The Perfect Run

Capítulo 116

The Perfect Run

Os Psychos eram uma realidade há quinze anos.

Ryan havia visitado centenas, senão milhares de comunidades ao longo de sua longa existência, e quase todas compartilhavam as mesmas histórias. Monstros enlouquecidos atacando-as à noite, mutantes se escondendo em esgotos, saqueadores atacando seus defensores do Genoma, ou idiotas tentando imitar Augustus e fracassando.

Os Psychos já haviam matado o mensageiro muitas vezes, ficando em segundo lugar atrás apenas dos acidentes de trânsito. Seu pai adotivo, Bloodstream, havia causado sua primeira morte, e isso ainda lhe dava dores de cabeça ao lembrar.

Ninguém poderia imaginar um mundo sem Psychos...

Até hoje.

O laboratório reformado da Estação Orpheon era muito mais claro e acolhedor do que o do Alquimista, com paredes brancas, barras brilhantes no teto emitindo uma luz agradável, e o doce aroma de café fresco permeando o ar. A equipe de Gênios de Ryan, nomeadamente Shortie, Alchemo e Stitch, se reunira atrás de painéis de controle e computadores vibrando. Enquanto isso, o Panda limpava feliz uma grande tina no canto norte da sala com um desinfetante.

Todos estavam se preparando para um experimento que poderia mudar a face do mundo para sempre, embora seu paciente não compartilhasse de seu entusiasmo.

“Eu não quero entrar aí dentro,” resmungou a doce Sarin ao lado de Ryan, com os braços cruzados. “Encontre outro jeito, nerd.”

“Não tem outro jeito,” respondeu Ryan. Para ser sincero, nada garantia que a operação funcionaria. Mesmo tendo copiado os dados de pesquisa do Alquimista antes de destruir sua base, o grupo não possuía sua vasta tecnologia alienígena. “Vamos lá, você lutou contra alienígenas e tem medo de um tubo de vidro?”

Em vez de atacá-lo, Sarin soltou um grunhido. “Não é a tina,” ela disse. “É…”

“Sair desse traje?” Ryan adivinhou, evitando qualquer piada ou provocação. A mulher sofrera por anos com sua condição, nunca sentindo nada nem experimentando alegria. Zombar dela nesse aspecto, especialmente agora, seria como chutar um paciente com câncer.

Sarin balançou a cabeça. “Não importa.”

“Você não mencionaria isso se não importasse,” Ryan respondeu. “Sabe, sou um terapeuta certificado e já vi de tudo. Estou aqui se você precisar desabafar.”

“Eu não sou como sua princesa,” Sarin zombou. “Não preciso de um cavaleiro de armadura brilhante. Você acha que sou tão fraca?”

“Não acho que você seja fraca, apenas sozinha.” Embora a Psycho não respondesse, Ryan percebeu pela postura dela que acertara em cheio. “E mesmo isso é coisa do passado. Quero dizer, tivemos bons momentos saqueando igrejas de drogas, explorando novos continentes, libertando o governo tanto dos reptilianos quanto dos Illuminati…”

“Foi legal,” concordou a Psycho, desviando o olhar para os Gênios que trabalhavam atrás de seus computadores. “E você está cumprindo sua promessa, o que é mais do que posso dizer sobre Adam. Você não é um traidor.”

“Viu?” Ryan decidiu compartilhar um pouco da sabedoria acumulada ao longo de séculos de viagens no tempo. “Se você guardar todos os seus sentimentos para si mesma, nunca superará seus medos e neuroses. Ou você se torna mais aberta com os outros, ou precisa liberar a pressão. Se você optar por este último caminho, eu sugeriria intimidar o Ghoul.”

“Eu preferiria bater no Adam,” Sarin respondeu, antes de levantar as mãos e mover os dedos. Os movimentos eram antinaturais, o gás empurrando o tecido de dentro para fora. “Toda vez que saio do meu traje, temo ser dispersa pelo vento. Me esticar por milhas, sentir minha mente escorregar com a distância. Você não pode imaginar como é, nerd.”

“Não, eu não posso,” admitiu o mensageiro. “Embora você já tenha deixado seu traje para trás uma vez, quando fizemos uma invasão do FBI em Ischia.”

“Eu sei que o experimento é o mais seguro possível ao seu redor.” Sarin suspirou. “Mas ainda me sinto fraca, e odeio isso.”

Ryan cruzou os braços, meditou sobre o que dizer em seguida, e então pronunciou uma única palavra.

“Bianca?”

Sarin se encolheu ao ouvir seu verdadeiro nome, como se tivesse esquecido dele.

“Ser vulnerável nunca é fácil,” Ryan disse, tentando encontrar as palavras certas. “Especialmente não com os outros. Depois de construir muros fortes e espessos ao nosso redor, é difícil derrubá-los.”

Sarin riu. “Fácil para você dizer, Sr. Viajante do Tempo.”

“Não é um apoio tão perfeito quanto parece.”

Neste ponto, Ryan decidiu se abrir completamente para todos que ainda não estavam a par entre seu grupo. Sarin fora a primeira, mas o mensageiro esperava ter uma conversa com Felix e especialmente com o Sr. Wave. O primeiro já suspeitava que algo estava errado, e o último…

Ryan lhe devia muito mais do que seu amor por cashmere.

“Sabe, quando Livia e eu…” Ryan respirou fundo, antes de falar o que pensava. “Eu estava com medo dela, no começo. Muito poucas coisas me assustaram desde que obtive meu poder, mas ela superou todas. Ela poderia lembrar.”

“Ela poderia te matar de verdade,” Sarin adivinhou. “Jogar o pai dela em você?”

“Isso e pior.” Ryan estremeceu ao pensar no que Livia poderia ter feito, se tivesse herdado mais de seu pai estrondoso. “Pela primeira vez em muitos, muitos anos, tive que ser honesto com alguém que não era meu melhor amigo. Como um urso encurralado em sua caverna. Foi… foi difícil. Quero dizer, sim, agora ela é minha Primeira Dama, mas ela poderia facilmente ter sido meu Lee Harvey Oswald também.”

“Quem?” Sarin perguntou, demonstrando uma absoluta falta de cultura.

Essa pergunta insensata era a prova de que qualquer um poderia se tornar o vice-presidente de Ryan nos dias de hoje, o que ele considerava um símbolo de honra. O mensageiro se orgulhava da inclusividade de seu governo.

“Tudo isso para dizer que levei um tempo para confiar em Livia, e ainda mais para me sentir à vontade com ela,” o mensageiro explicou seu ponto. “Nós lutamos para conquistar nosso medo um do outro, mas no final, valeu a pena. Toda a dor e o medo levaram a algo melhor. Você vê meu ponto?”

“Não.”

“Ah, bem, então você está por conta própria.”

Sarin riu. “Sério, eu entendo,” ela disse. “Aquele dia vai fazer todos os esforços e lutas valerem a pena. Talvez eu pegue diabetes com meu novo corpo.”

“Genomas não podem desenvolver diabetes,” Ryan disse distraidamente.

“Minha vida tem sido uma longa sequência de frustrações e decepções, sabichão.” Ele quase podia sentir o amargor na voz de sua aliada. “Mesmo antes do Adam. Cada vez que espero que algo mude, sempre fico decepcionada.”

“Não mais. Dar esse salto de fé pode parecer difícil, mas será recompensador.”

“Sério?” ela perguntou. “Sabe, eu concordei em te seguir nessa missão estúpida porque parte de mim esperava que o Alquimista tivesse um plano para nós. Que o que passei tinha um propósito. Bem, como se viu, eu era apenas um lixo experimental.”

“Essa é a questão da vida, não temos propósito, e somos completamente livres,” Ryan disse. “Livres para mudar e viver como quisermos.”

“Sabe qual é a parte pior, nerd?” Sarin perguntou com tristeza. “Passei tanto tempo procurando uma cura, que não sei o que farei com minha vida se sua ideia funcionar.”

“Você poderia começar com serviço comunitário. Você trabalhou com Adam por anos, então tem muito a responder.”

“Vou deixar o Circo para o garoto explosivo.” Sarin olhou para a tina, vendo o reflexo de sua máscara de gás no vidro. “O que você fará depois de resolver toda a nossa bagunça?”

“Ainda não tenho certeza.” Assim como Sarin, Ryan não havia planejado nada além de completar sua Corrida Perfeita. “No começo, pensei que iria dirigir para o pôr do sol em busca de novas aventuras, espero com Shortie no banco de trás.”

“Se você deixar Nova Roma, teria espaço para mais um? Seu carro não é tão grande.”

“Sempre tenho espaço para mais minions,” Ryan respondeu. “Mas apenas se você me chamar de Sr. Presidente em público.”

“Não exagera,” Sarin respondeu com diversão, enquanto o Panda surgia da tina limpa.

“E aí, Doc?” Ryan perguntou a seu pandawan.

“Está tudo bem, Sifu!” O Panda declarou com uma pata levantada. “Eu removi todos os germes do meu pelo também!”

Sarin hesitou por mais alguns minutos, antes de finalmente decidir dar o salto de fé. Ela abriu seu traje de hazmat e deixou seu corpo gasoso escapar. Uma nuvem de produtos químicos alienígenas emergiu do traje e se moveu para a tina.

“Vai dar tudo certo, Bianca,” Ryan prometeu, enquanto ele e o Panda fechavam a porta de vidro atrás dela. “Desta vez, vai funcionar. Eu juro.”

A nuvem gasosa tomou brevemente uma forma vagamente humanoide, antes de se transformar novamente em névoa amorfa.

“Claro que vai dar tudo certo,” Alchemo resmungou, enquanto Len digitava no painel do computador. “Você nos fez trabalhar dia e noite nisso, seu escravizador de carne.”

“Eu estaria disposto a manter isso por semanas,” Dr. Stitch respondeu. “Isso vai mudar tudo.”

“Estamos prontos para começar, Riri,” Len disse, mal conseguindo ficar no lugar. Sem dúvida, uma parte dela ainda esperava que, se esse experimento funcionasse, poderia ajudar seu pai.

O mensageiro acenou, dando seu consentimento. Cabos ligando os computadores à tina se ativaram, enquanto uma lâmpada plástica projetava uma luz azul acima da forma gasosa de Sarin.

O Panda, graças a seus múltiplos campos de especialização, conseguiu traduzir a linguagem do Fluxo dos Elixires com base nas notas do Alquimista. O processo seria simples, em teoria. O grupo usaria um sistema baseado no Chronoradio para enviar sinais aos Elixires de Sarin, guiando-os na reescrita de seu DNA com base em um novo paradigma. Um que seguisse a proporção de genes de Homo Sapiens e Neandertais de Livia, separando limpidamente os poderes da Psycho.

“No entanto, me preocupo com a mente dela,” Dr. Stitch disse. “Modificar seu corpo em um nível tão profundo lhe dará um cérebro completamente novo.”

“Ela se lembrará,” Alchemo respondeu distraidamente.

Na verdade, ela se lembraria de tudo.

“Quando os Elixires se ligam a nós, eles veem nossos pensamentos e desejos, e os traduzem em Fluxo,” Ryan sussurrou, lembrando-se do que havia lido nos dados do Alquimista. “Os Verdadeiros Genomas existem em dois níveis. O biológico e o imaterial.”

Ryan deveria ter percebido isso antes. De todas as pessoas na sala, ele era o único que existia em dois lugares e épocas ao mesmo tempo. Dois cérebros separados através da linha do tempo, mas compartilhando uma única consciência. Portanto, seus neurônios não eram a totalidade de seu intelecto.

Se a consciência de um hospedeiro existisse parcialmente na forma de Fluxo, então isso também explicaria casos como os de Mr. Wave, Sunshine, Geist e, em particular, Sarin. E com o tempo, essa consciência etérea crescia em poder, em sabedoria e força, tornando-se eventualmente algo poderoso demais para um corpo de carne conter.

Ela ascenderia a uma forma superior de existência.

E como Ryan havia guardado uma cópia da estrutura molecular de Bianca de seu loop Meta-Gang, poderiam pedir aos Elixires que reformulassem seu eu atual, levando essa informação em conta. Sarin recuperaria suas memórias perdidas enquanto passava por sua transformação. Esperançosamente.

“Estamos recebendo um sinal,” Len disse, enquanto a lâmpada mudava de cor, de azul para vermelho, de laranja para amarelo. “Os Elixires estão se comunicando.”

“Você pode ligar o alto-falante?” Ryan perguntou, curioso.

Ele se perguntou como os Elixires discutiam dentro de seu hospedeiro. Talvez estivessem tentando e falhando em reparar os danos que causaram ao seu hospedeiro, incapazes de entender com o que estavam lidando. Talvez revelassem casualmente segredos antigos do universo, como alguém discutiria sobre cultura pop.

Len ativou os alto-falantes, e um gorgolejo alienígena rapidamente se transformou em duas vozes digitalizadas, mas audíveis.

“—e eu digo mais hidrogênio!” Ryan estremeceu com as palavras, embora a voz soasse não humana, o tom lembrava uma criança hiperativa.

“Mas isso tornará mais difícil vibrar!” Outro respondeu, e não soava mais maduro. “Como nossa Homo Sapiens poderá se defender de outra forma se não puder projetar energia? Ela quase morreu muitas vezes já!”

“Vocês, Vermelhos, só pensam em energia! Ela não precisaria de suas ondas de choque se deixassem eu fazer meu trabalho!”

“Se eu deixar você agir sem supervisão, você a transformaria em um cumulonimbus!”

“Olha, nossa hospedeira quer ser livre. O domínio do estado gasoso a deixará feliz!”

“Você não entende os sentimentos da nossa hospedeira! Ela queria ser forte para se defender, para derrubar todos que pudessem ameaçá-la! Ela não quer ser livre, quer ser poderosa!”

“Poder é tudo o que você se importa! Nunca conosco! Sou eu quem está tentando fazer essa situação funcionar!”

Um silêncio difícil e constrangedor se instalou entre os pesquisadores, enquanto o debate dos Elixires se tornava mais acalorado e amargo.

“Vocês, Laranjas, não entendem nada sobre Homo Sapiens e estão arruinando a ascensão da nossa hospedeira!”

“Tire isso da boca, você bateria sem coração! Eu estive aqui primeiro! Fomos felizes antes de você entrar na vida dela!”

“Claro que eu entrei, ela é minha Homo Sapiens, e você entendeu completamente errado o desejo dela! Ela nunca ascenderá sob seus cuidados! Por que você não pode me deixar consertar isso?”

“O Panda…” O homem-urso tossiu. “O Panda está tendo um difícil flashback familiar.”

“Eu também,” Len disse, mordendo o lábio inferior.

A lâmina de Hanlon.

Nunca atribua à malícia o que pode ser explicado pela incompetência.

“Acho que seus Elixires deveriam se divorciar,” Ryan disse a Sarin. A nuvem dentro da tina tomou brevemente uma forma humanoide, com a mão levantada e o dedo do meio para cima.

“Eu já ouvi o suficiente,” Alchemo disse, conectando-se ao painel de controle com links neurais embutidos em seu dedo-seringa. O espetáculo de luzes dentro da tina se intensificou, fazendo os Elixires interromperem seu debate.

“Hã?” um Elixir disse, o Vermelho, pelo que Ryan entendeu. “Estamos recebendo uma transmissão!”

“É a Eva? Espero que seja a Eva! Deixa eu ver…”

“É uma instrução,” disse o Elixir Vermelho, soando surpreso. “Oh, nós... nós cometemos um erro?”

“Há... dois Homo Sapiens? Dois Homo Sapiens em um único vaso de carne? E nós...” A voz do Elixir Laranja passou de confusão para horror. “E nós arruinamos eles?”

O outro, como qualquer bom parceiro, imediatamente culpou seu colega. “De jeito nenhum, você não percebeu?”

“Eu não percebi porque você me distraiu!” O Elixir Laranja ficou em silêncio por um instante, antes de falar novamente. “Aww, nós favorecemos nossa hospedeira principal tanto, que completamente esquecemos da outra. Os Últimos não ficarão felizes.”

“A Eva disse que os humanos frequentemente se dividem em ‘gêmeos’... mas eu nunca pensei que nossa hospedeira pudesse também! Seus vasos de carne são tão estranhos!”

Ao contrário do próprio Elixir de Ryan, esses certamente não conseguiam ler os pensamentos de seu hospedeiro muito bem, e sua compreensão da biologia humana deixava muito a desejar. Era impressionante que uma entidade anti-vida do vazio como o Darkling tivesse uma melhor compreensão da condição humana do que esses dois.

“Então cada um de nós fica com a custódia de um Homo Sapiens?”

“Eu vou ficar com o mais jovem,” disse o Elixir Vermelho, imediatamente repreendendo seu parente. “Você a negligenciou!”

“Se você não tivesse arruinado a ascensão da nossa hospedeira principal, eu teria percebido o gêmeo antes! Tenho certeza de que você também a arruinará!”

“Eu vou te mostrar! Minha Homo Sapiens vai ascender antes da sua!”

E assim, o divórcio foi consumado, cada Elixir assumindo a custódia de uma parte do DNA de Bianca. Os resultados apareceram imediatamente.

Ryan observou com espanto, enquanto o corpo gasoso de Sarin começava a se condensar. Sua substância se tornava densa, produtos químicos laranjas eram agitados por vibrações avermelhadas. Quando seu corpo gasoso ocupou toda a tina alguns segundos antes, ele encolheu visivelmente a uma velocidade rápida.

A nuvem tomou uma forma humanoide menor do que Ryan...

E então os ossos apareceram.

“Está acontecendo,” murmurou Dr. Stitch para si mesmo, estupefato. “Está... está funcionando.”

Os outros assistiram à cena em silêncio hipnotizado, incluindo Ryan. Nenhuma piada lhe veio à mente, enquanto camadas de carne se construíam sobre a medula, seguidas por uma camada de pele. Unhas, cabelo e olhos apareceram, um por um.

Quando o processo terminou e a luz se apagou, um homem e uma mulher se encararam, separados apenas por uma porta de vidro.

De alguma forma, Ryan havia imaginado Bianca como uma prima perdida de Vulcano, mas não poderia estar mais longe da verdade. Sua antiga vice-presidente era magra e pequena, não mais alta que um metro e cinquenta e não mais velha que trinta. Seu cabelo era curto e bagunçado, em um tom escuro de verde com uma ponta laranja; seus olhos lacrimejantes eram de um profundo tom de cinza. Ela parecia também não ter comido em anos.

Bianca não abriu a porta da tina de seu lado. Ela levantou as mãos e as olhou, como se fossem transplantes estranhos. Seus dedos então se moveram sobre sua pele branca e lisa, tocando sua cintura, seus seios, seu pescoço e ombros... Bianca redescobriu seu corpo, respirando fundo como um recém-nascido.

“Dê aquele saco de carne um vestido,” Alchemo praticamente ordenou a seus colegas.

“S-sim!” O Panda imediatamente saiu correndo do laboratório em busca de roupas.

Ryan abriu suavemente a porta da tina, deixando o ar fresco e condicionado entrar. “Você se sente bem?” o mensageiro perguntou, meio esperando que a mulher voltasse a se transformar em gás a qualquer momento. Considerando o comportamento dos Elixires, eles poderiam perceber seu ‘erro’ e desfazer a cura.

“O que é essa coisa?” Bianca perguntou, com os olhos fechados enquanto sentia o ar. Até sua voz soava diferente, mais profunda, e tão humana. “Aquela... aquela coisa.”

“Chama-se cheiro,” Ryan respondeu, usando seu nariz. “É do Panda. Ele tem uma presença bem potente.”

“Eu tinha esquecido que tinha um nariz,” ela respondeu, antes de beijar seu próprio ombro para sentir o gosto do suor. “Eu havia esquecido de tanta coisa.”

Antes que Ryan pudesse compreender o que estava acontecendo, Bianca abriu os braços e o abraçou apertado. Ela enterrou a cabeça em seu ombro, segurando-o perto.

“Droga,” Bianca disse, com lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Droga... droga...”

“Está tudo bem,” Ryan disse, permitindo que ela chorasse à vontade e retribuindo o abraço. Muitas vezes ele desejou ter um ombro amigo também. Len observava do painel de controle com um sorriso radiante, Alchemo desviou o olhar da cena e Stitch examinava os dados enquanto murmurava para si mesmo.

“Você cumpriu sua promessa,” Bianca sussurrou tão baixo que os outros não a ouviram, apertando o mensageiro fortemente. “Você se lembrou. Seu idiota viajante do tempo, você conseguiu.”

“Se você também se lembrar,” Ryan disse, acariciando gentilmente seu cabelo, “então você deve saber que sempre cumpro minhas promessas de campanha.”

“Como você soube meu nome, idiota?” ela perguntou ao se soltar do abraço, enxugando as lágrimas. Seu sorriso era desajeitado, mas parecia tão verdadeiro e real. “Eu não te disse antes que aquele tubo de ensaio de Gênio tomou uma amostra.”

Sim, ele podia ver isso em seus olhos.

Essa era a mesma Bianca que havia se sacrificado para atrasar Alphonse ‘Fallout’ Manada e dar tempo a Ryan. A transferência funcionou, e mais uma amiga havia seguido o mensageiro através do tempo.

“Digamos que a invasão da Dynamis não saiu como planejado,” Ryan respondeu, enquanto o Panda voltava com uma camisa e calças básicas. “Mas podemos discutir isso em torno de uma xícara de café.”

“Eu não vou precisar de roupas,” Bianca respondeu, antes de olhar para a localização da arma mais poderosa de Ryan. “Despeça-se.”

O mensageiro piscou, enquanto o Panda cobria a boca em choque. “O que?” perguntou o mensageiro.

“Você é surdo? Eu te disse antes que a primeira coisa que eu faria depois de recuperar minha vida seria pular em cima de alguém.”

“Ei, não é porque todos os meus predecessores conquistaram a piscina da secretaria que eu tenho que fazer o mesmo!”

“Essa oferta tem um tempo limitado, ‘Sr. Presidente’, então é melhor você decidir nos próximos cinco minutos ou recarregar.”

A cabeça de Dr. Stitch se ergueu ao ouvir a última parte, mas Ryan permaneceu firme em sua devoção a Livia. “Desculpe, mas sou casado,” respondeu o mensageiro. “Mas tenho um terno de cashmere extra, que é a próxima melhor coisa do mundo!”

Bianca deu de ombros, finalmente pegando as roupas oferecidas a ela. “Você tem cigarros? Álcool?” ela perguntou, enquanto vestia as calças. “Porque eu tenho muito a colocar em dia.”

Levou muitos loops e anos de sofrimento, mas a condição Psycho finalmente tinha uma cura.