Capítulo 352

A investigação da superfície do Castelo do Rei Demônio só levou a um resultado: obrigar Charlotte a reconhecer um fato que ela não queria admitir.

Charlotte chegou à conclusão de que Valier estava a usando desde o início. A lógica antes frágil agora parecia encaixar perfeitamente, contanto que ela seguisse o raciocínio de que não era por sua própria salvação, mas pela ressurreição do Rei Demônio.

Assim, Charlotte não estava em condições de fazer mais nada naquele dia. Parecia que toda sua motivação havia se esvaído por causa do sentimento de traição.

Ela se arrependeria de ter avisado Eleris para fugir?

Naquela época, Charlotte já tinha quase certeza de que eu era o sucessor do Rei Demônio. Só que a certeza sobre as intenções de Valier em salvá-la só surgiu agora.

Agora estava claro. No momento em que minha verdadeira identidade for revelada, Charlotte não terá escolha a não ser me odiar, mesmo que os outros não o façam.

O importante é: se eu encontrar uma maneira de curar Charlotte completamente no Castelo do Rei Demônio e executá-la, ela conseguirá perceber que minhas intenções de protegê-la eram puras, mesmo que minha identidade seja revelada mais tarde.

De alguma forma.

Agora, estou pensando na hipótese de que uma situação em que minha identidade seja revelada inevitavelmente ocorrerá. Não há outra maneira.

Se eu vivesse uma vida tranquila no templo, não encontraria uma situação em que minha identidade fosse exposta. Mas, como isso é impossível, estou envolvido em vários incidentes. Apesar de saber que uma cauda longa acaba sendo pisada, não tenho escolha a não ser continuar a estendê-la.

Não estou em posição de explorar mais a fundo, e não havia mais nada para ver na superfície, já que tudo havia sido revelado. Descobri o quarto de Valier, que eu nunca tinha conhecido antes, e Charlotte ganhou alguma certeza por causa disso. Então, naturalmente, surgiram perguntas.

O primeiro lugar onde recuperei a consciência não foi no quarto de Valier, mas no corredor. Eu sou o Príncipe do Reino Demônio, Valier. Mas eu também não sou Valier.

O verdadeiro Príncipe do Reino Demônio, Valier, não era um bom príncipe. Ele era um canalha, preguiçoso e um bom-para-nada sem nenhuma habilidade. Era um sujeito patético que dependia do poder do Rei Demônio e só fazia confusão.

Embora eu tenha usado a desculpa conveniente de ter perdido a memória, eu não sabia nada sobre Valier além do fato de que ele era um canalha e um moleque sem vergonha. Mas deve ter havido uma vida para Valier antes de eu me tornar ele.

Então.

Mesmo quando o Rei Demônio estava à beira da morte, Valier deve ter estado fazendo algo. Naquele momento, eu possuí o corpo de Valier. Vi o quarto de Valier pela primeira vez hoje. O primeiro lugar onde recuperei a consciência foi o corredor. Não um quarto, mas um corredor. Isso significa que eu estava indo para algum lugar.

Para onde Valier estava indo antes de eu possuí-lo? Para o campo de batalha onde o Rei Demônio estava lutando? No estado debilitado que era a própria personificação da incompetência na época?

Uma pergunta que eu nunca tinha feito antes veio à minha mente ao chegar ao Castelo do Rei Demônio.

——

O quarto de hóspedes do comando da guarnição. Parecia ser um quarto preparado antecipadamente para nobres de alta patente ou militares que haviam vindo para inspeção. O interior do local era muito parecido com um hotel, com vários quartos, tornando-o um local confortável para ficar por vários dias.

Em vez de cada um pegar um quarto separado, decidimos compartilhar um, pois não tínhamos certeza de como seria a condição de Charlotte durante a noite. De qualquer forma, os quartos eram separados, então não importava muito.

“Vou verificar a situação da busca subterrânea.”

“Sim, Turner.”

“Descanse um pouco.”

Saviolin Turner saiu brevemente do quarto. Charlotte, ainda usando o roupão que usara o dia todo, o pendurou em um cabide e me olhou intensamente.

“…Por quê?”

“…Quero tomar um banho.”

Isso mesmo. Ela sempre foi extremamente tímida com qualquer um ouvindo-a tomar banho, não era? Eu podia ver Charlotte querendo dizer algo para mim, mas hesitando por vergonha.

“…Vou sair um pouco.”

Em circunstâncias normais, eu não saberia, mas o estado atual de Charlotte não era algo com que eu deveria me intrometer.

“…Desculpe.”

Enquanto Charlotte tomava banho, eu permaneci do lado de fora do quarto de hóspedes. O corredor em frente ao quarto de hóspedes do posto de comando. Pela janela, eu podia ver as imponentes muralhas da fortaleza do Rei Demônio.

Um lugar secreto. A área subterrânea parecia a mais provável, mas como íamos entrar e como iríamos contornar as armadilhas? Haveria guardas e magos familiarizados com armadilhas na guarnição, tentando descobrir os segredos da fortaleza do Rei Demônio, mas sua luta significava que nós também não teríamos uma solução inteligente.

-Baque

Enquanto eu estava perdido em pensamentos, o tempo havia passado consideravelmente. A porta abriu e Charlotte espiou.

Água pingava de seu cabelo e seu rosto estava vermelho de rubor.

“Terminei o banho…”

De alguma forma, essa declaração levou a pensamentos estranhos…

——

Charlotte, agora vestida com um vestido branco, usava chinelos e estava parada na frente do espelho, esfregando o cabelo e secando a umidade. Essa tarefa normalmente seria feita por outra pessoa, mas como a vida no templo exigia autossuficiência, não era particularmente estranho para Charlotte ou Bertus.

A dignidade ou autoridade de uma princesa. Eu não sentia muito de nenhum dos dois. Ela parecia uma pessoa comum da idade dela.

“Por que você continua me olhando assim?”

Charlotte perguntou, ficando consciente do meu olhar.

“Ah, nada. Só…”

“Hmm.”

Charlotte voltou sua atenção para o espelho, secando o cabelo. Depois de um tempo, Charlotte, tendo secado o cabelo grosseiramente, veio e sentou-se ao meu lado.

Uma princesa vestindo apenas um vestido branco e chinelos. Charlotte sentou-se ao meu lado e encostou a cabeça em mim em silêncio. Charlotte deve ter estado mental e fisicamente exausta naquele dia, então eu não disse muito.

“É estranho.”

“…O quê?”

“A história que ouvi do Detto. Tem me vindo à mente ultimamente.”

A história bizarra de como nós acabaríamos nos casando.

“Quando ouvi pela primeira vez, achei que era besteira. Nossos status sociais eram tão diferentes, e embora eu achasse você uma boa pessoa, para ser honesta… eu não tinha esse tipo de interesse em você.”

“…E então?”

“Você é o Campeão de Tu’an.”

“…Isso mesmo.”

“Status? Isso não é mais um problema.”

O Campeão de Tu’an. Sendo escolhido pelos deuses, meu status se torna algo mais especial do que qualquer outra pessoa no mundo. É algo incomparável à realeza ou linhagens imperiais.

“Acho que emoções não são mais um problema”, disse Charlotte calmamente. Sua confissão foi tão simples que não causou muito impacto.

“Eu costumava pensar que a profecia estava definitivamente errada.”

Agora é estranho para ela pensar que a profecia não se tornará realidade? Eu não conseguia encontrar nada para dizer, então fiquei em silêncio.

“Eu ainda acho que está errado, mas a razão mudou drasticamente.”

“O que você quer dizer?”

Charlotte se encostou em mim e olhou para meu rosto.

“Eu nunca tive a intenção de fazer algo como casar com você.”

“Eu imagino, né?”

Charlotte sorriu para mim.

“Mas agora, mesmo que eu dissesse que quero me casar com você, parece que você não iria aceitar.”

Suas palavras me deixaram sem ar. Sua declaração foi tão direta que eu não consegui encontrar uma resposta adequada.

“Com sua personalidade, acho que você fugiria mesmo que o imperador ordenasse nosso casamento.”

“O que… exatamente… você está tentando dizer?”

O que diabos eu deveria fazer? Enquanto eu lutava por uma resposta, Charlotte de repente abraçou meu pescoço. Tendo acabado de lavar o cabelo, sua fragrância encheu minhas narinas.

“Você não precisa me amar, Reinhardt.”

“…”

“Mas me prometa uma coisa.”

Senti umidade no meu pescoço. Charlotte estava chorando.

“Não… me traia.”

Ela não pediria amor, mas implorou para não ser traída. Eu poderia fazer essa promessa. Era uma promessa fácil de fazer. Era um pedido de compromisso. A traição havia enfraquecido Charlotte emocionalmente. Então ela me pediu. Para não traí-la. Era uma promessa fácil.

“Claro.”

Mas no momento em que eu disse isso… eu já havia sido desonesto e, portanto, não era diferente de trair Charlotte.

À medida que ela se distanciava de Valier, Charlotte parecia se aproximar de mim. E quando ela finalmente percebeu que havia sido usada e abandonado toda a esperança por Valier…

Charlotte não teve escolha a não ser se apegar a mim ainda mais. Meu relacionamento com Charlotte só intensificou minha culpa. Tanto quanto Charlotte se agarrava a mim, eu também me tornei obcecado por ela.

Uma obsessão misturada com um senso de dever de garantir sua felicidade. É por isso que, embora mentir para Charlotte a cada momento fosse difícil, eu não conseguia deixá-la sozinha.

E então.

Este quarto não era para apenas uma pessoa. Então, havia um problema.

-Baque

“!”

“!”

“Oh.”

Enquanto Charlotte estava se agarrando a mim, Saviolin Turner voltou para o quarto.

“…”

Charlotte se agarrou a mim, incapaz de recuar, congelada no lugar. Assim que ela abriu a porta, ela se tornou uma estátua sem dizer uma palavra. A mesma coisa aconteceu comigo quando nossos olhos se encontraram. Era uma situação propícia a mal-entendidos. Não, não era apenas um mal-entendido.

Turner parecia se odiar por abrir a porta sem bater, e Charlotte parecia se odiar por agir impulsivamente sem pensar. Pela primeira vez em muito tempo, eu pude ler os pensamentos de Turner em sua expressão.

‘O que eu acabei de ver?’

‘Devo ir embora?’

‘Não, eu já vi. Qual o sentido de ir embora?’

‘Devo interromper?’

‘Não, por que eu interromperia?’

‘O que eu digo?’

‘O que eu devo fazer?’

No final, Turner recuou com um movimento rígido como se nada tivesse acontecido e fechou a porta.

-Baque

“…”

Charlotte me soltou. Depois de confessar algo para mim, o rosto de Charlotte ficou vermelho de vergonha, pois ela parecia surpresa por não ter considerado que alguém pudesse testemunhar a cena.

“Eu, eu vou… dormir.”

“…Tudo bem.”

Como se sua alma tivesse sido drenada, Charlotte cambaleou para o quarto e fechou a porta atrás dela em silêncio.

Um tempo depois.

-Toc toc toc

Uma batida educada soou suavemente.

“…Há apenas um quarto de hóspedes, parece.”

Com uma expressão de não saber o que fazer, Saviolin Turner suspirou e falou.

Não.

Ela estava tentando dormir em outro quarto para evitar a situação? Você não deveria ter impedido algo assim de acontecer?

“Eu, nessa, nessa situação… o que diabos eu…”

Parecia claro que ela havia sofrido mais danos mentais do que Charlotte. Com lábios trêmulos, ela cautelosamente abriu a boca.

“Isso… certifique-se de… usar contraceptivo…”

Não.

O quê.

O que é isso?

-Surpresa!

“Não! Não! Não é isso!”

Pego de surpresa pelas palavras inesperadas, esqueci o que ia dizer, e Charlotte, com o rosto vermelho de rubor, abriu a porta e gritou com toda a força de seus pulmões.

——

Se Charlotte estava realmente dormindo em seu quarto ou fingindo dormir, ela não mostrou sinais de sair naquele dia, e Saviolin Turner sentou-se desanimadamente no sofá.

“O que diabos… eu disse…”

Embora parecesse algo que um adulto diria, foi definitivamente uma explosão impulsiva. Palavras tendem a saltar sem aviso, e foi isso que aconteceu com Turner agora mesmo. Dependendo da situação, poderia ser considerado uma ofensa grave. Felizmente, Charlotte não fez questão disso, e ninguém mais ouviu.

Se as coisas continuassem assim, estava claro que Turner ficaria mentalmente abalada pelo resto do dia.

“É um mal-entendido. Seja lá o que você estiver pensando.”

“…É?”

Em um quarto com apenas nós dois. Um homem e uma mulher se abraçando. Um mal-entendido pode realmente ser feito nessa situação?

Ela me olhou com aquela expressão. Não, quero dizer, todos os tipos de pensamentos poderiam vir à mente, mas não é tão longe!

“Vamos falar de trabalho.”

“Trabalho? Ah… ah, certo. Trabalho.”

Saviolin Turner parecia ter esquecido completamente por que ela havia vindo ali. Ela tossiu algumas vezes.

“Eu soube da busca subterrânea pelo comandante… Foi estranho.”

Assim que ela mencionou o assunto, a atmosfera mudou imediatamente. Ela desdobrou o mapa que havia trazido.

“Exploramos até o quinto andar subterrâneo. Encontramos depósitos, masmorras, armários e até mesmo grandes criadouros para criar e aprisionar bestas mágicas. As instalações subterrâneas são tão extensas que são na verdade maiores do que a parte acima do solo do palácio do Rei Demônio.”

A escala da seção subterrânea do palácio do Rei Demônio era bastante impressionante, mesmo apenas olhando para o mapa.

“A maioria das áreas subterrâneas já foi explorada, e todos os tesouros foram recuperados.”

“Há mais abaixo? Você disse que a busca ainda não está completa?”

“Sim, alguns meses atrás, enquanto procurávamos no quinto andar, encontramos uma escada secreta que levava ainda mais fundo.”

“Há um sexto andar?”

“Sim.”

No local onde Saviolin Turner apontou, não havia uma escada em espiral que levava para o subsolo, mas uma nova porta desenhada, e abaixo dela, outra escada em espiral era visível. No entanto, nada foi desenhado abaixo dessa escada em espiral.

“As escadas continuam para baixo. Você poderia continuar por horas.”

“…Sério?”

“Mas depois de apenas alguns passos para cima, você chega de volta ao quinto andar.”

Saviolin Turner falou com expressão séria.

“Em outras palavras, é um labirinto a partir do sexto andar em diante.”

Um labirinto.

“Nós não sabemos se existem sétimo ou oitavo andares, ou até mesmo mais profundos. Mesmo que exploremos o sexto andar e façamos um mapa, é inútil. A estrutura parece mudar a cada vez que exploramos. As armadilhas são reconstruídas mesmo depois de desarmadas.”

O comandante havia dado uma explicação muito simplificada. O problema não eram as armadilhas; era o enigmático labirinto abaixo do sexto andar.

“Pensei que seria repreendida por Sua Alteza por reter informações, então eu deliberadamente as diminui. A família real nem mesmo foi informada sobre este labirinto subterrâneo. Na verdade, nem mesmo tentamos explorar o sexto andar e abaixo.”

“…Entendo.”

“É uma situação compreensível. Os magos não conseguem descobrir a magia por trás do labirinto, e houve muitas baixas. O número de feridos e desaparecidos é incontável.”

A recente descoberta de um labirinto no subsolo do castelo do Rei Demônio os havia forçado a desistir da exploração. O comandante havia deliberadamente evitado mencionar o labirinto e simplesmente afirmou que o subsolo era perigoso. Ele não havia dado uma explicação adequada à princesa, com medo de repreensão ou demissão por reter informações. Afinal, eles acreditavam que era apenas uma inspeção, então não podia ser evitado. Eles devem ter assumido que ela daria uma olhada rápida e depois partiria.

No entanto, eles não estavam ali para uma inspeção, mas para exploração. Portanto, Saviolin Turner precisava saber exatamente o que havia no subsolo, e ela havia forçado o comandante a dizer a verdade.

No labirinto em constante mudança sob o palácio do Rei Demônio, cuja verdadeira natureza permanecia desconhecida. A estrutura do labirinto mudava constantemente, e as armadilhas se regeneravam continuamente, tornando qualquer tentativa de desmontá-lo e progredir totalmente inútil.

Portanto, o comandante estava apenas ganhando tempo, esperando uma ordem de retirada em vez de aumentar inutilmente o número de baixas enviando mais pessoas para o labirinto. Embora fosse negligência de dever, os soldados estacionados não podiam deixar de agradecer por tal negligência.

Na obra original, claro, o labirinto nunca teria sido escavado. O comandante tentou encobrir sua própria existência. Se a corte real soubesse disso, eles sem dúvida teriam enviado mais soldados, o que inevitavelmente resultaria em numerosos ferimentos e mortes.

Embora o valor da vida humana fosse inegável, parecia que o pescoço do comandante estava em jogo agora que Saviolin Turner havia descoberto esse segredo. Era certo que algo existia dentro do labirinto, e também estava claro que o espaço misterioso estava conectado a ele. No entanto, aí estava o problema.

“É muito perigoso para Sua Alteza ir pessoalmente…”

A possibilidade de sua presença naquele lugar ser obstruída era muito alta. Afinal, era um local perigoso para indivíduos tão importantes se aventurarem.

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