Capítulo 406

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Três dias depois.

Eu estava no palácio central de Tetra, na Cidade Imperial de Emperatos, observando uma certa cerimônia.

Ó grande e devoto governante da névoa ondulante, um dos cinco guardiões do universo, e o supervisor do vazio, o viajante da Lua. O Apóstolo de Mencis, o salvador da humanidade, o herói que venceu o Rei Demônio Valier, o descendente de Ragan Artorius…

O Papa da Ordem de Mencis recitou essas palavras sem parar na enorme realidade virtual, diante da garota ajoelhada.

Charlotte de Gardias, vestida com um longo vestido e capa, estava diante dela.

Eu observava de entre os oficiais enquanto Ellen Artorius, usando uma capa vermelha e ajoelhada em plena armadura, participava da cerimônia.

Eu não esperava que desse nisso.

Nosso noivado nunca foi anunciado, então foi como se nunca tivesse acontecido.

Em vez de se tornar a noiva de Charlotte, Ellen se tornou a cavaleira real que a servia.

Ao fazer isso, a segurança de Charlotte foi garantida.

Como Ellen, eu também fui convidado para essa cerimônia e recebi atenção como o novo mestre de Alsebringer.

Mas, naturalmente, Ellen chamou ainda mais atenção do que eu.

Era inevitável.

A existência secreta da irmã mais nova de Ragan Artorius, agora revelada como uma cavaleira guardiã real.

Muitos dos oficiais de alta patente presentes olharam para Ellen com uma mistura de admiração e curiosidade.

Entre os que observavam a cerimônia estavam o Imperador e Bertus de Gardias.

Bertus e eu trocamos olhares por um momento.

Ele deu de ombros levemente.

Era sua forma de dizer que ele não esperava que as coisas dessem nisso?

Mas Bertus não parecia desaprovador.

De uma forma ou de outra, eu estava ao lado da família imperial sem me casar com Charlotte.

E agora Ellen Artorius foi adicionada à mistura.

Do ponto de vista de alguém que se tornaria o mestre da família real, essa situação não poderia ser ruim. Com um trunfo escondido que poderia derrubar Charlotte a qualquer momento, não havia possibilidade de ela se tornar uma rival perigosa no futuro.

A situação, em última análise, garantiu a segurança de Charlotte, e Bertus assegurou o apoio dos dois heróis para o império.

Uma coisa é um herói fazer parte do império, mas outra completamente diferente é protegê-lo.

O apoio massivo do povo seria adicionado à família real, e o império já poderoso obteria legitimidade inigualável.

O herói é o protetor da humanidade, e Ragan Artorius matou o Rei Demônio para proteger a humanidade.

E agora, a irmã do herói protege o império.

É como se o império representasse a humanidade, dando-lhe legitimidade sem igual.

Opor-se ao império equivale a opor-se à humanidade.

O império se torna a personificação da moralidade, e as palavras do imperador não são apenas lei, mas também princípios morais.

A autoridade imperial, que havia sido fortalecida após a vitória na Grande Guerra dos Demônios, havia vacilado ligeiramente devido a vários ataques do Rei Demônio.

No entanto, o terror do Rei Demônio havia unido a humanidade, e o símbolo do império, representando a vontade unida do povo, tornou-se mais forte com o apoio do herói.

O império precisava do Rei Demônio.

E assim, Bertus precisava do Rei Demônio.

O Papa da Ordem de Mencis leu todo o documento, e Charlotte, empunhando uma espada reluzente de prata, tocou os ombros de Ellen, levantando e abaixando a espada repetidamente.

Ellen tornou-se a cavaleira de Charlotte.

No entanto, o assunto importante era o Culto Demoníaco.

Eles tinham que encontrá-los rapidamente.

Pois eles poderiam tentar matar Olivia e Ellen, alegando eliminar a ameaça ao Rei Demônio.

- Palmas, palmas, palmas, palmas, palmas

No salão do imperador, após a cerimônia da Guarda Real, aplausos ecoaram por todo o recinto.

Com isso.

Eu não preciso ficar noivo de Charlotte.

No entanto.

Por causa disso, o império revelou três segredos significativos ao mundo.

O Campeão de Als, Reinhardt.

A Campeã de Tu’an, Olivia Lanze.

E a irmã do herói e Apóstolo de Mencis, Ellen Artorius.

Seus nomes abalariam todo o continente.

---

Naturalmente, a academia estava em polvorosa.

Após o fato de o mestre de Alsebringer, a irmã do salvador da humanidade, Ragan Artorius, estar matriculada entre os alunos do segundo ano da Classe Real se espalhar pela academia.

Além disso.

“A vencedora do concurso Miss Templo do ano passado, certo? Ela é irmã do Artorius!”

“Sério?!”

“De alguma forma… ela não parecia uma pessoa comum.”

“Exatamente.”

Devido à sua vitória no concurso Miss Templo, Ellen inevitavelmente se tornou um ídolo, ainda mais do que Reinhardt.

“Uma cavaleira guardiã para a princesa?”

“Ambas estão na mesma Classe Real, segundo ano.”

“Não tem outra no segundo ano? O Lorde Reinhardt!”

“É, é. Isso mesmo.”

Não apenas a academia inteira estava em caos, mas também a estrutura interna da Classe Real.

Ao ouvir que Ellen escolheu Charlotte como sua senhora, o rosto de Harriet ficou pálido.

“Ainda assim… isso é possível?”

Antes que tal evento se desenrolasse, era inimaginável, mas depois de ouvir sobre a cerimônia de guarda, Harriet pareceu entender por que Ellen tomou tal decisão.

“Não existe nada impossível.”

“Ellen… vai ficar perigoso… com certeza…”

Os assuntos de Reinhardt são importantes para Harriet, mas os de Ellen também.

Sabendo que isso poderia colocar Ellen em perigo, Harriet reprimiu as lágrimas enquanto segurava a mão de Ellen.

Ellen segurou a mão de Harriet e acenou com uma expressão determinada.

“Vai ficar tudo bem.”

Ellen olhou para Harriet.

“O Império vai me proteger, e eu tenho Reinhardt, Liana, Adelia e…”

Ellen olhou para Harriet com olhos cheios de confiança.

“Você também.”

No olhar de Ellen, que acreditava que todos a protegeriam, não havia sombra de dúvida.

“…Sim, Ellen.”

Harriet gentilmente abraçou Ellen, e Ellen a abraçou de volta.

Harriet já sabia, mas as reações dos outros colegas de classe seriam certamente de choque e descrença.

“Era um segredo grande demais para reclamar por ter sido mantido em segredo.”

“É verdade…”

Liana e Adelia disseram enquanto olhavam para Ellen.

“Ainda sinto muito. Eu poderia ter te contado.”

“Tudo bem. É bom para o Herói ter uma irmã mais nova, especialmente uma tão bonita e incrível quanto você.”

Embora surpresa, Liana não parecia magoada, e até parecia bastante feliz. Adelia parecia nervosa, pois a já levemente intimidadora Ellen agora parecia ainda mais significativa.

“O quê, você é… a… irmã do Artorius?”

“Sim.”

Olivia, que ocasionalmente visitava o templo, também ficou surpresa ao ouvir a verdadeira identidade de Ellen.

“…Acho que acreditei em você porque você era tão deslavada.”

“O quê?”

Olivia olhou para Ellen, estalou a língua e então…

- Bum!

“!”

“Mesmo assim, essa minha cadete atrevida está muito adorável dessa vez.”

“Argh! Argh!”

Enterrada no abraço de Olivia, Ellen se debatia, mas não conseguia se libertar de seu aperto.

Ellen desempenhou um papel crucial em cancelar o noivado de Reinhardt, e ela não poderia não saber disso.

“…O que você está fazendo?”

Ellen, finalmente liberta depois de um tempo, respirou fundo com o rosto corado. Olivia tentou cutucar a bochecha de Ellen, mas Ellen desviou o gesto apenas movendo a cabeça.

“Dizem que o dinheiro vai para quem pegar. Heh.”

Embora Ellen tivesse declarado sua guarda, Reinhardt agiu como se fosse dele, e Olivia riu e acenou com a mão.

“Estou ocupada, então vou agora! Pense no que você quer comer! Vou te convidar para uma refeição!”

“Não, obrigada.”

“É, some daqui.”

Se Olivia realmente tinha assuntos urgentes ou não, ela rapidamente deixou o templo. Ellen observou silenciosamente sua figura se afastando.

Ellen só tinha ouvido dizer que Olivia trabalhava como Inquisidora, mas não sabia os detalhes de seu trabalho.

No entanto, Ellen achou que a sombra que parecia pairar sobre a figura de Olivia parecia anormalmente escura.

As reações de toda a Classe Real mudaram significativamente.

Tornou-se sabido que a calma e excepcionalmente talentosa aluna do segundo ano era, na verdade, a mestre de Lamentação e a irmã mais nova de Artorius. Naturalmente, os alunos do primeiro ano ficaram atônitos ao descobrir que tinham não um, mas dois seniores no segundo ano que eram praticamente intocáveis em termos de habilidade. Eles lançavam olhares quase reverentes.

Claro.

Algo muito importante também havia mudado.

Tendo recebido o título de Cavaleira Guardiã, Ellen era uma cavaleira, mesmo sendo ainda estudante. Além disso, ela se tornara uma cavaleira de alta patente com considerável autoridade e poder, como Cavaleira Guardiã da Família Real.

Claro, Ellen não tinha interesse nessas coisas.

O que importava era a relação entre Ellen e Charlotte.

Ellen e Charlotte não eram particularmente próximas para começar. Elas tinham a conexão de Reinhardt, mas também não eram próximas nem em maus termos.

No entanto, ambas foram meio que voluntária e meio que forçadamente para o relacionamento de uma Cavaleira Guardiã e uma Senhora, o que levou a uma reconstrução de seu relacionamento.

Então, quer gostem ou não, elas tinham se tornado um relacionamento superior-subordinado.

“Ellen.”

“É?”

“Não deveria te chamar de minha Senhora?”

“Estamos no Templo.”

No Templo, onde o status não tem significado, as palavras de Ellen de que o relacionamento entre uma senhora e uma cavaleira também não tem significado eram, em alguns casos, bastante razoáveis.

Mas Charlotte olhou para Ellen com os olhos semicerrados.

“Você vai me chamar de Senhora depois da formatura?”

“Vamos ver.”

Charlotte encarou Ellen, que respondeu com despreocupação.

“…”

“…”

Ellen não tinha nenhuma lealdade a Charlotte.

Se deixado sozinha, Reinhardt iria além do noivado até o casamento, e ela até arriscou sua vida, revelando sua identidade e se tornando uma cavaleira para ganhar maior fama para se tornar um alvo.

Charlotte não era diferente.

Ela não tinha confiança pessoal em Ellen, e havia aceitado o pedido de Ellen por culpa de ter imposto muito sacrifício a Reinhardt.

Então, de longe, parecia que os descendentes de heróis apoiando o império tinham uma grande influência, mas na realidade, seu relacionamento havia se tornado pior do que o de estranhos.

Para Ellen, Charlotte era alguém que quase levou Reinhardt embora.

Para Charlotte, Ellen era a pessoa a quem Reinhardt dedicava a maior parte de sua atenção.

Assim.

Nenhuma delas podia gostar uma da outra depois de superar certas situações.

“Você sabe que fiz muitas concessões? Você não pode ser um pouco grata?”

“Eu sou grata. É por isso que me tornei sua cavaleira.”

Tanto Charlotte quanto Ellen fizeram algumas concessões.

Charlotte, que poderia ter tido Reinhardt se tivesse ficado quieta, e Ellen, que havia arriscado atrair a atenção das forças demoníacas ao revelar sua identidade como a irmã mais nova do herói e apoiado o império, ambas fizeram concessões.

Charlotte havia desistido de seu futuro, e Ellen havia decidido proteger o império mesmo com o risco de sua vida ser ameaçada.

Portanto, estritamente falando, elas não tinham tanto contraído dívidas uma com a outra quanto as haviam trocado.

Além disso, embora Ellen não tivesse lealdade, ela tinha um senso de responsabilidade.

Como havia prometido, mesmo que Ellen não tivesse lealdade a Charlotte, ela arriscaria sua vida para protegê-la se ela estivesse em perigo. Ela não tinha intenção de abandonar seus deveres como Cavaleira Guardiã.

Ellen e Charlotte se encararam intensamente.

De alguma forma, as duas haviam se tornado estranhamente emaranhadas.

A situação havia chegado a este ponto, e elas decidiram ter um confronto de verdade.

Então, Charlotte estava um pouco irritada com Ellen.

O sentimento era mútuo para Ellen.

“Sinceramente, você sabe que é bastante desagradável, não é?”

“Você, que chegou até aqui apenas com pena, é bastante covarde.”

“Uau… isso é duro. Sério, isso é muito duro, sabe!”

“Eu só queria te mostrar como é ser realmente desagradável, já que você mencionou. Sem ressentimentos.”

“Que tipo de cavaleira guardiã é essa…”

“Procure outra, excluindo Reinhardt.”

“Desde que você se aproximou de Reinhardt, seu discurso ficou tão irritante!”

“Bem, você não parece ter se aproximado o suficiente para imitar seu discurso. Que pena.”

“O-o quê? Sério, isso é… isso é realmente…”

Unidas pelo juramento de serem cavaleiras guardiãs, Charlotte e Ellen passaram a realmente se desgostar.

“Mas ainda assim, sou realmente grata.”

Ellen resmungou antes de acrescentar isso.

“Então, mesmo que o mundo inteiro te abandone, eu vou te proteger.”

À sua maneira, ela jurou lealdade à sua senhora.

“…Você me deixa sem palavras.”

Charlotte, com o rosto levemente corado, se virou para longe de Ellen enquanto dizia isso.

---

Ellen tornou-se a cavaleira de Charlotte.

Seu noivado foi como se nunca tivesse acontecido. Elas haviam discutido o assunto separadamente com o imperador.

O imperador ainda queria honrar o noivado e até mesmo o casamento, se Reinhardt desejasse. Parecia que ele até preferiria.

No entanto, elas desistiram da ideia, pensando que não havia necessidade de ir tão longe, já que a situação havia chegado a este ponto.

Era uma situação absurda. O poder de escolha estava em minhas mãos em tais circunstâncias.

O noivado foi como se nunca tivesse acontecido, mas essa escolha trouxe uma mudança significativa, revelando Ellen, Charlotte e Olivia para o mundo.

E ainda assim, Ellen e Reinhardt não haviam discutido adequadamente o assunto. Ao contrário da última vez, Reinhardt não sabia o que dizer a Ellen, e Ellen parecia insegura de como começar a conversa.

Então, depois que a aula de espada guiada por Saviolin Turner terminou e Tana foi embora, Ellen e Reinhardt sentaram-se lado a lado no banco da sala de espera, sem dizer uma palavra.

Sentindo que deveriam conversar, nenhum deles foi embora.

No entanto, nenhum sabia o que dizer para iniciar a conversa.

Palavras de gratidão e desculpas pareciam estranhas.

Reinhardt havia feito sua escolha, e era Charlotte.

Ellen havia se sacrificado para confundir essa escolha.

Então, não era estranho dizer obrigado?

E não era estranho dizer desculpe?

“…”

“…”

Assim, mesmo dias depois de Ellen se tornar uma cavaleira, ela e Reinhardt não trocaram nenhuma palavra. Ellen havia escolhido Charlotte, mas ele nem mesmo conseguia ter uma conversa com ela.

Quanto tempo havia passado?

Não conseguíamos dizer uma palavra até que a escuridão caísse do lado de fora da janela, com vista para a sala de espera.

Eu tinha que dizer algo, então finalmente abri a boca.

“Eu estou…”

“Só me prometa uma coisa.”

Mas antes que eu pudesse falar, Ellen me interrompeu. Ela me olhou.

“Como da última vez… como antes… exatamente como naquela vez…”

Lágrimas encheram os olhos de Ellen enquanto ela tentava falar.

“Não… minta assim… de novo.”

Ela deve estar se referindo ao incidente na Ilha de Kamsencha.

Ela perguntou se era uma mentira, e eu disse que era.

Ellen soluçou.

“Eu sabia que era uma mentira… mas sabendo que era uma mentira… claro, eu sabia…”

“Doeu… muito.”

Ellen implorou a mim através de suas lágrimas.

Eu tinha a intenção de sacrificar algo, mas Ellen havia se sacrificado em meu lugar.

Mas no final, eu também corri alguns riscos ao revelar minha identidade ao mundo.

Antes que eu pudesse sacrificar mais para proteger Charlotte, Ellen interceptou.

Ambas nós carregamos um fardo para proteger Charlotte.

Ellen só tinha um pedido para mim.

Não para escolhê-la, nem para gostar dela.

Assim como antes.

Só não se destrua com mentiras, isso é tudo o que ela pede.

Eu não conseguia dizer que gostava dela.

Eu nem conseguia dizer obrigado.

Embora possa não ser algo que possa ser resolvido com um pedido de desculpas.

“Desculpe.”

Era tudo o que eu conseguia dizer.

---

A caminho de volta para o dormitório à noite.

Ellen e eu caminhamos juntos, ligeiramente separados um do outro. Um relacionamento estranho havia se formado entre nós, emaranhado com culpa e obsessão.

Mesmo que o noivado tivesse sido cancelado e Ellen tivesse falado sobre isso, era difícil para mim dizer qualquer coisa.

Poderíamos voltar ao que éramos?

Poderíamos voltar e viver como se nada tivesse acontecido?

Eu mereço isso?

Eu sentia que não podia fazer nada, porque qualquer ação que eu tomasse parecia errada.

Caminhamos em silêncio de volta para o dormitório do segundo ano.

Como era noite e eu pretendia entrar e descansar, Ellen agarrou minha gola. Olhando para mim com sua expressão calma de sempre, ela disse:

“Estou com fome.”

Era uma observação casual.

Não significava nada.

Ellen sempre fazia tais observações com despreocupação, e depois de dizê-las, eu cozinhava algo para comer.

Uma observação casual.

Em breve.

Uma frase cotidiana.

Agora que os momentos estranhos passaram, vamos voltar à nossa vida cotidiana.

Vamos voltar àqueles dias em que diligentemente chocaríamos nossas espadas, ficaríamos machucadas e maltratadas, comeríamos muito antes de dormir e dormiríamos.

Suas palavras simples foram tanto perdão quanto um sinal.

Vamos viver como costumávamos.

Juntos, vamos compartilhar esses momentos aparentemente insignificantes.

A culpa não desapareceu, e algo que mudou não pode simplesmente voltar ao que era antes.

No entanto.

Como se nada tivesse mudado, como se não houvesse culpa.

Podemos fingir.

“O que você quer comer?”

“Ensopado. Com carne.

“Tudo bem. Vamos comer.”

“Faça muito.”

“…Quanto você está planejando comer?”

Quanto mesmo.

Ellen pareceu encantada que eu a perguntei assim.

“Montes e montes.”

Ela disse com um sorriso brilhante.