Capítulo 643

Sexto mês.

“Está esquentando, parece que o inverno foi ontem.”

“É verdade.”

Ludwig e Scarlett caminhavam por um caminho perto do dormitório da Classe Real.

Como se a forte nevasca que os havia atormentado fosse uma memória distante, o verão chegara, e era hora de se preocupar com o calor.

Será que a guerra acabaria antes do outono?

As forças da coalizão haviam chegado a um ponto em que finalmente podiam discutir o verdadeiro fim do conflito.

No entanto, ainda não era a época do calor insuportável, então o clima estava, literalmente, perfeito.

Para além do domínio do Templo, a desolação e a fome das terras devastadas não eram sentidas ali.

As ruas bem cuidadas, a vegetação aparada e os edifícios belos e elegantes ainda podiam ser vistos abaixo das colinas.

O Templo permanecia vasto e belo.

Só faltavam os alunos.

O imenso campus que outrora reunia os maiores talentos do continente para estudar agora estava vazio.

Mortos ou no campo de batalha.

Ainda restavam alguns alunos, mas em número irrisório, e a maioria dos professores que deveriam estar os educando havia partido para a guerra.

Embora ainda belo, um espaço sem o que deveria estar lá era apenas morte.

Apenas um número muito limitado de pessoas podia ver aquele lugar, pois o Templo ainda mantinha um rígido controle de acesso.

Scarlett caminhava silenciosamente ao lado de Ludwig, segurando um gato preto nos braços.

E então, ela olhou para o braço direito enfaixado de Ludwig.

Ludwig dissera que poderia recuperar o braço por meio de algum procedimento experimental. Ele se movia bem e não causava desconforto, mas ele não podia lutar, então estava fazendo algo nas linhas de retaguarda.

Embora fossem camaradas, todos tinham seus próprios assuntos urgentes para lidar.

Scarlett vagamente achara a situação de Ludwig afortunada.

Mas então…

Se Ludwig estava com a unidade de apoio de retaguarda, qual unidade era e o que ele estava fazendo lá?

Scarlett não fazia ideia do que Ludwig estava fazendo e nunca perguntara.

Desde o início, depois que Ludwig retornou às forças da coalizão quando a primavera começou, ele só visitara brevemente a base da Classe Real e mal era visto.

Ela achara que seu trabalho com a unidade de apoio de retaguarda à qual havia sido designado devia estar atarefado.

Ludwig estava tão ocupado trabalhando com a unidade de apoio de retaguarda que nem tinha tempo para ver seus amigos.

Mas agora que ela pensava sobre isso, era estranho.

Após sua partida na primavera, as forças da coalizão haviam lutado apenas uma vez, em Wallen.

Seu primeiro destino, Grenosia, já havia sido esmagado pela vanguarda.

A força principal não tinha nada a fazer além de se mover, então por que Ludwig, supostamente na retaguarda, estava ainda mais ocupado?

Scarlett não sabia o que as unidades de retaguarda faziam, então elas poderiam de fato ter mais trabalho que a força principal, mas ela não conseguia entender o motivo.

Ludwig dissera que, embora tivesse recuperado o braço, ele era inadequado para o combate.

Será que uma pessoa assim poderia facilmente usar um ponto de teletransporte essencial para retornar ao terreno baldio dessa maneira?

Usar um ponto de teletransporte exigia procedimentos e permissão, como Scarlett tinha.

Infelizmente, Ludwig não era mais tão importante.

No entanto, ele havia voltado calmamente ao Templo durante o avanço das forças da coalizão e procurara Scarlett.

Com o fim da guerra se aproximando e as batalhas iminentes, não havia tempo para se concentrar em outras coisas.

No entanto, agora essas coisas começaram a chamar sua atenção.

De um a dez, tudo parecia estranho.

O braço de Ludwig.

O aviso de Anna.

De repente, o Rei Demônio veio procurá-la.

E então, seu poder de neutralização.

Naturalmente.

Scarlett tinha a intuição de que, de alguma forma, ela havia se tornado o centro desses eventos inexplicáveis.

“Ludwig, essa bandagem no seu braço… Quando você vai tirá-la?”

“Provavelmente não poderei por um tempo.”

“Está… doendo ou algo assim?”

“Não posso dizer que não, e fica bem feio.”

Aquele braço direito.

Ela não conseguia deixar de perceber que também era muito estranho.

Ela apenas esperava que de alguma forma pudesse usar o braço novamente. Mas, ao inspecionar mais de perto agora, algo estranho se destacava.

Em comparação com o braço esquerdo de Ludwig, ele era anormalmente longo. E o tamanho de sua mão e a espessura de seu antebraço também eram ligeiramente maiores.

Estranho.

Era como se pertencesse a outra pessoa.

A imaginação de Scarlett a encheu de medo.

Que diabos era aquele braço?

“Quando a guerra acabar, poderemos viver no templo como antes?”

Ludwig estava falando sobre algo completamente diferente.

“Seria bom se pudéssemos…”

“Né? Mesmo que o incidente do Portão termine, ainda há muitos monstros no continente, e tudo não acabará completamente até que todos os monstros sejam eliminados.”

Ludwig riu.

“E quando o templo voltar a funcionar, seremos alunos do segundo ano ou do quinto ano?”

“Não sei ao certo…”

Se o templo começasse a funcionar como antes.

Não era só Scarlett quem considerava essa possibilidade. Ludwig também estava pensando sobre isso.

“A propósito.”

“Sim?”

Será que ele finalmente chegaria ao ponto principal evasivo?

Scarlett aguardava tensa as palavras de Ludwig.

“Este gato.”

No entanto, em vez do ponto principal, Ludwig apontou para o gato preto aninhado nos braços de Scarlett.

“Não é um pouco estranho?”

“Hein?”

Naquele instante, Scarlett se contraiu muito.

O gato, esforçando-se ao máximo para parecer que não entendia nada, fingiu serenidade desesperadamente.

“Estranho…? O… O que você quer dizer?”

Scarlett mordeu a língua devido à hora repentina da pergunta inesperada, mas Ludwig não pareceu se importar.

“Não, ele simplesmente não parece estar crescendo.”

“Ah…”

“Já faz algum tempo, não deveria ter crescido um pouco até agora?”

Scarlett sentiu a mesma dúvida que Ludwig.

O gatinho preto.

Até agora, ele deveria ter se tornado um gato adulto, mas ainda era minúsculo.

A aparência padrão do metamorfo, que achava ser fofo ser pequeno, não havia mudado.

“Talvez… exista uma raça…? Não sei, mas talvez não seja o caso…?”

“Hmm, pode ser? Eu também não sei muito sobre gatos. Isso pode ser possível.”

Felizmente, tanto Ludwig quanto Scarlett conseguiram justificar dizendo que não sabiam.

Scarlett suspirou aliviada em sua mente.

Por trás de Ludwig, que caminhava ligeiramente à frente, Scarlett lançou um olhar fulminante para o gato preto que carregava nos braços.

‘Você atrai suspeitas se transformando sem pensar!’

Seu olhar era tão intenso que transmitia esse significado, mas o gato manteve sua ignorância e bocejou.

“Scarlett.”

Então, a voz de Ludwig repentinamente tornou-se solene.

“Sim, Ludwig.”

Agora, finalmente, ele iria dizer a ela o motivo de ter vindo?

Instintivamente, Scarlett só conseguia sentir isso.

Ludwig se virou para Scarlett e falou.

“Você já pensou em morar fora do templo?”

“…Hein?”

Era uma pergunta totalmente inesperada, e Scarlett não pôde deixar de ficar surpresa.

Deixando o templo intacto para trás, não parecia haver intenção de ficar do lado de fora.

A atitude transmitia que era natural ele providenciar tal lugar.

“O templo não é tão seguro quanto você imagina.”

“Não seguro…?”

“É.”

Ludwig olhou silenciosamente para Scarlett.

“Acho melhor ficar em um lugar mais seguro que o templo. É por isso que estou sugerindo isso.”

“…”

Com aquelas palavras, Scarlett olhou silenciosamente para Ludwig.

“Ludwig.”

“Sim?”

“Você sabe que essa situação é estranha, certo?”

O templo era perigoso. Portanto, ele encontraria um lugar mais seguro para ela ficar.

Era definitivamente estranho que Ludwig, de todas as pessoas, voltasse calmamente ao templo e dissesse isso.

No entanto, Scarlett não perguntou nada, e Ludwig não deu nenhuma explicação.

Ludwig acenou lentamente com a cabeça em concordância com a observação de Scarlett.

“Você está certa, deve parecer estranho. Que eu posso ir e vir da Capital Imperial à vontade, e que posso fornecer a você um lugar seguro. Até meu braço direito enfaixado pareceria suspeito.”

“…”

De qualquer forma que se olhasse, Ludwig não parecia ser ninguém além de alguém planejando algo.

“Ainda assim, você não pode confiar em mim?”

Com as palavras de Ludwig, Scarlett mordeu o lábio.

“Eu confio em você, Ludwig. Claro que confio em você. Você é precioso para mim. Eu definitivamente… tenho você em alta estima, e eu estaria disposta a morrer por você.”

Não era porque Ludwig salvou sua vida que ele era precioso para Scarlett; todos os seus amigos e camaradas eram preciosos para ela.

A guerra havia mudado tanto que todos que ela conhecia haviam se tornado tão preciosos e importantes quanto sua própria vida.

Até mesmo Erich de Lafaeri, que a havia atormentado.

À medida que os momentos gastos cruzando a linha da vida e da morte se acumulavam, ela poderia arriscar sua vida até mesmo por ele. E ela tinha certeza de que, inversamente, Erich poderia arriscar sua vida por Scarlett.

É isso que eram camaradas.

Era um pedido de confiança de Ludwig, uma dessas pessoas preciosas.

Claro que ela confiava nele.

“Mas Ludwig, eu não sei de nada. O que está acontecendo? Eu não sei de nada. Se você não me disser nada… ouvir isso de repente, me sinto tão frustrada e assustada.”

O aviso de Anna.

A pergunta do Rei Demônio.

E a sugestão de Ludwig.

Algo estava acontecendo, mas Scarlett não tinha uma única informação definitiva.

“Que diabos… está acontecendo para as coisas serem assim?”

Essa pergunta era dirigida a Ludwig e, ao mesmo tempo, ao Rei Demônio que ela segurava em seus braços.

Quem sou eu, que você de repente me procura?

O que minhas habilidades podem fazer?

A expressão de Ludwig tornou-se estranha com a pergunta de Scarlett.

“Ah…”

Como se ele tivesse percebido algo.

Ludwig, com uma expressão bizarra, começou a rir.

“Ha… ha… ha… haha… haha…”

Seja por esgotamento ou desilusão, Ludwig riu com uma expressão indiscernível, quase como se tivesse enlouquecido.

“Ludwig…?”

Como Ludwig começou a rir de repente, Scarlett sentiu um arrepio descer por sua espinha e chamou seu nome.

“Ah… isso, isso… haha… é assim… é assim… haha… está certo… haha… eu não sou diferente… haha…”

E assim foi.

Por algum tempo, Ludwig riu de um riso oco e apático, mas em algum momento…

“…”

Ele parou de repente.

“Desculpe, Scarlett.”

“…”

“Às vezes, é melhor não saber.”

Ao perceber que ele mesmo havia se tornado o tipo de pessoa que diria tal coisa, Ludwig sabia o quão absurdo era, e ele riu por muito tempo.

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Fazer alguém se conscientizar.

Manter alguém na ignorância.

Por mais que desprezasse aqueles que tomavam tais decisões, Ludwig se viu dizendo essas palavras à sua amiga.

É melhor não saber.

Mas enquanto Ludwig pudesse ridicularizar a si mesmo por isso, ele não tinha intenção de parar o que tinha que fazer.

Ao contrário, não era algo bom?

Para se tornar amigo de um monstro, era preciso se tornar um monstro.

Para matar um monstro, era preciso se tornar um monstro.

Não era essa a prova de que ele havia se tornado um monstro?

Se sim, então ele poderia realmente matar monstros.

Ter tal poder, exercer tal autoridade.

Ele não ouviria mais que era inútil, que não era nada.

Pelo menos nesse aspecto.

Mesmo que ele caísse e morresse, ele não seria mais miserável?

Em resposta às palavras de Ludwig de que é melhor não saber, Scarlett o olhou com uma expressão determinada.

“Mesmo que você não possa me explicar nada, você está dizendo que é mais seguro para mim ficar fora do templo?”

“Sim. Se você souber de algo, só ficará mais perigoso.”

Então confie em mim, disse Ludwig.

Scarlett não duvidou das intenções de Ludwig.

No entanto…

“Não tenho certeza…”

“O que você quer dizer?”

“Desde um certo momento… parece que você não é o Ludwig que eu conhecia.”

A mudança em Ludwig, que havia retornado com um novo braço, não estava apenas em sua aparência. Embora não pudesse se concentrar nisso adequadamente, Scarlett não pôde deixar de sentir que Ludwig havia se tornado uma pessoa totalmente diferente.

Desde o momento em que ele retornou e até agora, enquanto ele dizia essas palavras estranhas.

Não apenas suas palavras, mas sua atitude, olhar e ações.

Até mesmo sua aura.

Para Scarlett, o Ludwig diante dela parecia uma pessoa completamente diferente.

“Não quero dizer isso, mas… você me assusta, Ludwig.”

“Assustador…?”

“Sim.”

E assim, diante da aparência alterada de seu amigo, Scarlett não pôde deixar de sentir medo.

“Scarlett, não tive escolha a não ser mudar.”

“…”

“Quando Asher morreu, quando Delphin morreu. Não, desde o momento em que o incidente do Portão aconteceu até agora, como eu poderia não mudar?”

As palavras de Ludwig eram verdadeiras.

Muita coisa aconteceu que a mudança era inevitável.

Sem mudança, eles não conseguiriam suportar.

Não apenas Ludwig, mas Scarlett também havia mudado, embora em graus variados.

Os únicos que não haviam mudado eram os mortos.

Na verdade, era mais peculiar que o Rei Demônio, que ainda guardava alguma semelhança com seu antigo eu depois de tudo o que havia acontecido, mantivesse até mesmo um traço de seu antigo eu.

“Você está certa. Tenho certeza de que isso é verdade. Mas… me dizer para fazer o que você diz sem saber de nada… é tão diferente do Ludwig que eu conhecia.”

Não era que ele havia mudado; ele parecia uma pessoa totalmente diferente.

“Se eu me recusasse a fazer o que você diz, o que aconteceria? O que você faria?”

“…”

Se fosse o velho Ludwig, ele teria aceitado a recusa de Scarlett e dito que não havia nada que ele pudesse fazer.

Se não fosse por isso, ele teria tentado explicar e convencê-la com todos os seus motivos.

No entanto, ele não teria ficado chateado ou ressentido com a recusa de Scarlett.

Mas agora.

O que ele faria se Scarlett rejeitasse tal proposta de Ludwig?

Parecia que ele a forçaria a ouvi-lo, quer ela quisesse ou não.

Ludwig olhou para Scarlett com olhos profundos e escuros.

“Scarlett, há uma coisa que posso te dizer.”

“…”

“Há pessoas que querem te usar. Você pode não saber agora, mas um dia, elas definitivamente tentarão te explorar.”

“Eles… querem me usar?”

“Sim.”

Para usá-la.

Era essa a intenção por trás da visita do Rei Demônio?

Explorá-la?

Mas o Rei Demônio, que estava aninhado nos braços de Scarlett na forma de um gato, não conseguia dizer nada.

“Scarlett, há pessoas dentro da aliança que estão conspirando com o Rei Demônio.”

“!”

Ao ouvir isso, Scarlett não pôde deixar de arregalar os olhos.

Já era uma situação chocante e estranha que o Rei Demônio estivesse aninhado em seus braços.

Isso significava que a influência do Rei Demônio já havia chegado dentro da aliança?

“E o número deles não é pequeno.”

Ao contrário do que os soldados e pessoas da aliança pensavam, Ludwig sabia que uma parte considerável da aliança já havia caído para o Rei Demônio e que muitos outros continuariam a cair.

“O Rei Demônio já sabe sobre seu poder e logo descobrirá que suas habilidades ficaram mais fortes do que antes. Não, ele pode já saber.”

Como Ludwig disse, o Rei Demônio já sabia.

Scarlett não pôde deixar de perceber isso ao ouvir de Ludwig.

Era só isso que ele sabia?

O Rei Demônio havia sido mais rápido que Ludwig.

“O Rei Demônio… quer usar meu poder… minhas habilidades?”

“Provavelmente.”

Ela não sabia de que maneira seu poder seria usado.

Mas o Rei Demônio não podia dizer nada agora.

Embora o Rei Demônio tenha vindo primeiro, Ludwig foi o primeiro a explicar.

Scarlett não pôde deixar de se sentir aterrorizada ao ver a expressão séria de Ludwig.

“É estranho… que você, Ludwig, diga tal coisa…”

Ludwig era Ludwig.

“É como se… você tivesse que… ser quem confrontar o Rei Demônio… como se você pudesse…”

O Rei Demônio era um nome grande e pesado demais.

Ele pode ser um gatinho agora, mas o Rei Demônio não era um ser ordinário.

Por outro lado, Ludwig era um ser comum.

Ele não era Ellen, nem o Imperador, nem Saviolin Turner.

Mas agora Ludwig falava como se tivesse que confrontar o próprio Rei Demônio, como se fosse possível para ele fazer isso.

Ele falava como se fosse alguém capaz de fazer isso, ou como se pertencesse a um grupo que pudesse fazer isso.

O Ludwig que Scarlett conhecia não era esse tipo de pessoa.

“Eu não sei se posso fazer isso ou não. O importante é que alguém tem que fazer isso.”

Sem saber se era possível ou não, ele disse que tinha que ser feito.

Aquilo não era Ludwig, mas Ellen.

Scarlett engoliu suas palavras que subiam.

O Rei Demônio não é a pessoa que você pensa que ele é.

Ele não é esse tipo de ser.

Ele só desejava a paz, mas não podia fazer nada.

Ele queria salvar o mundo, mas em vez disso, ele o tornou assim.

Ele não era nada além de um ser lamentável e miserável.

Ouvi essa confissão miserável e trágica em primeira mão.

E assim, tanto o herói quanto o Rei Demônio eram, em última análise, apenas pessoas lamentáveis.

Scarlett queria dizer isso.

E assim, sempre que Ludwig ocasionalmente expressava ódio pelo Rei Demônio ou fazia tais comentários a Ellen, Scarlett o impedia de fazer isso.

Ela lhe diria para não atormentar Ellen.

Como estava, ela esperava que ele não causasse mais dor ao herói que já estava lutando.

Dissuadir sutilmente aqueles que criticavam o Rei Demônio, aqueles que diziam tais palavras ao redor de Ellen, era o melhor que Scarlett podia fazer.

Embora ela quisesse argumentar em nome do Rei Demônio enquanto o segurava em seus braços, ela não podia.

Scarlett não pôde deixar de sentir isso na expressão de Ludwig.

Nenhuma persuasão funcionaria com o Ludwig mudado.

O Ludwig mudado simplesmente falou.

O Ludwig que sempre buscava a opinião dos outros e ouvia suas histórias havia se ido.

“Scarlett, qualquer um vai tentar te usar. Eles vão te colocar em perigo. Então vamos ficar em outro lugar. Em algum lugar onde ninguém possa te encontrar. Fique segura até que tudo esteja resolvido. Você consegue fazer isso?”

Antes que alguém tentasse usá-la, antes que se tornasse perigoso.

Ela se esconderia do mundo.

“Então, você, Ludwig, não estaria… me usando?”

Se alguém tentasse usá-la, também poderia haver um caso oposto.

Também poderia ser uma situação em que Ludwig estava realmente tentando usar Scarlett.

Pode ter sido uma declaração que poderia magoar muito os sentimentos de Ludwig, mas ele simplesmente balançou a cabeça.

“Isso não vai acontecer.”

“…”

“Eu não vou te colocar em perigo.”

Embora ela não soubesse muito, Ludwig não tinha intenção de usá-la. O Rei Demônio e outros cobiçavam o poder de Scarlett.

Ludwig estava apenas pensando em impedir que alguém a usasse antes que pudessem?

Scarlett não conseguia entender por que Ludwig estava dizendo isso ou por que o Rei Demônio estava procurando por ela.

Ludwig, que não disse nada, mas afirmou que esse era o melhor curso de ação para ela.

O Rei Demônio, que prometeu explicar tudo depois e disse a ela para nunca deixar seu lado.

Qual lado estava certo?

Como alguém que havia testemunhado o desespero do Rei Demônio em primeira mão e conhecia toda a verdade sobre ele, Scarlett confiava no Rei Demônio.

E ela confiava em Ludwig, que havia salvado sua vida e até sacrificado seu braço por ela.

Ela confiava em ambos.

Mas ela foi forçada a escolher.

Ela seguiria Ludwig e partiria?

Ela rejeitaria a oferta de Ludwig para ouvir a explicação do Rei Demônio?

Mas havia realmente necessidade de tomar uma decisão agora?

“Ludwig… Você pode me dar… algum tempo para pensar?”

Com as palavras de Scarlett, Ludwig ficou em silêncio.

Em seu silêncio, um sentimento inconfundível de urgência era evidente. Todas as suas ações pareciam sugerir que não havia tempo.

Mas o fato de o tempo estar passando mesmo enquanto ele permanecia em silêncio não mudou.

“Não posso te dar muito tempo.”

Em suas palavras, já estava claro que ele não estava considerando a recusa de Scarlett.

Scarlett não pôde deixar de saber pelas palavras de Ludwig que, se ela se recusasse, ele a levaria embora à força.