Capítulo 37

“Byun Gyongbaek de Oberde”, ela o cumprimentou em reconhecimento, “É um prazer vê-lo”. Ele retribuiu com um sorriso brilhante. Tão confiante era, e Leah compreendia o motivo.

Seu traje inteiro era de seda roxa, cobrindo-o da cabeça aos pés. Apesar de ser uma roupa rara e cara, ela não pôde deixar de achar um desperdício que Byun Gyongbaek fosse quem a usava, e não outra pessoa.

Seu rosto estava visivelmente mais corado tão cedo no banquete, e a cor roxa só o fazia parecer mais ridículo do que já era. Leah tentou conter uma careta ao vê-lo.

Isso é um pouco rude, pensou Leah enquanto o analisava. Ele é a própria imagem da ganância. Ela refletiu antes de se forçar a pensar em um elogio adequado à situação.

“Que roupa agradável você está usando.” Ela finalmente disse com um sorriso gentil, e ele apenas sorriu orgulhosamente.

“Claro que seria, me esforcei para parecer apresentável para você.” Ele se gabou, e Leah presume que, se tivesse a chance, ele mandaria um vestido combinando para ela imediatamente. Leah apenas riu sem entusiasmo enquanto os eventos da noite anterior lhe vinham à mente.

Apesar de todos os seus guardas terem sido dizimados, Byun Gyongbaek parecia praticamente ileso. Leah sentiu um pouco de pena de Ishakan ter que lidar com ele.

Embora, se havia algo mais que pudesse indicar que ele havia sido afetado pela noite anterior, era a forma como ele grudou nela como cola, como se quisesse esfregar na cara de Ishakan que Leah era dele. Os eventos da noite anterior voltaram à sua mente, e ela resistiu à vontade de franzir a testa ao pensar nas prostitutas que pareciam com ela. E então seus pensamentos se voltaram para os atos igualmente traiçoeiros que ela também havia cometido.

“Posso ter a honra de dançar com você?” Ele finalmente perguntou, oferecendo a mão.

Apesar do desejo de dizer “não, obrigada”, Leah não teve escolha a não ser aceitar. Afinal, aos olhos do público, Leah pertencia a ele.

Ela pegou sua mão, com desgosto habilmente disfarçado, e ele a surpreendeu quando removeu sua mão momentaneamente e entrelaçou seus dedos. Leah olhou para suas mãos unidas.

Se segurar sua mão já era difícil agora, ela detestava pensar como se sentiria quando a temida lua de mel chegasse. Ela suspirou.

No meio da dança, a música alegre do festival de repente cessou. As conversas pararam logo depois, assim como as risadas, e todos que estavam dançando se viraram ao ver um homem imponente parado na frente do casal.

Ishakan esperara pelo momento perfeito para emboscá-los. Ele esperou até que passassem por ele para fazer sua jogada e parou bem na frente deles, estendendo a mão de forma expectante, desafiando a princesa a recusá-lo.

“Posso ter ao menos uma música, Princesa?” ele perguntou com um sorriso encantador. Foi como ouvir uma agulha cair no silêncio da sala quando ele pediu sua primeira dança, desconsiderando a etiqueta de Estia.

Leah sabia que ele estava a provocando, mas seus costumes exigiam que sua primeira dança fosse com seus familiares ou seu noivo. Ele nem mesmo esperou que eles terminassem quando propositalmente interveio para pedi-la para dançar.

Leah olhou fixamente para sua mão estendida, pensando nas muitas implicações de cada resposta. Considerando que ela demorava muito para responder, Byun Gyongbaek lançou um olhar feio para Ishakan, mas recompôs seu semblante para um de indiferença. Talvez ele estivesse abalado pelos eventos da noite anterior, pois cumprimentou Ishakan cordialmente.

“O Rei de Kurkans.” Ele declarou, e os olhos de gavião de Ishakan se voltaram para ele.

Byun Gyongbaek retirou a mão de Leah e a envolveu protetivamente em sua cintura, puxando-a para mais perto em demonstração de desafio enquanto olhava para Ishakan.

“Peço desculpas, mas a princesa é minha noiva.” Ele apontou em tom civilizado, e Ishakan riu secamente antes de seus lábios se contraírem em um sorriso de escárnio.

***

Byun Gyongbaek ficou encantado com o claro desgosto que viu na expressão de Ishakan. Parecia que ele acabara de desferir um golpe pesado no orgulho do Rei Bárbaro! Parecia que o Rei de Kurkans havia se tornado muito complacente com o banquete. Em tom presunçoso, Byun continuou a esfregar sal na ferida…

“É costume em Estia que a primeira dança da princesa seja comigo.” Ele disse com um sorriso, “Espero que você entenda.” Tão confiante estava ele que ignorou um simples fato.

Este não era um homem comum com quem ele estava competindo, mas o Rei de Kurkans. E como rei, ele foi civilizado o suficiente para deixá-lo terminar de provocá-lo, mas ele teria a última palavra.

“É mesmo?” Ele simplesmente ironizou, e Byun Gyongbaek o encarou confuso, “Achei que todo este banquete era em nossa homenagem?” Ishakan perguntou, olhando ao redor para dar ênfase, e Byun sentiu seu sangue ferver de frustração.

“Rei ou não, a tradição dita—” ele foi interrompido quando Ishakan deu um passo à frente, cortando sua argumentação. Ishakan continuou a encará-lo. As pessoas próximas também observavam com atenção, esperando para ver o que aconteceria a seguir.

“É assim que Estia trata seus estimados convidados?” Ele perguntou levantando uma sobrancelha. Seu tom de voz era baixo e calmo, mas o vento o carregava sem esforço.

Até mesmo os Kurkans fizeram uma pausa em suas festividades, observando a discussão acalorada entre seu rei e seu anfitrião, lançando olhares mortais para Byun Gyongbaek, sem piscar.

Sentindo seus olhares em suas costas, Byun Gyongbaek sentiu a atmosfera sufocante que preenchia o espaço. Outros nobres foram sábios o suficiente para prosseguir com suas atividades em silêncio, cautelosos com seus hóspedes extravagantes. Ele sentiu o suor escorrer por suas têmporas enquanto tentava manter-se firme.

Ishakan voltou sua atenção para Leah… “Princesa? O que você tem a dizer?” Ele perguntou com um largo sorriso.

Sentindo-se encurralada, Leah sentiu a multidão a encarando e, resignada, aceitou a dança, colocando a mão na dele. Ela notou momentaneamente o quanto suas mãos eram mais quentes que as de outros ao toque.

Rangendo os dentes de raiva silenciosa, Byun Gyongbaek soltou-a e deu um passo para trás, lançando um último olhar furioso para ambos antes de sair em fúria.

A multidão se abriu enquanto Ishakan e Leah se moviam para o centro do salão de baile, e como observar a lua no céu noturno, a figura da pele pálida e do cabelo branco-prateado de Leah, fluindo suavemente a cada movimento, em contraste com o cabelo castanho-escuro e a pele bronzeada do Rei, cativou seus olhares.

Até mesmo suas vestes contrastavam fortemente, mas se harmonizavam bem juntas.

Enquanto começavam a dançar graciosamente entre a multidão, em breve, os nobres próximos retornaram a suas atividades e a atmosfera alegre e barulhenta voltou.

Apesar de estarem tão próximos fisicamente, com Leah praticamente pendurada em seus ombros enquanto ele a segurava pela cintura, o resto da dança foi feito em completo silêncio.

Mas esse silêncio não durou muito, pois alguns Kurkans rosnaram na direção geral dos músicos que, com medo, imediatamente começaram a tocar novamente.

Era uma música apenas para os dois.