Capítulo 102

A conquista do mainframe de Mechron poderia ser resumida em uma frase.

Eles vieram, viram, e tiveram sorte.

“Isso é doloroso de assistir,” disse Bianca, enquanto Ryan reproduzia uma montagem de filmes na área de recreação. Ele havia instalado uma TV de tela grande perto do bar, permitindo que Sarin, Eugène-Henry e as crianças órfãs assistissem a ‘As Aventuras da Menina Sortuda’ em alta definição. Shroud também conversava com Fortuna afastado do grupo, ou melhor, falava para ela; a Augusti franzia a testa enquanto acariciava Henriette, que estava limpa, e falava uma palavra para cada dez do namorado.

Como Ryan esperava, o amuleto da sorte vivo ajudou tremendamente a acessar o mainframe do bunker. A coalizão presidencial do viajante do tempo invadiu-o assim que Alchemo e sua filha chegaram, com as câmeras capturando tudo. No final, Ryan compilou os melhores momentos para a posteridade.

E que coleção era essa! Desde armas a laser explodindo na cara de robôs, até fogo amigo e o teto milagrosamente desabando, esse filme tinha de tudo; as crianças não conseguiam parar de rir.

“E agora essa é a melhor parte,” disse Ryan, aproximando-se de sua cena favorita. Dois robôs de um olho ameaçavam Fortuna com uma arma canhão maior do que eles dentro de um hall de metal, a distância entre as máquinas e a Genome não ultrapassando cinco metros. “Isso é um Gauss Railgun. Mechron os inventou para destruir aeronaves e encouraçados.”

A cena se desenrolou em câmera lenta, um projétil de 300 mm, acelerado por eletromagnetismo, disparando pelo ar em direção a uma Fortuna indefesa.

Os robôs de Mechron usaram uma arma destinada a encouraçados em um ser humano.

E erraram o alvo.

O projétil se curvou no ar e atravessou a parede atrás de Fortuna. Embora o impacto lançasse estilhaços metálicos em todas as direções, eles milagrosamente evitaram a Menina Sortuda e transformaram seus atacantes em sucata. Esse havia sido o ponto alto da maré de sorte de Fortuna.

Depois, no entanto, os robôs de Mechron perceberam que, primeiro, seu poder só afetava eventos em um curto alcance — menos de dez metros, pelo que o mensageiro havia apurado até agora — e, segundo, não podia anular os poderes de outros Genomes. É verdade que podia alterar probabilidades para fazer balas errarem, mas não podia impedir as explosões do Atom Cat, por exemplo.

Ryan deduziu que o poder de Fortuna era o oposto do de Pluto, alterando a causalidade dessa realidade para trabalhar a seu favor em vez de amaldiçoar um inimigo; sendo a palavra-chave “essa realidade”. A proteção divina da Menina Sortuda não podia interferir com os poderes de outros Mundos Coloridos, apenas com suas consequências indiretas. Habilidades de longa distância poderiam prejudicá-la.

Então, em vez de usar submetralhadoras e armas normais, os robôs enviaram a máquina telecinética que havia despedaçado o Reptiliano durante o primeiro mandato presidencial de Ryan. A criatura teria esmagado Fortuna em carne moída à distância, se o mensageiro e o Panda não tivessem intervenido. E, como se viu, o bunker de Mechron tinha mais de uma dessas máquinas para lançar contra invasores.

Embora o grupo de Ryan incluísse pesos pesados como Livia, Shroud, o Panda e outros aliados, foi um momento de tensão, no final das contas.

“Isso é nojento,” disse Sarin ao assistir a cena. “Simplesmente nojento. Eu tenho medo de tesouras, e aquela garota… ela simplesmente consegue tudo fácil.” Ela se virou para Fortuna. “Como é ter tudo tão fácil?”

“Oh?” Fortuna levantou os olhos avermelhados em confusão. Ela claramente não havia dormido bem há algum tempo. “É bom.”

“Fortuna—” tentou falar seu namorado.

“Não diga uma palavra para mim,” a reprimenda de Fortuna fez Shroud se encolher, algo que Ryan achou muito, muito errado. Ela estava de mau humor mesmo antes da invasão, mas ele ainda não a havia visto realmente brava. Henriette lambeu sua mão, enquanto a jovem acariciava o cachorro atrás das orelhas. “Pelo menos você se importa…”

Parecia que Fortuna não apenas estava ignorando seu ‘verdadeiro amor’, mas também transferia seu afeto para Henriette. Ela havia limpo a cachorrinha e mais ou menos a adotara.

Ryan ficou tentado a questionar Livia sobre isso, mas sua namorada havia saído para voltar ao pai depois de fornecer a Alchemo os mapas cerebrais. O Gênio havia aceitado a história de viagem no tempo de Ryan após analisar seu próprio mapa de memória, e logo começou a operar sua filha e Len. Ele havia dito que poderia até melhorar o processo, embora o mensageiro não visse como.

“Posso ver você por um minuto?” Ryan gesticulou para Shroud, antes de pegar Eugène-Henry. “Sem invisibilidade, por favor.”

O vigilante o seguiu com a empolgação de um condenado, enquanto Ryan o conduzia ao seu quarto no bunker. “Então, sua sorte se esgotou?” ele perguntou ao amigo transparente, com Eugène-Henry descansando em seus braços.

“Estamos passando por um momento difícil.”

Sem brincadeira, um cego poderia perceber isso. “Felizmente, tenho uma longa experiência como conselheiro de relacionamentos,” Ryan disse. “No final das contas, é tudo sobre problemas com a mãe, você vai ver. Sua mãe também era uma loira de olhos azuis, como sua namorada?”

O vigilante fez uma breve pausa antes de responder relutantemente, “Sim.”

“Viu? No final, é sempre sobre dormir com sua mãe.”

“Mas elas não são nada parecidas em termos de personalidade.”

“Você tentou encontrar o equilíbrio certo entre familiaridade e novidade, mas podemos explorar os subtextos freudianos depois.” Ryan apresentou seu brinquedo favorito de para-brisa a seu quarto. Havia um pequeno buraco na parede onde o bichinho havia disparado com a arma de gravidade. O coelho inativo em questão estava em uma mesa, cercado por garrafas de álcool meio vazias e antidepressivos; Ryan achou que a visão ajudaria na sessão de aconselhamento. “Pegue o gato e deite-se na cama.”

Shroud parecia altamente cético em relação às credenciais de Ryan. “Por que o gato?”

“É uma parte integral do processo de cura,” Ryan disse antes de praticamente empurrar Eugène-Henry nos braços de seu aliado. Shroud olhou para a bolinha de pelo, que miou em resposta, e não conseguiu resistir. Ele se deitou na cama, com o gato ocupando seu peito enquanto Ryan se sentava em uma cadeira próxima. “Então, sobre esse relacionamento.”

“Ela…” Shroud fez uma breve pausa enquanto Ryan permanecia em silêncio. Ninguém consegue resistir a tentar preencher um silêncio constrangedor. “Proponha que você não faça piadas.”

“Não mais do que três,” Ryan negociou.

“Eu te odeio.” O paciente suspirou. “Fortuna e eu tivemos um encontro.”

“Uh-huh, uh-huh.”

“Ela me convidou para seu apartamento. Para me mostrar sua coleção de estátuas.”

“Ela queria esculpir você como seus garotos franceses?” Um pensamento preocupante cruzou a mente de Ryan. “Espere, você está nu por baixo da sua fantasia de vidro? Isso significaria que você está tecnicamente exibindo meu gato agora?”

Shroud fez uma breve pausa, Eugène-Henry dormindo pacificamente em seu peito. “Eu uso roupas por baixo da minha fantasia.”

Ryan suspirou. “Decepcionante.”

“De qualquer forma, Fortuna, como dizer isso…?”

“Ela precisava de um encanador, então você jogou Super Mario Party?” Ryan perguntou. “Você conseguiu passar do tutorial?”

“Não, não, eu…” A vergonha do vigilante disse a Ryan que ele acertou em cheio. “Nós nos beijamos, mas, quando ela começou a tirar minhas roupas, eu… eu não consegui. Quero dizer, sim, eu estava atraído por ela, mas… não desse jeito.”

“Não mentindo?” o mensageiro perguntou, solidário. Havia uma piada a ser feita aqui, mas ele tinha respeito suficiente pelo casal para manter a boca fechada. Ainda assim, Shroud estava ok em assassinar pessoas, mas não em mentir para a garota com quem estava dormindo? Onde estava a lógica nisso?

“Eu…” Sr. Safelite soltou um suspiro. “Eu confessei.”

“Tudo?”

“Não, claro que não,” Shroud respondeu com raiva. “Isso teria sido antiético.”

“Transparência é a chave para um relacionamento bem-sucedido.”

“Tenho certeza de que isso esclareceu as coisas sobre onde nós estávamos,” o vigilante disse com a expressão neutra. “Eu disse a ela que vim a Nova Roma para atacar o sindicato Augusti e que… que eu sempre estava por perto para acidentalmente protegê-la dos perigos porque eu os causei em primeiro lugar.”

Ryan não podia culpar Fortuna por dar o gelo em seu namorado, depois de saber que ele havia tentado assassiná-la e a outros. “Ela não denunciou você, certo?”

“Eu disse a ela que pensei que ela era uma assassina implacável como seus companheiros, antes de vê-la em ação mudar minha opinião, e que interrompi a campanha de sabotagem,” Shroud respondeu. “Ela começou a defender os Augusti, e quando eu listei todas as pessoas que o pai dela, Marte, havia assassinado ao longo de sua carreira, ela negou tudo e me mandou embora. Eu quase fui, mas a porta e as cortinas não abriram. No final, eu dormi no sofá, e ela me deu o gelo desde então.”

“Se o poder dela ainda está tentando criar situações românticas, então esse navio ainda não afundou.”

“Deveria?” Shroud perguntou com um suspiro. “Quero dizer, estou começando a me apegar a ela, contra meu melhor julgamento, mas ela está em completa negação sobre a verdadeira natureza de sua organização. Eu deveria tê-la afastado com mais firmeza e me concentrado na missão—”

“Pare aqui, Sasuke, você está estacionando em uma zona de ‘não emo’,” Ryan o interrompeu. “Se você continuar falando sobre como deveria ter ‘dedicado seu coração à escuridão’ ou ‘colocado a missão acima de tudo’, eu vou te expulsar deste time.”

“Mas e se ela contar para os pais dela?” Shroud retrucou. “E se ela denunciar este lugar, sobre nós? Eu nem sei por que ela ainda não fez isso.”

“Porque o irmão dela disse coisas semelhantes quando ele saiu, e isso está consumindo ela.” Ryan suspeitava que, no fundo, Fortuna tinha algumas dúvidas sobre a verdadeira natureza de seus pais e de seus associados; mas levaria um choque, como Pluto ordenando um ataque ao irmão dela, para despertá-la. “Você contou a verdade sobre a irmã dela?”

“Não. Talvez eu devesse.”

“Demais, cedo demais,” Ryan disse. “Vou consultar a Livia.” A Menina Sortuda reagiria melhor à verdade se ela viesse da boca da melhor amiga.

O vigilante suspirou em derrota. “Deveria perceber o sinal e terminar tudo. O poder dela tem um alcance menor que o meu, não pode nos forçar a passar tempo juntos se eu ficar longe. Eu sabia disso desde o começo, e não deveria ter deixado isso progredir tanto.”

“Livia e eu nos ameaçamos na primeira vez que tivemos uma conversa sincera, e eu acho que estamos construindo algo sólido agora,” Ryan respondeu com um encolher de ombros. “Dê um tempo para Fortuna digerir a verdade e essa relação uma nova chance. Seu anjo da guarda não trabalharia tão duro para manter vocês dois juntos se não sentisse que vocês fariam um bom casal. E eu não acho que você teria permanecido com aquele pé de coelho ambulante se uma parte de você não gostasse dela.”

Shroud fez um escárnio, Eugène-Henry ronronando em seu peito. “Eu gosto dela, Quicksave, mas não o suficiente para deixar os pais dela escaparem de seus crimes.”

“Houve um loop onde ela entendeu a verdadeira natureza deles,” Ryan disse, embora não quisesse repetir aquilo. A visão de Fortuna sangrando até a morte nos braços do irmão ainda o assombrava. “Talvez ela entenda isso desta vez também. É cedo demais para escolher, meu amigo translúcido. Uma vez que as coisas estejam mais claras, você pode decidir se quer persegui-la ou encerrar tudo.”

Shroud acariciou o gato. “Você não é tão ruim como terapeuta.”

“Quer falar sobre seus problemas com o pai enquanto estamos nisso? Estou em uma fase boa ultimamente.”

“Vou passar.”

Desabafar fez Shroud relaxar, então os dois Genomes deixaram Eugène-Henry dormir e se dirigiram aos laboratórios abaixo. Quando chegaram à enfermaria, Alchemo havia terminado a transferência de memória de Len. O gênio comunista estava conversando com a Boneca, enquanto Alchemo e o Panda conversavam com Stitch.

O Gênio do Carnaval havia chegado aproximadamente ao mesmo tempo que Braindead e sua filha, para remover a cepa Bloodstream dentro de Len e trabalhar em uma vacina. Com acesso ao banco de dados e laboratórios de Mechron, Ryan havia colocado Dr. Tyrano e Stitch em contato, e os dois haviam se entendido bem, pelo que ele havia ouvido. Claro, o médico do Carnaval não estava feliz em trabalhar com alguém responsável por infectar Nova Roma com uma peste sanguinolenta adormecida, mas decidiu tirar o máximo proveito da situação.

“Três Gênios e meio em uma sala,” Ryan disse enquanto ele e Shroud se juntavam ao grupo. “Vocês deveriam formar um Think Tank.”

“Sou eu o meio, Sifu?” O Panda perguntou.

“Para ser sincero, você pode se tornar um Gênio de fato com o tempo,” Stitch respondeu, anotando em um caderno. Ryan aprendeu que o médico da peste geralmente preferia trabalhar em papel a trabalhar com computadores, por razões que o mensageiro não conseguia explicar. “Já que nossa ciência pode ser replicada.”

Em apenas dois dias, o pandawan de Ryan havia aprendido o equivalente a dois doutorados em ciências médicas e química, cinco mestrados e oito idiomas; incluindo chinês, basco, inuktitut e até o sistema de escrita Braille. Embora não fosse um verdadeiro Gênio, ele poderia servir como um assistente de laboratório muito eficaz.

“Você está bem, Shortie?” Ryan perguntou a sua velha amiga.

“Estou… estou bem.” Len coçou a cabeça. “É… estranho. Eu lembro de alguns dias acontecendo de duas maneiras diferentes, em vez de uma. Não tenho certeza de qual delas é a correta. Isso sempre acontece com você?”

Sim, mas geralmente com milhares de variações em vez de uma. Às vezes, o viajante do tempo esquecia qual delas havia validado para sua Corrida Perfeita. “Era isso que você queria dizer sobre melhorar a transferência de memória?” Ryan perguntou a Alchemo.

“Sim, memórias coexistindo em vez de uma simples sobreposição,” o Gênio deu de ombros. “Estou tendo dificuldades para encontrar uma alternativa para sua amiga Psico Sarin, no entanto. Eu trabalho melhor com nervos, não com moléculas gasosas.”

Shroud cruzou os braços, avaliando Alchemo de perto. “De acordo com Quicksave, você é um Gênio cerebral,” disse ele, sua voz hesitante. Ryan pôde perceber que ele havia passado por muitas falsas esperanças e, portanto, permaneceu cauteloso. “Você poderia curar uma mulher com grave dano cerebral?”

“Isso depende,” Alchemo disse, sempre o oportunista. “Quanto ela vale?”

A Boneca beliscou o braço metálico do Gênio. “Pai, já falamos sobre isso antes.”

“Ugh, você será a minha ruína,” Braindead reclamou, mas cedeu rapidamente. Ele nunca poderia dizer não à filha. “Posso tratar demência, Alzheimer, todo tipo de dano cerebral. Dê-me os dados médicos daquela mulher, e eu verei o que posso fazer.”

Shroud fez uma reverência de profunda gratidão. “Você tem meus mais sinceros agradecimentos.”

“Não me agradeça, agradeça à minha filha ingênua e seu coração mole.”

A Boneca sorriu em resposta. “Pai, um dia você entenderá que ajudar os outros é uma recompensa em si mesma.”

“Você pode comer felicidade?” Alchemo respondeu com um tom rabugento. “Ou vendê-la?”

“Eu estaria interessado em cooperar com você a longo prazo,” Stitch disse. “Nós, Gênios, temos um vasto conhecimento, mas apenas em um campo restrito. Acredito que poderíamos alcançar coisas maiores juntos do que separados. Nós completamos partes de uma sequência maior.”

De fato, Ryan teve a mesma ideia com Nora. Ele já podia ver as sinergias que ela formaria com Shortie para desenvolver cidades subaquáticas. “Sobre a cooperação, como está nossa campanha de vacinação?” o mensageiro perguntou, enquanto Len desviava o olhar.

“Eu já criei uma fórmula com base nas informações que você e esse… estranho médico escamoso forneceram,” Stitch respondeu, mostrando a Ryan suas anotações. “Uma vez distribuído na população por meio aéreo, deve se espalhar por Nova Roma em dias e pela Europa em semanas.”

Ótimo. “E o Bliss?”

“Estudei sua cura proposta e acredito que poderia desenvolver uma versão viral, sim. Um supressor do sistema nervoso juntamente com bloqueadores de endorfinas impediria a dependência fisiológica e psicológica.”

“Nada revolucionário,” Alchemo reclamou, levemente invejoso de Ryan por ter alcançado algo em seu domínio de especialização. “Eu poderia fazer algo semelhante.”

“Até resolver os problemas de fertilidade?” Ryan disparou.

“Pff, se você me perguntar, é uma melhoria.”

“Mas enquanto os Augusti possuírem um superlaboratório, eles podem criar novas cepas de Bliss,” Shroud apontou sombriamente. “Uma cura quebrará seus negócios a curto prazo, mas não para sempre.”

De fato, Lightning Butt e Baco tinham os recursos para criar novos medicamentos, dado o tempo. Ryan duvidava que a destruição do superlaboratório os detivesse também. A perda do Bliss seria um golpe pesado para o império criminoso dos Augusti, mas não fatal. Eles precisavam eliminar as figuras-chave do sindicato criminoso, para abrir caminho para Livia reformá-lo.

O mensageiro rapidamente notou o desconforto de Len e mudou de assunto. “Shortie, posso falar com você por um segundo?”

Sua melhor amiga respondeu com um breve aceno de cabeça, e eles se afastaram para uma sala mais privada. A mesma onde Big Fat Adam havia interrogado Ryan uma vez, de fato. “Como você se sente?” o viajante do tempo perguntou, antes de adicionar com mais hesitação. “Sobre seu pai.”

“Eu me sinto a mesma,” ela respondeu com gravidade. “Nada mudou.”

Como Ryan temia. Ele teria desejado que qualquer mancha de sangue que seu pai deixara no corpo de Len a tivesse hipnotizado, forçando sua filha a amá-lo. Isso tornaria tudo muito mais fácil. “Como você tem as memórias deste loop e do anterior, então você entende o que aconteceu.”

“Ele me matou.” Len não chorou, embora sua voz estivesse amarga e triste. “Ryan, você o viu. Há… há alguma esperança para ele?”

“Não acho que sim,” Ryan admitiu. “Ele está mais próximo de um vírus do que de um homem agora, e não acho que ele esteja sequer autoconsciente mais. Matá-lo seria uma misericórdia.”

“Eu…” Ela respirou fundo. “Aquela dia, a razão pela qual não fugi com você foi… porque havia uma chance de que ele pudesse melhorar. Não importa quão pequena. Se…”

Len lutou para articular seus pensamentos, e Ryan esperou pacientemente.

“Se… só posso concordar em fazer isso se meu pai… meu verdadeiro pai já estiver morto, realmente morto.” Len cruzou os braços e olhou para o chão de aço frio. “Se ainda houver uma chance de que possamos curá-lo, trazer o humano de volta…”

Não havia, mas Ryan sabia que Len precisava de mais tempo para aceitar. Ela não havia testemunhado o estado de seu pai pessoalmente, já que seu mapa de memória havia sido gravado antes da invasão à Dynamis.

“Shortie, há muito, muito tempo, eu tomei uma decisão por nós duas, e paguei o preço desde então,” declarou o mensageiro. “Você sabe qual é a minha posição em relação ao seu pai, mas a definição de insanidade é fazer a mesma coisa repetidamente enquanto espera resultados diferentes. Desta vez… desta vez, tomaremos a decisão juntas.”

“Não agora, Riri,” ela disse ao levantar os olhos, seu rosto suplicante. “Não agora. Eu… eu preciso de mais tempo. É uma decisão muito grande para ser tomada agora.”

“Eu entendo,” ele respondeu. “Podemos adiar a invasão à Dynamis para depois. Usaremos este loop para testar a vacina, coletar informações e encontrar uma cura para a condição Psico.”

“Então, qual é o plano? Este lugar não ficará escondido para sempre, Riri. Alguém vai falar.”

“Depois que lidarmos com a Fábrica de Bliss, teremos que sair da cidade para evitar as retaliações do Lightning Butt. Vamos explodir o bunker ao sairmos e nos dirigir para o único lugar onde poderíamos encontrar a cura para a condição Psico. Sua fonte.”

Com o mainframe do bunker sob seu controle, Ryan também poderia agora recriar a armadura de Saturno e finalmente descobrir a origem de sua nova habilidade.

Len assentiu. “Antártica.”

“Faremos uma parada perto de Mônaco no caminho,” Ryan disse com um sorriso. “Há pessoas lá que não visito há um tempo. Seria um bom feriado.”

Um sorriso apareceu nos lábios de Len, mas logo foi ofuscado pela tristeza.

“Shortie?”

“Eu… eu ouvi você falar com Livia pelo cronorádio.” Len mordeu o lábio inferior. “Você está namorando ela.”

Era mais uma afirmação do que uma pergunta.

“Ela é… ela é boa para mim. Não consigo explicar.” Ryan coçou a nuca. “Tipo, ela confiscou todas as drogas de combate que eu mantinha no meu carro. Quando eu disse que só as usava para corridas suicidas, ela respondeu ‘sim, esse é o problema. Isso reforça sua crença de que você joga sua vida fora, e isso não é bom para sua saúde mental.’”

“Ela… ela não está errada.”

“Sim, fez sentido em retrospectiva,” Ryan respondeu. “Em um certo momento, eu não me importava em morrer. Era parte da diversão, mas agora… agora eu me importo.”

Ryan não queria mais morrer. Ele queria passar vidas com Livia, com Len, com os amigos que fiz ao longo do caminho. Laços curtos e cheios de adrenalina eram divertidos, mas eram como injeções de drogas. Serviam apenas para entorpecer a dor.

Era uma muleta, e não o ajudaria a se curar.

Eventualmente, Len assentiu para si mesma. “Ela é… ela é boa para você, eu concordo. Posso ver isso. Ela está te ajudando a melhorar, assim como você faz comigo.”

“Mas você preferiria outra coisa.”

“Eu… eu disse que as coisas não poderiam voltar a como eram, então… então não posso culpá-lo por seguir em frente. Somos… somos família agora, e… você merece alguém que te faça feliz.”

“Você também encontrará alguém,” Ryan disse. “O mundo está cheio de pessoas maravilhosas. Talvez eu não seja mais a pessoa certa para você, mas em algum lugar, há alguém que se encaixa.”

“Talvez,” ela respondeu, e pela primeira vez soou cautelosamente otimista. “É… eu vivi no passado por tanto tempo, porque… porque eu estava com medo.”

Com medo de ser ferida novamente.

“Mas ver você mais feliz, e não apenas com Livia… isso me faz pensar.” Len sorriu. “Talvez haja esperança para o mundo, e para mim também. Eu deveria olhar para frente, não para trás.”

Era hora de ambos seguirem em frente.

Juntos.