Capítulo 109

As costas de Mônaco se tornaram visíveis no terceiro dia de viagem.

Sentado em uma espreguiçadeira no topo da torre do submarino, Ryan observava a paisagem com um celular na mão. A terra proibida não havia mudado nos anos desde a última visita do mensageiro. A cidade era toda limpa e colorida, uma bela fachada para os horrores que se escondiam por trás. Mesmo após enfrentar mais de uma dúzia de apocalipses, tiranos superpoderosos e outras atrocidades, aquele lugar ainda incomodava Ryan em um nível profundo.

Felizmente, parecia que Simon havia cumprido sua promessa. Cercas e fossos com espinhos cercavam a cidade, impedindo qualquer um de entrar pela terra. Uma bola de fogo patrulhava a costa a quilômetros de sua localização, em busca do submarino.

“Estamos quase na França, querida,” Ryan falou ao telefone, coçando as costas de Eugène-Henry, que descansava em seu colo. O Plushie fingia estar morto ao lado da espreguiçadeira do mensageiro, com o botão nas costas desligado. “Quer que eu a conquiste para você enquanto isso?”

“Eu prefiro que façamos isso juntos,” Livia respondeu do outro lado da linha. Já se passaram três dias desde a perseguição em Nova Roma, e ela não havia conseguido contatar Ryan desde então. O mensageiro sentiu um enorme alívio ao ouvir a voz dela novamente. “Mas você pode me enviar fotos da sua viagem.”

“Posso fazer uma pose sugestiva ao lado da Torre Eiffel, para começar.”

O celular de Ryan bipou, quando Livia lhe enviou uma foto bastante… escandalosa. “Meu Felix claramente é jovem demais para ver isso,” disse o mensageiro. “Isso é material para maiores de dezoito.”

“É algo para se esperar quando nos encontrarmos novamente.” Sua namorada usou um telefone descartável para contatá-lo, ironicamente comprado da Dynamis. Felizmente, seu sistema móvel cobria a maior parte do sul da Europa. Livia teve o maior cuidado para que ninguém conseguisse rastrear a comunicação. “Obrigado, Ryan.”

“De nada. Já salvei mais gatos de rua do que homens até agora.” Sua namorada riu. Embora tivesse superado Felix, Ryan percebeu que ela ainda se importava com ele quase como um irmão. “Mas pelo que você diz, você não vai se juntar a nós na Antártica.”

“Não, não vou,” ela respondeu com um suspiro. “Meu pai me colocou de castigo depois que meu atual namorado fugiu da cidade com meu ex.”

“Agora você está nos fazendo parecer Thelma e Louise.”

Ryan podia quase ver Livia apertando os olhos do outro lado da linha. “Você e Felix… sabe, em um loop passado…”

“Não, mas eu não teria me importado.” Um breve silêncio se seguiu. “Você está imaginando nós—”

“Não,” ela mentiu antes de mudar de assunto. “Eu… sinto sua falta, Ryan. As coisas vão ser estressantes nos próximos dias, e eu preferiria ter você ao meu lado.”

“Eu voltarei,” Ryan a tranquilizou. “Você é minha Primeira-Dama, e eu vou ficar ao seu lado na alegria e na tristeza.”

“Eu sei que você voltará,” ela respondeu calorosamente. “Mas as coisas não estão boas do meu lado. O tiroteio com a Dynamis deixou todos em alerta. Marte e Vênus não vão me acusar abertamente de traição, mas eles suspeitam fortemente disso. Meu pai os culpa por não conseguirem capturar Felix, e mesmo que ele permaneça cauteloso, Hector Manada está considerando chamar de volta seu filho Alphonse da Sicília. Do ponto de vista da Dynamis, nossa família está à beira de uma guerra civil e, com a perda da Bliss Factory, isso pode ser uma oportunidade de ouro para acabar de vez conosco. As tensões estão nas alturas.”

“O suficiente para as duas organizações entrarem em guerra?”

“Vou tentar evitar um confronto.” A palavra-chave é tentar. “Mas você deve me enviar as varreduras mentais atualizadas assim que puder.”

Ele faria isso. A dupla havia sabiamente feito um mapeamento cerebral de Livia antes do jantar dos Augusti, para que algo pudesse ser salvo caso o loop desse errado. “E quanto à Lucky Girl e sua irmã mais nova?” Ryan perguntou.

Livia suspirou. “Meu pai está vigiando Fortuna e Narcinia de perto, mas elas vão receber uma punição leve. Elas… estão abaladas, obviamente.”

Sem dúvida. O próprio Felix havia passado toda a viagem remoendo em sua cabine, ainda tentando processar o fato de que seus próprios pais tentaram assassiná-lo. “Essa era a sua intenção?” Ryan perguntou. “Que elas vissem seus próprios pais tentando matar Felix, e que nós carregássemos essa horrenda memória por toda a eternidade?”

“Não posso planejar em torno de você, Ryan, que é parte do seu charme.” Livia riu para si mesma, mas não havia alegria nisso, apenas tristeza. “Posso fazer previsões e tentar me adaptar às suas ações. Eu queria salvar a vida de Felix acima de tudo. O resto…”

Livia respirou fundo antes de continuar. “É… é difícil, Ryan. Crianças não costumam ver o lado sombrio de seus pais. Ou melhor, não queremos vê-los, até não termos outra escolha. Eu demorei a entender o que meu pai era. Narcinia e Fortuna… elas precisavam ver isso também. Para que conseguíssemos um final perfeito.”

“Sim, eu também acho.” Ryan riu. “Acho que o Shroudy pode esperar um casamento surpresa quando ele encontrar sua sorte novamente?”

Livia riu do outro lado da linha. “Depois que ele ajudou a salvar o irmão dela, isso é quase uma certeza.”

O mensageiro se perguntou como Mathias se sentiria sobre isso, mas algo mais ocupava sua mente. “E quanto a Jamie? Ki-jung?”

O silêncio pesado de Livia era uma resposta por si só.

A mão de Ryan se tensionou nas costas de Eugène-Henry, à medida que a terrível verdade lhe atingia. “Eles estão mortos.”

“Quando você escapou no mar aberto, minha tia…” A voz de Livia quebrou. “Zanbato e Chitter tentaram fugir da cidade junto com Sphere, mas minha tia já os tinha marcado. Como você e Felix haviam escapado para o mar aberto, além do alcance de seus poderes, ela foi atrás deles em vez disso. Eles… tentaram reagir, mas…”

Mas não foi o suficiente. Não contra Plutão. A menos que alguém fosse um Genoma Amarelo ou tivesse uma habilidade que violasse a causalidade como a de Ryan, seu poder matava com certeza.

Jamie e Ki-jung traíram os Augusti. Embora ele os trouxesse de volta no próximo loop, a notícia deixou Ryan triste. Esses dois sabiam que suas vidas estavam perdidas no momento em que ajudaram Felix, mas ainda assim colocaram a amizade e a consciência acima da organização.

“Não conte ao Felix,” Livia implorou. “Isso o destruirá.”

“Ele terá que saber.” Ryan devia isso a Jamie e Ki-jung.

“Sim,” ela respondeu, “mas não agora. Por favor.”

“Não, não agora,” Ryan concordou. “Livia, sobre sua tia, o que vamos fazer com ela? Ela tem quase tanto sangue nas mãos quanto seu pai.”

Inferno, Elixires dão às pessoas seu desejo mais profundo, e Plutão tem o poder de controlar a morte. Isso diz muito sobre suas tendências homicidas.

“Eu sei,” respondeu sua namorada. “Minha tia é irmã do meu pai, e ela sempre defenderá soluções violentas. Eu não quero que ela morra, Ryan, mas não me importaria em vê-la presa ou neutralizada.”

Mesma situação que com a Lightning Butt então. Ryan tinha a intuição de que teria que prender metade da família de sua namorada até o fim de seu tempo em Nova Roma. “Devemos esperar outra batalha? Porque seu tio Netuno é o único membro da sua família com quem ainda não lutei, além de você.”

“Sério?” sua namorada perguntou, embora não parecesse surpresa. “Acho que faz sentido. Tio Silvio quer se legitimar e não está procurando causar problemas. Meu pai o mandou destruir a instalação submarina do Len, mas ele não encontrou nada.”

Como Shortie havia dito que faria, ela fez os habitats se desconectar e seguir o submarino como um cardume de peixes. Ela os manteve enterrados nas profundezas das ondas, porém, para evitar que os Psicóticos aprisionados tentassem uma fuga.

O progresso que fizeram para curar a condição Psíquica havia pacificado a maioria deles. Ryan esperava que Sarin ficasse furiosa com a falta de cura, mas ver Mosquito se transformando de volta em humano deu a ela algo mais forte do que dúvida: esperança. Ela finalmente viu que o mensageiro cumpriria sua promessa, ao contrário de Adam.

Ryan esperava sinceramente que o que encontrassem na Antártica ajudasse Sarin a recuperar suas memórias. Ele sentia falta de sua antiga vice-presidente.

“De qualquer forma, para encontrar você tão longe de Nova Roma, meu pai precisaria da minha ajuda ou da do Vulcan, e ele não confia em nenhum de nós mais. Não totalmente.” Livia suspirou. “Eu dou cinquenta por cento de chance para o Vulcan fugir. Depois de sua falha em proteger a Bliss Factory e seu óbvio favoritismo por você, ela sabe que meu pai pode mandá-la matar também.”

“Ela escapa se seu papai fizer um movimento chocante?” Ryan perguntou, preocupado pela segurança de sua ex.

Livia esperou alguns segundos antes de responder. “Sim, ela deve.”

Ryan não perdeu a leve inflexão em seu tom. “Você está com ciúmes, senhorita Augusti?” ele a provocou.

“Um pouco,” ela admitiu. “Eu vi a maneira como vocês dois interagem. Não me entenda mal, eu sei que você não vai me trair nem nada, mas… você e o Vulcan têm uma química fácil. Eu consigo perceber que você ainda se importa muito com ela.”

“Mesmo quando você termina um relacionamento, algo sempre permanece.” Para o bem ou para o mal. “Você tem a mesma coisa com o Felix.”

“Acho que sim.” Uma breve pausa se seguiu, enquanto Livia tentava encontrar as palavras. “Não se mate na Antártica, Ryan. Eu não consigo ver o que te espera lá, e isso me preocupa.”

“Você não deveria,” Ryan respondeu com um sorriso. “Eu não vou deixar você esquecer de mim.”

“Eu não quero,” ela respondeu, o que aqueceu seu coração. “Quando você voltar da sua viagem, eu vou te contar algo. Algo realmente importante que não contei a mais ninguém.”

Oh? “Você não pode contar pelo telefone?”

“Não, o que deve te motivar a voltar,” a princesa do mafioso respondeu de forma provocativa. “Preciso ir agora. O Cancel vai checar comigo em breve.”

“Você terá uma oportunidade de me ligar novamente?” Porque, como todas as coisas boas, aquele momento também acabaria rápido demais.

“Não antes de um bom tempo,” Livia respondeu tristemente.

“Você tem certeza de que tudo ficará bem do seu lado?”

“Não, mas eu vou dar um jeito.” A voz de Livia se tornou calorosa e carinhosa. “Volte logo, Ryan. Eu quero você ao meu lado. Eu preciso de você ao meu lado.”

Essas palavras eram música para os ouvidos de Ryan, e o deixaram ainda mais determinado a voltar para ela. “Eu também, Livia,” ele disse. “Até logo, minha princesa.”

“Até logo, meu príncipe encantado.”

A chamada terminou, deixando Ryan sozinho com seus pensamentos, um gato e uma espiada invisível. “Você está cortejando a morte, Translucente,” disse o mensageiro, enquanto o submarino finalmente encontrava uma praia de pedras perto da cerca que mantinha Mônaco cercado.

“Desculpe, velhos hábitos são difíceis de morrer,” Shroud respondeu antes de desativar sua invisibilidade. “Ainda assim, se você não quer que suas conversas sejam bisbilhotadas, não as faça em um espaço público.”

“Se eu passar muito tempo preso em uma sala, começo a ver palhaços nos cantos.” As cabines do submarino eram confortáveis, mas Ryan precisava de ar fresco para funcionar.

“Suponho que você não tenha uma excelente recepção de telefone em uma cabine a vinte léguas abaixo do mar.” Shroud cruzou os braços. “Não a deixe escapar, Ryan. Ela é uma boa mulher.”

Ryan olhou para o vigilante com olhos surpresos. “Impostor! Impostor!” Ele apontou um dedo acusador para o herói transparente, enquanto Eugène-Henry sibilava. “O que você fez com o verdadeiro Mathias?”

“Quando os fatos provam que estou errado, eu mudo de ideia,” ele respondeu com um encolher de ombros. “Ela não é filha do pai dela, e quando você fala com ela, seus sorrisos se tornam genuínos. Isso me faz pensar.”

“Você mudou de ideia sobre outra garota também?” Ryan perguntou de forma provocativa.

Shroud olhou para a bola de fogo acima de Mônaco. “Fortuna é uma pessoa melhor do que eu pensava,” ele admitiu. Ver ela enfrentar Marte para salvar o irmão parecia ter o mesmo efeito em Mathias que teve em Ryan. “Mesmo que eu não mantenha minhas memórias, certifique-se de que eu entenda isso quando eu resolver as coisas.”

Esse era o plano.

Na verdade, o desastre com Felix ensinou a Ryan algo muito importante; ou seja, que a Lightning Butt pularia em qualquer desculpa para mandar Felix executar. Para minimizar as baixas, o mensageiro precisava derrubar a fábrica e a organização do chefe do crime superpoderoso em rápida sucessão.

Ryan tinha a intuição de que seu Perfect Run seria rápido.

De qualquer forma, eles haviam chegado ao seu destino atual. O submarino “atracou” em um píer de rochas, e sua presença rapidamente chamou a atenção dos locais. Um jipe militar dirigia pela praia de pedras vindo das colinas próximas a Mônaco, conduzido por um rosto familiar.

Simon havia envelhecido alguns anos desde a última vez que Ryan o viu, mas continuava um colosso construído como o Senhor Universo. Enquanto era forçado a usar ombreiras de futebol americano reaproveitadas em Mônaco, o soldado havia atualizado seu equipamento para um traje militar pré-Última Páscoa, incluindo um colete reforçado, óculos de visão noturna, um capacete e uma série de pistolas, granadas e outras armas. Ele ainda mantinha sua velha espingarda de confiança e a apontou para a tripulação do submarino antes de reconhecer Ryan.

“P’tit Rital!” Simon disse enquanto descia do carro. “Nom de Dieu, o que você está fazendo aqui?”

“Vim conquistar a França!” Ryan respondeu enquanto se levantava, carregando Eugène-Henry em seus braços. “Onde está sua bandeira branca?”

Simon respondeu disparando, a bala passando a poucos centímetros do rosto de Ryan. Uma década de prática com palhaços havia tornado o velho um atirador aterrorizante. Ele poderia ter estourado o crânio do mensageiro se quisesse.

“O que você estava dizendo?” o velho soldado perguntou. “Você não está mexendo com a França aqui, P’tit Rital. Você está mexendo com a França da Sexta República!”

“Cuidado, Ryan, também tenho ascendência francesa,” Shroud disse em um tom brincalhão.

“Isso explicaria sua propensão a se tornar invisível no calor da batalha,” Ryan respondeu, embora soubesse que a França havia vencido o dobro das batalhas que perdera. O mensageiro saltou da torre do submarino para aterrissar na praia, com Simon ainda apontando sua arma para ele. “Você aceitaria um livro do Jean-Paul Sartre como desculpa?”

“Talvez, eu já tenha metade das coisas dele,” Simon respondeu, antes de abaixar sua arma. Em vez de matar Ryan onde ele estava, ele gentilmente o deu um tapinha nas costas. “Bom te ver de novo, amigo. O tempo voa.”

Se ao menos ele soubesse. Do ponto de vista dele, eles não se encontravam há cerca de três anos, mas Ryan havia visto séculos passarem. No entanto, Mônaco tinha um lugar especial em seu coração. Apesar de todos os horrores, o lugar e as pessoas que o mensageiro conheceu ali o moldaram no homem que ele era hoje.

“Quem é este, algum tipo de anúncio de para-brisa?” Simon perguntou, enquanto Shroud aterrissava na praia.

Mathias suspirou, removendo o capacete para revelar o homem por trás. “Nunca ouvi isso antes. Meu nome é Mathias, Mathias Martel.”

“Oh, um conterrâneo?” A voz de Simon se suavizou, claramente feliz em encontrar um compatriota perdido. “Você é bem-vindo para se estabelecer aqui, se desejar. Precisamos de pessoas para cuidar da minha cerca e manter os outros afastados. Contei com a ajuda de um Genoma ardente, mas ele vai sair em breve.”

Os olhos de Ryan vagaram para a cerca fora de Mônaco, e para a figura flamejante que supervisionava a área de cima. Ele não arriscaria nada enquanto não tocasse o chão, mas… “Algum palhaço escapou?” o mensageiro perguntou.

“Não, mas alguns idiotas sempre tentam escalar a cerca.” Simon riu. “Ninguém conseguiu na minha vigilância, mas estou tentado a deixá-los. Quero dizer, se eles ainda insistem em ir para aquele lugar amaldiçoado, após todos os avisos, então é apenas seleção natural em ação.”

“Nós,” Shroud disse, enquanto Len e a Pequena Sarah saíam do submarino atrás deles. “Você disse que precisávamos de pessoas para ajudar com a cerca.”

“Sim, temos uma rede de comunidades surgindo ao longo da costa. Estamos tentando recriar um novo governo francês unindo assentamentos, começando pela costa.” Simon olhou para Ryan. “Martine está na corrida para o cargo de presidente. Nunca pensei que veria esse dia chegar.”

“Ela seria perfeita para o trabalho,” disse Ryan. Aquela mulher, embora sem poderes, conseguiu manter a comunidade de Suitestown funcionando enquanto estavam presos em Mônaco. Se alguém poderia reconstruir a França, era ela.

O mensageiro acenou com a mão para Len e Sarah. “Simon, este é o Comissário Len e a Juventude Comunista. Len, Sarah, este é o Xerife Simon.”

“Len? A garota que você estava procurando?” Simon acenou para Len, que sorriu timidamente. “Sim, ela parece uma esquerdista mesmo. Eu gosto de ler Engels.”

“Eu tenho todos os textos dele,” disse Len, enquanto acenava. “Estou… feliz em fazer sua conhecida, Sr. Simon.”

“Você é velha,” disse a Pequena Sarah, assobiando para Simon. “Nunca conheci alguém tão velho.”

“Uma dieta constante de camarões aguça o corpo e a mente,” Simon respondeu com um encolher de ombros. Se Mônaco não pôde matá-lo, nada mais poderia… exceto fumaça e alcoolismo. “Eu tive uma neta da sua idade uma vez. Isso me leva de volta.”

“Você gosta de crianças?” Ryan perguntou divertido. “Crianças órfãs?”

“Eu pareço um padre para você?” Simon disse em tom sério, fazendo Mathias rir.

“Bem, a única que conheci na Itália até agora está lidando com drogas,” Ryan disse com um encolher de ombros. “Estamos indo para um lugar perigoso e estamos procurando alguém para cuidar das crianças enquanto estivermos fora.”

Simon riu. “Um lugar mais perigoso do que este?”

“Nós planejamos fazer uma parada nas Canárias e pegar um pouco de sol, mas não tínhamos orçamento para férias completas,” Ryan explicou. Mesmo que ele pudesse voltar no tempo, a possibilidade de uma guerra entre a Dynamis e os Augusti ameaçava destruir Nova Roma e recursos chave. “Então, nos contentamos com umas férias de inverno na Antártica.”

“Eu teria escolhido as Canárias.” Simon cruzou os braços. “Onde na Antártica?”

“Estação Orpheon,” Len respondeu. Como Ryan esperava, seu velho amigo não parecia surpreso. “Você sabe sobre isso, Sr. Simon?”

“Eu trabalhei para a Direção du Renseignement Militaire francesa, quando ainda tínhamos uma burocracia,” Simon respondeu. “Eu ouvi a história. Pensei que estava abandonada depois que o cientista principal enlouqueceu?”

“Aparentemente não,” Mathias respondeu. “Acreditamos que o Alquimista a transformou em uma base.”

“Não me surpreende. Tolos e monstros se aglomeram em lugares amaldiçoados. Falo por experiência.” Simon olhou para baixo, em direção a Sarah. “Você sabe lutar, menininha?”

A Pequena Sarah respondeu puxando uma arma debaixo de sua saia e apontando-a para o homem mais velho. “Quer tentar?” ela perguntou.

“Sarah!” Len forçou a criança indisciplinada a abaixar a arma. “Quantas vezes eu vou ter que te dizer?! Não aponte uma arma para estranhos!”

Isso apenas divertiu Simon. “Sua postura não está certa, menininha, e você deve mirar na barriga. Nunca vi ninguém sobreviver com um buraco lá.” O soldado virou-se para Ryan. “Vou cuidar do seu orfanato, sim. E ensinar essa garota a mirar direito também. Tenho armas maiores em casa.”

“Você tem?” Sarah perguntou, de repente animada.

“Sim, coisas militares.” Simon sorriu para Ryan. “Fico feliz em ver que você fez amigos, P’tit Rital. Na última vez que te vi, você estava dirigindo em direção ao pôr do sol, triste e solitário, procurando por aquela namorada sua. Agora você parece meio feliz.”

Len mordeu o lábio inferior de vergonha, enquanto Ryan olhava para os céus acima deles. “As coisas mudam,” ele respondeu. “Ainda tenho o livro Assim Falou Zaratustra que você me deu.”

“Isso ajudou?” Simon perguntou com uma ponta de preocupação. “Achei que seria apropriado no seu caso. Recorrência Eterna e tudo mais.”

“Ajudou, embora tenha levado um tempo para eu entender e aprender as lições contidas,” Ryan admitiu, enquanto Eugène-Henry miava em seus braços. “Você sabia, não sabia?”

Simon respondeu com um encolher de ombros. “Tudo que sei é que nada sei.”

Ele havia descoberto isso antes de qualquer outra pessoa, e nem era um gamer.

“Saber o quê?” a Pequena Sarah perguntou, franzindo a testa para os adultos ao seu redor. “Quero saber!”

“Talvez um dia, querida,” Len respondeu gentilmente.

“De qualquer forma, eu me instalei em uma cidade fantasma nas proximidades,” Simon disse. “Tenho uma adega e bebidas não alcoólicas para a pequena fogosidade. Quer beber algo antes de irem esquiar? É por minha conta.”

“Depende.” Ryan se virou para Shroud. “Quão longe está o sol de se pôr?”

“Olhe para cima e veja por si mesmo,” ele respondeu.

Ryan fez isso e notou um ponto brilhante cruzando os céus. O ponto de luz que supervisionava Mônaco descia na praia, uma figura flamejante de luz e bondade.

A Pequena Sarah olhou para cima, admirada. “É um anjo?”

Algo assim, pensou Ryan, enquanto o ser flamejante aterrissava no chão e derretia a pedra sob seus pés.

“Shroud,” disse Leo ‘Sunshine’ Hargraves. “Você chamou por reforços?”

Quando você vai para o lugar mais frio da Terra, é melhor levar o sol.