Capítulo 101

As queimaduras de Lightning Butt ardiam no peito de Ryan enquanto ele estacionava o Plymouth Fury a oeste de Nova Roma.

O Resort Triton era um grande complexo em uma pequena colina, construído entre o infame Coliseu Máximus e a Pequena Lilith, o bairro da luz vermelha da cidade. Cúpulas de vidro e altas torres brancas coexistiam com jardins elevados de prazer, quadras de tênis e piscinas termais, enquanto os clientes mais ricos podiam desfrutar de uma vista inigualável da costa de Nova Roma. Como quase todas as propriedades pertencentes aos Augusti, o resort abraçava um estilo arquitetônico romano. Estátuas de Vênus e Marte — os deuses, não os Genomas — faziam amor em uma fonte, bem ao lado do estacionamento. Os clientes entravam por diferentes entradas, dependendo de seu status; a maioria passava por um grande e elegante arco de pedra, enquanto os VIPs usavam um elevador de vidro para subir diretamente aos andares superiores.

Ryan trocou seu roupão de banho por suas roupas habituais, embora, pela primeira vez, não usasse máscara ou chapéu. Livia estava ao seu lado, vestindo um vestido azul que deixava suas pernas e costas expostas. Um colar de prata brilhava em seu pescoço, e um laço branco mantinha seu cabelo preso. Ela estava linda, mas Ryan achava que ela poderia usar qualquer coisa e ainda assim o deslumbraria.

“Eu deveria ir à sua casa a partir de agora,” ela disse, do nada.

Sem brincadeira. “Eu poderia me acostumar com esse tratamento de choque,” Ryan refletiu, mas isso não a fez sorrir. “Ou que tal alugarmos algo e nos mudarmos?”

“Devemos esperar alguns meses para dar esse passo, sim?” Ela riu. “Ryan, se você acha que já viu meu pai bravo, imagine ele com síndrome do ninho vazio. É melhor eu voltar para casa depois dos nossos encontros a partir de agora.”

“O que seu pai estava fazendo parado na cozinha? Afirmando sua dominância sobre os doces?”

O olhar dela se tornou distante. “Papai não está... bem. Às vezes ele não se move por horas.”

“Por causa do tumor?” Ela assentiu, triste. “Por isso ele raramente sai de casa agora, não é?”

“Eu... eu preferiria não falar sobre isso agora. Gostaria de falar sobre nós.” Livia uniu os dedos timidamente, hesitando alguns segundos antes de fazer uma pergunta. “O que seremos, Ryan?”

“Alguém já me perguntou isso antes,” ele respondeu, pensando em Jasmine com nostalgia. “Naquela época, eu disse que era um romance de verão.”

Livia fez uma careta para ele. “Eu não quero que sejamos um romance de verão.”

“Eu também não.”

Uma vez, Ryan teve medo de relacionamentos românticos íntimos e do compromisso que vinha com eles. A dor que se seguia à destruição deles, cada vez que ele reiniciava, cortava fundo. Mas, pela primeira vez desde que ganhou seus poderes, ele tinha uma parceira que o lembraria. Alguém com quem poderia construir um relacionamento duradouro através de vários loops. Era... excitante em sua novidade. Aterrorizante, até.

Ele cuidadosamente pegou a mão dela na sua e se perdeu em seus belos olhos azuis. “Livia, você quer ser minha namorada, até que o tempo nos separe?”

Um rubor rosado se espalhou abaixo de seus olhos. “Você deveria ter me perguntado isso antes de dormirmos juntos, não? Você pulou muitos passos.”

“E agora estou fazendo as coisas do jeito certo.”

Isso agradou a princesa, ele podia perceber, mas a resposta dela não foi o que ele esperava. “Minha resposta é não, Ryan.”

O mensageiro abriu a boca em choque. “Como é?”

“Eu quero ser sua namorada até decidirmos terminar, se é que um dia decidirmos,” Livia declarou, com o rosto teimoso, embora suas palavras fossem música para os ouvidos de Ryan. “Não até seu poder reiniciar tudo. Eu quero um relacionamento sério.”

“Livia, você sabe que vou ter que reiniciar novamente? E se eu morrer cedo, ou se não conseguirmos transferir sua mente de volta facilmente?” Ryan limpou a garganta. “Eu quero algo que dure também, mas... bem, sempre há a possibilidade de uma morte inesperada arruinar tudo.”

“As pessoas arriscam a vida o tempo todo e, mesmo assim, ainda fazem planos para o futuro, Ryan. Nosso relacionamento pode precisar de mais trabalho em termos logísticos, mas encontraremos uma maneira de fortalecê-lo. Tenho certeza disso.”

Ryan percebeu que ela não se moveria sobre o assunto, então ele fez do jeito certo dessa vez. “Livia Augusti, você quer ser minha namorada?”

“Aí está,” ela disse com um lindo sorriso caloroso. “Sim, eu quero, Ryan.”

E assim, Quicksave não era mais solteiro.

“Isso muda tudo,” Ryan disse, quebrando o contato das mãos para procurar um caderno e uma caneta que ele escondia em seu casaco.

“O que é isso?” Livia perguntou, enquanto ele abria o caderno.

“Minha lista de tarefas de objetivos antes de alcançar meu Run Perfeito. Depois do meu último mandato presidencial, pensei que deveria anotar todas as minhas promessas de campanha para acompanhar.” Ryan riscou a linha ‘Dane-se o Sol’, bem entre ‘Mate Psypsy’ e ‘Case-se com Yuki’. “Estou atualizando a lista para levar em conta minha nova monogamia.”

Curiosa como um gato, Livia tentou olhar o conteúdo, mas seu namorado manteve o caderno fora de alcance. “Me dá isso, eu quero saber!”

“Não, isso é privado!”

“Me dá isso, Ryan,” ela insistiu.

“Não!” Ele sentiu um frio na espinha. “Não, não se atreva—”

Livia avançou no tempo, e quando Ryan recuperou a consciência, ela havia roubado a lista e sua caneta. “Então é assim que se sente quando eu mexo com as pessoas no tempo congelado, né,” ele reclamou. “Você está feliz agora?”

“Um bom namorado não esconde nada da parceira,” ela respondeu, antes de franzir a testa com o que leu. “‘Case-se com Jamie e Ki-jung’?”

“Eu só planejava me casar com Jamie no início, mas como ele vai propor para Ki-jung em breve, pensei que a bigamia era a única solução sensata.”

Parecia fazer sentido para ela, mas então o próximo item da lista fez Livia lançar um olhar fulminante para ele. “‘Dane-se a Vamp e viva para contar?’ Sério?”

“Eu tenho uma vingança a tomar.”

“Ela não é tão boa assim.” Livia estava em seu momento mais fofo quando estava com ciúmes.

“Como você sabe disso?” Ryan perguntou, enquanto apertava os olhos.

“Porque eu sei,” sua namorada respondeu antes de remover aquele plano da lista, como um ditador que assina uma ordem de execução. Na verdade, ela baniu todos os objetivos de ‘Dane-se’ e ‘Case-se’ da lista, exceto os que a envolviam. A vida de um casal era feita de sacrifícios.

“Você realmente fez um plano para seu último loop,” Livia disse, enquanto continuava lendo. “Embora eu esteja um pouco preocupada com a lista de ‘Matar’.”

“Bem, a princípio eu só queria encontrar Len, mas fui adicionando novos objetivos,” Ryan admitiu. “Não é minha culpa se essa cidade está cheia de idiotas que precisam ser eliminados.”

“Mmm... ‘Intimidar Luigi’, ‘Salvar Nova Roma’, ‘Tomar conta da Meta-gangue’, ‘Curar a condição Psíquica’, ‘Explodir a Fábrica de Bliss’...” Ela franziu a testa. “‘Prevenir a Leporimachia?’ Isso é uma palavra real?”

“Estou trabalhando nisso.”

Livia esperou que ele se aprofundasse, mas pulou para o próximo objetivo quando ele não o fez. Ela sorriu de orelha a orelha. “‘Reconciliar Wyvern e Vulcan?’ Agora você está pedindo o impossível.”

“Isso aconteceu uma vez, embora tenha levado à destruição da cidade para isso.” Ryan pensou que, embora não pudesse namorar Vulcan devido à sua promessa a Jasmine, poderia pelo menos ajudar o Gênio a mudar sua vida.

“Não podemos deixar as coisas chegarem tão longe,” Livia respondeu. “Estou brincando, eles podem se reconciliar.”

“Você já viu isso acontecer?”

“Tudo o que é preciso é Wyvern se aproximando de Vulcan e ‘pedindo desculpas’ ao seu ex-parceiro. Ela faz isso depois de repensar suas escolhas, geralmente após a queda de Dynamis.”

“Então, podemos roubar dois ternos de cashmere com uma única arma?”

Ela franziu a testa para ele, de repente interessada. “Dynamis tem um terno vermelho em estoque?”

“Você ficará ótima nele.”

“Eu também acho.” Livia folheou a lista, de ‘Libere Len da sombra do pai dela’ até ‘Enterrar meus problemas com meu pai’, antes de franzir a testa. “‘Encontrar a base do Alquimista na Antártida’?”

“Eu a vi no Mundo Roxo, mas não sei onde exatamente,” Ryan disse. Para ser sincero, ele se perguntou se essa visão tinha sido uma coincidência. O Último Violet tinha deixado dicas para ajudar o mensageiro, então talvez quisesse que o viajante do tempo visitasse essa base por algum propósito desconhecido. “Um tipo de fortaleza enterrada na neve e no gelo.”

Livia considerou a questão pensativamente. “Agora que penso nisso...” ela sussurrou para si mesma. “Poderia ser a Estação Orpheon?”

“Estação Orpheon?”

“Uma história que Bacchus me contou sobre o Alquimista,” Livia respondeu, antes de soltar uma bomba. “Ele estava investigando ela antes da Última Páscoa, e ela o torceu.”

“Ela?” O Alquimista era uma garota? E aqui Ryan pensava que ela poderia ser um homem-lagarto ou um marciano cinza! “Você conhece um cara que conheceu o Alquimista e nunca me contou?”

“Eu não achei que fosse importante?” ela respondeu, um pouco envergonhada. “A questão é, Ryan, meu poder não pode olhar para o Alquimista. Eu tentei antes, mas não consigo encontrar um mundo onde interagi com ela... se é que ela é uma mulher humana.”

“Ela poderia ter um poder semelhante ao meu.”

“Talvez. Sinto muito, estou cega aqui. Papai também queria rastreá-la, mas acabou abandonando esse plano após anos de investigações infrutíferas. O próprio Bacchus não ajudou muito. Tudo o que ele se importa é com Bliss e entrar em contato com seu ‘Deus’... cuja natureza agora entendo melhor, graças a você.”

“Um Último?” Ryan chegou à mesma conclusão após sua conversa com Darkling. Bacchus havia chamado Deus de ‘ele’ e achava que psicotrópicos capazes de afetar até mesmo os Genomas poderiam ajudar a entrar em contato com ele. Não era preciso ser um Gênio para perceber isso. “O que você quer dizer com ‘ela o torceu’?”

“Ele nem sempre foi...” Livia lutou para encontrar a palavra.

“Obsessivo?” Ryan sugeriu.

“Desajustado, embora ele esconda bem. Segundo Papai, ele costumava ser equilibrado antes que o Alquimista chegasse até ele. Depois disso, alucinógenos e, mais tarde, Bliss se tornaram sua vida.” Sua namorada balançou a cabeça. “Até mesmo as histórias que ele conta são bastante confusas.”

“Ele vai contar para mim também, se eu confessar meus pecados? Pois meu coração está cheio de atos malignos.”

“Não, acho que não, mas você poderia comparar anotações e descobrir.” Livia sorriu. “Nunca estive na Antártida. Deve ser um lugar lindo.”

“Quer fazer isso nosso próximo destino nas férias de inverno?”

“Agora você está pensando como um verdadeiro namorado.” Ela virou a página do caderno, antes de corar ao encontrar o último objetivo da lista de tarefas.

‘Fazer Livia feliz.’

Livia olhou para Ryan com um rosto satisfeito, arrumando o cabelo. “O que, você está surpreso?” o mensageiro perguntou à namorada, enquanto seus dedos roçavam contra a bochecha vermelha dela. “Você também faz parte do meu Run Perfeito.”

“É uma boa lista, Ryan,” ela disse, antes de apressadamente escrever uma nova linha. “Mas você esqueceu uma tarefa.”

Ryan franziu a testa, enquanto ela lhe devolvia o caderno e a caneta com um novo objetivo.

Seja feliz também.

“Eu pensei que isso viria naturalmente,” ele disse enquanto colocava seus itens de volta dentro do casaco.

“Ryan, quase todos os objetivos da lista são sobre ajudar outras pessoas, mas nunca você mesmo,” Livia disse. “Isso é muito nobre da sua parte, mas você precisa levar sua felicidade em consideração também. Não mais suicídios será um bom começo.”

“O quê? Mas uma morte gloriosa é metade da diversão de um loop!” Ryan protestou. “Você percebe quantas pessoas falham em suas vidas, mas fazem sucesso em suas mortes?”

“Se você reiniciar morrendo, isso faz você valorizar menos sua vida. Vamos encontrar uma maneira melhor e indolor para você voltar no tempo. Além disso, nada de drogas. Eu vi as coisas que você guarda no carro, e isso tem que acabar.”

“Mas—”

“Nada de drogas,” sua namorada insistiu. “Vou limpar sua vida, queira você ou não. Você vai adotar um estilo de vida mais saudável.”

“Se você tentar me fazer ser vegetariano, eu termino com você.”

Ela ergueu uma sobrancelha de uma forma que Ryan achou positivamente obscena. “Você é bem-vindo para provar minha carne a qualquer momento.”

“Eu não provo,” ele respondeu, respirando em seu pescoço. “Eu mordo.”

Ela ficou escarlate com sua insolência. “Você foi longe demais, Ryan,” Livia disse, incapaz de esconder seu constrangimento. “Eu tenho que te punir.”

“A mestra é bem-vinda para me chicotear a qualquer momento.”

“Eu tinha algo diferente em mente.”

Os lábios dela roçaram timidamente contra os dele, o contato tão breve que poderia ter sido um sonho. Tinha gosto de morango, de seu perfume e do verão. Ela rapidamente se afastou, vermelha como se nunca tivesse beijado um garoto antes.

“Você roubou meu primeiro beijo!” Ryan respondeu com falsa surpresa. “Eu estava me guardando para o Felix!”

Ela explodiu em risadas, e Ryan nunca ouviu um som mais maravilhoso. Ele colocou a mão no cabelo dela e a outra na cintura enquanto a puxava para mais perto.

Ele deixou Livia roubar seu segundo beijo, e depois o terceiro e o quarto. Após isso, a queima em seu peito doía, e ela colocou um dedo em seus lábios. “Vamos tomar um banho juntos depois de cuidar de você,” ela disse, com a testa encostada na dele. “Eu tenho um lugar privado no resort. Você vai adorar.”

“Braindead deve chegar hoje,” Ryan apontou. O plano era incendiar o Ferro-Velho e enterrar a entrada aberta do bunker depois que o Gênio chegasse, para fazer parecer que a Meta-Gangue havia fugido da cidade.

“Ele virá, mas à noite,” Livia disse, com a voz suave e calmante. “Até lá, você é meu.”

Ele não conseguia dizer não à sua dama.

Ryan ofereceu seu braço a Livia ao saírem do carro, e sua namorada apertou-o com força. A princesa da máfia gostava muito quando ele se comportava como um verdadeiro cavalheiro. Eles passaram pelos seguranças e pegaram o elevador, Livia descansando a cabeça no ombro do namorado enquanto subiam os andares.

Após passarem por corredores de mármore, o casal entrou em uma mistura de sala de estar e sala de espera de médico. Poltronas de couro ultra-confortáveis permitiam que alguém descansasse enquanto observava tapeçarias coloridas e retratos de celebridades novas e antigas. De fato, a equipe incluía cópias de Scarlett Johansson, Brad Pitt e Leonardo DiCaprio, mas, embora tivessem os rostos dos atores, não possuíam nenhum do charme natural e descontraído.

Um homem alto os cumprimentou, um George Clooney italiano com olhos azuis familiares e uma barba branca. “Livia,” ele disse, vestindo um terno preto mais caro que a maioria das casas. Ryan imediatamente identificou sua voz como a de Marte, pai de Atom Kitty e Fortuna. “Quem é este jovem e galante homem com você?”

“Luca, este é meu namorado, Ryan,” Livia apresentou o mensageiro. “Ryan, este é Luca Veran, pai da Fortuna.”

“Meus pêsames,” disse o mensageiro. “Eu admiro sua coragem, por tê-la criado sem enlouquecer.”

“Minha esposa carrega a maior parte da culpa, no que diz respeito à educação dela.” Se Marte estava incomodado em ver a ex-namorada de seu filho com outro homem, ele não demonstrou. Na verdade, ele apertou a mão de Ryan calorosamente, como se fosse um velho amigo. “Janus sabe?”

Em vez de responder, Ryan levantou a camisa para mostrar as queimaduras por baixo, fazendo Marte explodir em risadas. “Isso é o que eu esperava,” ele disse. “Supus que você veio ver minha esposa para remover as cicatrizes?”

“Ela, e Fortuna, se ela estiver aqui,” Livia disse.

“Não, ela disse que está passando um tempo com aquele namorado misterioso dela.” Marte franziu a testa para o casal. “Você sabe se ele tem poderes?”

Ele não soava mais tão amigável. “Ele pode desaparecer à vontade,” Ryan disse. “Embora pombos sejam sua kriptonita.”

“Oh, bom,” Marte disse, parecendo muito aliviado. “Fortuna parece estar levando esse relacionamento a sério, e eu estava preocupado que ela pudesse se envolver com a pessoa errada.”

Livia respondeu com um sorriso forçado. “Não tenho certeza se ele é a pessoa certa para ela, mas você conhece a Fortuna, ela faz o que quer.”

“Como seu irmão,” Marte disse com uma risada. “Eu me pergunto como Narcinia conseguiu se tornar tão obediente com irmãos tão indisciplinados.”

Porque você assassinou os pais dela e a sequestrou quando era um bebê, Ryan pensou, enquanto o braço de Livia se apertava ao redor do seu. Ela havia sentido sua inquietação. “Quando Narcinia voltará da ilha de Ischia?” a princesa perguntou a Marte com cortesia. Ela provavelmente já sabia a resposta com seu poder, mas fingiu não saber por conta da conversa. “Faz tempo que a encontrei.”

“Ela voltará no dia quatorze, para participar da reunião marcada para o dia quinze.” Marte olhou para Ryan, franzindo a testa ao perceber que ele sabia sobre o que estavam falando. “Você é... você sabe, um de nós?”

“Eu corto cabeças de cavalo para viver,” disse o mensageiro, e para sua alegria Marte pareceu entender a referência. “Elas nunca correm rápido o suficiente.”

“Você vai me fazer uma proposta que eu não posso recusar?” Marte respondeu com um sorriso caloroso. “Talvez pudéssemos convidar vocês dois para o jantar, quando Narcinia voltar? Ela precisa de novos amigos mais próximos da idade dela, e acho que ela vai gostar de você, Ryan.”

“Com prazer,” Livia respondeu com um sorriso, embora seu aperto no braço de Ryan tivesse aumentado.

Marte se despediu em seguida, fingindo que precisava cuidar de outros assuntos. Ryan se acomodou na poltrona confortável, e Livia sentou-se em seu colo. “Este lugar está grampeado?” ele sussurrou no ouvido da namorada.

“Sim, mas não minha suíte,” ela respondeu no mesmo tom baixo. “Espere um pouco.”

Andrea Julani-Veran, alias Vênus, os recebeu em seguida em uma sala de cirurgia impecável. Ela era uma mulher linda na casa dos quarenta anos, uma versão adulta de sua filha Fortuna. Vestida com um vestido branco régio e com o cabelo dourado trançado, ela não pareceria fora de lugar na capa de uma revista Playboy.

Ryan notou que ela não tinha uma mesa de operação, apenas uma cama quente onde o mensageiro se deitou enquanto a modelo levantava sua camisa. Vênus tocou seu peito com o polegar, e as queimaduras desapareceram como se nunca tivessem existido em um flash verde de luz.

“Pronto,” Vênus disse com um sorriso profissional.

“Eu tenho uma cicatriz na nádega esquerda, você pode removê-la também?” Ryan perguntou.

“Não, eu gosto dela,” Livia disse timidamente, “eu gosto do barulho que você faz quando eu a belisco.”

Vênus olhou entre os dois, e ao contrário do marido, não escondeu seu desagrado. “Você tem notícias de Felix?” ela perguntou a Livia, enfatizando o nome.

“Não,” Livia respondeu secamente, enquanto Ryan colocava a camisa de volta e retornava ao lado dela. “Ele não voltará.”

“Talvez ele volte,” Vênus disse, observando Ryan com cautela. Ele podia perceber que ela teria preferido que seu próprio sangue namorasse o herdeiro de Augustus, mas não tinha um segundo filho para oferecer. “Ou, se não, nós o traremos de volta. Quando seu pai dará a ordem para destruir o clã Manada de uma vez por todas?”

“Eu não sei,” Livia respondeu evasivamente, embora Ryan soubesse que ela queria dizer: nunca, se eu tiver meu jeito. “Mas podemos discutir isso no dia quinze.”

“Certamente,” Vênus respondeu com um sorriso que Ryan achou bastante perturbador. “Vocês vão ficar na suíte dos amantes, como de costume?”

“Sim, claro,” Livia disse, para desagrado da mulher mais velha. Vênus lhes deu um cartão-chave e os observou sair da sala em silêncio. Ryan podia sentir o olhar dela em suas costas, e sem dúvida ela já estava planejando removê-lo por ‘usurpar’ a posição de seu filho. Claramente, ela era mais mortal que o marido, mas o mensageiro sobreviveu a coisas muito piores.

Livia o levou até uma suíte VIP no quinto andar do resort, um apartamento decorado com bom gosto e com sua própria banheira de hidromassagem privativa. O piso e as paredes eram de madeira, mas aparelhos modernos e elegantes estavam habilmente escondidos em compartimentos deslizantes. Janelas de vitral proporcionavam uma vista maravilhosa das praias de Nova Roma e do mar além, enquanto algumas das pinturas de Livia adornavam as paredes.

Embora Livia insistisse que o lugar era seguro, Ryan ainda levou um momento para verificar o quarto em busca de armadilhas e grampos, mas não encontrou nada. As águas da hidromassagem estavam quentes quando ele deslizou nu dentro delas, com sua parceira se juntando em seguida.

“Eu tenho a sensação de que vamos acabar grudados um no outro,” Ryan disse, quando ela se sentou entre suas pernas, com as costas contra seu peito. Ela manteve o colar de prata, que brilhava com a luz do sol lá fora. “Mas é seguro? Vênus pode ter me infectado com uma peste ou algo assim.”

“Não é assim que o poder dela funciona,” Livia respondeu enquanto bolhas subiam à superfície da água. Ryan teve que admitir que funcionou maravilhas para aliviar seus músculos doloridos, após a surra que levou de Augustus. “Ela é limitada a modificações cirúrgicas superficiais e estéticas. Ela pode remodelar a pele, as cores dos olhos, o cabelo, mas não bagunçar seus órgãos.”

“Mas ela poderia transformar meus lábios e nariz em um pedaço de pele e me asfixiar.”

“Ela poderia,” ela admitiu, sorrindo para ele. “Mas apenas se mantiver contato físico.”

“Bom saber.”

“Eu não quero ir a esse jantar,” Livia admitiu, com a cabeça repousando no ombro de Ryan. “Eu adoro Fortuna e Narcinia, não me entenda mal, mas Vênus vai tentar nos separar e Marte fará comentários racistas sobre normais. Você vai ver.”

“Por que aceitar a oferta então? Você não precisa dos pais.” Fortuna não suportava a mãe, em particular, e Narcinia provavelmente faria o mesmo ao descobrir a verdade sobre sua origem. “Quero dizer, poderíamos organizar uma festa na casa do Jamie e convidar as irmãs Veran.”

“Eu tenho que manter as aparências, se eu for herdar a organização e reformá-la,” Livia respondeu. “Marte e Vênus são seguidores do meu pai, mas temo que o tenha pressionado o suficiente como está. Alguns sorrisos nos darão paz de espírito.”

Ryan a observou atentamente e a abraçou pela cintura. Ele podia perceber que ela estava agradecida pelo conforto.

“Este lugar é um bordel, além de um resort de luxo?” ele perguntou a ela.

Ryan notou cópias de atores conversando com clientes de uma maneira que parecia... duvidosa.

“Este é o epicentro do negócio de prostituição de Nova Roma, sim,” Livia disse com uma expressão triste. “Vênus usa seus poderes para remodelar rostos e corpos, para atender a todos os gostos. Algumas pessoas estão dispostas a pagar fortunas para dormir com seus atores favoritos... ou heróis. Ouvi que a sósia da Wyvern é muito popular.”

“Vulcan a visita com frequência?” Livia riu em resposta, mas não respondeu. “Você quer que eu destrua este lugar, como a Fábrica de Bliss?”

Os dedos dela tocaram seu colar de prata, seu rosto pensativo. “Você faria isso, se eu pedisse?”

“Sim.” Ele acariciou suavemente sua bochecha. “Livia, eu não quero que você use uma máscara, nem mesmo no jantar. Se este lugar e as pessoas que o administram te deixarem infeliz, eu posso destruí-lo e te libertar deles.”

“Você poderia fazer isso sem derramamento de sangue?” ela perguntou, com o olhar distante.

“Eu posso fazer qualquer coisa, dado tempo.”

“Mas não sem sacrifícios da sua parte, e como eu te disse antes... eu não quero que você se martyrize por minha causa.” Livia brincou com o cabelo. “A verdade é que não sei o que fazer sobre este lugar. Coisas malignas acontecem aqui, mas a maioria das atividades do resort são legítimas. O que devo fazer com os funcionários que trabalham no resort para ganhar a vida honestamente? Eu não quero que pessoas inocentes percam seu sustento, Ryan.”

“E quais sacrifícios de sangue acontecem atrás de portas fechadas?”

“Eu sei que Vênus e seu marido usam o lugar para viciar clientes em Bliss, para começar,” Livia disse sombriamente. “Ou produzir material comprometedores e chantagens.”

“Eu tenho uma cura para o vício em Bliss.” Ryan estava considerando introduzi-la a Ki-jung, já que ela parecia ainda lutar contra a tentação.

“Você tem?” Livia perguntou, com os olhos arregalados.

“Bloqueadores de endorfinas,” Ryan disse com um encolher de ombros. Era a solução que ele havia encontrado quando acabou viciado naquilo, em um loop antigo. “É bem fácil de fabricar com o equipamento certo. Você poderia criar uma clínica de reabilitação.”

“Essa é uma ideia interessante, mas uma que meu pai não vai gostar nem um pouco,” Livia disse com uma expressão de descontentamento. “Mas vou manter isso em mente. Por enquanto, podemos nos concentrar no futuro de Narcinia.”

No final, assim como com Len, tudo se resumia ao pai dela.

Não importava o bem que Livia quisesse fazer, enquanto Augustus estivesse vivo, as atividades honestas de sua família seriam apenas uma cortina de fumaça para os objetivos insidiosos e insanos de Lightning Butt. Assim como as brasas da humanidade de Bloodstream haviam servido apenas para esconder o monstro em que ele se transformara.

Chegará um momento em que Ryan arrastará Mob Zeus e seus chamados olímpicos para baixo de sua montanha, para garantir que eles não possam mais ameaçar ninguém.

Por ela.