um caçador experiente que havia encontrado sua presa mais valiosa. Ele esperava pacientemente, atacando quando menos esperavam, exatamente como Ishakan estava fazendo com Leah naquele momento.

Ishakan havia amarrado suas mãos em um sentido metafórico, e Leah percebeu que não seria fácil escapar dele.

Em frustração silenciosa, Leah mordeu o lábio e tentou puxar sua mão para se livrar do aperto dele, mas Ishakan apenas apertou mais sua pegada antes de finalmente soltá-la, ao notar a respiração errática dela.

Ele não conseguiu evitar franzir o cenho ao vê-la assim, enquanto Leah finalmente suspirava aliviada.

“Eu imaginei que você estaria ansiosa para me receber”, Ishakan continuou. “Acho que me enganei.”

Ele se inclinou, parando a um fio de cabelo de distância de seu ouvido, e sussurrou: “Está com raiva, princesa?”

Leah lançou-lhe um olhar de soslaio.

“As pessoas estão olhando.” Ela respondeu firmemente em um tom baixo, lembrando-o de sua promessa de tratá-la com respeito como uma princesa em público. Ishakan afastou-se com um sorriso debochado dirigido a ela.

Todos à volta assistiam à cena com atenção, como se estivessem assistindo a uma peça de teatro, ansiosos pelo próximo ato. Leah sabia que não poderia perder a calma agora. Ishakan era um bárbaro, alguém que não conhecia nem respeitava as convenções, e toda a culpa recairia sobre ela. Isso a colocaria em uma posição indesejável perante a corte e seu povo.

Ela tentava formular uma resposta adequada, quando o Conde Valtein deu um passo à frente para ajudá-la, mas o som das trombetas interrompeu a conversa. O toque anunciava a entrada do rei no salão.

Assim que as trombetas cessaram, a orquestra começou a tocar uma peça majestosa, enquanto o rei marchava para saudar a todos. Os nobres interromperam suas observações e inclinaram suas cabeças em sinal de reverência e respeito à medida que ele passava, mas, apesar disso, a tensão no ar permaneceu inalterada.

Os olhares curiosos continuavam fixos no Rei dos Kurkans e na Princesa de Estia.

E o rei não tardou a notar, se o estreitar de seus olhos em desaprovação fosse algum indicativo.

Assim como todos, os olhos dele foram atraídos para a faixa de seda púrpura que Ishakan usava com uma arrogância desafiadora, antes de desviar o olhar. Até mesmo Cerdina e Blain ficaram surpresos com a faixa, mas tentaram não deixar transparecer.

Contudo, a faixa não era o foco de Blain, mas sim a proximidade física entre Leah e Ishakan.

Se Ishakan percebeu o olhar sutil de Blain, não demonstrou nenhuma reação. Quando isso não surtiu efeito, Blain voltou sua atenção para Leah, lançando-lhe um olhar gelado, como se dissesse: “Lembre-se do seu lugar como princesa real de Estia.”

Leah se moveu silenciosamente, afastando-se rapidamente de Ishakan, e seguiu os outros membros da realeza de Estia enquanto encontravam seus lugares. Os outros três se sentaram, mas o Rei de Estia permaneceu de pé, proferindo um discurso de boas-vindas aos convidados ilustres.

Blain aproveitou a oportunidade para se aproximar e adverti-la.

“Achei que havia mandado você parar de andar com esses bárbaros.” Ele rosnou suavemente, fingindo prestar atenção ao discurso do rei. Leah esperava poder ignorá-lo, mas achou difícil fazê-lo.

“Achei que você fosse inteligente, irmã. O que não entendeu dessa ordem?” Ele continuou. “Não me diga que está apaixonada por aquele rei bárbaro.” Ele zombou, tomando um gole de sua taça. “Está planejando vender nosso país, afinal?”

“Eu não tive a intenção de lidar com ele.” Ela rebateu rapidamente antes de suspirar em derrota. Tentou evitar ser provocada, mas suas emoções a dominaram, e ela lançou-lhe um olhar furioso. “Ele foi quem me procurou. Eu não fiz nada.” Ela fez questão de enunciar cada palavra. “E não posso fazer nada que comprometa o tratado.”

“Claro, querida irmã.” Blain assentiu com um sorriso traiçoeiro, mas seus olhos eram frios como gelo. Ele se sentia triunfante por conseguir arrancar uma reação dela. Silenciosamente, ele gesticulou para que Leah voltasse sua atenção para os convidados, e ela o fez de bom grado.

“Então permita-me ser sua primeira dança.” Blain ofereceu, ainda olhando para frente. Leah endireitou-se em seu assento com uma expressão altiva.

“Desculpe, irmão,” ela disse em um tom sarcástico, “mas acho que esse direito pertence ao meu noivo.”

Ao ouvir isso, Blain riu secamente. “Nem pense em trapacear para escapar disso,” ele lembrou.

Ela sabia que, oficialmente, ainda estava solteira, e, portanto, sua primeira dança deveria ser com alguém de sua família, mesmo que estivesse noiva. Porém, queria manter a maior distância possível de Blain, e dançar com Byun Gyongbaek garantiria isso.

“Agora que penso nisso, não creio ter visto Byun Gyongbaek.” Leah comentou, olhando ao redor, e Blain respondeu com desinteresse.

“Como era de se esperar,” ele disse. “Ele será inútil assim que este tratado estiver concluído. Esses bárbaros... estou aguardando a partida deles.” Comentários como esses apenas mostravam a Leah o quão alheio Blain estava aos planos dela para o tratado.

Enquanto isso, os Kurkans já haviam iniciado seus movimentos desde o momento em que pisaram em Estia.

Usando o tratado como pretexto, cada Kurkan começou a roubar segredos do reino, pouco a pouco. Se isso continuasse, Estia estaria completamente indefesa caso tanto os Kurkans quanto Byun Gyongbaek decidissem abandonar o reino.

E aqui estava Blain, confiante de que o tratado de paz seria um sucesso absoluto, sem sequer considerar outra possibilidade.

Até agora, Leah trabalhava arduamente para garantir que nada saísse errado, enquanto Blain colhia os frutos de seus esforços. Ela cerrou os punhos com força, ocultando sua frustração e raiva, antes de sussurrar com firmeza:

“Se quer que este tratado de paz seja absolutamente vantajoso para nós, seria melhor parar de usar esse termo depreciativo.” Ela sibilou, mantendo uma expressão graciosa para o público. “Além disso, não sabemos qual será o desfecho, então não descarte Byun Gyongbaek.” Ela finalizou com um suspiro.

Os olhos de Blain estreitaram-se, e por um momento Leah temeu que ele a repreendesse abertamente. Felizmente, o discurso do rei chegou ao fim, e aplausos ecoaram enquanto príncipe e princesa voltavam a exibir expressões agradáveis, aplaudindo junto à multidão.

Com o término do discurso, o banquete foi oficialmente iniciado. Os convidados começaram a desfrutar do festim, enquanto música e dança preenchiam o ambiente. Leah notou que alguns até convidaram os Kurkans para dançar.

Ela ainda sentia que alguém a observava enquanto caminhava pelo salão, e, apesar dos inúmeros olhares, Leah foi capaz de identificar imediatamente quem a encarava com tanta intensidade. Embora estivesse tentada a confrontar o olhar, decidiu que não daria a Blain mais motivos para duvidar de suas intenções.

No entanto, não era apenas Blain que a incomodava, mas outra pessoa, que agora surgia diante dela.

“Princesa!” Uma voz jovial a saudou, sobressaindo-se à música e às risadas no salão. Leah conteve um gemido e parou seus passos antes de se virar para cumprimentar o homem com um sorriso brilhante, como era esperado dela.