Capítulo 117

Bianca soltou gases durante todo o caminho de volta para o submarino Mechron.

Proverbialmente, é claro, mas Ryan não pôde deixar de rir do som que ela fazia cada vez que mudava de forma gasosa para humana. Agora, ela estava fazendo uma demonstração ao vivo para o mensageiro e os membros do Carnaval, bem no fundo da cozinha do submarino. A maior parte do grupo estava sentada ao redor de mesas brancas, enquanto o Sr. Wave preparava coquetéis atrás de um pequeno balcão.

O corpo de Bianca, incluindo as roupas, se transformou em uma nuvem laranja com um estalar de dedos. Diferente de sua época como Psycho, a substância lembrava mais um vapor de cores suaves do que produtos químicos espessos e tóxicos. Embora ela tocasse nas paredes metálicas vibrantes do submarino, elas não se corromperam em pó.

Ryan olhou para seu circo itinerante. Leo Hargraves tinha recuperado sua forma humana sexy e bonita, e não escondia sua alegria. Stitch anotava coisas em um caderno. Matty mantinha os braços cruzados, cético, e seu novo recrutamento, a aclamada Bianca, estava com suas patas.

“E aí?” Bianca perguntou ao retornar à sua forma humana, sua nuvem se condensando em carne, cabelo e roupas. Roupas terríveis, por sinal. Como ela conseguia viver consigo mesma usando apenas jeans desgrenhados e uma regata que o mensageiro jamais entenderia?

“Então eu vou te apresentar ao seu senhor e salvador, Guarda-roupa,” Ryan respondeu. “Não posso, em boa consciência, deixar você correr por aí vestida assim.”

“Ainda é melhor do que um traje de proteção,” a jovem mulher riu, procurando em seus bolsos por um cigarro e um isqueiro.

“O aspecto corrosivo do gás foi provavelmente resultado de sinergia,” Dr. Stitch disse. “Agora seus poderes agem de forma independente. Você pode alternar entre sólido e gasoso, sim, e seu composto químico não degrada mais materiais metálicos.”

“Não vou enferrujar nenhuma ferramenta metálica que eu pegar?” Bianca perguntou com desdém, fazendo seu cigarro vibrar. Diferente de seu poder Laranja, o Vermelho funcionava de forma surpreendentemente similar. “É, não vou sentir falta disso. Mas talvez eu precise mudar meu nome.”

“Posso sugerir Senhora Flatulência?” Ryan perguntou, divertido.

Em vez de beliscá-lo, sua ex-Vice-Presidente respondeu com uma piada própria. “Só se você mudar seu nome para ânus,” ela disse. “Não faríamos uma boa dupla assim?”

“Que tal ‘Cú e Pum’? Você intoxica eles, eu sufoco. Vamos chamar nossa nova equipe de super-heróis de ‘As Nalgas’.”

“Melhor do que ‘Os Beijadores de Bunda’.”

“Sifu, posso me juntar?” perguntou entusiasticamente.

“Claro,” Ryan respondeu. “Vou te conceder o honroso nome de Socador de Cú!”

Matty, envolto em sombras, manteve os braços cruzados. Embora ele tivesse defendido o tratamento para a condição Psycho, vê-lo em ação o enchia de dúvidas agora. “Espero que todos entendam o que essa descoberta significa,” ele disse. “Embora seja preferível a ter um psicopata com dois poderes, isso significa que qualquer um pode tecnicamente receber dois poderes agora. O número de aspirantes a Augustus vai aumentar.”

“Duvido,” Sunshine respondeu com otimismo. “Com Eva Fabre morta e sua instalação destruída, ninguém pode criar verdadeiros Elixires. Uma vez que as bases Mechron sejam destruídas e Dynamis seja tratado, as cópias se tornarão coisa do passado.”

“Nunca diga nunca, Sunshine,” Ryan respondeu, sabendo que alguém sempre poderia desenvolver o poder certo para criar mais deles. “Mas concordo. O poço dos Elixires eventualmente secará, e o problema com o Lightning Butt não é o fato de ele ter dois poderes. É o que esses dois poderes podem fazer em combinação.”

Sunshine acenou com a cabeça em concordância. “Invulnerabilidade e seu relâmpago destrutivo fazem de Augustus um perigo para a civilização humana, mas entre os milhares de Psychos que encontramos, apenas Bloodstream possui uma combinação de poder verdadeiramente catastrófica. Sempre haverá pessoas como Mechron e Adam, o Ogro, condição Psycho ou não.”

“Ponto para você,” Shroud concedeu.

“Considerando os dados que coletamos e as projeções sobre a distribuição do Elixir,” Stitch disse, “os Elixires mais ou menos desaparecerão da circulação dentro de dez anos. Novos Genomas, depois disso, nascerão, em vez de serem feitos.”

Os Elixires que restarem serão como tesouros enterrados perdidos no tempo. O Alquimista havia planejado para que os Genomas superassem os Homo Sapiens, e eles o fariam. Com um código genético estável, ex-Psychos também poderão se reproduzir, aumentando ainda mais o número da nova raça.

“Não vou falar por todos os Psychos por aí.” Bianca acendeu seu cigarro e apreciou o gosto do câncer de pulmão que estava por vir. “Mas não vou começar mais problemas, a menos que o nerd me peça.”

“Eu?” Ryan perguntou, alternando entre sua língua nativa e o francês.

“Você me deu minha vida de volta, idiota,” ela respondeu. “Eu lhe devo uma dívida que nunca poderei pagar. O que você quiser de mim, você terá. Mas ainda vou te dar um soco no braço se você exagerar.”

“Você se submeteria a um julgamento?” Leo Hargraves perguntou.

“É… sim, eu acho que sim.” Bianca soltou uma nuvem de fumaça pelas narinas. “Eu vou?”

“Seus crimes não são nem de longe tão severos quanto os de Adam ou Psyshock, e você nos ajudou muito,” Sunshine respondeu com sabedoria. “Acredito em segundas chances. Seus companheiros capturados serão tratados da mesma forma.”

“Apenas Gênios com nossos recursos e expertise combinada podem fazer essa cura funcionar, senhor,” Stitch apontou. “Precisaremos de apoio para expandi-la por toda a Europa.”

“Nidhogg’s?” Shroud perguntou.

“Dynamis’?” Ryan respondeu brincando. “Conseguir o melhor sistema de saúde privatizado do mundo? O que não quer dizer muito.”

Seu companheiro transparente resmungou, como se uma pomba tivesse atacado seu para-brisa. “Eles já têm a infraestrutura, Ryan, mas nenhuma da ética necessária.”

“Poderíamos trabalhar com Enrique Manada, mas não com o resto da família dele,” Leo Hargraves respondeu. “Ainda há tempo para pensar no futuro. Vamos primeiro curar os membros da Meta-Gang que estão em cativeiro e ver se o tratamento dá certo.”

Ryan deixou seus aliados debaterem como massificar a cura e foi se sentar atrás do balcão da cozinha. O Sr. Wave lhe ofereceu um coquetel roxo, com um elegante canudo azul. “O que é isso?” o mensageiro perguntou.

“Este é o Virgin Wavemojito,” o Sr. Wave apresentou o coquetel. “O Sr. Wave pode embriagar as pessoas com bebidas não alcoólicas.”

Ryan deu um gole, fechando os olhos de prazer enquanto o gosto preenchia sua boca. Uma mistura perfeita de suco de uva, mel e tantas coisas secretas! O gosto requintado de seu ídolo não se limitava à moda. “Delicioso.”

“O Sr. Wave só aceita o melhor,” o Genoma respondeu, com uma mão no balcão. “O sol disse ao Sr. Wave que você queria falar com ele?”

“Sim, eu queria.” O barulho do debate de seus aliados abafou a voz de Ryan, enquanto ele soltava a bomba sem aviso. “Eu sou um viajante do tempo.”

O mensageiro esperava perguntas, mas o Sr. Wave era bom demais para isso. “Não se pode viajar no tempo. O tempo espera pelo Sr. Wave, mas só depois que ele conta até o infinito. E quando o Sr. Wave mata o tempo, ele permanece morto.”

“Obviamente,” Ryan respondeu. “Você se lembra do dia em que nos conhecemos? Você me salvou de uma explosão.”

O super-herói uniu as mãos. “O Sr. Wave teve esse prazer, sim.”

“Você salvou minha vida mais de vinte vezes,” Ryan disse, enquanto tomava outro gole do coquetel. “Perdi a conta depois disso. Às vezes eu tropeçava, às vezes eu mergulhava. Você não podia me salvar o tempo todo, mas sempre pelo menos tentava. Quando eu morria, muitas vezes lembrava da sensação do seu terno de cashmere pressionando meu rosto para me proteger das chamas.”

O Sr. Wave ouviu em respeitosa silêncio, sua cabeça em forma de onda carecendo de expressões faciais.

“Você sempre estava presente quando eu acordava,” Ryan continuou sua história. “Sentado ao meu lado, como se tivesse uma responsabilidade comigo.”

“O Sr. Wave tinha uma,” o homem respondeu. “Se o Sr. Wave tivesse te visto antes, você não teria acabado no hospital em primeiro lugar.”

“Se você tivesse, todos vocês estariam mortos.” E Ryan também. “Sempre que eu acordava, você sempre tentava me ajudar da melhor maneira que podia. Em um ponto, você até percorreu toda a costa da Itália em velocidade da luz para tentar encontrar o Len.”

“Não existe velocidade da luz. A luz viaja na velocidade do Sr. Wave.” A voz do Genoma colorido se tornou de divertida para séria. “Por que você fugiu, Ryan?”

“Eu não estava em um bom estado mental,” o mensageiro admitiu. “Você conhece os cinco estágios do luto? Eu acho que fiquei preso na parte da depressão por... trinta anos? Pelo menos vinte. Demorei uma estadia em Mônaco para alcançar a aceitação e aproveitar a viagem.”

“O Sr. Wave discutiu isso com Simon. Você salvou muitas almas de um lugar terrível, Ryan.”

“Sim, mas levou um tempo. Esses caras precisavam de um herói para tirá-los do inferno, e… bem, quando tentei pensar em um, você foi o primeiro que me veio à mente. Meus pais morreram quando eu era jovem, e Bloodstream não era o modelo parental ideal.”

“O Sr. Wave pode imaginar.”

“Então eu acho que tentei me tornar um pouco mais como você,” o viajante do tempo disse, liberando a verdade de seu peito. “Quero agradecer. Você me inspirou em meus momentos mais sombrios, e eu lhe devo minha vida mais de dez vezes.”

“Você não me deve nada, Ryan,” o Sr. Wave respondeu, seu tom quase paternal. “Estou orgulhoso de você. Tenho acompanhado suas aventuras quando pude, e você salvou mais vidas do que imagina.”

Isso fez a cabeça do mensageiro se erguer. “Você fez?”

“Sim, embora eu me pergunte por que você derrubou um avião enquanto fazia uma entrega,” o Sr. Wave respondeu com um encolher de ombros. “Nem eu fui tão longe.”

“Eu juro, a alternativa era pior!” Ou pelo menos Ryan esperava que sim, enquanto brincava com seu canudo. Ele não se lembrava totalmente daquela corrida em particular, para ser sincero. “Achei que a primeira pessoa não pudesse conter seu poder divino?”

“Eu era um comediante antes de me tornar um holofote vivo,” o Sr. Wave respondeu, quebrando o personagem. “A vida na estrada é difícil. Dos novatos do nosso grupo, um em cada quatro geralmente morre antes que a missão termine. Leo ainda se sente culpado por não ter estado lá para salvar a família Costa de Augustus, Mathias viu sua mãe se tornar um vegetal, Ace tem seus próprios demônios, e até o bom doutor se sente pra baixo às vezes. É deprimente quando você pensa em como a vida é frágil… então eu faço questão de que meus companheiros nunca pensem nisso.”

Ryan suspirou. “Quando tudo dá errado, a única maneira de seguir em frente é rir da dor e continuar.”

“Exatamente. Alguém precisa dar continuidade ao show quando todos os outros estão para baixo.” O comprimento de onda vivo olhou para o Carnaval, e especificamente para Bianca. “Os desafios são diferentes quando você passa de shows de um homem só para uma trupe, mas acho que você está indo muito bem.”

“Tive minha dose de shows de um homem só. Eu amo os holofotes—”

“Mas você odeia a solidão mais?” O Sr. Wave adivinhou.

Ryan acenou. “Você sabia sobre a parte da viagem no tempo.”

Isso o fez rir. “Apenas metade das minhas ostentações são exageros, Ryan,” ele disse. “Eu mantenho as coisas reais em segredo, porque ninguém acreditaria nelas. Já vi coisas muito mais loucas do que viajar no tempo. Você já esteve em Quebec?”

“Não, mas provavelmente vou invadir o Canadá quando for eleito presidente do mundo livre novamente.”

“O que quer que você faça, Ryan, não vá para Quebec.”

A voz de Shortie ecoou pelo alto-falante da cozinha. “Estamos nos aproximando das costas da Itália,” ela disse.

“Ooh, finalmente terei cobertura de celular novamente!” Ryan disse feliz, saltando de seu assento e deixando um copo vazio para trás. “Desculpe, preciso ligar para minha namorada.”

“O Sr. Wave entende. Ele também tem suas fãs.” O Sr. Wave levantou um dedo para Ryan, como aqueles pôsteres do ‘Tio Sam quer você’. “Não a deixe ir, Ryan.”

Ele não deixaria.

Ryan saiu da cozinha e atravessou os corredores metálicos do submarino, seguindo em direção à saída. Assim que abriu seu telefone, recebeu uma mensagem de Livia.

LiviaLove: Ryan? Ryan, você está bem?

Devem ter chegado ao Mar Mediterrâneo.

PlushieTamer: Oi, princesa. Estou bem.

LiviaLove: Fico aliviada em ouvir isso, meu cavaleiro. Está tudo bem?

PlushieTamer: Minha missão foi um sucesso total.

LiviaLove: Isso faz um de nós 🙁

PlushieTamer: O que aconteceu?

LiviaLove: Você entenderá quando ver a costa de Nova Roma.

LiviaLove: Eu… eu tentei impedir, Ryan. Eu tentei, mas não consegui. Ele não vai mudar. Ele nunca vai mudar.

Um frio percorreu a espinha de Ryan, enquanto ele percebia o que havia acontecido.

PlushieTamer: Onde você está?

LiviaLove: Estou em Sorrentos com Narcinia e Fortuna. Volte logo.

LiviaLove: Estou com saudades de você 🙁

PlushieTamer: Também estou com muita saudade 🙁 Estarei aí em breve.

LiviaLove: Mal posso esperar. Eu quero você, Ryan. Eu preciso de você.

PlushieTamer: Estou a caminho.

Ryan desligou o telefone, antes de cruzar com Alchemo no corredor. “Mandando nudes de novo, saco de carne?” ele perguntou.

“Como você—”

“Porque eu entendo seu processo de pensamento vil, seu hominídeo hormonal,” o Gênio respondeu com desdém. “Eu tenho um avanço para relatar.”

“Pode ir em frente, Pai Cérebro.”

“Agora sabemos que a consciência de um Genoma existe em um estado de Fluxo intangível. Sua groupie gasosa confirmou isso. Agora, com essa informação em mente, acredito que posso refinar o mecanismo Chronoradio que o Underdiver desenvolveu para enviar mentes através do tempo. Tornar o sinal mais eficiente.”

Ryan imediatamente entendeu. “Você poderia enviar mais de um mapa mental de volta.”

“Sim.”

O mensageiro não conseguiu conter sua empolgação. “Quantos?”

“Eu diria… cinco? Talvez seis, mas não garanto.” Ryan não escondeu sua decepção com a resposta, fazendo Alchemo encolher os ombros. “Quanto mais mapas mentais forem enviados de volta, mais difíceis as computações. Mesmo minha inteligência ilimitada só pode fazer tanto nesse aspecto.”

Ryan esperava mais, mas isso ainda mudava tudo.

O plano original dependia da transferência da mente de Livia de volta no tempo, recriando a máquina de escaneamento cerebral e então usando seus mapas cerebrais armazenados para ajudar seus aliados a se lembrarem. Isso, no entanto, atrasaria significativamente o ataque ao bunker Mechron. Big Fat Adam enviou cidadãos capturados de Rust Town para a morte em sua tentativa de desbloquear o bunker Mechron, e um dia perdido significava dezenas de vítimas inocentes.

Mas se Ryan pudesse trazer mais pessoas, então uma equipe poderia confrontar a Meta-Gang assim que ele recarregasse.

Quem ele poderia trazer, porém? Sunshine? Mesmo que ele recebesse as memórias de seu eu futuro, o Sol Vivente estaria a horas de Nova Roma, e cada minuto perdido aumentava o número de mortes da Meta-Gang.

Shroud já estava ativo, e era uma aposta mais segura. Isso também encerraria sua campanha de assassinato antes mesmo de começar.

Livia e Shortie teriam um bilhete de viagem no tempo, o que deixava duas a três vagas disponíveis. Ter Bianca a bordo tornaria mais fácil derrubar o bunker, mas se Ryan pudesse garantir alguém da Dynamis também…

“Preciso pensar sobre isso,” o viajante do tempo disse. “Você pode enviar alguém?”

“Claro que posso,” Alchemo respondeu arrogantemente. “A matéria cerebral não é mais obrigatória, embora eu sugeriria trazer alguns Gênios.”

“Contam gênios com ‘g’ minúsculo?”

“Seu funeral.”

Ryan subiu para a torre do submarino, respirando ar fresco. As estrelas da Via Láctea brilhavam intensamente nos céus acima da cabeça do mensageiro, enquanto a lua o fazia desejar um croissant francês.

Felix já o havia superado e estava no ponto de observação da torre, olhando na direção da costa, notando as luzes de Nova Roma à distância.

“Eu pensei que os gatos tivessem medo de água, Gatinho Átomo?” Ryan disse, sentando-se ao lado de Felix.

“Nunca atravessei o oceano antes,” ele admitiu. “Nunca saí da Itália, e agora me movi metade do mundo e voltei.”

“No próximo episódio, iremos para a Austrália. Então você poderá se chamar Gatinho Canguru.”

“Você não pode imaginar o quanto me arrependo de ter escolhido esse apelido,” o jovem respondeu, seus belos olhos azuis examinando Ryan com cuidado. “Quem é você, realmente?”

“Um viajante do tempo do futuro. Ou do passado, se você olhar de lado.”

Felix squintou, considerou as palavras de seu companheiro Genoma e então reagiu com negação. “Eu não acredito em você,” ele disse.

Não surpreendente, mas decepcionante. O Gatinho Átomo havia aceitado a verdade rapidamente em uma iteração anterior, mas esta versão atual não havia se ligado muito a Ryan. “Então, como você explica, bem, tudo?” o mensageiro perguntou.

“Livia. Você claramente está trabalhando com ela, namorando-a, e não seria a primeira vez que ela faz um desses enredos tortuosos funcionarem. Embora eu não consiga explicar o objetivo final que você está buscando.”

“Salvar a cidade e derrubar meu futuro sogro.” Ryan fez uma anotação para duelar oficialmente com Lightning Butt pela mão de sua filha em casamento, se apropriado.

“Livia nunca faria isso,” Felix respondeu com desprezo. “Ela é filha do pai dela, tentando mitigar os danos de Augustus em vez de pará-lo.”

“E ainda assim, ela me ajudou a salvar sua pele dos seus pais e formar uma aliança com o Carnaval,” Ryan deu de ombros. “As coisas não são preto no branco.”

“Não muda o fato de que você não pode ser um viajante do tempo.”

“Eu posso literalmente parar o tempo para todo o universo, e você acha que voltar no tempo é implausível?”

“Então prove,” Felix disse. “Leve-me de volta, se puder.”

“Isso é um pouco mais difícil do que você pensa, então deixe-me sugerir outra coisa.” Ryan olhou para a lua crescente. “Uma vez, enquanto você e Jamie ainda eram amigos, ratos inteligentes roubaram lotes de Bliss da divisão de Mercúrio. Você rastreou os animais até sua dona e… foi uma visão horrível.”

Felix olhou para o mensageiro como se chifres tivessem brotado de seu crânio, o que apenas o encorajou a continuar. “Ki-jung estava ocupando um apartamento abandonado infestado de roedores, sofrendo uma overdose de Bliss. Sangue escorria de seu nariz e olhos, e bolor crescia em sua pele.”

As mãos de Felix se fecharam em punhos. “Quem te contou isso?”

“Você mesmo,” Ryan respondeu. Mesmo agora, ele podia lembrar daquela conversa palavra por palavra, como tantas outras perdidas no tempo. “Você correu para o hospital, e a primeira coisa que Ki-jung fez ao acordar foi pedir mais Bliss. Foi, nas suas próprias palavras, um chamado para a realidade. Você tentou tirar Narcinia do negócio, mas os pais dela sempre a puxavam de volta.”

“O que eles disseram?” Felix perguntou, sua voz se tornando distante.

“É pelo bem maior da família, querido,” Ryan citou. “‘Viciados se matam porque não conseguem se ajudar.’”

O Gatinho Átomo passou os minutos seguintes considerando as palavras do mensageiro em silêncio sombrio. Muitas emoções passaram por seu rosto, de raiva e dúvida, a tristeza. Pegando uma lição do livro do Sr. Wave, Ryan deixou seu amigo processar seus sentimentos em respeitosa silêncio.

“É muito vívido,” Felix disse. “Livia teria errado os detalhes, e eu nunca contei a história completa a ninguém. Ou você pode ler minha mente além de parar o tempo, ou você é realmente um maldito viajante do tempo. Não vejo o que um leitor de mentes ganharia contando uma história tão sem sentido.”

“Ei, minha vida faz sentido em seu contexto!” Ryan protestou.

“Eu tenho dúvidas,” Felix respondeu secamente, um sorriso triste se formando na ponta de seus lábios. “Como seu poder funciona?”

“Eu crio um ponto de salvamento, e quando eu morro, eu vivo de novo,” Ryan respondeu. “Acredito que é minha décima sexta vez recarregando em Nova Roma.”

Felix bufou. “Isso é uma loucura.”

“Para os meus padrões, é uma zona de segurança.”

Felix olhou para Ryan, como se de repente entendesse as implicações das palavras do mensageiro. “Estávamos próximos,” ele percebeu. “Eu não teria te contado tanto se não confiasse em você com minha vida.”

“Formamos uma equipe chamada Salve os Pandas, tão formidável quanto estilosa.” Ryan fechou os olhos em luto. “Sinto tanta falta da Yuki.”

“Posso imaginar os dois se dando bem,” Felix refletiu, antes de franzir a testa. “Espera, ela me obrigou a usar um novo traje?”

“Infelizmente, você permaneceu um desastre de moda até o fim.” Ryan olhou nos olhos de seu ex-companheiro. “Sua irmã morreu para salvar sua vida durante aquele ciclo.”

As mãos de Felix se fecharam. “Pai?”

“Plutão. Ou Cruella, se preferir.”

O super-herói olhou para o mar escuro. “Augustus sempre vai enviar alguém atrás de mim,” ele disse. “E pessoas morrerão no fogo cruzado.”

“Não se eu tiver algo a dizer.”

“Eu… eu nunca me reconciliei com Jamie e Ki-jung,” Felix disse, sua voz quebrando. “Eu bati a porta quando… quando eles escolheram apoiar o negócio de Bliss. Ainda acho que estava certo em fazer isso, mas… mas eles ainda morreram tentando me proteger. A última coisa que fiz foi condená-los, e agora que estão mortos, não posso voltar atrás nas minhas palavras. Eles morreram pensando que eu os odiava.”

Lágrimas se formaram nos olhos do jovem herói. “Ei, gatinho, está tudo bem,” Ryan disse, colocando uma mão ao redor do ombro de seu amigo. “Você não poderia saber.”

“Não, eu…” Gatinho Átomo fechou as pálpebras e enxugou as lágrimas. “Eu os amava, cara. Eles eram meus amigos. Jamie era meu melhor amigo, e Ki-jung, ela era uma mulher tão carinhosa. Eu queria que eles fizessem a coisa certa, que se posicionassem contra aquela droga destrutiva, mas eu… eu nunca quis que eles morressem.”

Ryan abraçou seu amigo, consolando-o. “Não é tarde demais,” o mensageiro disse. “Vou te dar outra chance de corrigir isso.”

“Por que você está me contando isso agora?” Felix perguntou, antes de empurrar o braço do viajante do tempo para longe. “Se eu não me lembrar de nada disso, então significa que você não me trouxe de volta com você da primeira vez.”

“Eu não consegui trazer suas memórias através do tempo naquele velho ciclo,” Ryan respondeu. “Mas talvez eu consiga agora. Levou algumas tentativas, mas temos a tecnologia para isso.”

Felix não respondeu imediatamente, em vez disso, olhou para as luzes dançantes no horizonte. “Você acha que é tarde demais para eu me reconciliar com eles?” ele perguntou a Ryan.

“Acho que eles podem se afastar dos Augusti com o empurrão certo.” Jamie e Ki-jung lembraram Ryan de Bianca, que havia seguido Big Fat Adam em parte por medo e em parte por negação sobre as verdadeiras motivações de seu chefe. Zanbato e Chitter se posicionaram para proteger Gatinho Átomo, ao contrário de seus próprios pais, mostrando que sua lealdade aos Augusti não era inabalável. “Mas eles vão precisar da sua ajuda, gatinho.”

“Eu... Se eu tiver alguma chance de corrigir isso... se eu tiver alguma chance, devo aproveitá-la.” Os olhos de Felix se tornaram determinados. “É por isso que você e Livia estão trabalhando juntos. Esse tipo de problema aconteceu antes, e você está tentando evitá-lo.”

“Livia é uma pessoa melhor do que você pensa, gatinho,” Ryan respondeu com carinho. “Levou um tempo, mas todas as peças estão no lugar. Nosso final feliz finalmente está ao nosso alcance.”

“Posso ajudar?”

“Sim, mas não vou mentir, provavelmente vamos lutar contra seus pais, seu padrinho e dezenas de vilões antes de podermos encerrar o dia. Isso vai ser uma corrida contra chefes, e metade deles serão pessoas que você conhece. É melhor você afiar suas garras.”

“A boa notícia é que eu odeio quase todo mundo que conheço.” O olhar de Felix se tornou determinado. “Onde eu assino?”

O submarino se aproximou mais da costa, as luzes se tornando mais brilhantes, o cheiro de fumaça preenchendo o ar.

“Espere,” Felix disse com uma expressão de preocupação. “Algo está errado.”

Ryan também notou. As cores brilhantes, o tom refletido nas nuvens acima da costa. Ele já havia visto essa cena duas vezes antes, enquanto os eventos se repetiam incessantemente.

Essas não eram as luzes de cassinos glamourosos, mas a claridade das chamas.

Nova Roma estava em chamas, e Ryan só tinha uma palavra a dizer em resposta.

“De novo?!”