Capítulo 106

A casa de Marte e Vênus encarnava tudo o que estava errado em sua organização: a podridão se alastrando sob uma bela fachada.

À primeira vista, a mansão parecia a altura da opulência casual. Vênus havia decorado seu lar com bom gosto, usando luxos como móveis ingleses, armários de madeira da Espanha, tapetes turcos e tapeçarias tunisianas. A mansão também abrigava mesas de bilhar, salas de pôquer privadas e até uma galeria de arte com temática romana. Ryan suspeitava que não podiam deixar de se curvar às obsessões de Lightning Butt.

Mas tudo vinha da era pré-guerra. As cadeiras eram antigas, os tapetes estavam desgastados, os foyers de pedra estavam enrugados. Até mesmo a TV da sala principal estava ultrapassada. E, embora a equipe tivesse muitos funcionários, eles estavam longe de ser suficientes para cuidar bem da propriedade. A maioria dos cômodos parecia vazia e sem vida.

Esse lugar exalava obsessões passadas e glória perdida.

“Ugh, posso sentir a poeira,” Ryan disse enquanto visitava uma sala de baile vazia, com Livia segurando seu braço. “Espera, isso é amianto?”

“Todos os não-Gênomas na equipe vão ficar doentes,” Livia confirmou com um suspiro. “Eu avisei os pais de Fortuna, mas eles não ouviram.”

Huh, não só os Verans lidavam com drogas e prostitutas, mas também sabiam que estavam dando doenças pulmonares a sua equipe. Eram realmente irremediáveis. O mais preocupante era que Ryan notou Cancel e Mortimer o seguindo, junto com Livia. Embora fosse ostensivamente para ‘proteger’ o casal, quando o mensageiro testou sua parada de tempo, ela não ativou.

Isso imediatamente o deixou em alerta máximo. Algo estava errado.

“Posso gritar ‘é uma armadilha?’” Ryan perguntou candidamente à namorada, sussurrando em seu ouvido.

“Talvez mais tarde,” ela respondeu no mesmo tom baixinho, apoiando a cabeça em seu ombro enquanto ele a envolvia com o braço. Para quem olhasse de fora, parecia que estavam prestes a se beijar. “Você está armado?”

“Sim, mas não são os melhores.” Embora estivesse vestido de forma casual, sempre mantinha facas escondidas sob suas roupas. “Posso sempre abaixar as calças, isso deve ofuscá-los.”

Livia lhe lançou um olhar reprovador. “Isso não me ofuscou quando olhei de perto.”

“Porque eu deixei o seguro ligado.”

“Mantenha suas calças em cima e suas outras armas mais perto,” ela respondeu, certificando-se de que Cancel e Mortimer não podiam ouvi-los. Felizmente, embora estivessem a uma curta distância, os dois matadores davam espaço suficiente ao casal para ter privacidade. “E avise o Len para estar pronto para evacuar você. Você pode precisar ir à Antártica mais rápido do que o esperado.”

“Então isso é uma armadilha?”

“Sim,” Livia admitiu com um olhar sombrio. “Mas não para nós.”

“Você poderia ter me avisado antes.” Por outro lado, Ryan havia interferido em seu poder. Ela provavelmente estava tendo dificuldades para se ajustar às suas ações. “Eu gosto de surpresas, mas não quando nosso cancelador de poderes favorito está por perto.”

A ameaça de morrer permanentemente ou pior ainda o assustava.

“Eu não tinha certeza até entrarmos no prédio,” Livia admitiu, enquanto deixavam a sala de baile para um corredor espelhado. Lembrou Ryan das ruínas de Versalhes, que ele havia visitado em um loop anterior. Não havia um assassino Genome escondido em seu reflexo desta vez, para sua decepção. “Eu previ algumas possibilidades preocupantes, e a presença de Greta só confirma meus receios.”

“O nosso sociopata alegre não impede você de ver algo em sua proximidade?” Ryan perguntou, pegando seu celular e enviando uma mensagem para Len, o Panda, Shroud e todos os outros que escutariam.

“Impedem, e é por isso que o pai a enviou,” Livia respondeu sombriamente enquanto seu namorado guardava o telefone de volta no bolso, “mas eu vi todas as maneiras que esse jantar poderia terminar antes de vir para cá. Exceto aquelas em que você interfere, claro.”

“Algumas terminam com explosões?” Ryan perguntou esperançoso, “porque eu posso ajudar com isso.”

“Eu sei que você pode,” Livia respondeu alegremente, enquanto chegavam à entrada da sala de jantar. “Mas por favor, não queime os tapetes. Eu gosto de alguns deles.”

Um único guarda estava de vigia na porta, um homem em um traje preto que cobria todo o seu corpo. Ryan se perguntou como ele conseguia ver sem buracos na máscara. O guarda se encolheu ao ver o casal, enquanto o viajante do tempo lhe deu um sorriso sadístico digno de Jack Nicholson.

“Ryan, este é o Pesadelo Noturno do Killer Seven,” Livia os apresentou. “Pesadelo Noturno, este é Ryan Romano, meu namorado.”

“Nós já nos conhecemos,” o homem disse, cuspindo cada palavra. “Com todo respeito, Lady Livia, seu acompanhante é um filho da mãe que quebra casas.”

“Espera, esse é o cara que te deu um soco na cara sem motivo?” Mortimer perguntou do fundo do grupo, de repente interessado. “Oh, isso é constrangedor.”

“Sem motivo algum!” Pesadelo Noturno reclamou enquanto levantava um dedo acusador em direção ao rosto de Ryan. “Eu nem o conheço!”

“Tenho certeza de que meu acompanhante teve suas razões,” Livia disse, antes de olhar para o namorado. “Certo, Ryan?”

O mensageiro não respondeu. Em vez disso, continuou olhando para Pesadelo Noturno, como uma mangusta encarando uma cobra. Ele não disse uma palavra. Apenas esperou.

“Talvez ele dê socos em todo mundo?” Mortimer perguntou, tentando preencher o silêncio enquanto Livia levantava uma sobrancelha.

“Ele não me deu um soco,” Cancel disse. “Eu teria matado ele se tentasse, com certeza, mas não tentou.” Ela parecia um pouco desapontada com isso.

“Você usou seus poderes no meu namorado?” Livia perguntou a Pesadelo Noturno com um sorriso falsamente inocente.

O imitador do Darkling cruzou os braços. Ele estava tentando parecer forte, mas Ryan percebeu que o olhar silencioso estava começando a incomodá-lo. “Talvez? Eu não faço controle disso.”

“É por isso que o pobre Mortimer mata suas vítimas,” disse o matador que atravessava paredes. “Quando elas voltam para assombrá-lo, pelo menos ele sabe por quê.”

Ryan não disse nada, fazendo Pesadelo Noturno começar a perder a calma. “Você não tem nada a dizer por si mesmo?”

O mensageiro não disse nada. Em vez disso, continuou encarando a máscara do homem, até que Pesadelo Noturno começou a desviar o olhar. Mas ele não conseguia escapar do olhar de Ryan dentro da galeria de espelhos. “Pare com isso,” o matador pediu, incomodado. “Você acha que pode me fazer perder a calma? Você acha que pode me irritar? Eu sou o próprio medo!”

O silêncio se estendeu, cada vez mais desconfortável.

Cancel e Mortimer provavelmente trocaram olhares atrás de Ryan, e Livia claramente lutava para não rir, mas ele só tinha olhos para a escuridão aberta à sua frente.

“Lady Livia, você pode pedir a esse homem para parar, por favor?” Pesadelo Noturno tentou olhar para baixo, mas a filha de Augustus não disse nada. “Pare.”

Ryan gentilmente colocou uma mão sob o queixo de sua presa e forçou-o a olhar para cima.

Não havia escape.

Eventualmente, Pesadelo Noturno cedeu. “Ok, ok, eu entendi,” disse, afastando-se das portas. “Vamp irá assumir meu turno.”

“Sparrow não vai gostar disso,” Cancel disse, enquanto Mortimer ria como uma hiena.

“Tanto faz,” Pesadelo Noturno reclamou, antes de perceber que o olhar de Ryan o seguia. Sua velocidade aumentou consideravelmente depois disso, até que ele saiu da galeria.

Quando ele foi embora, Livia não conseguiu mais segurar o riso. “Você é horrível, Ryan.”

Ryan olhou silenciosamente para sua namorada… mas ela era melhor nesse jogo do que ele, e ele se rendeu.

A sala de jantar resultou em um grande salão de banquetes no primeiro andar, com uma mesa espaçosa capaz de acomodar duas dúzias de pessoas. Uma lareira não utilizada enfrentava três janelas que ofereciam uma vista impecável dos jardins do lado de fora, com Cancel se posicionando para olhar pela janela central enquanto Mortimer protegia a entrada. Adorável, eles esperavam um ataque de fora, mas não de dentro.

Marte havia tomado a cabeceira da mesa, com uma filha de cada lado. Jamie e Ki-jung ocuparam os assentos mais próximos de Narcinia, enquanto Mathias ‘Shroudy’ Martel ficou ao lado de sua namorada, tendo trocado seu traje transparente por jeans e uma camisa de bom gosto. Considerando quão perto ele estava de seu amuleto da sorte, Ryan supôs que eles haviam feito as pazes de algum modo.

“Livy!” Fortuna sorriu de orelha a orelha ao ver sua melhor amiga, enquanto Mathias deu um aceno rápido para Ryan. Ele parecia secretamente aliviado ao ver um rosto amigo, especialmente ao notar Cancel e Mortimer. “Venha, sente-se conosco!”

“Desculpe por tê-los feito esperar,” Livia disse, a própria imagem da cortesia. “Mercúrio, Chitter, estou tão feliz que vocês puderam vir.”

“Não consigo me acostumar com esse nome,” Jamie respondeu. Ryan não havia visto esse homem careta muito recentemente, mas ele fez um esforço para se vestir bem para o jantar, usando um terno e uma gravata. Sua namorada coreana, Ki-jung, mexia-se em seu assento, claramente desconfortável com a situação ou com seu vestido preto sem mangas. Ela havia trocado os óculos por lentes de contato, mas preferia olhar para a mesa do que para os outros convidados. A pressão pesava sobre ela. “Acho que nunca vou conseguir.”

“Com o tempo, você vai se acostumar,” Marte o tranquilizou. O homem mais velho compartilhava a aura paternal de seu júnior, e Ryan tinha a sensação de que os dois homens eram semelhantes, com uma geração de diferença. Mas, quando o mensageiro os examinou, notou um brilho predatório no olhar de Marte que não estava presente no de Jamie. “Embora seja uma pena que você tenha aceitado o trabalho no dia em que perdemos nosso centro de produção de Bliss. Maldito mau presságio.”

A menção da droga fez Ki-jung levantar a cabeça, como uma sonhadora acordando de uma longa soneca. “Oh?” seu namorado disse, segurando sua mão para confortá-la. “Oh, sim, isso é verdade.”

Jamie tentou não parecer satisfeito, mas ele era um péssimo mentiroso e Ryan podia ver seus verdadeiros sentimentos em seus olhos. A destruição da Ilha Ischia claramente trouxe um enorme alívio para ele.

“Não posso acreditar que mataram Geist,” Narcinia reclamou, com os braços cruzados. “Sei que ele queria morrer, mas…”

“Ele já não estava morto?” Ki-jung finalmente encontrou coragem para falar. “Como você pode matar um fantasma?”

“Uma tentativa de cada vez,” Ryan disse pela experiência. “Espero que, eventualmente, funcione.”

O humor de Narcinia piorou ainda mais. “Não será o mesmo sem ele, mesmo que reconstruamos o lugar. Ele era engraçado e gentil, e sempre estava lá.”

“A perda da Ilha Ischia pesa em nossas mentes,” Livia disse enquanto se sentava entre Fortuna e Ryan. A cadeira do mensageiro soltou um barulho preocupante, como se estivesse prestes a desabar sob ele. “Mas este deveria ser um reencontro alegre, não uma ocasião para abrir velhas feridas.”

“Não poderia concordar mais!” Fortuna disse com um sorriso brilhante. “Devemos aproveitar o champanhe! Jamie, Ki-jung, contem a eles as novidades!”

Os dois trocaram um olhar tímido. “Vamos nos casar em breve,” Jamie anunciou.

“Jamie pediu,” Ki-jung disse, corando.

“Parabéns!” Ryan disse com genuína alegria, embora já tivesse recebido a notícia em um loop anterior. “Quando é o bebê?”

Isso fez Jamie rir. “Vamos esperar alguns anos.”

“A esse ritmo, só teremos casais casados ao redor desta mesa,” Marte disse enquanto olhava para Mathias. “Quando você vai propor?”

Parecia inocente, mas os olhos do homem não sorriam quando sua boca o fazia. Ao contrário de Jamie, sua amizade despreocupada era tudo uma farsa. Uma máscara que escondia algo mais sombrio e calculista.

“Pai!” Fortuna protestou. “Isso não é algo que se pergunta durante o jantar!”

“Não para amanhã,” Mathias respondeu secamente.

“Minha filha me disse que você é um designer de videogames?” Marte continuou a pescar informações. “Isso está indo bem para você?”

“Estou ainda procurando patrocinadores,” Mathias respondeu.

“Você já tentou o GoatVPN?” Ryan perguntou divertidamente.

Seu co-conspirador levantou uma sobrancelha, cético. “GoatVPN?”

“Nesta era da informação, é fundamental proteger seus dados da Dynamis e de outros provedores de Dynanet sem coração,” Ryan disse com a voz de um televendas. O que queria dizer era como alguém que vendeu sua alma por dinheiro. “Com mais de dez bilhões de usuários, o GoatVPN cria uma parede de cabras para proteger seus e-mails de anúncios indesejados, exceto os deles.”

“Eu lembro de um anúncio assim no Dynanet,” Ki-jung disse com diversão. “Ao lado de um para Wyvern League Legend, eu acredito?”

“Tenho certeza de que o orçamento de marketing deles é maior do que a maioria dos países de terceiro mundo,” Ryan disse. “O que, para ser justo, não é dizer muito atualmente.”

“Podemos ajudar com esse problema de patrocinadores,” Marte disse ao seu futuro genro.

Felizmente, a alma do infiltrador do Carnaval não estava à venda. “Prefiro me sustentar, senhor.”

“Sim, pai, meu Mathias tem algo melhor do que dinheiro,” Fortuna disse. “Ele me tem!”

“Você deveria ter terminado com ele,” Narcinia disse, fazendo bico. Claramente, ela não gostava de Mathias mais do que nos loops anteriores; provavelmente sentia que ele não era tão transparente quanto aparentava.

“Eu quase fiz, mas então pedi à Livy para me contar meu futuro,” sua irmã admitiu com um sorriso incômodo, enquanto os olhos de Mathias vagavam de Narcinia para seu pai adotivo. “Então decidi dar a ele mais uma chance. Eu sabia que tudo acabaria bem, é claro, já que sempre acaba assim, mas foi bom ter uma confirmação externa.”

“Pensando bem, você poderia ganhar muito dinheiro com leitura de mãos,” Ryan disse à namorada.

“Eu trabalho melhor com bolas de cristal,” Livia respondeu com uma risada, “ou quando abro as entranhas de ovelhas para interpretar o conteúdo.”

Narcinia ofegou. “Você está brincando, certo?”

“Claro,” Livia tranquilizou a jovem adolescente. “Foi uma piada.”

“Mas só para garantir, mantenha suas ovelhas seguras na cercadinha à noite,” Ryan disse com um sorriso cúmplice.

Narcinia fez língua para o mensageiro, para sua diversão, enquanto Jamie começava a perguntar a Mathias e Fortuna como se conheceram. Com os convidados distraídos e os Killer Seven focados nas janelas e portas, Ryan começou a sussurrar no ouvido de sua namorada. “Eu pensei que você odiava nosso amigo translúcido?”

“Ainda acho que Fortuna é boa demais para ele,” Livia respondeu dando de ombros, falando baixo o suficiente para que os outros não ouvissem. “Mas ele a faz feliz na maioria dos futuros em que eles acabam juntos. Ou pelo menos, nas possibilidades em que consigo reformar a organização do meu pai e evitar uma guerra. Eu simplesmente disse a ela.”

Ryan levantou uma sobrancelha. “Existem futuros em que as coisas vão bem?”

“Sim, Ryan, existem,” Livia riu enquanto revirava os olhos. “São raros, mas se o papai se aposentar completamente e Enrique Manada assumir a Dynamis, poderei reformar minha organização pacificamente. Sem mais drogas, prostituição forçada, intimidação ou lavagem de dinheiro. Minha família se torna legítima. Eu direciono nosso cofre de guerra para renovar Rust Town, criando empregos. Nós ajudamos a Europa a se reconstruir em algo do qual possamos nos orgulhar.”

“Espero ver isso um dia.”

“Você verá, se eu tiver meu jeito.”

Mas, para a surpresa de Ryan, em vez de dizer isso com um sorriso, Livia olhou para a lareira ansiosamente. O mensageiro seguiu seu olhar, não notando nada extraordinário.

“Livia?”

“Você disse que confiava em mim,” ela sussurrou de volta, tão baixo que ele mal conseguia entender suas palavras.

Ok, algo definitivamente estava errado aqui. “Livia, o que está acontecendo?”

“Espero estar errada.” Felizmente, os outros estavam fazendo barulho o suficiente para que os dois pudessem sussurrar perto um do outro. “Mas eu vi como esse jantar poderia acontecer, e… parece que essa possibilidade pode se concretizar. Se isso acontecer… se acontecer, alguém vai cair pelo duto da chaminé. Marte fará uma ligação para meu pai, e quando a chamada terminar, essa pessoa vai morrer. A menos que você intervenha.”

“Alguém?” Como alguém poderia passar pelos guardas, escalar o telhado e se mover pela chaminé sem ser visto?

Alguém que viveu aqui por anos.

Um arrepio percorreu a espinha de Ryan, e ele percebeu que já havia vivido esses eventos. “Seu pai ordenaria um acerto de contas contra ele?”

Seus olhos vagaram pela sala, e ele notou que Mortimer havia desaparecido. Ele se moveu para outra parte da mansão ou estava se escondendo nas paredes para emboscar?

“O pai já fez, embora ele pense que eu ainda não sei,” Livia disse sombriamente, seus olhos se voltando para Marte. “Os pais dele tentaram convidá-lo oficialmente, mas ele sentiu a armadilha.”

“Por que ele viria?”

“Por Narcinia. Ele vai querer convencê-la a deixar a família para trás agora que a fábrica foi destruída, e ele sabe que minha família grampeia seu telefone.” Livia balançou a cabeça com tristeza. “Ele achará que meu pai quer capturá-lo, não matá-lo.”

Ryan ficou tenso. “É por isso que Cancel tem seu poder ativo em sua proximidade? Para que você não visse isso chegando e não pudesse impedir?”

Livia assentiu tristemente.

Mas por quê? Ryan tentou descobrir, antes de perceber seu erro. “Eu mencionei a Dynamis enquanto lutava contra Geist.”

“Meu pai está convencido de que o ataque à fábrica de Bliss foi um trabalho interno, com razão.” Claro, Lightning Butt ficaria paranóico e se agarraria a palha. “Eu vou distrair Cancel, mas Marte e alguns dos outros Killer Seven provavelmente vão dar perseguição.”

“E quanto a Jamie e Ki-jung?” Ryan perguntou, olhando para o casal. O mensageiro sabia que eles eram boas pessoas, mas fariam a escolha certa?

“Pode ir de qualquer jeito,” Livia disse. “Depende de quem eles são profundamente.”

Ryan franziu a testa. “Você sabia que isso poderia acontecer. Você poderia ter impedido isso.”

“Eu poderia,” ela admitiu, seu rosto indecifrável. “Eu sei que meu pai deu a ordem em um loop anterior, mas… eu esperava que essas fossem circunstâncias excepcionais. Essa possibilidade é improvável, Ryan. Talvez ela não se concretize.”

Mas ela poderia ter garantido que isso não aconteceria fazendo as ligações certas. “Por que você tornou isso possível?”

“Porque Narcinia precisa ver isso, assim como meu eu anterior viu,” Livia disse com um suspiro. “Caso contrário, ela nunca abrirá os olhos para o que seus pais são, e o futuro feliz que eu vi nunca se concretizará. E…”

Ela juntou as mãos timidamente e olhou para cima em direção ao namorado.

“Eu fiz isso porque confio em você, Ryan,” a princesa Augusti disse suavemente. “Porque eu sei que você pode fazer funcionar. Que você pode mudar as coisas.”

Ryan olhou em seus olhos e percebeu que ela colocara todas as suas esperanças nele.

Ele não considerou nem mesmo se recusar.

O mensageiro já havia enfrentado todos os Killer Seven antes, exceto Fortuna—que certamente ajudaria. Ele poderia vencê-los. Quanto a Marte, Ryan já o havia visto em ação antes. Ele poderia teletransportar objetos.

“Qual é o alcance dele?” Ryan perguntou a Livia enquanto olhava para o Olimpo. Marte riu de algo que Mathias disse, mas seus dedos roçavam a mesa, como um gato coçando para mostrar suas garras.

“Dez metros,” Livia disse, seus dedos roçando os dele. “Se algo acontecer, eu vou me mover para Sorrento. Nós nos encontraremos lá, depois que você terminar seus negócios na Antártica.”

“E se nada acontecer?”

Livia sorriu. “Então teremos um jantar muito entediante pela frente.”

Ah, isso fez Ryan desejar mais ação. “Vou encontrar uma maneira,” ele sussurrou.

“Eu sei,” Livia respondeu, antes de se levantar de seu assento. “Cancel, você pode me acompanhar até o banheiro?”

“Oh, claro!” o guarda disse, claramente ansioso para seguir; ansioso demais. Ryan observou sua namorada e seu corpo de guarda saírem pela porta, seus olhos vagando para a lareira a seguir.

“Faz tempo,” Narcinia reclamou para seu pai adotivo. “Quando a mamãe chega?”

Marte deu de ombros. “Ela está na cozinha, supervisionando a equipe.” Ou mais provavelmente, preparando uma emboscada. “Você sabe como sua mãe é, ela é obcecada por tudo ser perfeito. É quase obsessivo.”

“Você me diz,” Fortuna disse com uma expressão de desagrado. Um rosto perfeito criado pelo poder de sua mãe.

“Sua mãe está lidando com a ansiedade à sua maneira,” o pai disse. “O Carnaval está na cidade, e eles mataram muitos dos nossos. Ela se sentirá mais segura com você e sua irmã em casa.”

“Mas e o Atom Kitty?” Ryan fez a pergunta difícil. Ele notou a fuligem caindo pela chaminé, quase imperceptivelmente.

Alguns riram do apelido, mas Marte não estava entre eles. “Nós o convidamos,” disse. “Mas meu filho é teimoso.”

“Ele nem sequer respondeu minhas mensagens,” Fortuna disse com raiva, “eu juro, quando eu vê-lo de novo, vou dar um soco tão forte em seu braço que ele nunca mais funcionará!”

Se ao menos ela soubesse que ele estava se escondendo na sala, esperando o jantar terminar e os convidados irem dormir. A inatividade da Dynamis deve tê-lo frustrado muito para considerar algo tão imprudente. Ele achou que poderia convencer sua irmã a ir embora e, em seguida, escapar? Que tipo de menino idealista e tolo pensaria que isso era uma boa ideia?

O mesmo garoto ousado que aceitou um convite do Carnaval sabendo que era uma sentença de morte.

Mas por toda sua força de caráter, ele escorregou pelo duto da chaminé e caiu na lareira.

Os outros convidados olharam para a chaminé, enquanto uma figura caía pesadamente no chão e levantava uma pequena nuvem de fuligem na sala. Ryan se perguntou se o Papai Noel havia contratado um estagiário, pois o jovem que emergiu da chaminé era cinquenta anos mais jovem para ser o Bom Velhinho.

“Uh…” Atom Cat zombou enquanto se levantava da lareira, seu traje de herói manchado de cinza e preto por cinzas e fuligem. “Oi.”