Capítulo 107

Ryan se perguntava quantas vidas Felix 'Atom Cat' Veran ainda tinha.

Ele havia morrido nas mãos da Meta-Gang pelo menos duas vezes, uma vez pela bomba de Fallout na base subaquática de Len, e provavelmente junto com todos em Nova Roma quando Bloodstream escapou da prisão. O que deveria deixar cinco vidas de um total de nove, certo?

“Felix!” Narcinia quase se levantou da cadeira, mas Mars colocou a mão em seu ombro e a forçou a voltar ao assento. A jovem olhava para o irmão adotivo e o pai, confusa.

A resposta de Fortuna foi bem menos contida. “Felix, seu idiota!” ela reclamou tão alto que Mathias estremeceu com a voz estridente dela. “Como você se atreve a vir a um jantar de família vestido assim! Você parece um encanador!”

“Bom te ver também, irmã,” respondeu Felix enquanto se levantava, limpando as cinzas e a poeira das roupas. Seus olhos vagaram pela mesa, encontrando olhares confusos dos convidados. “Jamie, Ki-jung… Pai.”

“Você poderia ter usado a porta,” disse Mars, com os olhos tensos. Para a surpresa de Ryan, ele não foi imediatamente para a garganta do filho, talvez por causa da presença das filhas. “Nós o convidamos.”

“E eu tenho certeza de que os guardas lá fora são apenas para mostrar. Você nunca teria me deixado perto da Narcinia se eu tivesse entrado pela entrada.” Felix desviou o olhar do pai, antes de notar Mathias e Ryan. “Quem são vocês?”

“O namorado da sua irmã,” respondeu Mathias, com sentimentos mistos. Seus olhos tensos se encontraram com os de Ryan, esperando silenciosamente por um sinal. Ele também entendia que a situação em breve degeneraria.

“Qual deles?” Felix perguntou, curioso.

“O da direita,” Fortuna respondeu.

O irmão revirou os olhos, antes de olhar para Ryan. “E… quem é você, um novo membro dos Killer Seven?”

Ryan considerou uma dúzia de maneiras de se apresentar; como Quicksave, como Presidente do Mundo Livre, conquistador de Mônaco, imortal e tudo mais. Todas mais dignas e floreadas que a anterior.

Mas apenas uma frase veio à mente.

“Eu sou BLEEPING seu ex.”

O silêncio constrangedor que recebeu sua declaração agradou o mensageiro.

“Não me olhe assim,” disse Ryan a Felix, enquanto o jovem herói o olhava com olhos atônitos. “Era seu ex ou sua irmã, e ela é quase tão bonita quanto você!”

“Quase?” Fortuna perguntou, furiosa. “Ele nem arruma o cabelo!”

“Seja como for,” disse Felix, embora a revelação claramente o abalasse. “Narcinia, venha comigo.”

“O que,” perguntou a jovem Veran, “para onde?”

“Para longe. Meus chefes atuais são uma grande decepção, mas trabalhar com eles ainda será muito melhor do que fabricar drogas.” Atom Kitty estendeu a mão para a irmã. “Agora que aquela fábrica de morte foi queimada até o chão, você pode pôr um fim a essa tragédia aqui e agora.”

Narcinia não respondeu, em vez disso olhou ansiosamente para o pai. Isso frustrava seu irmão. “Narci…”

“Você fez isso?” Mars perguntou ao filho, seu tom perigoso. “Destruiu nosso centro de produção?”

Felix deu de ombros. “Não tive nada a ver com isso, mas gostaria de ter. Quem quer que tenha explodido aquele depósito tóxico merece um prêmio.”

O pai franziu a testa, e Ryan sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Um celular se materializou em um flash roxo na mão de Mars, que imediatamente fez uma ligação.

A visão de Livia estava se tornando realidade.

“Ki-jung, você não tem nada a dizer?” Felix perguntou, mas a mulher em questão evitou seu olhar, para sua frustração. “E você, Jamie? Ouvi falar da sua promoção. Não basta mais fechar os olhos, agora você vai ajudar Augustus a vender o veneno que quase matou sua namorada?”

Ki-jung estremeceu, seu noivo segurando sua mão. “Por que você está aqui, Felix?” Jamie perguntou, inquieto. Ryan percebeu que as palavras do jovem herói haviam atingido um nervo. “Para abrir feridas antigas?”

“Estou aqui para fechá-las. Bacchus precisa de químicos da sua divisão para fabricar sua droga. Apenas ao aceitar esse trabalho, você está possibilitando a morte e a ruína de milhares—”

“Felix, eu…” Narcinia respirou fundo. “Não acho que agora seja a hora de discutir isso.”

“Agora é exatamente a hora,” ele protestou, dando um passo em direção à irmã adotiva. Jamie levantou-se de seu assento, talvez para impedi-lo, enquanto Mathias olhava para Ryan e esperava um sinal.

Enquanto isso, Mars falava ao telefone com uma expressão carrancuda. “Ele está aqui, Janus, mas ele não sabe… ele jura que não está envolvido… sim, mas… por favor, não antes das minhas filhas… em outro lugar…”

O rosto do Olímpico se contorceu, e embora Ryan não pudesse ouvir o que estava sendo dito do outro lado da linha, podia imaginar. Mars estava tentando convencer seu chefe pela última vez a não executar seu afilhado, ou pelo menos a tornar o assassinato discreto.

Mas Ryan sabia que o homem mais velho estava perdendo seu tempo. Lightning Butt estava convencido de que Felix havia fornecido à Carnival as informações que tornaram possível a devastadora invasão de Ischia, e o mito de invencibilidade de sua organização estava em perigo. Um assassinato brutal e público carregaria uma mensagem clara tanto para seus inimigos quanto para seus seguidores.

“Nenhum traidor deve sobreviver, nem mesmo meu afilhado.”

No final, como disse Hector Manada uma vez, Lightning Butt era um gângster com poder demais. Quando ameaçado, a resposta era sempre mais violência e terror.

O viajante do tempo olhou para a lareira atrás de Atom Kitty, notando a ponta do cano de uma arma saindo da pedra.

“Entendi.” Mars suspirou, seu rosto sombrio e triste. Ele olhou para seu filho teimoso, com o telefone na mão. Quando confrontado com a escolha entre desobedecer a seu chefe invencível e pagar o preço, ou oferecer um cordeiro sacrificial… o Capo rapidamente tomou uma decisão.

O clique do gatilho de um revólver ecoou na sala.

Ryan congelou o tempo, pulou de seu assento e empurrou Felix para fora do caminho da bala.

Quando o tempo foi retomado, o projétil atingiu a parede, Fortuna gritando de surpresa enquanto Felix cambaleava em choque.

“Você deveria parar de atirar nas pessoas pelas costas,” disse Ryan, enquanto olhava para a lareira. Mortimer havia atravessado metade da pedra, com uma arma na mão. “Está ficando previsível.”

Mortimer respondeu com mais um puxar do gatilho, e a sala explodiu em caos.

As janelas se estilhaçaram em uma chuva de cacos de vidro, Narcinia gritando enquanto Ki-jung e Jamie a agarravam apressadamente e se jogavam para baixo da mesa. Mortimer errou o alvo e recuou de volta para a parede, enquanto os fragmentos evitavam uma Fortuna horrorizada e um Mathias concentrado.

Os projéteis atingiram Mars, mas uma armadura de centurião romano e uma máscara de aço se materializaram sobre sua pele. O Olímpico moveu a mão sobre a única parte de seu corpo exposta, os olhos, e se levantou de seu assento.

“Que—” disse Felix, completamente chocado.

“Depois, boomer,” respondeu Ryan, agarrando-o pelo peito como uma princesa em apuros e pulando pela janela aberta. A sala de jantar estava no primeiro andar, e enquanto o viajante do tempo pousava graciosamente na grama abaixo, seu gato favorito rolava pelo chão. O mensageiro assobiou, chamando seu Plymouth Fury para o resgate.

“Levante-se!” Ryan ordenou a Felix, ajudando-o a se colocar de pé. Uma tempestade de vidro mantinha Mars ocupado no primeiro andar, mas não por muito tempo.

Os faróis de um carro surgiram da escuridão da noite à esquerda deles, justo quando um relâmpago atingiu a terra.

Felix e Ryan olharam para cima em terror, enquanto um homem de marfim descia do céu noturno, envolto em uma nuvem de relâmpago carmesim. Lightning Butt olhou para a dupla, seus olhos incandescentes com fúria assassina.

Mas enquanto Felix parecia desistir na hora, Ryan ativou sabiamente sua parada de tempo. Em vez de se mover dentro do tempo congelado, Augustus desapareceu de sua vista, junto com seu relâmpago vermelho.

Uma das ilusões de Night Terror.

Ryan rapidamente encontrou a parte responsável parada perto da parede da mansão à direita do mensageiro, seu traje preto se misturando com a escuridão. O viajante do tempo pegou duas facas escondidas em seu bolso e lançou uma na direção do assassino.

Quando o tempo foi retomado, a lâmina atingiu Night Terrorized no olho, fazendo-o cair de costas, gritando. Sua ilusão desmoronou em nada, como se nunca tivesse existido. Felix piscou repetidamente. “Para onde ele foi?”

“Sem tempo, venha comigo se quiser viver,” disse Ryan enquanto o carro se aproximava. Mas, para sua surpresa, não era seu Plymouth Fury, mas sim um Mercedes Benz parando na frente da dupla. A porta da direita se abriu, revelando o motorista.

“Aqui!” Livia disse, convidando-os a entrar. “Rápido! Antes que os outros cheguem!”

Ryan quase mordeu a isca, tão perfeita era sua aparência e voz, até mesmo as roupas… antes de perceber que Cancel não estava com sua namorada. Felix, muito confuso para pensar claramente, deu um passo à frente; o mensageiro o deteve com uma mão em seu peito.

“A Livia sempre me chama de ‘Mestre Ryan’ quando as coisas esquentam,” declarou o mensageiro.

A mulher à sua frente piscou em choque e surpresa, antes de tentar pegar um revólver escondido sob as roupas. Ryan congelou o tempo e prendeu a mão dela ao volante, lançando sua outra faca contra ela.

“Eu menti,” Ryan disse quando o tempo foi retomado, a impostora deixando cair sua arma e sibilando de dor. “Mas ver sua expressão valeu a pena.”

Felix rapidamente adivinhou o que estava acontecendo. “Mãe?”

“Você arruinou tudo, seu ingrato pequeno…” A voz de Livia se transformou na de Vênus, enquanto a Augusti recuperava sua verdadeira forma. Ótimo, ela também podia alterar as cordas vocais. Ela tentou remover a faca com a mão livre, os dentes rangendo de dor.

“Você está… tentando me matar?” Felix ficou parado, muito horrorizado pela realização para até mesmo sentir raiva.

“Eles estão, mas eu não,” Ryan disse, e para seu alívio, seu carro autônomo estava a caminho de sua localização. “Agora, desculpe, mas vamos perder a sobremesa.”

“Eu soube que você era um traidor no momento em que te vi,” Vênus sibilou. “Não há para onde correr.”

Atrás do grupo, a tempestade de vidro havia terminado, seja porque Mathias tinha sido pego, morto, ou algo assim. Mars estava na borda da janela com uma expressão fria, fendas roxas no espaço se abrindo ao seu redor. As pontas de espadas, flechas, lanças, tridentes e outras armas espreitavam por elas.

Mars poderia tê-las lançado contra a dupla abaixo e espetá-los, mas não o fez. Embora fosse de noite, Ryan poderia jurar que viu um relâmpago de dúvida e culpa nos olhos do homem mais velho.

Mas quando percebeu sua esposa ferida, Mars rapidamente tomou uma decisão.

Ryan mal teve tempo de empurrar seu gato para longe, enquanto armas caíam sobre eles em dúzias. Pelo que o mensageiro entendeu, Mars podia puxar e invocar itens de um arsenal em dimensão pocket, mas nunca imaginou a velocidade com que poderia lançá-los. As lanças e espadas voaram pelo ar tão rápido quanto flechas, atingindo o chão com força suficiente para cortar um homem ao meio.

Felizmente, Ryan conseguiu desviar da primeira saraivada, alcançando seu carro. “Entre!” ele ordenou a Felix enquanto rapidamente assumia o volante, o super-herói ocupando o banco da frente.

Ryan notou Fortuna segurando o pai pelo braço, tentando mantê-lo longe da janela e interrompendo brevemente o bombardeio. “Papai, pare!”

“É ele ou o resto de nós,” Mars respondeu, antes de invocar correntes grossas e amarrar as mãos e pernas da filha. Elas rapidamente começaram a cair dela, provavelmente devido ao seu poder causar danos estruturais, mas a paralisaram. “Mathias, Mercúrio, levem minhas filhas para a segurança! O usuário de vidro está por perto!”

Naquele momento, Ryan estava dirigindo para longe da mansão, saindo do alcance do Olímpico. Mortimer atravessou as paredes do prédio, abrindo fogo no carro com sua arma, mas suas balas apenas arranharam a lataria. Enquanto o Plymouth Fury escapava da propriedade, Mars saltou pela janela, uma motocicleta Suzuki Hayabusa vermelha se materializando abaixo dele.

“Foi uma armadilha…” Felix sussurrou enquanto a dupla escapava pelas ruas de Nova Roma. O Plymouth Fury ultrapassou dois carros, passando por um semáforo vermelho com Mars em rápida perseguição. O cosplayer romano materializou espadas voadoras e tentou espetar seus alvos, mas a distância era grande demais para que pudesse mirar corretamente. Suas lâminas atingiram a estrada, e Mars interrompeu brevemente seu ataque, focando em fechar a distância entre os dois veículos com uma direção habilidosa.

“Jantares são mais perigosos do que batalhas,” Ryan disse, abrindo a luva para pegar um revólver escondido, “mas não tanto quanto casamentos.”

Ryan rapidamente se afastou dos subúrbios e da sombra do Monte Augustus, movendo-se em direção à costa do Mediterrâneo. O caminho mais curto era através do distrito do Pequeno Magreb, mas isso os forçaria a se aproximar da base de Vulcano.

O viajante do tempo decidiu pegar o caminho mais longo pelos bairros do sul na borda da cidade. As casas aqui estavam precisando urgentemente de uma pintura, e uma massa de festeiros e indivíduos de má fama esperando para serem atendidos alinhavam-se em frente a boates duvidosas. Ryan notou uma mulher vomitando na calçada abaixo de um poste de luz, uma amiga ajudando-a a se levantar. Prostitutas e traficantes de baixa renda vendiam abertamente suas 'mercadorias' em um beco. Os prédios altos e becos estreitos lançavam uma sombra escura na área, mesmo durante o dia.

Ryan desviou da rua para evitar um bêbado, fazendo o possível para evitar vítimas. Mars não compartilhava de sua misericórdia. Quando outro civil quase tropeçou em seu caminho, o Olímpico materializou uma estaca de madeira dentro da vítima, pregando-a à rua ao estilo de Vlad, o Empalador. Espectadores gritaram em pânico e fugiram, mas o Plymouth Fury e seu perseguidor já estavam longe. Uma noite de bebedeira havia se transformado em horror.

Ele pode teletransportar coisas para qualquer lugar dentro de um raio de dez metros, Ryan lembrou-se, enquanto Mars começava a alcançá-los, mas seus projéteis lançados podem voar cem vezes essa distância.

Embora o Plymouth Fury não fosse um Pandamobile e igualasse uma motocicleta em velocidade, as ruas estreitas forçavam o mensageiro a desacelerar para manobrar. Em breve, Mars estaria perto o suficiente para seus projéteis alcançá-los. “Shortie!” Ryan gritou, “Shortie, você está ouvindo?”

“Riri, o que está acontecendo?” a voz dela saiu do Chronoradio. “Estou ouvindo os rádios da Segurança Privada, e eles dizem que há um tiroteio—”

“Digamos apenas que os Augusti estão em uma competição pesada pelo prêmio de ‘Pai do Ano’,” Ryan respondeu. “Você pode nos pegar?”

“Estou rastreando seu sinal. Mova-se em direção ao mar e eu estarei lá.”

Ryan abriu a janela do carro, congelou o tempo e atirou na motocicleta de Mars no tempo congelado. As balas ricochetearam da armadura do cosplayer romano, mas atingiram as rodas. Quando o tempo foi descongelado, o homem quase perdeu o controle de seu veículo; infelizmente, um flash violeta explodiu ao redor de sua motocicleta, e quando a luz diminuiu, todo o dano havia desaparecido.

Droga, ele poderia instantaneamente trocar peças danificadas de seu veículo por peças sobressalentes. A transição foi tão suave que o veículo nem mesmo quebrou.

“Talvez eu pudesse tocar em um poste de luz no caminho,” sugeriu Atom Cat enquanto Ryan recarregava, com as mãos longe do volante. “Posso explodir coisas atrás de nós.”

“Agora, gatinho, isso seria uma péssima ideia.” As explosões de Felix tinham sido úteis na perseguição na rodovia algumas voltas atrás, mas seriam desastrosas em uma área lotada. Seria ainda pior se ele causasse um vazamento de gás. Ryan não desprezava danos colaterais, mas preferia evitar ter vidas civis em sua consciência.

Infelizmente, Mars não compartilhava do ponto de vista de Ryan. Agora que ele estava perto o suficiente para que seus projéteis lançados alcançassem o alvo, o Olímpico materializou lanças de ferro e as disparou contra o Plymouth, sem se importar em atingir os transeuntes. Uma de suas lanças despedaçou uma prostituta ao meio, outra atingiu a janela de uma casa. Ryan pensou que isso seria uma repetição da perseguição de carro com Plutão duas voltas atrás, mas a corrida anterior tinha sido em uma rodovia, não em uma metrópole à noite.

O mensageiro teve que voltar a pegar o volante com uma mão para fazer uma curva difícil, um projétil inimigo raspando a pintura de seu carro. Se o assassinato sem sentido de civis não tivesse conquistado a fúria do viajante do tempo contra Mars, esse crime de guerra insensível o fez sentir isso!

“Agora você se ferrou!” Ryan rosnou, furioso, antes de se virar para seu gatinho. “Quantas armas seu pai tem?”

“Não sei, milhares? Papai é um acumulador.”

“Compensando por algo?” Infelizmente, enquanto Ryan navegava por um emaranhado de becos, ele notou a sombra de outras duas motocicletas se juntando a Mars. Mortimer pilotava uma, e uma mulher de capacete pilotava a outra. Como ela não carregava nenhuma arma, Ryan presumiu que provavelmente era Sparrow.

Felix retirou a máscara e enxugou o suor da testa. Sua pele lisa brilhava enquanto passavam sob um poste de luz, seus olhos bonitos capazes de derreter o coração de qualquer donzela. “Quem é você?” ele perguntou. “Você está no pagamento da Livia?”

“Agora, vamos lá, eu nunca vendi meu corpo por dinheiro,” disse Ryan. “Eu dou. Eu sou um doador. Além disso, você é um idiota.”

“Eu… eu não pensei que eles tentariam me matar. Quero dizer, eles são… eles são meus pais. Pensei que isso contava para alguma coisa.”

O jovem herói nem parecia estar com raiva.

Apenas triste e desolado.

“Bem, pelo menos você tem irmãs dispostas a lutar por você,” Ryan tentou confortá-lo, enquanto escapavam das ruas estreitas do distrito da vida noturna em direção a ruas mais largas. Eles estavam perto da faixa de Nova Roma, mas, infelizmente, os motociclistas atrás deles estavam ganhando terreno, Sparrow e Mortimer de cada lado, com Mars no centro. “Mas foi estúpido vir sozinho.”

“Eu não vim,” Felix respondeu, olhando através do parabrisas e para o céu noturno acima. Podia-se ver algumas estrelas brilhantes apesar das luzes da cidade. “Sozinho.”

As grandes asas de um dragão cobriram as estrelas, enquanto ela voava sobre a rua. O barulho de um helicóptero da Segurança Privada ecoava acima da estrada com o chamado de sirenes estridentes.

Pela primeira vez em sua vida, Ryan ficou feliz em ver a polícia.