Capítulo 99

Era 8 de maio pela décima sétima vez, e Ryan Romano havia morrido feliz.

Ou poderia ter morrido, já que acordou em uma cama king size e nos braços de Livia. Ryan havia agredido Ghoul novamente em seu sono, apenas para rapidamente despertar desse pesadelo. E que pesadelo havia sido. O mensageiro geralmente não se importava em morrer e recomeçar, mesmo em seus sonhos, mas agora se importava.

Ele não queria que ela o esquecesse.

Livia o segurava mesmo agora, com os braços ao redor de seu pescoço, seus seios em seu peito, uma perna sobre sua coxa. Seu cabelo cobria seu rosto descansado como fios de prata. A vidente era quente ao toque, e ela ressonava levemente, o que Ryan achava adorável. Ainda assim, ele poderia ter que dormir com protetores de ouvido a partir de agora.

Ryan Romano havia estado com inúmeras pessoas em sua longa vida, e em sua mente, a relação íntima dizia muito sobre o caráter de uma pessoa. Len havia sido hesitante, desajeitado e vulnerável; a Boneca, curiosa e brincalhona; Jasmine fora selvagem, energética e gostava de papéis estranhos.

E Livia?

Havia sido… certo. Apenas certo. Como encaixar a chave certa na fechadura. Livia era menos experiente que seu parceiro, mas era delicada, atenta e cuidadosa. E ela ria, às vezes nos momentos mais inadequados. Ryan não conseguia explicar por que, mas o riso dela o relaxava.

Por um momento, o mensageiro esqueceu completamente sobre Psicopatas, Fluxo de Sangue e o fato de que acabara de se deitar com a filha do Homem-Raios em sua própria casa. Ele só se importava com a linda mulher em sua cama. Por um instante, Livia era seu mundo.

Ele queria acordá-la, encará-la e segurar suas mãos enquanto se beijavam. Queria abraçá-la, se tornar um com ela. Mas a vidente dormia tão profundamente e tão feliz que Ryan não conseguia se forçar a interromper seu descanso. Em seus próprios sonhos, Livia parecia mais feliz do que o mensageiro jamais a vira.

Ryan estava com fome, porém. O mensageiro notara uma cozinha a caminho do quarto de Livia, então decidiu ir preparar o café da manhã. Ele tinha certeza de que a filha de Augustus adoraria acordar diante de alguns quitutes.

Contudo, Livia não o deixaria ir, mesmo dormindo. Quando o mensageiro tentou sair da cama de fininho, ela simplesmente o segurou mais forte. Ele teve que congelar o tempo para escapar de seu aperto e colocar um travesseiro em seu lugar, mas uma carranca apareceu no rosto da vidente quando o tempo se reatou.

A visão fez Ryan se sentir… Levou um tempo até ele encontrar a palavra certa.

Amo.

Ryan se sentia amado. Livia o queria ao seu lado tanto que não o deixava ir mesmo em seus sonhos. Uma vez, o viajante do tempo teria recuado em medo depois disso; medo de que ele pudesse morrer e que aquele momento perderia seu significado. Medo da dor que sentiria se Livia o esquecesse.

Mas agora?

Agora, Ryan queria voltar para ela. Era preciso toda sua força de vontade, e um estômago gritando, para não voltar para a cama.

Os lençóis, não, o quarto todo exalava sexo, então Ryan abriu as janelas para deixar o ar fresco entrar. O sol da manhã lá fora o ofuscou e queimou sua pele como um vampiro, embora ele rapidamente se recuperasse. Apenas os ruivos precisavam temer o sol da manhã, pois lhes faltava uma alma.

Ryan pensou em vestir suas roupas, mas estavam… sujas. Em vez disso, o mensageiro nu explorou o quarto e encontrou um roupão branco com motivos de gato. O viajante do tempo se perguntou se havia pertencido a Felix, antes de vesti-lo junto com as pantufas.

Antes de se mover para a porta, Ryan levou um momento para examinar as pinturas no quarto. Algumas representavam Livia quando criança, com duas pessoas que ele reconheceu como seus pais. Augustus sempre parecia sombrio na realidade, mas seu eu pintado sorria calorosamente; isso fazia Mob Zeus parecer menos um monstro sedento por sangue e mais um ser humano. Mais importante, ele não havia se transformado em uma estátua de marfim então, seu cabelo branco e seus olhos azuis como os de sua filha. Quanto à esposa, ela era uma cópia carbonada de Livia, embora mais velha e robusta.

Outras imagens representavam cidades como Nova York, com uma torre no lugar do World Trade Center. Uma pintura de Paris mostrava zepelins voando no céu ao lado de dispositivos a vapor. Parecia que Livia gostava de pintar sobre universos alternativos em seu tempo livre. Ou talvez sonhasse com realidades mais felizes do que a sua.

De qualquer forma, Ryan saiu silenciosamente do quarto e rapidamente encontrou o caminho para a cozinha. Diferente do estilo antiquado do resto da vila, o arquiteto projetou essa sala para misturar o antigo e o novo. Refrigeradores e fornos de alta tecnologia enfrentavam um balcão de mármore de cinco metros e estátuas de divindades romanas. Vênus e Marte de mãos dadas, Júpiter triunfante, Diana e Apolo caçando lado a lado. Como Ryan poderia resistir a preparar o café da manhã em tão divina companhia?

O mensageiro procurou pela sala e encontrou uma bandeja de prata. Ele a colocou sobre o balcão de mármore e começou a preparar o café da manhã. Livia era bastante magra, o que Ryan achava pouco saudável, então ele fez ovos fritos, bacon, café e croissants franceses.

O mensageiro faria panquecas para ela amanhã.

Ryan levantou os olhos para olhar as estátuas enquanto preparava o café da manhã. Talvez fosse a falta de sono, mas… a estátua de Júpiter parecia vagamente familiar.

Muito familiar.

Ryan piscou, uma mão segurando uma faca e a outra uma torrada com manteiga. A estátua de Júpiter era uma cópia exata de Augustus, parada enquanto olhava para o balcão.

O mensageiro deixou tudo cair e se moveu para o lado, mas os olhos da estátua não o seguiram. Pensando bem, o Homem-Raios sempre mantinha uma aura de eletricidade ao redor de seu rosto, para intimidar os outros. Esta estátua não tinha nada disso.

Mob Zeus era arrogante o suficiente para povoar sua própria vila com estátuas de sua própria imagem? Ou era algo mais?

Ryan sabia que deveria pegar a bandeja e voltar para Livia, mas não conseguia reprimir sua curiosidade mórbida. O viajante do tempo se moveu em frente à estátua e acenou com a mão diante de seus olhos.

Sem reação.

“Oh, olhe lá fora, é um Hargraves selvagem!” Ryan apontou para a janela da cozinha e a luz do sol lá fora. “Rápido, ele está escapando!”

A estátua não reagiu. Não respirou, não piscou, não fez nada. Droga, o Zeus de desconto era arrogante o suficiente para construir estátuas de si mesmo e colocá-las em sua cozinha.

Ryan cutucou a construção de marfim no nariz e decidiu que era hora de parar.

Desta vez, Augustus acordou.

Os olhos da estátua de marfim se voltaram para Ryan, piscando algumas vezes. Isso fez o mensageiro aterrorizado lembrar de um avô com Alzheimer, que de repente se lembrava do rosto do filho. O Homem-Raios estava dormindo com os olhos abertos, como um crocodilo? Ou seu tumor o fazia ter uma convulsão cerebral?

“Ei, e aí?!” Ryan perguntou, tentando descontrair o clima. Era melhor causar uma boa impressão, já que o Homem-Raios não aceitaria bem alguém namorando sua filha.

“Quem é você?” Augustus perguntou, seus olhos semicerrados. Não havia medo nem surpresa em sua voz, o que Ryan achou bastante intimidante. O tirano estava tão confiante em seu próprio poder que pegar um intruso em sua própria casa não o abalava nem um pouco.

“Eu sou o Batman,” Ryan respondeu, tentando parecer calmo. No entanto, ele não conseguia afastar a sensação ameaçadora que pairava no ar.

“Quem?” O Homem-Raios observou o roupão de Ryan, seus olhos brilhando com relâmpagos carmesim ao reconhecer a roupa. “Isso pertence à minha filha.”

Em retrospecto, dormir com a filha do Homem-Raios sob seu próprio teto pode não ter sido a melhor ideia de Ryan.

“Sabe de uma coisa, não se preocupe comigo, eu vou embora—” Ryan tentou dar um passo para trás, mas Augustus rapidamente agarrou seu ombro com a mão direita. O Homem-Raios havia invadido seu espaço pessoal, como a Alemanha com a Polônia.

“Você não vai a lugar nenhum,” o Homem-Raios disse, seu tom de voz de repente muito mais ameaçador. “Ladrão.”

De quê, um roupão? Ryan teria orgulho de carregar esse rótulo se fosse um terno de cashmere, mas não entraria em guerra por causa de algodão. “Nah, eu sou rico.” Pessoas ricas não roubam, isso é sabido. “Sou um bom amigo da sua filha, e ela me convidou para uma noite aqui.”

“Mentiras,” Augustus respondeu, seu aperto no ombro de Ryan se apertando. Ainda não doía, mas o mensageiro podia perceber que o chefe do crime homicida o despedaçaria ao menor sinal de provocação. “Minha filha me informaria. Ela conhece as regras. Não sei como você passou pelos guardas, mas foi tolo ao vir aqui.”

“Era tarde, você pode verificar as câmeras ou perguntar à Livi—”

“Você não chegará perto do meu sangue,” Augustus o interrompeu. “Agora, diga a verdade antes que eu arranque seus membros.”

Droga, aquele psicopata paranóico não ouviria! Ryan olhou nos olhos do louco e viu que nada do que dissesse mudaria sua mente. Um olhar, e o Homem-Raios já havia condenado o mensageiro à morte.

Ryan poderia tentar correr de volta para Livia para esclarecer a situação, mas Mob Zeus poderia se mover dentro de seu tempo congelado e eletrocutá-lo; e se o mensageiro morresse agora, Livia esqueceria aquela noite. Ela o esqueceria.

O mensageiro precisava ganhar tempo e orar para que a filha do Homem-Raios acordasse.

“Não vou me repetir novamente,” Augustus disse, tentando desafiar o destino. “Onde você encontrou—”

Ryan congelou o tempo e não se moveu. Para o mundo, ele havia parado como tudo o mais.

“—essas roupas?” Augustus piscou, olhou ao redor e soltou um som que poderia passar por um suspiro. Ele esperou vários segundos para o efeito acabar, com uma expressão de aceitação resignada.

“Sinto muito, senhor?” Ryan perguntou quando o tempo se reatou, fingindo confusão. Felizmente, ele tinha um ótimo rosto de poker. “O que você disse?”

“Eu disse que—” O relógio parou novamente, e mais uma vez Ryan fingiu estar paralisado. Augustus soltou um rosnado de raiva e frustração, para grande satisfação do mensageiro. O chefe do crime cerrou os dentes, mesmo depois que o fluxo do tempo se reatou.

“Desculpe, senhor,” Ryan se desculpou, deleitando-se com a frustração do homem de marfim. Depois de ver esse idiota egoísta tentar assassinar Leo Hargraves enquanto o mundo desmoronava ao seu redor, isso foi muito satisfatório. Para piorar ainda mais, o mensageiro olhou para o Pai Relâmpago como se ele tivesse enlouquecido. “Você precisa de remédio, senhor?”

Augustus esperou um pouco mais, meio esperando que o tempo congelasse novamente. Finalmente, quando ele achou que estava a salvo, abriu a boca novamente. “Eu disse—”

O tempo congelou novamente.

Em vez de suspirar ou ficar furioso, Augustus estreitou os olhos para Ryan, sua expressão pensativa.

“Posso ver os elétrons se movendo em seu cérebro. Você não é afetado por esse… esse anômalo temporal. Você é sua fonte.” Droga, o Pai Relâmpago era brutal, mas não estúpido. “Pare com isso imediatamente.”

Ryan não quebrou o personagem, mesmo quando o tempo se reatou. Augustus esperou mais alguns segundos, seu rosto indecifrável, antes de abrir a boca novamente.

“Como eu disse—”

E o tempo parou novamente!

A mão de Augustus se moveu do ombro de Ryan para seu pescoço e o levantou do chão.

“Você se atreve a me zombar?!” Mob Zeus rosnou com raiva. O mensageiro chutou e socou o braço do homem invencível no tempo congelado, mas ele nem notou. Ao contrário de quando Ryan o atingiu no loop anterior, Augustus não reagiu com choque ao ver alguém capaz de feri-lo. Os golpes do viajante do tempo não podiam machucá-lo.

Droga, como ele havia imaginado, Ryan precisava da Armadura de Saturno para usar seu superpoder Negro. Ele não conseguia danificar o Homem-Raios sem isso!

“Você me atacaria? Loucura.” Augustus zombou enquanto o tempo se reatava. “Esta é sua última chance. Onde você encontrou essas roupas?”

“No guarda-roupa da sua filha!” O mensageiro disparou.

O Homem-Raios notou o brilho nos olhos de Ryan, junto com seu cabelo bagunçado. Os olhos do homem de marfim notaram o café da manhã para dois, preparado com amor, e ele finalmente entendeu.

O patriarca Augusti não queria admitir isso, porém. Seus dedos se apertaram em torno do pescoço do mensageiro, espremendo o ar dele. “O que você fez?” ele rosnou, levantando Ryan mais alto até que sua cabeça tocasse o teto. “O que você fez com minha filha?”

Ryan queria dizer algo inteligente, mas Augustus apertou sua garganta com tanta força que nenhuma palavra saiu. O Homem-Raios eventualmente percebeu que a interrogatória não iria a lugar nenhum assim, aliviou seu aperto o suficiente para deixar o viajante do tempo respirar e olhou nos olhos de seu cativo.

“Você dormiu com minha filha?” Augustus perguntou, sua fúria fria dez vezes mais ameaçadora que seus rosnados.

Sabendo que nada do que dissesse o salvaria, Ryan respondeu com a primeira coisa que lhe veio à mente.

“SIM PAI, SIM!”

Augustus jogou Ryan brutalmente contra o balcão.

Um ser humano normal teria se estilhaçado com o impacto, e o choque fez o mármore rachar. A bandeja de prata quase caiu no chão, e uma das xícaras de café quebrou. Ryan viu estrelas por um momento e caiu no chão, de peito. O Homem-Raios soltou seu aperto enquanto sua vítima arfava por ar.

“Você vai morrer implorando,” Augustus disse com fúria fria, pairando sobre o mensageiro como o espectro da morte. Seu corpo inteiro estava crackling com relâmpagos carmesim, o micro-ondas e os dispositivos elétricos na sala apresentando falhas. “Como um judeu numa cruz.”

“E foi…” Ryan tossiu, desafiador. “Sem proteção.”

Augustus deu a Ryan o tratamento de eletrochoque à la Palpatine, eletrocutando-o. Foi uma descarga de baixa corrente, não o suficiente para matar o mensageiro; mas doía. Doi como o inferno. Um relâmpago atingiu Ryan no peito, sua pele queimando, o roupão soltando fumaça.

O corpo do mensageiro tremia, os nervos em seu corpo estimulados pela eletricidade. Sentia como se seu corpo estivesse pegando fogo, seus pulmões derretendo.

“Papai!”

A voz dela ecoou na cozinha, mas Augustus continuou a eletrocutar Ryan com a intenção de matá-lo. Se tivesse alguma dúvida sobre o que estava acontecendo, as palavras dela o fizeram hesitar. O mensageiro podia ouvir o coração acelerado de Livia sob o algodão.

“Você estava eletrocutando meu namorado!” ela respondeu.

Embora o Homem-Raios tivesse ignorado o golpe de Ryan, as palavras da filha o fizeram hesitar em surpresa. Se ainda tinha alguma dúvida sobre o que acontecera, o vestido revelador dela e a forma íntima como segurava Ryan próximo dissiparam-nas. O mensageiro podia ouvir o coração acelerado de Livia sob o algodão.

“Você se entregou a esse…” Augustus lançou um olhar de desprezo para Ryan. “Esse miserável?”

“Ryan não é nada disso,” Livia respondeu com uma carranca. “Ele é um homem bondoso e nobre.”

“Conquistador… de Mônaco…” Ryan balbuciou, seus músculos ainda lutando para se mover. O relâmpago carmesim deve ter afetado seu sistema nervoso, os membros errados respondendo a seus comandos mentais.

Augustus ignorou completamente o mensageiro, se recusando a reconhecer sua existência. Em vez disso, ele estudou sua filha com um olhar imperioso. No entanto, Livia se recusou a recuar e encarou seu pai.

“Há quanto tempo?” O Homem-Raios questionou sua filha.

Livia franziu a testa, mordendo o lábio inferior. “Um pouco mais de uma semana.”

Esse longo? Ryan se perguntou, antes de perceber que ela contava o loop anterior. Poderiam considerar a invasão ao Estúdio Estelar como seu primeiro encontro...

“Isso tem a ver com Felix?” Augustus perguntou com raiva. “Vingança pelo abandono dele?”

“Não,” Livia respondeu com raiva. “Escolhi Ryan por ele mesmo.”

“Você escolheu errado.” Os olhos de Augustus brilharam com um relâmpago. “Olhe para esse palhaço. Já vi esse tipo inúmeras vezes. Tudo o que ele quer é sua beleza, seu dinheiro, seu poder. Ele é um parasita.”

“Você diz isso sobre todos, pai.”

“Porque é verdade. Você acha que ele estaria interessado em você se não fosse minha filha?”

“Você não o conhece, pai,” Livia respondeu, seu olhar se endurecendo. “E se você acha que eu não fiz minha pesquisa, então você também não me conhece de verdade.”

Ryan quase abriu a boca, mas desta vez sabiamente permaneceu em silêncio. Um movimento em falso e o Homem-Raios poderia matá-lo antes que Livia pudesse reagir. A vergonha e a dor, ele saberia lidar. Mas ela o esquecer, isso doeria muito mais do que o relâmpago.

O rosto de Augustus se contorceu em uma careta de raiva. “Livia, afaste-se.”

Ela hesitou brevemente, mas manteve sua posição. “Não, pai.”

“Afaste-se, filha.”

“Não,” ela repetiu, a palavra era tão doce de ouvir. “Não vou deixar você matá-lo como os pais de Narcinia.”

Os olhos de Augustus se arregalaram em surpresa, sua mandíbula se contraindo. “Quem te contou sobre isso? Felix?”

“Isso importa?”

“Felix,” seu pai disse, chegando a suas próprias conclusões. “Ele pagará por essa calúnia com sua língua.”

“Você não tocará na língua dele, ou em qualquer parte do Felix,” Livia declarou, segurando a mão de Ryan. “Nem você fará mal ao meu atual namorado. Sou adulta, posso namorar quem eu quiser.”

“Eu sou seu pai,” Augustus elevou o tom, “e você deve me obedecer.”

“Se você tocar neles, eu vou embora.”

Essas palavras silenciaram o Homem-Raios, fazendo-o piscar repetidamente. Ele parecia prestes a tropeçar. A ilusão de invencibilidade foi despida, e por um breve momento, Ryan pôde ver o homem solitário e paranóico por trás do ditador de punho de ferro.

“Eu vou embora,” Livia disse, lutando para não chorar. “Eu vou, e não voltarei. Baco e Marte podem ficar com seu império podre de sujeira.”

“Livia.” O tom de Augustus suavizou um pouco. Pela primeira vez, Ryan ouviu algo além de ira e crueldade na voz do titã. “Você é minha herdeira, e minha filha. Mas você ainda é uma jovem, e ingênua. A experiência vem com a idade, e é meu dever como seu pai protegê-la de ameaças que você não pode ver. Sua mãe…”

“Posso me proteger,” Livia respondeu firmemente. “Até de você.”

Os punhos de Augustus se cerraram, a ponto de uma pessoa normal começar a sangrar. O tirano superpoderoso poderia cancelar seu próprio poder? Poderia se machucar?

“Não consegui proteger sua mãe, mas vou proteger você. Felix é um traidor sem vergonha, e esse garoto…” O Pai Relâmpago lançou um olhar de ódio para o mensageiro, com o mesmo desprezo que normalmente reservava para Leo Hargraves. “Esse homem está te virando contra mim, seu próprio pai.”

“Não, pai,” Livia argumentou firmemente. “Você está fazendo isso por conta própria.”

Augustus virou uma estátua de marfim, tão imóvel quanto uma pedra.

“Pai, por favor. Eu o quero.” Livia respirou fundo. “Ele é gentil comigo e me faz sorrir.”

O silêncio de Augustus se estendeu por vários segundos agonizantes. O ar estava pesado com uma corrente elétrica subjacente, como se uma tempestade pudesse explodir a qualquer momento. O micro-ondas havia curto-circuitado. “Você,” Mob Zeus lançou um olhar para Ryan. “Qual é o seu nome?”

Agora, o mensageiro havia se recuperado o suficiente para formar frases completas. “Ryan ‘Quicksave’ Romano. Sou imortal, mas não conte—”

“Se você desrespeitar minha filha,” Augustus o interrompeu, sua voz ecoando como trovão, “eu o matarei.”

“Sim, Pai Relâmpago.”

Os olhos de Augustus se estreitaram perigosamente. Ele não gostou do apelido. “Se você partir seu coração, eu o matarei.”

“Sim, Pai Relâmpago,” Ryan repetiu, retornando o olhar feroz do homem. Agora, ele entendia que submissão seria vista como fraqueza, mas a rebeldia aberta não seria tolerada. Ele precisava se afirmar, sem ser desrespeitoso demais.

“Se você terminar com ela, eu o matarei.”

“Sim, Pai Relâmpago.”

“Obrigado, pai,” Livia sussurrou aliviada, segurando a mão de Ryan.

Augustus saiu do quarto em uma fúria fria. Ele não deu uma olhada para Ryan e fez o possível para ignorá-lo. O tirano socou a parede ao sair, seu punho atravessando a pedra como papel.

Ryan tossiu. “Isso é quase exatamente como eu esperava conhecer seus pais.”

“Você está louco?!” Livia sussurrou quando seu pai foi embora. “Você não poderia esperar eu acordar antes de sair? Ele poderia ter te matado!”

“Eu queria preparar seu café da manhã,” Ryan respondeu, apontando para a bandeja de prata. As xícaras de café haviam sumido, mas os quitutes sobreviveram.

A raiva de Livia imediatamente se transformou em um rubor, e ela lhe deu um sorriso agridoce. “Vamos ao Vênus e Narcinia,” ela disse. “Eles vão curar suas feridas rapidinho.”

“Está tudo bem. Pode esperar um pouco.”

“Ryan, você foi atingido por um relâmpago.”

“Não seria a primeira vez. Você tem pomada?” Livia franziu a testa diante da pergunta, mas assentiu. “Bom. Vou passar um pouco enquanto você volta para a cama.”

“E depois?”

“E então eu vou trazer seu café da manhã devidamente desta vez.”

“Você é um tolo galante,” Livia disse com uma risada, antes de ajudá-lo a se levantar novamente. “Como você imaginou isso? Eu te apresentando ao meu pai?”

“Com seu papai apontando uma espingarda nas minhas costas, e Baco oficiando o casamento.”

Ela riu. “Eu não contaria com isso. Baco adora um deus mais estranho que o da Igreja Católica.” Seus dedos pálidos tocaram sua ferida. A pele doía, mas seu coração foi acalmado. “Nós ainda vamos ao Vênus depois do café da manhã. Eu te disse antes, Ryan, você não precisa sofrer mais.”

Ryan colocou as mãos ao redor da cintura dela, enquanto ela movia as mãos ao redor de seu pescoço. “E no próximo café da manhã? O que será?”

Livia sorriu e, sem dizer uma palavra, o beijou brevemente nos lábios.

Morango então.